ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 81 ดวงตาของช่างทอ

ซันนี่กะพริบตา

[คุณได้รับความทรงจำ: หยาดเทวโลหิต]

‘เดี๋ยวก่อนนะ… เดี๋ยวก่อน…’

มารระดับยิ่งใหญ่? เขาเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่

สัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายที่มีคอร์วิญญาณสี่ดวงนั้นถูกเรียกว่ามาร ซึ่งเป็นคลาสที่ต่ำกว่าทรราชผู้น่าสะพรึงกลัวเพียงระดับเดียว แค่จากรายละเอียดนี้ ไข่โบราณที่ชั่วร้ายใบนี้ก็อาจจะทรงพลังยิ่งกว่าอสูรกายกระดองเสียอีก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาช็อกที่สุดคือระดับของมัน ไม่ใช่คลาส

คุณภาพของทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับมนต์ฝันร้ายนั้นจะยึดตามลำดับขั้นที่คล้ายคลึงกัน ตั้งแต่หลับใหล ไปจนถึงตื่นรู้, ทะยาน, ก้าวข้าม, สูงส่ง, ศักดิ์สิทธิ์ และเทพเจ้า

มนุษย์เคยไปถึงได้เพียงระดับก้าวข้ามเท่านั้น เหล่าฮีโร่พวกนี้ถูกขนานนามว่านักบุญ ซึ่งแต่ละคนครอบครองพลังมหาศาลเกินจินตนาการและเป็นผู้นำพาเหล่ามนุษยชาติในสงครามต่อต้านสัตว์ร้ายแห่งฝันร้าย

ฝ่ายสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายเองก็มีความแตกต่างกันในลักษณะเดียวกัน โดยมีระดับพลังเจ็ดระดับ เรียงตามลำดับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นคือ: หลับใหล, ตื่นรู้, ร่วงหล่น, แปดเปื้อน, ยิ่งใหญ่, ต้องสาป และอนารยเทพ

ดังนั้น มารระดับยิ่งใหญ่ จึงเป็นสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายที่มีคอร์วิญญาณสี่ดวง แต่ละดวงอยู่ในระดับยิ่งใหญ่ ซึ่งระดับนี้เทียบเท่ากับพลังของคอร์วิญญาณระดับสูงส่ง หากมนุษย์สามารถผ่านฝันร้ายครั้งที่สี่และก้าวขึ้นไปเหนือกว่าเหล่านักบุญได้สำเร็จ

…ซันนี่เพิ่งจะฆ่าหนึ่งในสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือมนุษย์ อย่างน้อยก็เท่าที่เขารู้ การได้รับชัยชนะเหนือมารระดับยิ่งใหญ่นั้นเป็นเรื่องที่หายากมากจนนับว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ได้เลย

‘เอ่อ…’

ช่างเป็นโชคดีอะไรขนาดนี้ที่ได้เจอตัวที่ไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง แถมยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกและอ่อนแอลงจากการถูกทอดทิ้งมานานนับพันปี นี่ยังไม่นับความจริงที่ว่าเขาอาจจะเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่มีชีวิตอยู่ที่มีภูมิคุ้มกันบางส่วนต่อพลังดูดชีวิตอันน่าสยดสยองของไข่ใบนั้น

‘เดี๋ยวนะ… ฉันได้เศษเสี้ยวเงามาเท่าไหร่กัน?’

ซันนี่รู้สึกแข็งแกร่งขึ้น… แข็งแกร่งขึ้นมาก…

เขาเคยชินกับการได้รับสองเศษเสี้ยวต่อการฆ่าสัตว์ร้ายระดับตื่นรู้หนึ่งตัว ดังนั้น มันจึงสมเหตุสมผลที่จะทึกทักเอาว่าสัตว์ร้ายระดับร่วงหล่นจะให้สี่เศษเสี้ยว, ระดับแปดเปื้อนให้แปด, และระดับยิ่งใหญ่จะให้สิบหกเศษเสี้ยว — โดยลืมความไร้สาระของความคิดที่ว่าผู้หลับใหลจะสามารถสังหารสัตว์ร้ายระดับยิ่งใหญ่ไปได้เลย

ทว่า ทายาทของวิหคอธรรมไม่ใช่แค่สัตว์ร้าย แต่มันคือมาร มันมีคอร์สี่ดวง ดังนั้น… หกสิบสี่เศษเสี้ยวอย่างนั้นเหรอ?!

ด้วยความตกตะลึง ซันนี่เรียกอักษรรูนออกมา ในสภาวะที่ตื่นเต้นเช่นนี้ เขาถึงกับละทิ้งอาการหลงลืมที่คอยขัดขวางไม่ให้เขาทำเช่นนั้นก่อนหน้านี้ไปได้

เศษเสี้ยวเงา: [196/1000]

หลังจากเห็นตัวเลข ในตอนแรกเขาตัวสั่นด้วยความดีใจ แต่แล้วซันนี่ก็ขมวดคิ้ว

‘เดี๋ยวนะ มันไม่เมคเซนส์เลย ฉันมีเก้าสิบหกเศษเสี้ยวก่อนจะมาที่สถูปขี้เถ้า ได้มาอีกหกสิบสี่เมื่อกี้ รวมกันมันต้องเป็นร้อยหกสิบสิ แล้วอีกสามสิบหกเศษเสี้ยวที่เกินมามาจากไหน? จากผลไม้งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้… พวกเรากินมันมาไม่ถึงอาทิตย์ด้วยซ้ำ วันละลูกเองนะ การจะได้มากขนาดนั้น… มันต้องผ่านไปเป็นเดือนเลยล่ะ…’

แต่เวลาจะผ่านไปนานขนาดนั้นโดยที่เขาไม่รู้ตัวได้ยังไง? ใช่ ความจำของเขาช่วงนี้มันแปลกๆ… แต่ว่า…

ซันนี่พยายามตั้งสมาธิกับความไม่สอดคล้องนี้ แต่มันยากมากด้วยเหตุผลบางอย่าง ยิ่งเขาพยายามคิดถึงมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่ชัดเจนว่าตัวเองกำลังคิดเรื่องอะไรอยู่กันแน่

‘เอ่อ… ฉันพยายามจะจำอะไรนะ? บางอย่างเกี่ยวกับเศษเสี้ยวเงาเหรอ? ใช่…’

ไม่กี่นาทีต่อมา เขานวดขมับและถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด

‘สงสัยฉันคงพยายามคำนวณว่าได้เศษเสี้ยวจากการฆ่าไอ้ไข่ระยำนั่นมาเท่าไหร่ล่ะมั้ง มันคือหกสิบสี่ แล้วมีอะไรต้องคิดอีกล่ะ? เยี่ยมจะตายไป!’

เขาควรจะใช้เวลาฉลองกับจำนวนเศษเสี้ยวเงาอันมหาศาลที่ได้รับมาให้มากกว่านี้ แต่ยังมีสิ่งที่น่าทึ่งอีกอย่างที่รอให้เขาสนใจอยู่

ความทรงจำ เขาได้รับความทรงจำจากมารระดับยิ่งใหญ่จริงๆ! ความทรงจำระดับสูงส่งเทียร์สี่ของจริงเนี่ยนะ นั่นมัน… นั่นมัน…

‘มหัศจรรย์ที่สุด!’

ซันนี่เรียกอักษรรูนออกมาอีกครั้งเพื่อดูความทรงจำของเขา

ความทรงจำ: [กระดิ่งเงิน], [ผ้าคลุมผู้ควบคุมเชิดหุ่น], [เศษเสี้ยวเที่ยงคืน], [หยาดเทวโลหิต]

เขาเร่งรวมสมาธิไปที่ความทรงจำใหม่ทันที

ความทรงจำ: [หยาดเทวโลหิต]

ระดับความทรงจำ: ไม่ปรากฏ

ประเภทความทรงจำ: ไม่ปรากฏ

คำอธิบายความทรงจำ: [วิหคโจรกรรมใจโฉดเป็นที่เกลียดชังของทั้งเหล่าเทพเจ้าและ -ไม่ปรากฏ- อย่างไรก็ตาม มันสนใจเพียงแค่สิ่งของที่เปล่งประกาย ด้วยความลุ่มหลงในดวงตาที่งดงามของช่างทอ มันจึงขโมยดวงตาข้างหนึ่งมาในคืนที่มืดมิดไร้แสงดาว ด้วยความใจร้อน สิ่งมีชีวิตที่เลวทรามตนนั้นแอบมองของล้ำค่าขณะที่ยังบินอยู่ ทว่า เมื่อมันเห็นเงาสะท้อนของ -ไม่ปรากฏ- ที่ถูกแช่แข็งชั่วนิรันดร์อยู่ในส่วนลึกของรูม่านตาของช่างทอ มันก็เสียสติและกรีดร้องออกมา จนเผลอทำดวงตานั้นร่วงหล่นสู่โลกมนุษย์เบื้องล่าง สิ่งเดียวที่เหลือติดอยู่ในจะงอยปากที่โลภมากของมันคือเทวโลหิตบริสุทธิ์สีทองเพียงหยาดเดียว]

ซันนี่ขมวดคิ้ว

มันคืออะไรกันแน่เนี่ย?

เขาไม่เคยได้ยินเรื่องความทรงจำที่ไม่ปรากฏระดับและประเภทมากก่อนเลย มันเป็นไปได้ยังไง? มนต์ฝันร้ายไม่รู้จริงๆ หรือแค่ปฏิเสธที่จะให้เขารู้กันแน่? แล้วจะทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร?

และตัวคำอธิบายเอง… คำพวกนั้นที่ระบบแปลล้มเหลวคืออะไร? เขาพยายามละทิ้งการแปลอัตโนมัติแล้วมองไปที่ตัวอักษรรูนโดยตรง แต่มันเกินความสามารถในการแปลของเขา อันที่จริง เขาไม่เคยเห็นอักษรรูนประเภทนี้มาก่อนเลย และที่ประหลาดคือ การจ้องมองพวกมันทำให้เขารู้สึกเวียนหัวและคลื่นไส้

‘นั่นมัน… แปลกประหลาดมากจริงๆ’

นอกจากนี้ ซันนี่ต้องยอมรับด้วยความอับอายว่าเขาไม่รู้ว่าคำว่า “เทวโลหิต”หมายถึงอะไร มันไม่อยู่ในคลังคำศัพท์ของเขาเลย บางทีถ้าเขาได้เข้าเรียนและมีการศึกษาเหมือนผู้หลับใหลคนอื่นๆ เขาอาจจะรู้ก็ได้

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเรียกความทรงจำประหลาดนั้นออกมาอย่างระมัดระวัง ในทันที ประกายแสงสีทองปรากฏขึ้นในอากาศตรงหน้าเขา ควบแน่นกลายเป็นหยาดของเหลวสีทองที่เปล่งประกายทรงกลม

‘แล้วฉันต้องทำยังไงกับเจ้านี่…’

ก่อนที่เขาจะคิดจบ มนต์ฝันร้ายก็ส่งเสียงขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้เสียงของมันฟังดูแปลกไปเล็กน้อย มันเกือบจะเหมือนกับ… ตื่นเต้น?

[คุณได้รับหยาดเทวโลหิต ต้องการที่จะบริโภคมันหรือไม่?]

ซันนี่กะพริบตา

บริโภค… ความทรงจำเนี่ยนะ?

เรื่องราวมันเริ่มพิลึกพิลั่นขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

เขาลังเล

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาบริโภคมันเข้าไป? ความทรงจำคือรางวัลที่มนต์ฝันร้ายมอบให้แก่ผู้ตื่นรู้ โดยปกติแล้วพวกมันจะมีประโยชน์ นานๆ ทีถึงจะไร้ประโยชน์ และไม่มีทางที่จะเป็นอันตราย อย่างน้อยนั่นคือความรู้ทั่วไปที่ใครๆ ก็รู้กัน ทว่า… เจ้านี่มันไม่ธรรมดา และเขากำลังดีลอยู่กับระบบมนต์ฝันร้าย ไอ้เจ้านี่ถ้าจะไม่สามารถคาดเดาอะไรได้เลย… ก็มักจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่หายนะเสมอ

ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดคือการเก็บของเหลวสีทองนี้กลับเข้าไปในทะเลวิญญาณของเขาและไม่ต้องไปยุ่งกับมันอีก

แต่นี่มันคือความทรงจำที่ได้มาจากมารระดับยิ่งใหญ่นะ! มีโอกาสสูงที่เขาจะไม่มีวันได้ครอบครองอะไรแบบนี้อีกตลอดทั้งชีวิต แม้แต่ในความฝันก็เถอะ

ซันนี่ไม่เต็มใจที่จะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป

เขาพยายามระงับหัวใจที่เต้นรัว เลียริมฝีปากแล้วเอ่ยว่า:

“ใช่ ฉันต้องการบริโภคมัน”

[ตามที่คุณปรารถนา]

ทรงกลมสีทองแยกออกเป็นสองสายของของเหลวที่งดงามและเปล่งประกาย สายธารนั้นไหลผ่านอากาศ เข้ามาใกล้ใบหน้าของซันนี่ เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนุ่มนวลที่ลูบไล้แก้มของเขา

จากนั้น ของเหลวสีทองก็เข้าสู่ดวงตาของเขาและไหลผ่านเข้าไป เข้าสู่จิตวิญญาณของเขาผ่านทางรูม่านตา

ในไม่ช้า มันก็หายไปทั้งหมด

ซันนี่ตัวแข็งทื่อ ไม่รู้ว่าจะต้องคาดหวังอะไร

วินาทีหนึ่งผ่านไป แล้วก็อีกวินาที

เขายกมือที่สั่นเทาขึ้นกุมใบหน้า ในที่สุดเขาก็เริ่มรู้สึกถึงบางอย่าง

ในวินาทีต่อมา ซันนี่ก็อ้าปากค้างและปล่อยเสียงกรีดร้องโหยหวนที่น่าเวทนาออกมา เมื่อความเจ็บปวดที่แสบตาเกินจินตนาการฉีกกระชากไปทั่วทั้งร่างของเขา