ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 99 การไล่ล่า

ซันนี่ทิ้งคุไนไว้ใกล้กับซากของสัตว์ร้ายไว้ล่วงหน้าแล้ว และจงใจถอยออกมาเพื่อให้เกิดสถานการณ์นี้ขึ้น ทันทีที่หินนกแก้วพูดจบ เขาก็กระตุกเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ส่งคุไนพุ่งกลับมาหาเขา และไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลยที่เจ้าสารเลวตัวสูงนั่นยืนขวางทางมันอยู่พอดี

[คุณได้สังหาร…]

หัวหน้ากลุ่มล่าสัตว์ควรจะฟังที่หินก้อนนั้นบอกจริงๆ

[…เงาแข็งแกร่งขึ้น]

ก่อนที่พวกผู้หลับใหลจะมีเวลาตอบโต้ ซันนี่ก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เขาห่อหุ้มร่างกายด้วยเงามาตั้งนานแล้ว ซึ่งมันช่วยให้เขาเร็วขึ้นมาก เขาเรียกเศษเสี้ยวเที่ยงคืนออกมาแล้วตวัดฟันใส่ศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างลื่นไหล ตัดแขนของชายคนนั้นขาดสะบั้นตรงข้อศอกพอดี

คมดาบแทรกเข้าไประหว่างช่องว่างของเกราะแขนและเกราะข้อศอกของชุดเกราะแผ่นมนตราได้อย่างแม่นยำ

สำหรับซันนี่แล้ว คนพวกนี้เชื่องช้าและซุ่มซ่าม ทั้งระดับพลังและเทคนิคยังห่างชั้นนักเขามีประสบการณ์มากกว่าพวกนี้ตั้งแต่การเดินทางที่แสนทรมานผ่านเขาวงกตสีเลือด แถมยังได้เรียนรู้วิธีการใช้ดาบในการต่อสู้จากดาราแปรเปลี่ยนด้วยตัวเอง

ตลอดสามเดือนที่เขาใช้ชีวิตล่าสัตว์และเอาตัวรอดเพียงลำพังในเมืองต้องคำสาป ยิ่งทำให้ช่องว่างนั้นกว้างขึ้นไปอีก แม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนเหยื่อที่เคี้ยวง่าย แต่ซันนี่ห่างไกลจากคำนั้นมาก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โง่พอที่จะท้าทายคนทั้งห้าพร้อมกัน มนุษย์อาจจะอ่อนแอกว่าสัตว์ร้ายแห่งฝันร้าย แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาน่ากลัวจริงๆ คือความไม่แน่นอน แอสเปกต์ของแต่ละคนนั้นไม่ซ้ำกัน และมันทำให้มนุษย์มีคลังแสงของความสามารถที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้

การเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่เข้าใจคือวิธีที่เร็วที่สุดที่จะนำไปสู่ความตาย

เมื่อความได้เปรียบจากการจู่โจมทีเผลอหมดไป ซันนี่จึงตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องถอย

เขาหันหลังกลับ กระโดดออกจากวงล้อมของแสงแล้ววิ่งหนีไป มันยากมากที่จะไล่ตามคนที่มองเห็นในความมืดบนถนนที่แคบแบบนี้ ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่จะหนีไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน

ทว่า คุไนยังคงผูกติดอยู่กับข้อมือของซันนี่ เมื่อมันหลุดออกจากกะโหลกของหัวหน้าที่ตายแล้ว มันก็ร่วงลงพื้นและกระทบกับก้อนหินเสียงดังเคร้ง จากนั้นก็กระดอนไปอีกสองสามเมตรและกระแทกกับพื้นถนนอีกครั้ง เกิดเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ

“จับไอ้สารเลวนั่นไว้! มันฆ่าหัวหน้า!”

พวกผู้หลับใหลพุ่งตัวไปข้างหน้าตามเสียงโลหะกระทบหิน ไล่ตามรอยเท้าของซันนี่ไป

‘พวกนี้กัดไม่ปล่อยจริงๆ’

แม้แต่คนที่เสียแขนไปก็ยังไล่ตามเขามาติดๆ ไม่ว่าเขาจะมีวิธีหยุดเลือดหรือแค่ไม่ยอมปล่อยให้ผู้โจมตีหนีไปได้แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

พื้นที่ส่วนนี้ของเมืองคือเขตล่าสัตว์ของซันนี่ เขารู้จักทุกซอกทุกมุมของถนนเหล่านี้ดีเหมือนนิ้วมือทั้งห้าของตัวเอง บอกตามตรง เขาไม่แน่ใจว่าพวกนี้คิดอะไรอยู่ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาจงใจเลือกเส้นทางอย่างระมัดระวัง พวกนี้คงไปรบกวนสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่น่าหวาดกลัวและกลายเป็นอาหารเย็นของมันไปตั้งนานแล้ว

มีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง คนของกันลอกอาจจะเป็นแค่นักเลงหัวไม้ แต่พวกเขาก็เป็นนักล่าที่มีประสบการณ์และประสบความสำเร็จ พวกเขายำเกรงเมืองนี้และรู้วิธีการปฏิบัติตัวเมื่ออยู่นอกกำแพงปราสาท

มิฉะนั้น พวกเขาทั้งหมดคงตายไปนานแล้ว

จะว่าไป มันหาได้ยากมากที่จะเห็นพวกนั้นเข้ามาใกล้เมืองในตอนกลางคืน

ไอ้พวกโง่พวกนี้เป็นนักล่าตัวจริงหรือเปล่า? ถ้าไม่ใช่ แล้วพวกมันกำลังทำอะไรกันแน่?

ซันนี่พิจารณาครู่หนึ่งว่าจะเหลือใครรอดชีวิตไว้สักคนเพื่อสอบสวนภายหลังดีไหม แต่แล้วก็ตัดสินใจไม่ทำ บอกตามตรงคือเขาไม่ได้สนใจขนาดนั้น ธุระของมนุษย์หมดความดึงดูดใจในสายตาของเขาไปนานแล้ว

เขามีสิ่งที่น่าสนใจกว่าให้ทำเยอะ

ในที่สุดเมื่อถึงจุดหมาย ซันนี่ก็รั้งรออยู่ตรงบันได แสร้งทำเป็นตื่นตระหนก

ผู้หลับใหลทั้งห้าสามารถมองเห็นเหยื่อของพวกเขาได้อีกครั้ง เด็กหนุ่มร่างผอมบางกำลังลังเลอยู่หน้าทางเข้าอาคารร้างขนาดใหญ่ ความกลัวปรากฏชัดบนใบหน้าที่ซีดเผือดและสกปรก ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้ว่าจะไปทางไหนดี เพราะกลัวว่าจะเข้าไปเจอทางตัน

เมื่อสังเกตเห็นพวกนั้น เขาก็สะดุ้งและพุ่งเข้าไปในอาคารด้วยสายตาที่สิ้นหวัง

“แกไม่มีที่ให้หนีแล้ว ไอ้หนู!” ชายที่เสียมือให้กับคมดาบของซันนี่ขู่คำราม

ด้วยจิตสังหารที่เปี่ยมล้น พวกผู้หลับใหลไล่ตามชายหนุ่มที่ดูเสียสติคนนั้นเข้าไปในอาคาร

…ทว่า เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว พวกเขากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเด็กที่ตื่นกลัวคนนั้น สิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นคือหินธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งที่วางอยู่บนพื้น

ในขณะที่ชายแขนเดียวเริ่มรู้ตัวช้าเกินไปว่ามีบางอย่างผิดปกติ หินก้อนนั้นก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงน่าขนลุก:

“…เตรียมสั่งลาชีวิตได้เลย!”

วินาทีต่อมา ร่างเงาขนาดมหึมาก็ก้าวออกมาจากความมืด

ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้าง เมื่อเงาร่างของอัศวินผู้สง่างามในชุดเกราะสีดำทมิฬสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา

สิ่งมีชีวิตนั้นสูงกว่าสองเมตร ชุดเกราะสไตล์โกธิคของมันถูกตีขึ้นจากเหล็กแอนทราไซต์ที่ไร้ความเงา ทุกส่วนของชุดเกราะประดับประดาด้วยลวดลายสลักอันวิจิตรบรรจงซึ่งบอกเล่าเรื่องราวที่สยดสยองจนใครก็ตามที่มองนานเกินไปอาจเสียสติได้

หมวกเกราะของอัศวินดำประดับด้วยเขาทรงโค้งที่ดูเหมือนครั้งหนึ่งเคยเป็นปีก ในช่องเปิดที่แคบของกระบังหมวก มีเปลวไฟสีแดงน่าสยดสยองสองดวงลุกโชนด้วยความอาฆาตที่ไม่อาจพรรณนาได้

ก่อนที่ผู้หลับใหลจะมีเวลาตอบโต้ ดาบสีดำหนักอึ้งก็ฟาดฟันลงมาจากด้านบน ผ่าร่างของเขาตั้งแต่หัวจรดเป้าอย่างง่ายดาย ตัดผ่านเนื้อ กระดูก และชุดเกราะราวกับตัดผ่านอากาศ

กระแสเลือดพุ่งกระฉูดลงสู่พื้น

…ซันนี่ปีนขึ้นไปบนคานค้ำยันของมหาวิหารร้าง เขานั่งลงและมองดูการนองเลือดที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง

‘เหอะ วันนี้เจ้าบ้านั่นอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย เอาเถอะ ขอให้สนุกนะ!’

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเสียงกรีดร้องเริ่มจางหายไป เขาก็ถอนหายใจและนับซากศพที่นอนอยู่บนพื้นไกลๆ

มันยากที่จะนับ เพราะส่วนใหญ่แหลกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ไล่ตามคนไหนรอดไปได้แม้แต่คนเดียว ซันนี่ก็ขมวดคิ้วและส่ายหัว

‘หกคน… การหายตัวไปของพวกมันคงไม่พ้นสายตาแน่ๆ โดยเฉพาะถ้าพวกมันกำลังทำเรื่องไม่ดีอยู่จริงๆ เหอะ… ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนเพิ่งจะหาเรื่องใส่ตัวยังไงก็ไม่รู้?’