ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 86 เบาะแสสุดท้าย

กระบวนการคิดของซันนี่นั้นเรียบง่ายมาก พูดตามตรง ในสภาพที่เขาเป็นอยู่ ความคิดที่ซับซ้อนซึ่งขัดแย้งกับการล้างสมองของต้นไม้แห่งวิญญาณแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรักษามันไว้ เขาแทบจะถึงขีดจำกัดแล้วเพียงเพื่อจะจำสิ่งที่เกิดขึ้นในรังยักษ์นั่นให้ได้

ระหว่างทางที่ลงมา ซันนี่ต้องกัดตัวเองหลายครั้งจนทิ้งรอยเลือดไว้ที่มือ ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านช่วยให้จิตใจปลอดโปร่งขึ้นชั่วขณะ และทำให้เขาหลุดพ้นจากแรงดึงรั้งของการลืมเลือนไปได้ชั่วคราว

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มสังเกตเห็นผลของ [ใยโลหิต] ที่มีต่อตัวเขา รอยกัดเหล่านั้นเลือดออกเพียงครู่เดียวและกลายเป็นสะเก็ดแผลอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการแข็งตัวของเลือดเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้เขายังรู้สึกกระปรี้กระเปร่ามากขึ้น ความทนทานของเขาก็ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนอย่างมาก

ซึ่งมันก็สมเหตุสมผล ร่างกายมนุษย์คือระบบที่ทุกส่วนส่งผลกระทบต่อกัน การปรับปรุงส่วนใดส่วนหนึ่งอย่างครอบคลุม โดยเฉพาะส่วนที่สำคัญอย่างเลือด ย่อมนำไปสู่ปฏิกิริยาลูกโซ่ของการพัฒนาเล็กๆ น้อยๆ ไปทั่วทั้งระบบ

ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความสำคัญของคุณลักษณะใหม่นี้ต่ำไปมากทีเดียว

‘ตั้งสติสิไอ้โง่! อย่าเพิ่งออกนอกเรื่อง!’

ซันนี่กัดฟันรวบรวมสมาธิไปที่ภารกิจ

เขาต้องการใช้ความสามารถของแอสเปกต์ของแคสซี่เพื่อเรียนรู้ความจริงของคุณลักษณะที่ซ่อนอยู่ การมองเห็นของเธอแตกต่างจากของเขา ซันนี่สามารถมองเห็นข้อมูลที่รูนมอบให้ได้เพราะมันเป็นหน้าที่พื้นฐานของอาคม เขาเพียงแค่เข้าถึงข้อมูลนั้นด้วยจิตใจ

ทว่า การมองเห็นของแคสซี่มาจากแอสเปกต์ของเธอเอง ดังนั้น ต่อให้จิตใจของพวกเขาก็ถูกรบกวน แต่มันก็ไม่ควรส่งผลกระทบต่อความสามารถในการมองเห็นคุณลักษณะของคนอื่น เธอยังมีความเชื่อมโยงที่สูงกับนิมิตและโชคชะตาอีกด้วย

ดังนั้น จึงมีโอกาสสูงที่แคสซี่จะทำสำเร็จในสิ่งที่เขาล้มเหลว

เมื่อลงมาถึงพื้นดินในที่สุด ซันนี่ปลุกเด็กสาวตาบอดขึ้นมา และหลังจากสนทนากันสั้นๆ เขาก็พูดถึงเรื่องคุณลักษณะ จากนั้นเขาก็ถามอย่างระมัดระวังว่า:

“ช่วยดูของฉันหน่อยได้ไหม?”

แคสซี่แสดงอาการสับสนอย่างเห็นได้ชัดกับคำถามนี้

“นายดูเองไม่ได้เหรอคะ?”

ซันนี่คลี่ยิ้ม

“ฉันดูได้ แต่ฉันว่าเธอต้องตกใจแน่ถ้าได้เห็นมัน”

เด็กสาวตาบอดลังเลครู่หนึ่งก่อนจะยักไหล่

“ก็ได้ค่ะ แต่ถ้ากลายเป็นว่านายปลุกฉันขึ้นมาเพื่อเรื่องไร้สาระล่ะก็ ฉันจะโกรธจริงๆ ด้วย นายทำไม่ดีเลยนะ…”

เธอหันหน้ามาทางเขาและชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา

“ชะตาลิขิต, บุตรแห่งเงา, ประกายแห่งเทพ… เดี๋ยวนะ ก่อนหน้านี้มันคือ “ตราประทับ” แห่งเทพไม่ใช่เหรอ? เอ๊ะ ฉันคงจำผิดไปเองมั้ง”

หยุดไปครู่หนึ่ง แคสซี่ยกมือเล็กๆ ขึ้นมาปิดปากอย่างอายๆ พร้อมกับหาวออกมา

“อืม ช่วงนี้ความจำฉันไม่ค่อยดีเลยค่ะ สงสัยจะพักผ่อนเยอะเกินไป ฉันพูดถึงไหนแล้วนะ? อ๋อ ใช่ ใยโลหิต… เอ๊ะ? นี่มันมาจากไหนกัน?”

ซันนี่เค้นหัวเราะ

“ไอ้นี่เหรอ? มาจากไข่น่ะ ช่างมันเถอะ แล้วมีอย่างอื่นอีกไหม?”

แคสซี่กะพริบตาปริบๆ

“จาก… ไข่เหรอ? อืม ถ้านายว่าอย่างนั้นก็เถอะค่ะ…”

โดยปกติแล้ว การปรากฏขึ้นของคุณลักษณะใหม่ไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามไปได้ง่ายๆ แต่ในสภาพที่เป็นอยู่ สมาธิของแคสซี่สั้นลงอย่างมาก และขีดความสามารถทางจิตของเธอก็ถูกบดบัง เธอแค่ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลืมความผิดปกติทั้งหมดไปเสียสนิท

ในขณะเดียวกัน หัวใจของซันนี่ก็เต้นรัวราวกับจะระเบิดออกมา เขารอคำพูดต่อไปของเด็กสาวตาบอดด้วยรอยยิ้มจอมปลอมที่แข็งค้างบนใบหน้า คำพูดเหล่านั้นจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาจะสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของเรื่องนี้ได้หรือไม่

และด้วยเหตุนี้ เขาจะได้พบหนทางที่จะปีนขึ้นมาจากก้นบึ้งนี้เสียที

แคสซี่พูดออกมาพร้อมกับรอยยิ้มที่เลื่อนลอย:

“แม่ของฉันทำเมนูไข่ได้อร่อยที่สุดเลยค่ะ… เอ่อ… เมื่อกี้เราคุยเรื่องอะไรกันอยู่นะคะ? อ๋อ ใช่ คุณลักษณะของนาย อันสุดท้ายคือ ‘ผู้ถูกครอบงำ’เดี๋ยวนะ… นี่มันมาจาก…”

ซันนี่รู้ว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที จึงรีบถามออกไปว่า:

“คำอธิบาย! คำอธิบายมันว่ายังไง!”

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความตึงเครียด แคสซี่ที่ตกใจกับท่าทางขึงขังนั้นไม่ได้ถามคำถามเดิมซ้ำ และพูดออกมาสั้นๆ ว่า:

“นายถูกสะกดจิตโดยอสุรกายโบราณ ต้นไม้กลืนวิญญาณ และกำลังถูกเปลี่ยนให้เป็นทาสของมัน เมื่อกระบวนการเสร็จสมบูรณ์ จะไม่มีทางหนีพ้นอีกต่อไป”

ทันทีที่ซันนี่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ ราวกับมีโซ่ตรวนมหาศาลหลุดร่วงออกจากจิตใจของเขา ทันใดนั้น ความทรงจำต่างๆ ก็ไหลบ่ากลับมาประดุจพายุจนเขาถึงกับโซเซ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

ตอนนี้เองที่เขาได้สติกลับมาสมบูรณ์ ซันนี่จึงตระหนักว่าจิตใจของเขาบิดเบี้ยวไปมากเพียงใด ตัวตนที่แท้จริงหายไปเท่าไหร่ และเขาเกือบจะถูกทำลายล้างไปโดยสมบูรณ์โดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่ามีมอนสเตอร์ที่น่าสะพรึงกลัวกำลังค่อยๆ กัดกินจิตใจของเขาอยู่

ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดขีดเอ่อล้นในหัวใจ ซันนี่สูญเสียความสามารถในการพูดไปชั่วขณะ ตัวของเขาโชกไปด้วยเหงื่อเย็นและสั่นเทา

‘ใ—ใจเย็นไว้ ใจเย็นๆ มันยังไม่เกิดขึ้น นายหยุดมันได้แล้ว นายกลับมาแล้ว มันยังไม่ได้กินนาย’

เขาสามารถควบคุมอารมณ์และสงบสติอารมณ์ลงได้ในที่สุด เขาเข้าใกล้ขอบเหวมากแล้วแต่ยังไม่ได้ก้าวลงไป เขายังคงเป็นตัวของตัวเองอยู่

มันยังไม่จบ พวกเขายังมีโอกาส

เขามองไปที่แคสซี่ ซันนี่ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาแล้วพูดว่า

“ขอบคุณนะ”

เด็กสาวตาบอดคลี่ยิ้มและเลิกคิ้วขึ้น

“ขอบคุณเรื่องอะไรเหรอคะ?”

เธอได้ลืมบทสนทนาเมื่อครู่ไปหมดสิ้นแล้ว

ซันนี่หลุดพ้นจากการถูกสะกดโดยต้นไม้กลืนวิญญาณแล้ว แต่แคสซี่ไม่ใช่ ความจำ จิตใจ และการคิดของเธอยังคงถูกคุกคาม และมันแย่ลงเรื่อยๆ ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน

รอยยิ้มที่ดูเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซันนี่ เขาพยายามรักษาน้ำเสียงให้เบาและร่าเริงขณะพูดว่า:

“ขอบคุณที่ช่วยฉันเมื่อกี้ไง ขอโทษนะที่ปลุกเธอแต่เช้า… ไปนอนต่อเถอะ เดี๋ยวที่เหลือฉันจัดการเอง”

แคสซี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มวอกแวกและลืมไปเลยว่าเขายืนอยู่ตรงนั้น เด็กสาวตาบอดหาวออกมาแล้วนอนลงพร้อมกับเอาผ้าคลุมมาห่มกาย ไม่นานเธอก็หลับไปอีกครั้งอย่างมีความสุข โดยไม่รู้เลยว่าวันเวลาของเธอนั้นถูกนับถอยหลังไว้แล้ว

ซันนี่มองดูเธออยู่ครู่หนึ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในที่สุดเขาก็หันหลังและเดินจากไป พร้อมกับคิดในใจว่า:

‘ข้ามศพฉันไปก่อนเถอะ’