ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 6 เผชิญหน้ากับทรราช

ซันนี่กำลังมุ่งหน้าไปเผชิญกับสัตว์ร้ายแห่งฝันร้าย และไม่ใช่แค่ตัวอะไรก็ได้ แต่เป็นระดับที่ห้า—ทรราชผู้เป็นที่หวาดเกรงและน่าสะพรึงกลัว โอกาสรอดชีวิตนั้นต่ำเสียจนใครๆ ก็คงหัวเราะเยาะใส่หน้าหากเขาเสนอตัวว่าจะสู้กับมัน เว้นเสียแต่ว่าคนคนนั้นจะเป็นผู้ตื่นรู้ที่มีระดับสูงกว่าเจ้าสัตว์ร้ายนี่สักสองหรือสามขั้น

ซึ่งซันนี่ไม่ใช่คนแบบนั้นอย่างแน่นอน

ทว่าเขาต้องหาทางจัดการกับราชาแห่งขุนเขาตัวนี้ให้ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงความตายที่อนาถยิ่งกว่าเดิม ความไม่ยุติธรรมที่โถมเข้าใส่เขาตั้งแต่เริ่มต้นการประหารชีวิตที่ล่าช้านี้กลายเป็นเรื่องซ้ำซากสำหรับเขาไปนานแล้ว เขาจึงไม่มีเรี่ยวแรงจะไปคิดถึงมันอีก มีอะไรให้ต้องกลัวกันเล่า? ในเมื่อเขาก็เหมือนคนที่ตายไปแล้วครึ่งตัว มันคงไม่มีทางตายไปมากกว่านี้ได้อีกหรอก

แล้วจะกังวลไปทำไม?

ที่อีกฟากหนึ่งของกองไฟ สถานการณ์เปลี่ยนจากเลวร้ายเป็นเลวร้ายยิ่งกว่า ทาสส่วนใหญ่ตายหมดแล้ว ทหารไม่กี่คนที่เหลือยังคงพยายามต่อสู้อย่างสิ้นหวัง แต่ชัดเจนว่าพวกเขาคงยันไว้ได้ไม่นาน

ต่อหน้าต่อตาซันนี่ เจ้าทรราชคว้าตัวทาสที่ตายแล้วขึ้นมา ลากโซ่ตรวนตามขึ้นไปด้วย แล้วอ้าปากอันน่าสยดสยองออกกว้าง เพียงการกัดที่บดขยี้ครั้งเดียว ร่างของทาสคนนั้นก็ขาดเป็นสองท่อน เหลือเพียงตอขาโชกเลือดทิ้งไว้ในตรวน

ดวงตาสีขาวขุ่นที่ไร้ความรู้สึกทั้งห้าของราชาแห่งขุนเขาจ้องมองไปยังความห่างไกลขณะที่มันเคี้ยว ร่างกายของมันมีสายเลือดไหลย้อยลงมาตามคาง

เมื่อเห็นว่าแขนคู่บนของสัตว์ร้ายไม่ว่าง ทหารคนหนึ่งก็ตะโกนลั่นและพุ่งเข้าใส่พร้อมแบรนดิชหอกยาวในมือ โดยไม่แม้แต่จะหันหัวไปมอง

เจ้าทรราชยืดแขนคู่ล่างที่สั้นกว่าออกมา คว้าหัวของทหารคนนั้นไว้ด้วยพละกำลังดุจคีมเหล็กแล้วออกแรงบีบ ขยี้กะโหลกของผู้เคราะห์ร้ายจนแตกกระจายราวกับฟองสบู่ ครู่ต่อมา ร่างไร้หัวก็ถูกโยนทิ้งลงจากหน้าผาหายไปในความมืดมิดเบื้องล่าง

ทาสเจ้าเล่ห์งอตัวลงพลางขย้อนสิ่งที่อยู่ในกระเพาะออกมาจนหมด จากนั้นเขาก็หยัดยืนขึ้นอย่างสั่นเทาและจ้องมองซันนี่อย่างโกรธจัด

“เอาไงล่ะ? ดูจนพอใจแล้ว ทีนี้จะเอายังไงต่อ?!”

ซันนี่ไม่ตอบ เขาเฝ้าสังเกตเจ้าทรราชอย่างใช้ความคิดพลางเอียงหัวไปข้างหนึ่ง ทาสเจ้าเล่ห์จ้องเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหานักปราชญ์

“ฉันบอกนายแล้วตาแก่ ไอ้เด็กนี่มันสมองเพี้ยนไปแล้ว มันทำตัวใจเย็นขนาดนี้ได้ยังไงวะ?!”

“ชู่ว! เบาเสียงหน่อยไอ้โง่!”

เลือดไหลออกจากใบหน้าของทาสเจ้าเล่ห์ทันที เขาตบหน้าตัวเองแล้วใช้มือทั้งสองข้างอุดปากไว้ จากนั้นก็เหลือบมองไปทางเจ้าทรราชด้วยความหวาดกลัว

โชคดีที่เจ้าอสุรกายกำลังยุ่งอยู่กับการรื่นรมย์กับซากทาส—ทั้งทาสที่โชคดีที่ตายไปแล้ว และทาสที่โชคร้ายที่ยังมีชีวิตอยู่—จนไม่ได้สนใจพวกเขา

ทาสเจ้าเล่ห์ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก

ซันนี่มัวแต่จดจ่อกับการใช้ความคิด คำนวณโอกาสรอดชีวิตของตนเอง

‘ฉันจะกำจัดไอ้ตัวนั้นได้ยังไง?’

เขาไม่มีพลังพิเศษ ไม่มีกองทัพที่จะใช้ถมตัวทรราชภายใต้ภูเขาซากศพ เขาไม่มีแม้แต่อาวุธที่จะสะกิดผิวหนังของไอ้สารเลวนั่นได้เลยด้วยซ้ำ

ซันนี่เลื่อนสายตาจ้องผ่านสัตว์ร้ายเข้าไปในความมืดมิดที่ไร้สิ้นสุดของท้องฟ้าที่ไร้ดวงจันทร์ ในขณะที่เขากำลังจ้องมองความมืด แสงสว่างวาบก็พุ่งผ่านอากาศเข้าปะทะกับแขนข้างหนึ่งของทรราชจนแตกกระจายเป็นฝนประกายไฟ

ทหารหนุ่ม—ผู้ปลดปล่อยผู้กล้าหาญของซันนี่—เพิ่งจะโยนท่อนไม้ติดไฟใส่สัตว์ประหลาดและกำลังชูเกียรติยศแห่งดาบขึ้นอย่างท้าทาย

“มาสู้กับฉันสิ ไอ้ปีศาจ!”

‘ตัวล่อ! นี่แหละที่ฉันต้องการ!’

เพราะซันนี่ไม่มีทางฆ่าราชาแห่งขุนเขาได้ด้วยมือเปล่า เขาจึงตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากสิ่งอื่น ในเมื่อมนุษย์ไม่สามารถรับมือกับงานนี้ได้ เขาจึงวางแผนจะใช้พลังแห่งธรรมชาติแทน

‘ในเมื่อฉันจัดการไอ้สารเลวนั่นเองไม่ได้ ก็ให้แรงโน้มถ่วงจัดการให้แล้วกัน’

เขากำลังนึกทบทวนรายละเอียดของแผนการในหัวตอนที่ความบ้าบิ่นอันโง่เขลาของฮีโร่หนุ่มมอบโอกาสให้ ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าไอ้คนขี้เก๊กคนนั้นจะเอาตัวรอดได้นานแค่ไหน

“ตามฉันมา!” ซันนี่บอกพลางเริ่มวิ่งไปยังสุดขอบลานหินที่ซึ่งมีรถลากคันหนักจอดหมิ่นเหม่ใกล้กับริมหน้าผา

ทาสเจ้าเล่ห์และนักปราชญ์มองหน้ากันอย่างไม่แน่ใจ แต่สุดท้ายก็ยอมเดินตามไป บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาเข้าใจผิดว่าความใจเย็นของเด็กหนุ่มคือความมั่นใจ หรือไม่ก็อาจเป็นการดลใจจากเทพเจ้า อย่างไรเสีย มันก็เป็นข้อเท็จจริงที่รู้กันดีว่าคนบ้านั้นมักจะได้รับความโปรดปรานจากเหล่าเทพเสมอ

ข้างหลังพวกเขา ฮีโร่หนุ่มหลบกรงเล็บของทรราชได้อย่างปราดเปรียวพลางฟาดฟันดาบเข้าใส่ คมดาบกรีดผ่านขนรุงรังนั่นอย่างไร้ผล ไม่ทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วนไว้บนเนื้อหนังของมัน

ในวินาทีต่อมา เจ้าทรราชขยับตัวด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว เหวี่ยงมือทั้งสี่ไปในทิศทางของศัตรูตัวจ้อยที่น่ารำคาญ

แต่ซันนี่ไม่มีทางรู้เรื่องนั้น เขาตั้งหน้าตั้งตาวิ่งสุดกำลังเพื่อไปให้ถึงรถลาก เมื่อไปถึงเขารีบมองไปรอบๆ เพื่อเช็คว่ามีตัวอ่อนอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ แล้วจึงมุ่งตรงไปที่ล้อหลัง

รถลากถูกจอดไว้ที่ส่วนบนของลานหินตรงที่ถนนเริ่มแคบลงและกลายเป็นทางโค้ง มันถูกจอดขวางไว้เพื่อบังลม โดยหันหน้าเข้าหาหน้าผาหินและหันหลังให้หน้าผา มีไม้หมอนขนาดใหญ่สองอันวางรองไว้ใต้ล้อหลังเพื่อป้องกันไม่ให้รถไหลถอยหลัง ซันนี่หันไปหาเพื่อนร่วมทางแล้วชี้ไปที่ไม้หมอนนั่น

“เมื่อฉันบอก ให้พวกนายดึงไม้หมอนออกทั้งสองอัน แล้วช่วยกันดัน เข้าใจไหม?”

“หา? ทำไมล่ะ?”

ทาสเจ้าเล่ห์จ้องเขาด้วยสีหน้ามึนตึ้บ นักปราชญ์เพียงแค่มองไปที่ไม้หมอนแล้วมองกลับไปที่เจ้าทรราช

ฮีโร่หนุ่มยังมีชีวิตรอดได้อย่างปาฏิหาริย์ เขาหลบหลีกอยู่ท่ามกลางระยางค์แขนของมัน อยู่ห่างจากความตายเพียงแค่เศษเสี้ยววินาทีเสมอ ในบางครั้งดาบของเขาก็พุ่งผ่านอากาศแต่มันก็ไร้ผล ขนของราชาแห่งขุนเขานั้นหนาเกินไป และผิวหนังของมันก็แข็งแกร่งเกินกว่าที่อาวุธธรรมดาจะทำอันตรายได้ เริ่มมีร่องรอยของความกังวลปรากฏบนใบหน้าของนักรบหนุ่ม

ทหารคนอื่นๆ เท่าที่ซันนี่มองเห็นได้นั้นตายหมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องการให้หมอนี่มีชีวิตอยู่ต่อนานกว่านี้อีกนิด

‘อย่าเพิ่งตายนะ!’ เขาคิดในใจ

ส่วนกับทาสเจ้าเล่ห์ เขาพูดสั้นๆ ว่า:

“เดี๋ยวก็เห็นเอง”

ในวินาทีต่อมา ซันนี่ก็ออกวิ่งอีกครั้ง พยายามคลำตามแนวโซ่จากจุดที่มันถูกยึดไว้กับรถลาก สิ่งที่เขาค้นหานั้นสังเกตเห็นได้ยากท่ามกลางซากศพ เลือด และเศษเนื้อที่กระจายอยู่เต็มลานหิน

แต่สำหรับครั้งนี้ โชคเข้าข้างเขา หลังจากหาอยู่ไม่นาน เขาก็พบสิ่งที่ต้องการ—นั่นคือปลายโซ่ที่ขาดออก

เมื่อพบตรวนคู่ที่ใกล้ที่สุดซึ่งยังมีร่างที่ผิดรูปของทาสติดอยู่อย่างน่าสยดสยอง ซันนี่ก็ทรุดตัวลงคุกเข่าแล้วเริ่มควานหากุญแจอย่างเร่งรีบ

มีเสียงกรีดร้องที่ถูกกดเอาไว้แว่วมา เมื่อเขาเหลือบมองไปด้านข้าง ก็เห็นร่างของฮีโร่หนุ่มลอยเคว้งไปในอากาศ ในที่สุดเขาก็ถูกหนึ่งในการโจมตีของทรราชเข้าให้แล้ว แต่น่าเหลือเชื่อที่ทหารหนุ่มยังทรงตัวลงบนพื้นได้และไถลไปตามพื้นหินหลายเมตร อวัยวะทุกส่วนของเขายังอยู่ครบและไม่มีแผลฉกรรจ์บนร่างกาย ฮีโร่หนุ่มม้วนตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อคว้าดาบที่ตกอยู่บนพื้น แล้วม้วนตัวอีกครั้งไปทางด้านข้างเพื่อหลบการกระทืบอย่างแรงจากเท้าของสัตว์ร้ายได้อย่างหวุดหวิด

‘ม้วนตัว?! ใครเขามาม้วนตัวกันในสถานการณ์แบบนี้วะ?!’

โดยไม่ยอมเสียเวลาอีก ซันนี่ไขกุญแจที่ตรวนได้สำเร็จ เขาสลัดศพทาสออกจากตรวนนั่น แล้วรีบกดล็อกตรวนกลับเข้าไปอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาคล้องมันเข้ากับตัวโซ่เอง—จนกลายเป็นห่วงเงื่อนรูดแบบง่ายๆ

ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเด็ดเดี่ยว การประสานงานของมือกับสายตา… และโชค

เขาหันไปหาทาสเจ้าเล่ห์และนักปราชญ์ที่ยังรออยู่ที่รถลากแล้วตะโกนลั่น:

“ตอนนี้แหละ!”

จากนั้นซันนี่ก็คว้าโซ่ส่วนที่ยาวพอประมาณขึ้นมา หยัดยืนขึ้นเผชิญหน้ากับเจ้าทรราช

ฮีโร่หนุ่มปรายตามามองเขาแวบหนึ่ง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่โซ่ครู่หนึ่งก่อนจะมองตามแนวโซ่ไปจนถึงรถลาก จากนั้น โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ นักรบหนุ่มก็ทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อดึงความสนใจของสัตว์ร้ายให้ออกห่างจากซันนี่

‘ฉลาดด้วยเหรอเนี่ย? ขี้โกงชะมัด!’

ซันนี่สะบัดความคิดไร้สาระออกจากหัว เขาสมาธิจดจ่ออยู่กับน้ำหนักของโซ่ในมือ ระยะห่างระหว่างเขากับเจ้าทรราช และเป้าหมายที่เขาเล็งไว้

เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงเล็กน้อย

‘ขอร้องล่ะ อย่าพลาดนะ!’

เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี เหวี่ยงและขว้างโซ่ออกไปกลางอากาศราวกับชาวประมงที่กำลังเหวี่ยงแห ห่วงโซ่เปิดกว้างขณะพุ่งทะยานเข้าไปยังตำแหน่งการต่อสู้ระหว่างฮีโร่หนุ่มและเจ้าทรราช

แผนของซันนี่คือการวางห่วงโซ่ลงบนพื้นให้ใกล้พวกเขาสองคนมากพอที่เมื่อหนึ่งในเท้าของทรราชเหยียบเข้ามาในกับดัก เขาจะกระชากโซ่เพื่อรัดข้อเท้าของมันเอาไว้

แต่แผนการของเขานั้น… ล้มเหลวอย่างน่าอัศจรรย์

ซึ่งหมายความว่า มันกลายเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจแทน

ในวินาทีสุดท้าย ราชาแห่งขุนเขาจู่ๆ ก็ชะงักถอยหลัง และแทนที่ห่วงโซ่จะตกลงบนพื้น มันกลับคล้องเข้าที่คอของมันได้อย่างพอดีเป๊ะ ครู่ต่อมามันก็รัดแน่น กลายเป็นบ่วงเหล็กที่รัดคอของมันไว้

ซันนี่ชะงักไปครู่หนึ่งอย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง จากนั้นเขาก็กำหมัดแน่น พยายามหักห้ามใจไม่ให้ชูมือขึ้นฉลองด้วยความดีใจ

‘สำเร็จ!’ เขาตะโกนก้องในใจ

ในอีกไม่กี่อึดใจ รถลากจะไหลตกหน้าผาและฉุดให้เจ้าทรราชร่วงหล่นตามลงไปด้วย ซันนี่หันกลับไปมองเพื่อความแน่ใจ และใบหน้าของเขาก็ซีดลงยิ่งกว่าเดิมทันที

ทาสเจ้าเล่ห์และนักปราชญ์สามารถนำไม้หมอนออกจากล้อรถได้สำเร็จและกำลังพยายามดันรถลากไปที่ริมถนนอย่างสุดกำลัง ทว่ารถลากกลับไหลไปอย่างช้าๆ…

ช้ามาก ช้ากว่าที่ซันนี่คาดการณ์ไว้เยอะ

เขาหันกลับไปมองเจ้าทรราชด้วยความตื่นตระหนก เจ้าสัตว์ร้ายที่ตกใจกับน้ำหนักมหาศาลที่จู่ๆ ก็มากดรัดคอของมัน กำลังยกมือทั้งสี่ขึ้นหมายจะฉีกโซ่ให้ขาดกระจุย

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง

ในวินาทีถัดมา ฮีโร่หนุ่มพุ่งเข้าปะทะกับขาข้างหนึ่งของทรราชจนมันเสียหลัก—ช่วยยื้อเวลาให้พวกเขาได้อีกนิด ซันนี่รีบวิ่งไปที่รถลากพลางสบถในใจอย่างดุเดือด

เมื่อไปถึง เขาก็ทุ่มตัวลงข้างๆ ทาสเจ้าเล่ห์และนักปราชญ์ ออกแรงดันด้วยพละกำลังทั้งหมดที่เหลืออยู่ในร่างกายที่เล็กบางแต่กลับบอบช้ำและเหนื่อยล้าอย่างมหาศาล

‘เลื่อนไปสิ! เลื่อนไปซะ ไอ้เศษเหล็กเฮงซวย!’

รถลากเริ่มเพิ่มความเร็วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังถือว่าช้าเกินไปในการมุ่งหน้าสู่ขอบหน้าผา

ในขณะเดียวกัน เจ้าทรราชก็สามารถคว้าโซ่ที่รัดคอของมันไว้ได้แล้ว และพร้อมจะสะบัดให้หลุดทุกเมื่อ

ตอนนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะรอดหรือไม่ มันขึ้นอยู่กับว่าสิ่งไหนจะเกิดขึ้นก่อนกันเพียงเท่านั้น