ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 88 นักต่อเรือ

ซันนี่พยายามรวบรวมความกล้า เขาจ้องมองไปยังที่ห่างไกลและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

“เธอเห็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ใต้ระลอกคลื่นพวกนั้นแล้ว เธออยากจะว่ายน้ำข้ามมันไปจริงๆ เหรอ?”

ดาราแปรเปลี่ยนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ

“พวกเราถูกสาปไม่ว่าทางไหนซันนี่ เรายังมีอะไรให้เสียอีกงั้นเหรอ?”

เธอนิ่งไปครู่หนึ่งพร้อมกับขมวดคิ้ว เปลวไฟสีซีดเต้นรำอยู่ในดวงตาของเธอ จากนั้นเธอก็เสริมด้วยเสียงที่แผ่วเบา

“เราจะไม่จุดไฟเลย โดยอาศัยดวงตาของนายนำทางพวกเราไปทางทิศตะวันตก เราจะหวังว่าชุดเกราะของแคสซี่จะปกป้องพวกเราได้ บางทีมันอาจจะเพียงพอ”

ซันนี่เหลือบมองเนฟแล้วถามขึ้น

“ชุดเกราะของแคสซี่มันพิเศษยังไง?”

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบโดยไม่สบตาเขา

“มันเป็นความทรงจำระดับตื่นรู้เทียร์หก หนึ่งในคุณลักษณะของมันคือทำให้ผู้สวมใส่มีโอกาสน้อยลงที่จะดึงดูดความสนใจของศัตรู”

ในขณะที่ซันนี่กำลังย่อยข้อมูลนี้ เนฟิสก็ตัวสั่นขึ้นมาทันที เธอหลับตาลงและพูดผ่านไรฟันที่ขบแน่น

“ฉันมาถึงขีดจำกัดแล้ว จิตใจของฉันกำลัง… เลือนหายไป ถ้ายังมีคำถามเหลืออยู่… ก็รีบ… ถามมาเร็วเข้า”

เขากะพริบตาด้วยความตกใจ เมื่อรู้ว่าเวลาเหลือไม่มากแล้ว ซันนี่จึงถามสิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวเป็นอย่างแรก

“เธอรู้วิธีต่อเรือจริงๆ เหรอ?”

ดาราแปรเปลี่ยนเพียงแค่พยักหน้าเพื่อให้เขารู้ว่าเธอทำเป็น สีหน้าของเธอเริ่มกลับมาดูเลื่อนลอยและหม่นหมองอีกครั้ง

ซันนี่พยายามแข่งกับเวลา เขาเค้นสมองคิดคำถามอื่นอย่างบ้าคลั่ง

“ฉันจะหว่านล้อมเธอยังไงให้ออกไปจากเกาะนี้ ในตอนที่ความทรงจำของเธอหายไปหมดแล้ว?”

เนฟิสมองมาที่เขา พยายามดิ้นรนเพื่อรักษาความมีสติสัมปชัญญะในเศษเสี้ยวสุดท้ายเอาไว้ ชั่วขณะหนึ่งดวงตาของเธอกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เปลวไฟสีขาวลุกโชนอยู่ในส่วนลึก ขับเน้นใบหน้าที่ซีดเซียวและงดงามของเธอให้เด่นชัดขึ้น

“แอสเตอร์… ซอง… เวล… พูดคำเหล่านี้กับฉัน แล้วฉันจะรับฟัง”

เมื่อเริ่มสูญเสียการควบคุมความคิด เธอหันหน้าหนีและเสริมหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและมั่นคง

“ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น พาสแคสซี่หนีไป อย่า… อย่า…”

จากนั้น แสงในดวงตาของเธอก็ค่อยๆ ดับวูบลง และในไม่ช้าดาราแปรเปลี่ยนก็กลับไปจ้องมองไปยังทิศตะวันตกอีกครั้ง ความทรงจำเกี่ยวกับการสนทนาทั้งหมดเลือนหายไปจากใจของเธอ

ซันนี่นั่งอยู่ข้างกายเธออยู่พักหนึ่งเพื่อรอคอย หลังจากนั้นเขาก็ขยับตัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“นี่ เนฟ”

เธอหันมาหาเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหม่นหมองและความสับสน

“ซันนี่? โอ๊ะ… นายมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“สักพักแล้วล่ะ”

จากนั้นเขาก็ยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง

“นี่ ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม? เธอรู้วิธีต่อเรือหรือเปล่า?”

เนฟิสประหลาดใจกับคำถามของเขามาก แต่ในที่สุดก็ตกลงที่จะช่วย ซันนี่ไม่ได้บอกเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมเขาถึงอยากต่อเรือ โดยใช้ความสามารถที่ฝึกฝนมาอย่างดีหลบเลี่ยงคำถามเหล่านั้น ข้อบกพร่องของเขาไม่ได้ทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นเลย แต่ด้วยสภาพที่เนฟเป็นอยู่ การหว่านล้อมเธอก็ไม่ได้ยากเย็นนัก

การหลอกล่อเธอทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่การจะอธิบายทุกอย่างซ้ำอีกรอบคงต้องใช้เวลามากเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันจะไดีผลอีกครั้งหรือเปล่า

และเวลาที่เหลืออยู่ก็มีไม่มากนัก ในทุกๆ ชั่วโมงที่ผ่านไป อาการของพวกเขาก็ยิ่งแย่ลง

แม้แต่ซันนี่เองก็ยังลำบากที่จะรักษาความมีสติเอาไว้ ทุกครั้งที่เขารู้สึกว่าใจเริ่มล่องลอย เขาต้องทำร้ายตัวเองเพื่อให้ได้สติกลับคืนมาในชั่วพริบตา ถึงอย่างนั้น ความคิดของเขาก็ยังเชื่องช้าและเปราะบาง การประคับประคองพวกมันไว้ต้องแลกมาด้วยความพยายามอย่างหนัก

พวกเขาต้องหนีไปจากเกาะนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซันนี่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่ทะเลสีดำจะหวนกลับมา

เขาสะบัดหน้าหนีจากเนฟิสเพื่อไม่ให้เธอเห็นสีหน้าที่เจ็บปวด ซันนี่กัดมือตัวเองอีกครั้ง เมื่อรับรู้ถึงรสขมของเลือดบนลิ้น เขาก็ปล่อยให้คลื่นความเจ็บปวดช่วยชำระล้างใจให้แจ่มใส เขากะพริบตาและรู้สึกขบขันในความย้อนแย้งของสถานการณ์นี้

เขากำลังกัดกินตัวเองเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกกิน ช่างเป็นความข้อนแย้งที่น่าตลกสิ้นดี

ซันนี่ซ่อนมือที่เลือดออกไว้ข้างหลัง พลิกตัวกลับมาหาเนฟแล้วถามว่า

“แล้วเราจะสร้างเรือกันยังไงดี?”

เธอครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดออกมาอย่างไม่ยินดียินร้าย

“เราต้องใช้วัสดุที่หาได้แถวนี้ สำหรับตัวเรือ เราต้องใช้กระดองของปีศาจที่ตายแล้ว เราสามารถเลาะแผ่นเกราะที่มีรูปทรงเหมาะสมออกมาหลายๆ แผ่น แล้วมัดมันเข้าด้วยกันด้วยเชือกสีทอง…”

ซันนี่เลิกคิ้วขึ้น

“เกราะของ… ปีศาจกระดองน่ะเหรอ? มันทำมาจากเหล็กประหลาดนะ เหล็กมันลอยน้ำได้ด้วยเหรอ?”

เนฟิสเหลือบมองเขาอย่างตำหนิ

“อะไรก็ลอยน้ำได้ทั้งนั้นแหละซันนี่ นายแค่ต้องมั่นใจว่าปริมาตรน้ำที่ถูกแทนที่มันมากกว่าน้ำหนักของวัตถุที่ลอยอยู่ นั่นคือหลักการทำงานของเรือ”

เขากะพริบตา

“อา… โอเค ส่วนเรื่องใบเรือ ฉันคิดว่าเราขอยืมผ้าคลุมจากแคสซี่ได้ เธอคิดว่ายังไง?”

ดาราแปรเปลี่ยนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

“คือ… ก็ได้นะ? ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมนายถึงได้ตื่นเต้นกับการต่อเรือขนาดนี้ แต่ฉันมั่นใจว่าเธอคงเต็มใจที่จะช่วยนายกับ… เอ่อ… โปรเจกต์ที่นายคลั่งไคล้นี้อยู่แล้ว”

ซันนี่ฉีกยิ้ม

“เยี่ยมเลย! งั้นเราไปชำแหละเจ้าปีศาจนั่นกันเถอะ!”

มันเป็นประโยคที่แปลกที่จะพูดพร้อมกับรอยยิ้ม แต่นี่ไม่ใช่ประโยคที่แปลกที่สุดที่เขาต้องพูดเพื่อโน้มน้าวให้เนฟช่วยเขา

ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงซากศพขนาดมหึมาของปีศาจกระดอง มันตั้งตระหง่านอยู่เหนือพวกเขาเหมือนภูเขาขนาดย่อมที่ทำจากโลหะขัดเงา หลังจากวันแรกที่สัตว์ประหลาดมีปีกประหลาดบินวนเวียนอยู่รอบเกาะหลายชั่วโมงโดยไม่กล้าเข้ามาใกล้ ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดปรากฏตัวออกมาเพื่อครอบครองเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวนี้อีกเลย

ส่งผลให้ซากศพของมันยังคงอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์

ที่น่าแปลกคือ ศพของเจ้าปีศาจไม่ได้เริ่มเน่าเปื่อย มีเพียงโลหะของกระดองเท่านั้นที่ค่อยๆ เสื่อมสภาพลง สูญเสียความแวววาวและความเงางาม จากนั้นก็เริ่มเปราะบางลงเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ พื้นผิวของมันก็ถูกปกคลุมไปด้วยสนิมเป็นหย่อมๆ

เนฟิสปีนขึ้นไปบนยอดซากศพและเดินไปมา พลางมองดูที่ปลายเท้าของเธอ จากนั้นเธอก็ชี้ไปยังหลายๆ จุด

“แผ่นเกราะโค้งพวกนี้จะสมบูรณ์แบบมากถ้าเราสามารถประกอบมันเข้าด้วยกันได้แน่นพอ แต่ละแผ่นยาวพอที่จะประกอบเป็นตัวเรือทั้งหมดได้ และยังมีพื้นที่เหลือเฟือให้พวกเราสามคนนั่งเคียงข้างกัน”

ซันนี่ไม่มีความรู้เรื่องการต่อเรือเลย เขาจึงตัดสินใจเชื่อในการตัดสินใจของเธอ เขามองขึ้นมาจากพื้นดินแล้วถามว่า

“แล้วเรื่องเสากระโดงล่ะ?”

ดาราแปรเปลี่ยนขมวดคิ้ว

“เรื่องนั้น… ฉันคงต้องขอกลับไปคิดก่อน”

ซันนี่โปรยยิ้ม

“ได้เลย ระหว่างที่เธอคิด เดี๋ยวฉันจะไปพาแคสซี่มาอยู่เป็นเพื่อนนะ…”