ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 74 เศษเสี้ยวเที่ยงคืน

หัวใจของซันนี่เต้นผิดจังหวะไปชั่วครู่

เขาลืมเรื่องดาบฟ้าครามไปจนหมดสิ้นในทันที ใช่ ดาบเล่มนั้นมีคุณค่าทางจิตใจอยู่บ้าง… แต่ใครจะไปสนเรื่องความรู้สึกกันล่ะ?! มันมาจากเจ้าตัวเก็บกวาด ซึ่งก็นับว่าไม่เลวเลยสำหรับระดับของเขาในตอนนี้ มีผู้หลับใหลเพียงไม่กี่คนที่จะได้กวัดแกว่งอาวุธระดับตื่นรู้

แต่ความทรงจำใหม่นี้มาจากปีศาจระดับตื่นรู้ตัวจริง! ปีศาจเชียวนะ!

นั่นทำให้มันเป็นความทรงจำระดับตื่นรู้เทียร์สาม ซึ่งสูงกว่าดาบฟ้าครามถึงสองเทียร์เต็มๆ เทียร์ทั้งหมดมีเจ็ดระดับ สอดคล้องกับคลาสทั้งเจ็ดของสัตว์ร้ายแห่งฝันร้าย ตั้งแต่สัตว์ร้ายไปจนถึงไททัน หากพูดตามตรง เทียร์ที่สูงกว่าไม่ได้หมายความว่าความทรงจำจะทรงพลังกว่าเสมอไป แต่โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งสิ่งมีชีวิตมีคลาสสูงเท่าไหร่ ความทรงจำที่มันทิ้งไว้ก็จะยิ่งมีความเป็นเอกลักษณ์และน่าเกรงขามมากขึ้นเท่านั้น

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผ้าคลุมหุ่นเชิด ซึ่งมาจากทรราชระดับตื่นรู้และถือเป็นชุดเกราะระดับตื่นรู้เทียร์ห้า ถึงได้มีค่ามากมายนัก

‘ขอร้องล่ะ ขอให้มันสุดยอดทีเถอะ!’

ซันนี่พยายามอย่างหนักที่จะไม่ให้ความตื่นเต้นแสดงออกมาบนใบหน้า เขาแสร้งทำเป็นไม่ยินดียินร้าย พลางรักษาเสียงให้ราบเรียบแล้วพูดว่า:

“จริงเหรอ? ก็ดีนะ”

เนฟิสกุมมือเขา ทำลายความพยายามที่จะดูสงบนิ่งของซันนี่จนหมดสิ้น แล้วเธอก็หลับตาลง ซันนี่ซ่อนสีหน้าตกใจเอาไว้ขณะที่รู้สึกถึงประกายพลังงานที่เดินทางจากร่างของเธอมาสู่ร่างของเขา มันเหมือนกับตอนที่เขาโอนชุดเกราะกองพันแสงดาวให้เธอไม่มีผิด เพียงแค่คราวนี้เป็นการย้อนกลับกัน

[คุณได้รับความทรงจำ: เศษเสี้ยวเที่ยงคืน]

‘หึ ชื่อเท่ดีนี่’

เขาเรียกรูนออกมาและค้นหาคำอธิบายอาวุธใหม่ของเขาอย่างใจจดใจจ่อ

ความทรงจำ: [เศษเสี้ยวเที่ยงคืน]

ระดับความทรงจำ: ตื่นรู้

ประเภทความทรงจำ: อาวุธ

คำอธิบายความทรงจำ: [หล่อหลอมขึ้นจากเศษเสี้ยวของดวงดาวที่ร่วงหล่น คมดาบที่มั่นคงเล่มนี้แข็งแกร่งและไม่ยอมก้มหัวให้ใคร มันโปรดปรานผู้ที่เต็มใจจะสู้จนหยดเลือดสุดท้ายและไม่รู้จักคำว่ายอมแพ้]

‘น่าสนใจ’

ซันนี่ไม่เสียเวลา เขาเรียกเศษเสี้ยวเที่ยงคืนออกมาทันที ดาบที่สง่างามปรากฏขึ้นในมือของเขาในพริบตา

ตัวดาบดูคล้ายกับดาบฟ้าครามอยู่บ้าง แต่คล้ายกันแค่ในแง่ที่เป็นดาบคมเดียวและมีด้ามยาวที่เหมาะสำหรับถือสองมือ ทว่าความเหมือนก็จบลงเพียงเท่านี้ อย่างแรกเลยคือใบดาบของมันยาวกว่ามาก ราวๆ เจ็ดสิบถึงแปดสิบเซนติเมตร และมีความโค้งเล็กน้อย มันถูกหล่อหลอมขึ้นจากโลหะที่สว่างและเงาวาวชนิดเดียวกับเกราะของปีศาจกระดอง

มันคมกริบอย่างเหลือเชื่อ

ด้ามดาบทำจากไม้สีดำขัดมัน รูปลักษณ์คล้ายกับกิ่งไม้สีนิลของต้นไม้มโหฬารมาก โกร่งดาบเป็นรูปทรงกลมและดูเด่นชัดกว่าของดาบฟ้าคราม ช่วยรองรับและป้องกันมือของผู้ใช้ได้ดีกว่า

ดาบเล่มนี้ไม่มีการตกแต่ง ไม่มีลวดลาย และไม่มีการประดับประดาใดๆ มันดูเรียบง่ายและเคร่งขรึม เหมือนกับอาวุธที่ถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น มันดูเหมือนจะแผ่ซ่านไปด้วยออร่าที่เย็นเยือกและน่าเกรงขาม

ทันทีที่มือสัมผัสกับเศษเสี้ยวเที่ยงคืน ซันนี่รู้สึกได้ว่าดาบเล่มนี้มีเจตจำนงที่ไม่อาจทำลายได้ ใบดาบของมันแข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อการโจมตีที่รุนแรงโดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ด้วยดาบเล่มนี้ในมือ จะไม่มีอะไรทำให้ซันนี่ตกอยู่ในสภาพไร้อาวุธได้อีก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความรู้สึกประหลาดใหม่ๆ เกิดขึ้นที่ส่วนลึกของหัวใจ เมื่อซันนี่ถือเศษเสี้ยวเที่ยงคืน เขาได้สัมผัสถึงตัวตนบางอย่างที่แผ่วเบา ราวกับว่ามีขุมพลังอันลึกล้ำซ่อนอยู่ภายในตัวเขา เพียงแต่ยังเอื้อมไม่ถึง เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าจะเข้าถึงพลังนั้นได้อย่างไรในตอนนี้ แต่มันมีอยู่จริงแน่นอน

‘ฉันเดาว่าฉันคงต้องชนะใจมันให้ได้ก่อน แต่จะทำยังไงล่ะ? หืม เดี๋ยวค่อยไปลองดูทีหลังแล้วกัน’

ซันนี่มองเนฟิสพลางชื่นชมอาวุธใหม่ของเขาแล้วพูดว่า:

“ขนาดฉันยังรู้เลยว่าดาบนี่มันประเภทไหน มันคือ… คาตานะ ใช่ไหม?”

เธอพิจารณาเศษเสี้ยวเที่ยงคืนแล้วตอบว่า:

“ถ้าพูดตามหลักการ มันคือทาจิ มันยาวกว่าคาตานะแบบดั้งเดิมและมีรูปทรงใบดาบต่างกันเล็กน้อย แต่พวกมันก็คล้ายกันมาก”

ทาจิงั้นเหรอ… ก็นะ ฟังดูดีเหมือนกัน และหลักการส่วนใหญ่ที่เขาเรียนรู้มากับดาบฟ้าครามก็น่าจะนำมาใช้กับดาบประเภทนี้ได้เช่นกัน เพราะพวกมันมีพื้นฐานเดียวกัน

การได้ของใหม่มาไม่ได้ช่วยให้ซันนี่ลืมเรื่องการสูญเสียเสียงสะท้อนไปได้ทั้งหมด แต่อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมากจริงๆ เขาชอบเศษเสี้ยวเที่ยงคืน… มากๆ เลยล่ะ มันมีความงามอยู่ในดีไซน์ที่เรียบง่ายและเด็ดเดี่ยวของมัน

มันดูเรียบหรูแต่แฝงด้วยความตาย คล้ายๆ กับตัวซันนี่เองนั่นแหละ

นับเป็นการอัปเกรดที่สำคัญมาก

ทันใดนั้น ความคิดที่มืดมนก็ผุดขึ้นในใจของซันนี่ เขามองไปที่เนฟิส กระแอมไอเล็กน้อยแล้วพูดออกมาหลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง:

“เอ่อ… มันเป็นอาวุธที่ดีมากเลยนะ เทียร์สามเชียวนะ เธอแน่ใจเหรอว่าไม่อยากเก็บไว้ใช้เอง?”

ดาราแปรเปลี่ยนเป็นคนลงดาบสังหารปีศาจกระดองเป็นคนสุดท้าย ตามสิทธิ์แล้วความทรงจำควรจะเป็นของเธอ แต่ซันนี่หวังลึกๆ ว่าเธอจะปฏิเสธ

เนฟิสส่ายหน้า

“ฉันมีดาบอยู่แล้ว มันเหมาะกับฉันดี”

ซันนี่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในใจ

‘ก็ดี’ เขาคิด ‘แต่มันก็น่าสงสัยนะ ถ้าเธอไม่ยอมเปลี่ยนดาบยาวของตัวเองกับอาวุธเทียร์สาม… แล้วดาบเงินของเธอเล่มนั้นมันเทียร์ไหนกันแน่?’

เขาไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่ามันแค่เหมาะกับดาราแปรเปลี่ยนมากกว่า เธอเคยบอกเขาเองว่าหลักการใช้ดาบประเภทนี้พื้นฐานมันเหมือนกัน การเปลี่ยนมาใช้เศษเสี้ยวเที่ยงคืนแล้วยกอาวุธเก่าให้ซันนี่ไม่น่าจะสร้างปัญหาอะไรให้เธอเลย เหตุผลเดียวที่เธอจะปฏิเสธก็คือถ้าการเปลี่ยนนั้นมันเป็นการทำให้ระดับลดลงแทนมากกว่า

เขารู้สึกสงสัยขึ้นมาอีกครั้งเกี่ยวกับเหตุการณ์เป๊ะๆ ที่เนฟได้ชื่อจริงของเธอมา เพื่อที่จะได้ชื่อจริงของตัวเองมา ซันนี่ต้องฆ่าทรราชระดับตื่นรู้ เป็นไปได้ไหมว่าเธอจะทำแบบเดียวกัน? หรือแม้แต่… บางสิ่งที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้น?

แต่เขาเหนื่อยเกินกว่าจะพยายามขุดคุ้ยข้อมูล

พวกเขาทุกคนก็เหนื่อย

ด้วยความกลัวว่าสิ่งมีชีวิตมีปีกประหลาดที่พวกเขาเคยเห็นตอนมันเขมือบศพเซนจูเรียนจะปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง คราวนี้เพื่อมาชิงซากของปีศาจกระดอง ผู้หลับใหลทั้งสามจึงย้ายไปอยู่ที่อีกฟากหนึ่งของเกาะและซ่อนตัวอยู่หลังลำต้นของต้นไม้มโหฬาร

เมื่อแน่ใจแล้วว่าจะไม่มีอะไรสังเกตเห็นพวกเขาจากด้านบนได้ ในที่สุดพวกเขาก็ปล่อยให้ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำและหลับไป ซันนี่ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่ไร้ความฝันเกือบจะในทันที เขามีความสุขที่ได้พักผ่อนเสียที

ทว่า คราวนี้มีบางอย่างที่แปลกประหลาดเกิดขึ้น

เขาฝันเห็นบางอย่างจริงๆ

‘แปลกจัง’ ซันนี่คิด ‘เรื่องแบบนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นในโลกแห่งความฝัน… ใช่ไหม?’

จากนั้น ก็ไม่มีเวลาให้คิดอีกต่อไป…