ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 57 การใช้อาวุธ

ในช่วงเย็น ซันนี่ยังคงฝึกซ้อมดาบต่อไปภายใต้สายตาที่คอยเฝ้าดูของเนฟ ด้วยความเข้าใจใหม่ของเขา ทุกการเคลื่อนไหวจึงให้ความรู้สึกที่ต่างไปจากเดิม หลังจากเหวี่ยงดาบครบหนึ่งพันครั้ง เขาก็นั่งลงเพื่อพักผ่อนและจดจ้องไปยังดาบฟ้าคราม พลางรู้สึกอยากจะจมดิ่งอยู่กับปริศนาอันมากมายของชายฝั่งที่ถูกลืมต่อไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซันนี่ก็เอ่ยถามขึ้นว่า:

“เธอคิดว่าฉันเหมาะกับการใช้ดาบไหม? ฉันควรพิจารณาเปลี่ยนไปใช้อาวุธชนิดอื่นในอนาคตหรือเปล่า?”

เนฟิสยักไหล่

“นั่นขึ้นอยู่กับเป้าหมายของนาย แต่ดาบถูกยกย่องให้เป็นราชาแห่งอาวุธก็เพราะมีเหตุผลของมันอยู่”

ซันนี่ยิ้ม

“แล้วเหตุผลที่ว่านั่นคืออะไรล่ะ?”

เธอเอียงคอและครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที จากนั้นจึงถามว่า:

“นายรู้ไหมว่าการคัดเลือกโดยธรรมชาติทำงานยังไง?”

เขาเลิกคิ้วขึ้น

“การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด? เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ที่รอดชีวิตงั้นเหรอ?”

ดาราแปรเปลี่ยนชำเลืองมองเขา

“ก็ถูกส่วนหนึ่ง แต่ความจริงแล้ว เผ่าพันธุ์ที่รอดชีวิตไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นเผ่าพันธุ์ที่ปรับตัวได้ดีที่สุดต่างหาก ไม่อย่างนั้น พวกสิงโต เสือ หรือหมี ก็คงเป็นผู้ครองโลกแทนที่มนุษย์ไปแล้ว”

ซันนี่รู้จักสิงโตและหมีจากฟุตเทจในจดหมายเหตุ แต่เขาไม่รู้เลยว่าตัว “เสือ” คืออะไร

‘สงสัยจะเป็นสัตว์นักล่าที่สูญพันธุ์ไปแล้วอีกชนิดมั้ง?’

ในขณะเดียวกัน เนฟยังคงพูดต่อ ซึ่งผิดจากปกติที่เธอมักจะเป็นคนถามคำตอบคำ ดูเหมือนเธอจะพูดเก่งขึ้นมากเมื่อเป็นหัวข้อที่เธอมั่นใจ

“ตรรกะเดียวกันนี้สามารถนำมาใช้กับการต่อสู้ได้ ดาบไม่ใช่เครื่องมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดในทุกสถานการณ์ หอกมีประโยชน์มากกว่าเมื่อต้องเจอกับศัตรูที่มีระยะโจมตีไกล ค้อนสงครามดีกว่ามากเมื่อต้องสู้กับเกราะ ส่วนกระบองก็ดูแลรักษาง่ายกว่า อย่างไรก็ตาม ดาบคืออาวุธที่อเนกประสงค์ที่สุด”

เธอทอดสายตามองไปที่ดาบสีคราม

“ดาบสามารถแทง ตัด และฟาดได้ มันสามารถใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในหลากหลายระยะ มีความรวดเร็วและพลิกแพลงได้ง่าย ทุกส่วนของดาบ ตั้งแต่ปลายไปจนถึงหัวท้ายด้าม สามารถใช้โจมตีได้หมด เมื่อถือดาบ นายอาจจะไม่ใช่คนที่เก่งที่สุดในทุกด้าน แต่นายจะเป็นคนที่ปรับตัวได้ดีที่สุด”

เนฟิสหันมาหาเขา

“นายเข้าใจไหม?”

ซันนี่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า:

“ฉันคิดว่าฉันเข้าใจนะ”

เธอพยักหน้าให้เขาแล้วมองไปทางอื่น

“แต่สุดท้าย นายต้องจำไว้อย่างหนึ่ง มันไม่สำคัญหรอกว่าในมือนายคืออะไร ดาบ หอก หรือกระบอง… สิ่งเหล่านั้นเป็นแค่เครื่องมือ แต่นายต่างหากคืออาวุธ”

เขาถอนหายใจและสลายดาบสีครามไป เช่นเคย บทเรียนของดาราแปรเปลี่ยนให้แง่คิดกับเขามากมาย

‘นายต่างหากคืออาวุธ’

เขาทวนคำนั้นในใจ รู้สึกเหมือนจิ๊กซอว์อีกชิ้นหนึ่งได้ถูกเติมเต็มลงในที่ของมัน

พวกเขานั่งดูพระอาทิตย์ตกดินด้วยกันท่ามกลางความเงียบที่ผ่อนคลาย เมื่อยามค่ำคืนใกล้เข้ามา ทะเลก็กำลังไหลกลับมา ท่วมท้นเขาวงกตสีเลือดราวกับความมืดมิดที่ถาโถม ไกลออกไปเบื้องล่าง พวกนักเก็บกวาดกำลังวิ่งวุ่นเพื่อหาที่ซ่อน บางตัวพยายามปีนขึ้นมาบนหน้าผา โดยหวังจะใช้ค่ำคืนนี้บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้

เงาของซันนี่คอยเฝ้าจับตาดูพวกมันอยู่

“เดี๋ยวเราคงจะมีแขกมาเยือนแล้วล่ะ” เขาพูดด้วยความหดหู่เมื่อคิดว่าช่วงเวลาพักผ่อนอันสั้นกำลังจะจบลง

เนฟิสถอนหายใจ

“ไม่เป็นไรหรอก ด้วยข้อได้เปรียบจากพื้นที่สูง การจัดการกับพวกมันคงไม่ยากเกินไป”

ซันนี่พยักหน้าและมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า ทันใดนั้น อารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง ความสงสัยเริ่มผุดขึ้นในใจ นำพาความวิตกกังวลอันมืดมนเข้ามาครอบงำ เขามองออกไปไกลแสนไกลก่อนจะลังเลแล้วถามว่า:

“เธอคิดว่าเราจะไปถึงปราสาทนั่นจริงๆ ใช่ไหม?”

เธอชำเลืองมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ใช่”

เขาหันไปหาเธอและฝืนยิ้มออกมา

“ทำไมเธอถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะ?”

ท่ามกลางแสงสีแดงฉานของยามอาทิตย์อัสดง ดวงตาที่สงบนิ่งของดาราแปรเปลี่ยนดูเหมือนจะลุกโชนด้วยไฟแห่งสวรรค์ เธอมองไปทางทิศตะวันตก เรียกดาบออกมาแล้วตอบว่า:

“หากนั่นคือเจตจำนงของเรา ใครกันที่จะกล้าหยุดพวกเรา?”

การจัดการกับพวกนักเก็บกวาดที่ปีนขึ้นมานั้นกลายเป็นเรื่องที่ค่อนข้างง่ายจริงๆ ซันนี่และเนฟิสเพียงแค่ดักซุ่มและผลักพวกสิ่งมีชีวิตร่างยักษ์เหล่านั้นตกหน้าผาไปก่อนที่พวกมันจะหาที่ยึดเกาะที่มั่นคงได้ เขาได้รับเศษเสี้ยวเงามาสี่ชิ้นแทบจะฟรีๆ ทำให้จำนวนรวมเพิ่มขึ้นเป็นสามสิบสองชิ้น แต่น่าเสียดายที่ไม่สามารถเก็บกู้เศษเสี้ยววิญญาณมาได้

พวกเขาใช้เวลาบนหน้าผาอีกหนึ่งวันเพื่อพักผ่อนและฝึกซ้อม ซันนี่ฝึกดาบในขณะที่เงาของเขาออกสำรวจเส้นทางรอบๆ เขาวงกต ด้วยความที่เสียงสะท้อนยังอยู่ในช่วงพักฟื้น กลุ่มของพวกเขาจึงไม่ได้อยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงไม่มีความหมายที่จะรีบร้อนละทิ้งค่ายพักแรมในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาจะต้องเริ่มออกเดินทางไปทางตะวันตกต่อ โดยเคลื่อนที่จากจุดสูงหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งด้วยความหวังว่าจะไปถึงซิทาเดลอันลึกลับของมนุษย์

คราวนี้พวกเขาจะไม่เดินทางโดยไม่มีการเตรียมพร้อมที่เพียงพอ ด้วยรู้ดีว่าพายุอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อและจะปกคลุมโลกด้วยความมืดพร้อมกับเรียกน้ำทะเลให้ไหลกลับมาก่อนอาทิตย์ตกดิน ผู้หลับใหลทั้งสามจึงตัดสินใจที่จะสำรวจเส้นทางอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่จะตัดสินใจย้ายค่ายไปยังจุดหมายถัดไป

เนฟิสใช้เวลาทั้งวันไปกับการทำสมาธิ เธอหลับตาลง เป็นครั้งคราวดูเหมือนจะมีแสงสีขาวอ่อนๆ เรืองรองออกมาจากใต้เปลือกตาของเธอ อย่างไรก็ตาม เมื่อซันนี่จ้องมองดีๆ มันกลับหายไปเสมอ ทำให้เขาคิดว่าตัวเองคงแค่ตาฝาดไปเอง

เขาสงสัยว่าดาราแปรเปลี่ยนกำลังฝึกฝนตัวเองเพื่อให้ทนทานต่อความเจ็บปวดจากจุดบกพร่องของเธอ

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ขอให้เธอโชคดี

แคสซี่ทำตัวตามปกติ เธอร่าเริงและเป็นกันเอง ราวกับว่าบทสนทนาประหลาดๆ นั่นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ซันนี่สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างในตัวเธอที่เปลี่ยนไป เขาบอกไม่ได้ชัดเจนว่าอะไรที่เปลี่ยนไปในตัวเด็กสาวตาบอดคนนี้ แต่เธอดูมีความเด็ดเดี่ยวมากขึ้น ซึ่งไม่ใช่เรื่องแย่เลย

พวกเขาใช้เวลาพูดคุยและรำลึกถึงช่วงเวลาในสถาบัน ซันนี่เล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับบทเรียนของอาจารย์จูเลียสและเรื่องแปลกๆ มากมายที่เขาได้เรียนรู้จากชายชรา ปฏิกิริยาของเธอต่อเรื่องการศึกษาภาษาที่ตายแล้วของโลกแห่งความฝันนั้นเหมือนกับความรู้สึกประท้วงและสับสนในตอนแรกของซันนี่ไม่มีผิด

ไม่นานนัก ค่ำคืนก็มาเยือนอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีนักเก็บกวาดตัวไหนพยายามปีนหน้าผาขึ้นมา ซันนี่และเนฟิสจึงสามารถพักผ่อนได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงผลัดกันนอนเพื่อเฝ้ายามเผื่อว่าจะมีสิ่งไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ในตอนเช้า พวกเขากินเนื้อเซนจูเรียนส่วนสุดท้ายจนหมดและเตรียมตัวปีนลงไปยังเขาวงกต

ถึงเวลาที่ต้องเดินทางกันต่อแล้ว