นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 167: โหมดผู้เล่นหลายคน? [3]

บทที่ 167: โหมดผู้เล่นหลายคน? [3]

“…..”

“…..”

ฉันยืนนิ่งเงียบ จ้องมองไคล์ที่หันมามองฉัน ใบหน้าของเขาดูอึดอัดขณะที่เขาเกาข้างแก้ม

“…นี่คือทั้งหมดแล้วหรือ?”

ฉันอ้าปากค้าง นี่คือจุดจบแล้วเหรอ? นี่…จบแล้วเหรอ? ฉันรู้สึกอยากพุ่งเข้าใส่เขาแล้วซัดเขาให้เละเทะ แต่พอเหลือบไปเห็นจอมอนิเตอร์ตรงหน้าไคล์ แล้วเห็นข้อความ [Game Cleared] ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน ฉันก็เม้มปากและรู้สึกว่าไหล่ของฉันลีบลง

‘เขา…ไม่สะดุ้งเลยสักนิด’

ตลอดเวลาที่เล่นเกม เขาสามารถเล่นเกมจนจบได้โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงเลยสักนิด เขาแค่พึมพำอะไรบางอย่าง เช่น “โอ้ ฉันชอบนะ ไม่เลวเลย เท่ดี…” แต่ก็แค่นั้นแหละ

เขายังคงเคลียร์เกมได้อย่างง่ายดาย

ฉันมั่นใจในเกมนี้มาก แต่แล้ว…

‘บ้าเอ้ย อย่างน้อยก็แสดงอะไรให้ฉันดูบ้างสิ!’

แม้ว่าผมจะคาดหวังว่าไคล์จะเคลียร์เกมได้ในระดับหนึ่ง แต่ผมก็ยังมั่นใจในสิ่งที่ผมสร้างขึ้น ผมหวังว่าเขาจะแสดงปฏิกิริยาอะไรบางอย่าง แต่ความจริงที่ว่าเขาไม่แสดงอะไรเลยทำให้ผมกังวลอย่างมาก

‘ฉันประเมินเกมนี้สูงไปหรือเปล่า? อาจเป็นเพราะเป็นไคล์ก็ได้… คือโรวันก็แสดงปฏิกิริยาออกมาบ้างนะ ไม่สิ มันเป็นปฏิกิริยาที่ดีมาก แต่ว่ามันจะได้ผลกับคนอื่นไหม? มากน้อยแค่ไหน?’

ฉันรู้สึกอยากดึงผมตัวเองออกมาด้วยความหงุดหงิด

“เอ่อ…”

ราวกับรับรู้ถึงความวุ่นวายภายในใจของฉัน ไคล์จึงมองมาที่ฉัน

“รู้ไหม… ฉันลองใหม่อีกครั้งก็ได้นะ บางทีคราวหน้าฉันอาจจะกลัวกว่านี้หน่อยก็ได้มั้ง? คือฉันบอกได้เลยว่าเกมนี้ดีกว่าเกมก่อนหน้านี้แน่นอน มันดีมากจริงๆ เลยด้วยซ้ำ แปลกใหม่ไม่เหมือนใคร”

ยิ่งไคล์ชมเกมมากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งรู้สึกแย่ลงเท่านั้น

เรื่องนี้ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเคยเกิดขึ้นมาก่อนเช่นกัน

‘อ๋อ ใช่แล้ว เขาก็เคยพูดแบบเดียวกันนี้มาก่อน ตอนที่เกมแรกไม่ได้ทำให้เขากลัว’

ฉันทำเสียงจิ๊จิ๊

ไอ้สารเลวนี่…

“แล้วไง? ฉันควร…?”

“ทำอะไรก็ได้ตามใจคุณ”

ฉันโบกมือไล่เขาไปอย่างเหม่อลอย จิตใจของฉันวุ่นวายอยู่กับการหาสิ่งของอะไรก็ได้ที่ฉันสามารถซื้อได้จากร้านค้าเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้กับเกม ไม่ว่าจะต้องทำอะไร ฉันจะต้องทำให้เขาตอบสนองให้ได้!

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าฉันจะพยายามคิดมากแค่ไหน ฉันก็คิดอะไรไม่ออกเลย

ว่างเปล่า.

ความคิดของฉันว่างเปล่าไปหมด

“…บางทีสิ่งต่างๆ อาจจะแตกต่างออกไปหากการบันทึกเสียงมีประสิทธิภาพมากกว่านี้ แต่นี่คือข้อจำกัดของมัน”

ท้ายที่สุดแล้ว การบันทึกเสียงก็เป็นเพียงแค่การบันทึกเสียงเท่านั้น มันเป็นส่วนสำคัญที่จำเป็นในเกมส่วนใหญ่ของผม เพื่อลดความระแวงของผู้เล่นลง ถ้าหากผมใส่เสียงจากวาทยกรโดยตรงเข้าไป สถานการณ์คงจะแตกต่างออกไป แต่ตอนนี้ วาทยกรเป็นสิ่งสุดท้ายที่ผมอยากคิดถึง

แม้ว่าจะมีเวลาเหลืออีกเล็กน้อยก่อนถึงเวลาพบกับวาทยกร แต่ก็ไม่ใช่เวลามากนัก

‘ฉันคิดว่าน่าจะประมาณเดือนครึ่ง’

ฉันจำเป็นต้องคิดหาวิธีประเมินสถานการณ์นั้นอย่างจริงจัง

‘โอ้ ให้ตายสิ มีเรื่องน่ารำคาญเยอะแยะไปหมด!’

***

‘ฉันควรจะขยับเมาส์ขึ้นอีกนิดไหม? แค่พอให้ฉันเห็นเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้น? นั่นอาจจะทำให้ฉันกลัวมากขึ้นอีกหน่อยก็ได้?’

Kyle was currently facing a predicament. Following the exchange with Rowan and the exchange members, he learned about Seth’s new game and how it was supposedly scary.

Thinking about Seth’s previous game and how unscary it was, Kyle grew curious.

Perhaps he had learned from then and improved his game. Maybe it could also now scare him.

The thought made Kyle happy. If Seth managed to create a game that could scare him, then he was sure it was going to be a hit.

Kyle wished nothing but success for Seth.

But still, Seth’s path was quite a difficult one.

The demand for horror games was low because they rarely scared anyone. But low demand didn’t mean they all flopped. In fact, a few horror games did succeed on a global scale, earning their developers a significant amount of money.

’It’s just a pity that all those games are created using Virtual Technology.’

There was a limit to how immersive a PC and mouse game was.

In order to reach the top, Seth would need to eventually start developing his own VR games. Only that way would he be able to truly create an immersive experience and tell the story that he wanted to tell.

But…

That path was anything but easy. He’d be competing against gigantic corporations that could afford a team of developers, actors, and marketing funds.

Kyle didn’t see how Seth would be able to reach that point.

In Kyle’s eyes, the best-case scenario would be Seth getting scouted by one of those companies.

By then he would get a good salary and do the thing he liked.

Still, Seth was a long way from that goal. To reach it, he needed to create a game good enough to catch the attention of those companies.

It was just unfortunate that he was still far off from that goal.

“What are you doing?”

Just then, Kyle heard a sudden voice and turned to see several familiar figures leaning into his cubicle.

“Are you playing a game?”

Zoey looked in particularly interested as she leaned close to check the game.

“Oh, it looks like you just started.”

Zeoy’s eyes lit up the moment she saw the interface. But after a quick glance at the graphics and overall tone, her expression shifted. She seemed to understand something, and her interest quickly faded.

“This is… err.”

Kyle paused and turned to check on Seth, but stopped when he saw him standing a little farther away, hands tangled in his hair. Was he trying to rip them?

’Never mind.’

“It’s a horror game. I tried it, and I ended up clearing it.”

“Wait, I recognize that game..”

Just then, Rowan stepped in, eyes wide as he stared at the monitor before glancing over at Kyle.

“Wait, so you managed to clear it?!”

“…Ah, yes.”

Kyle scratched the back of his head. Well, it wasn’t that difficult. In fact, It was quite easy.

He just didn’t say it out loud in case Seth heard.

“It was a bit challenging, but I still managed to clear it. I was quite lucky.”

“You got lucky?”

โรวันจ้องมองไคล์ด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาคุ้นเคยกับเกมนี้เป็นอย่างดี เพราะเคยเล่นมาก่อน จึงรู้ดีว่ามันน่ากลัวแค่ไหน

ไคล์แค่แสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน เพราะกลัวว่าจะทำให้เซธไม่พอใจหรือเสียศักดิ์ศรี

…และนั่นยิ่งทำให้เรื่องราวแปลกประหลาดมากขึ้นสำหรับโรวัน ผู้ที่รู้สึกหวาดกลัวกับเกมเดียวกันนั้นเอง

‘เขาไม่เหมือนคนอื่นหรือเปล่า? ทำไมเขาไม่กลัวเลยล่ะ?’

เดี๋ยวนะ ถ้าไคล์ไม่กลัว แล้วสมาชิกแลกเปลี่ยนคนอื่นๆ จะกลัวหรือเปล่า?

จู่ๆ โรวันก็เหงื่อแตกพลั่ก รู้สึกว่าการที่คาเอเลนปฏิเสธเขาในตอนนั้นเป็นเหมือนของขวัญจากพระเจ้า

อืม? นี่อะไรน่ะ?

ด้วยความที่เขากำลังเหม่อลอย เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามา จนกระทั่งมันสายเกินไป กลุ่มคนปรากฏตัวขึ้นด้านหลังพวกเขา นำโดยบุคคลที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี ซึ่งสายตาของเขาสบกับไคล์และเกมบนหน้าจอของเขาเพียงชั่วครู่

“ฉันแค่กลับมาเช็คดูเรื่องบางอย่าง แต่คุณกำลังเล่นตลกอยู่เหรอ?”

“โอ้ นี่…”

ไคล์กำลังจะตอบกลับไปว่าเขาแค่ลองเล่นเกมของเซธ แต่เขาก็หยุดชะงัก สีหน้าของเขาแสดงความขัดแย้งก่อนจะปิดแล็ปท็อป

“ใช่ค่ะ ฉันต้องการพักผ่อนบ้าง”

“พวกคุณสนุกกันมากเลยใช่ไหมล่ะ?”

คาเอเลนหรี่ตาลงขณะมองไปที่ไคล์ เล่นเกมในเวลางาน… แผนกนี้มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?

คาเอเลนส่ายหัวก่อนจะเดินจากไป แต่สายตาเหลือบไปเห็นโรวัน เมื่อสังเกตเห็นว่าโรวันหันหน้าไปทางอื่น คาเอเลนจึงเลิกคิ้วขึ้น

‘หืม?’

ด้วยความสงสัย เคเลนจึงพยายามสบตากับโรวัน แต่โรวันกลับหลบสายตา จ้องมองไปในทิศทางอื่นอย่างสิ้นเชิง

‘แปลกจัง ก่อนหน้านี้เขาก็หยิ่งผยองมากนี่นา ความหยิ่งผยองของเขาหายไปไหนหมด—’

ทันใดนั้น เคเลนก็หยุดพูด และสายตาของเขาก็เหลือบไปมองแล็ปท็อปของไคล์ แล้วก็มองโรวัน

เขาเหลือบมองระหว่างทั้งสองอย่างสลับไปมา จนกระทั่งในที่สุดก็เข้าใจและยิ้มออกมา

‘ก็เป็นอย่างนั้นแหละ…’