ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 84 เมล็ดพันธุ์สีดำ

มันเกิดขึ้นในวันที่พวกเขาฆ่าอสูรกายกระดอง ในตอนนั้น ทั้งสามคนเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด หลังจากปลีกตัวออกมาจากซากของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์และหาที่ซ่อนตัวที่เหมาะสมได้แล้ว พวกเขาก็ล้มตัวลงนอนและหลับไปในทันที

ทว่าพวกเขาไม่ได้หลับอยู่อย่างนั้นนานนัก

หนึ่งหรือสองชั่วโมงต่อมา ซันนี่ถูกเขย่าให้ตื่นโดยแคสซี่ที่จับไหล่เขาไว้แน่น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างชัดเจน

“ซันนี่! ซันนี่! ตื่นเร็วค่ะ!”

เขารู้สึกตัวตื่นขึ้นในทันที ซันนี่กระโดดลุกขึ้นยืนและเรียกเศษเสี้ยวเที่ยงคืนออกมาด้วยความกลัวว่าพวกเขากำลังถูกโจมตี

อย่างไรก็ตาม รอบตัวไม่มีใครเลยนอกจากแคสซี่ที่กำลังตื่นตระหนก และเนฟิสที่กำลังระแวดระวังอยู่ในท่าทางที่คล้ายกัน ดาบของเธอถูกชูขึ้นพร้อมที่จะจู่โจม

ด้วยความสับสน ซันนี่มองไปที่เด็กสาวตาบอด

“แคสซี่? เกิดอะไรขึ้น?”

เธอคว้าไหล่เขาไว้รอยอีกครั้ง ยื่นหน้าเข้ามาใกล้และกระซิบด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน:

“ซันนี่ นายต้องหยุดมันนะคะ! ได้โปรด! มีแค่นายคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้!”

เขาขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าเขาควรจะไปหยุดอะไรกันแน่

‘เธอเห็นนิมิตอีกแล้วเหรอ?’

เขาพยายามทำให้เธอสงบลง และพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง:

“ไม่เป็นไรนะแคสซี่ ใจเย็นๆ หายใจเข้าลึกๆ บอกพวกเรามาว่าเกิดอะไรขึ้น เริ่มตั้งแต่ต้นเลย…”

เธอส่ายหัวอย่างเอาเป็นเอาตาย

“ไม่มีเวลาแล้ว! อีกเดี๋ยวฉันก็จะลืม! พวกเราทุกคนจะลืม! แต่นาย… นายต้องจำมันไว้ให้ได้ค่ะ!”

‘พวกเราทุกคนจะลืมในไม่ช้า? หมายความว่ายังไง?’

แคสซี่ซึ่งมองไม่เห็นสีหน้าที่มึนงงของซันนี่ตะโกนขึ้น:

“นายต้องจำไว้นะคะซันนี่! ห้า! มันคือห้า! จำไว้! นายต้องจำให้ได้! มันคือห้า!”

จำ… ห้า?

เด็กสาวตาบอดพูดจาไม่รู้เรื่องเลย ซันนี่ค่อยๆ โอบแขนไปรอบตัวเธอ สัมผัสได้ว่าร่างกายของเธอสั่นเทาด้วยความกลัวขนาดไหน

“ตกลงแคส ฉันสัญญาว่าจะจำไว้ ห้าใช่ไหม? เห็นไหมล่ะ มันลืมยากจะตายไป”

เนฟิสมองมาที่พวกเขาด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น โดยไม่ลืมที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาท่าทีของอันตรายเป็นระยะ ด้วยเหตุผลบางอย่าง แคสซี่คุยกับซันนี่เท่านั้นโดยไม่สนใจเธอเลย

มีอะไรที่เธอคิดว่าซันนี่ทำได้ แต่ดาราแปรเปลี่ยนทำไม่ได้อย่างนั้นเหรอ?

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา เด็กสาวตาบอดก็สงบลงเล็กน้อย ทว่าเธอยังคงหวาดผวาอยู่

“ดี… ดี จำไว้นะคะว่ามันคือห้า นายสัญญาแล้ว…”

เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ ราวกับว่าเธอไม่แน่ใจในสิ่งที่ตัวเองกำลังพูด ซันนี่แทบจะจับใจความการพึมพำของเธอไม่ได้

“…ยิ่งความคิดซับซ้อนเท่าไหร่ ก็ยิ่งรักษามันไว้ได้ยากเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกนายได้แค่คำเดียวนี้ค่ะ สิ่งที่ถ่ายทอดได้ง่ายที่สุด… เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม มันอาจจะเปลี่ยนทุกอย่างได้…”

ซันนี่เลือกคำพูดอย่างระมัดระวังและถามออกไปอย่างลังเล:

“แคสซี่? บอกพวกเราหน่อยได้ไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เมื่อได้ยินเสียงของเขา เด็กสาวตาบอดก็สะดุ้งและเงยหน้าขึ้นมองเขา

ในดวงตาของเธอยังคงมีร่องรอยของความกลัว แต่ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยความสับสนไปแล้ว

“เอ๊ะ? มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?”

ซันนี่กะพริบตา

ไม่ใช่เธอหรอกเหรอที่ปลุกพวกเขาขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก?

‘เดี๋ยวนะ… แล้วทำไมเธอถึงปลุกเราขึ้นมาตั้งแต่แรกกันล่ะ?’

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจำรายละเอียดในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมาได้ลำบากมาก บทสนทนาที่พวกเขาเพิ่งคุยกันเริ่มพร่าเลือนในความทรงจำของเขาแล้ว

‘สงสัยฉันยังงัวเงียอยู่เพราะตื่นขึ้นมากะทันหัน การอดนอนส่งผลต่อสมาธิจริงๆ…’

“เธออยากจะบอกอะไรบางอย่างกับพวกเราน่ะ มันเกี่ยวกับ… เอ่อ… ตัวเลขห้าใช่ไหม?”

แคสซี่เลิกคิ้วขึ้น

“ห้าเหรอ? ทำไมต้องห้าล่ะคะ?”

ซันนี่ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขากำลังจะถามคำถามเดียวกันนี้อยู่พอดี

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”

ด้วยความฉงน เขาหันไปมองเนฟิส หวังว่าเธอจะช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้

ดาราแปรเปลี่ยนยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าวด้วยสีหน้าที่ดูเหม่อลอย เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา เธอจึงจ้องกลับมาแล้วถามว่า:

“ทำไมนายถึงชักดาบออกมาล่ะ?”

ซันนี่เหลือบมองเศษเสี้ยวเที่ยงคืนและพยายามนึกว่าอะไรทำให้เขาเรียกความทรงจำนี้ออกมา

“เอ่อ… ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แล้วเธอเรียกของเธอออกมาทำไมล่ะ?”

เนฟิสก้มลงมอง ราวกับเพิ่งสังเกตเห็นดาบในมือเป็นครั้งแรก สีหน้าแห่งความสงสัยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

‘วันนี้หัวพวกเราเป็นอะไรกันไปหมดนะ?’

เมื่อเข้าใจว่าการหวังพึ่งเนฟิสนั้นไร้ประโยชน์ ซันนี่จึงถอนหายใจและหันกลับไปหาแคสซี่:

“เธอเห็นนิมิตอีกแล้วเหรอ?”

เด็กสาวตาบอดสั่นสะท้าน ดวงตาของเธอเบิกกว้างและเต็มไปด้วยความกลัวอีกครั้ง

“นิมิต… ใช่ค่ะ ฉันเห็นนิมิต นิมิตที่เลวร้าย… เลวร้ายมาก…”

“เธอเห็นอะไร?”

เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พยายามที่จะจดจำ หัวคิ้วขมวดมุ่นอย่างหนัก ในที่สุด แคสซี่ก็พูดออกมาเบาๆ:

“ฉันเห็น… ภูเขา… ภูเขาซากศพ ร่างนับไม่ถ้วนกองทับถมกันจนกลายเป็นเนินเขาที่ชุ่มไปด้วยเลือด และที่ยอดเขานั้น มีเมล็ดพันธุ์สีดำเล็กๆ ลอยอยู่ในแอ่งเลือด…”

เธอนิ่งไป ก่อนจะพูดต่อ:

“นั่นคืออดีต ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะคะ แต่แล้วฉันก็เห็นอนาคต… อนาคตหนึ่ง มันคือพวกเรา โอ เทพเจ้า! พวกเรา… พวกเรา…”

เสียงของเธอสั่นเครือ ราวกับไม่กล้าที่จะพูดบางอย่างออกมา แคสซี่หยุดพูดไป

ซันนี่รออยู่พักหนึ่ง แล้วจึงถามอย่างระมัดระวัง:

“พวกเราเป็นอะไร?”

เด็กสาวตาบอดหันมามองเขาด้วยความสับสน

“อะไรนะคะ?”

เขาเกาหลังศีรษะ เมื่อกี้เราคุยเรื่องอะไรกันอยู่นะ?

“เธอกำลัง… เอ่อ… เล่านิมิตให้พวกเราฟังน่ะ ใช่ไหม?”

แคสซี่ขมวดคิ้ว

“…นิมิตอะไรเหรอคะ?”

ซันนี่รู้สึกขัดเขิน เพราะตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เขาแค่จำบางอย่างเกี่ยวกับตัวเลขห้าและ… เมล็ดพันธุ์?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าตัวเลขนั้นสำคัญมาก แต่ทำไมล่ะ? เขาไม่รู้เลย

“ฉันลืมไปแล้ว”

ทันใดนั้น เนฟิสซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ลดมือลงและเก็บดาบที่ถืออยู่ด้วยเหตุผลบางอย่างไป เธอมองมาที่พวกเขาด้วยความสับสนเล็กน้อยและถามอย่างลังเล:

“ทำไมพวกนายถึงตื่นกันล่ะ? เราต้องพักผ่อนนะ บางอย่างอาจจะถูกดึงดูดมาด้วยซากอสูรนั่น ดังนั้นเราควรกลับมาอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุดโดยเร็วที่สุด”

ด้วยความวอกแวกและลืมเลือนบทสนทนากับแคสซี่ไปแล้ว ซันนี่กะพริบตาปริบๆ ยักไหล่ และตัดสินใจกลับไปนอนต่อ ยังไงเรื่องพวกนี้ก็ไม่มีเหตุผลอยู่แล้ว พวกเขาคงจะเบลอเพราะความเหนื่อยล้าล่ะมั้ง…

เขารู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน

…ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อเงาสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตที่มีปีกบินวนอยู่รอบเกาะ เขาก็ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ในตอนนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับคำเตือนของแคสซี่มันแตกสลายและพร่าเลือนจนดูเหมือนเป็นแค่ความฝันประหลาด

แต่เมล็ดพันธุ์นั้นได้ถูกปลูกลึกเข้าไปในจิตใต้สำนึกของเขาแล้ว

และในตอนนี้ที่มันได้เบ่งบาน ในที่สุดซันนี่ก็สามารถฝ่าหมอกแห่งการลืมเลือนและจดจำทุกสิ่งทุกอย่างได้เสียที