นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 168: โหมดผู้เล่นหลายคน? [4]

บทที่ 168: โหมดผู้เล่นหลายคน? [4]

‘ในความเป็นจริงแล้ว ฉันต้องทำอะไรบ้างถึงจะทำให้ไคล์กลัวด้วยเกมนี้ได้? ฉันต้องหาซอฟต์แวร์เพิ่ม หรือแค่ต้องพัฒนาเกมให้ดียิ่งขึ้นไปอีก?’

เกมภาคสองดีกว่าภาคแรกอย่างแน่นอน เนื้อเรื่องชัดเจนขึ้น และความตึงเครียดก็เพิ่มขึ้นในแต่ละห้องที่เข้าไป

เห็นได้ชัดว่าเกมนี้ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ เนื้อเรื่องและเส้นทางยังคงเป็นเส้นตรง ไม่มีอะไรท้าทายในการคิดว่าจะต้องทำอะไรต่อไป แค่เข้าไปในห้องแล้วหาเบาะแสเท่านั้นเอง

ฉันเข้าใจเรื่องนี้ดี และถึงแม้ว่าฉันอยากจะสร้างเกมที่ไม่เป็นเส้นตรง แต่มันก็เป็นไปไม่ได้สำหรับตัวฉันในตอนนั้น การพัฒนาเกมนี้เพียงเกมเดียวก็ใช้เวลาไปมากแล้ว

เกมที่ไม่เป็นเส้นตรงนั้นต้องใช้ทีมงานหรือเวลาจำนวนมาก ซึ่งผมไม่มีทั้งสองอย่าง

‘บางทีถ้าเกมภาคสองประสบความสำเร็จ และผมสามารถหาเงินทุนได้มากพอ… แต่ผมก็ยังต้องพัฒนาเกมโดยใช้ระบบพัฒนาเกมอยู่ดี ในกรณีนั้น ผมจะพัฒนาเกมให้ดีขึ้นได้อย่างไร?’

ความคิดนั้นทำให้ผมหยุดชะงัก ผมรู้สึกเหมือนว่าผมมาถึงขีดจำกัดแล้ว แม้ว่าผมจะเพิ่มซอฟต์แวร์เข้าไปอีก เกมก็จะดีขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

มันจะไม่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่ฉันต้องการเพื่อที่จะทำให้ไคล์กลัว

แล้วอย่างไรต่อ…?

ฉันจะทำอะไรได้บ้าง?

“ไม่ มันสายเกินไปแล้ว การเดิมพันนั้นเป็นโมฆะ…”

เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ฉันหลุดจากภวังค์ เมื่อเงยหน้าขึ้น ฉันก็ตกใจที่เห็นกลุ่มคนกำลังล้อมรอบไคล์อยู่ โรวัน โซอี้ ไมล์ส… ใบหน้าคุ้นเคยหลายคนปรากฏขึ้นตรงหน้าฉัน พวกเขาทุกคนดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับกลุ่มคนที่กำลังจ้องมองโรวันอย่างตั้งใจ

‘มีความขัดแย้งบางอย่างใช่ไหม?’

ฉันสังเกตได้ว่าบรรยากาศไม่ค่อยดีนัก

‘พอฉันดูดีๆ แล้ว กลุ่มนั้นดูเหมือนจะเป็นกลุ่มที่มาจากโครงการแลกเปลี่ยนนักเรียนใช่ไหม?’

ฉันจำใบหน้าของพวกเขาไม่ได้แน่ชัด เพราะฉันแทบไม่ได้ใช้เวลาร่วมกับพวกเขาเลย แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่ได้โง่ไปซะทีเดียว ฉันยังอยู่ที่นั่นตอนที่พวกเขาแนะนำตัว และด้วยเหตุนี้ ฉันจึงจำคนหนึ่งได้ ด้วยผมสีดำ ชุดเครื่องแบบสีขาวสะอาด และดวงตาที่เฉียงเล็กน้อย เขาเป็นคนที่สังเกตได้ง่ายมาก

‘คาเอเลน ฉันคิดว่า…’

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงคำพูดของไคล์ ทุกอย่างก็เริ่มกระจ่างขึ้นสำหรับฉัน

“ทำไมจู่ๆ มันถึงหายไปล่ะ? เมื่อไม่นานมานี้เอง คุณยังบอกอยู่เลยว่าถ้าฉันกลัวเกมนี้ คุณจะเดิมพันห้าเศษเหรียญเลยนี่นา”

“อย่างที่ผมบอกไปแล้ว การเดิมพันนั้นสิ้นสุดลงแล้ว”

“อะไรนะ?” เคเลนพูดพร้อมกับยิ้มมุมปากเล็กน้อย “อยู่ดีๆ ก็ไม่มั่นใจในเกมแล้วเหรอ?”

“ไม่ใช่แบบนั้น…”

โรวันพยายามจะตอบ แต่คาเอเลนขัดจังหวะและหันกลับไปสนใจเกมต่อ

“หมายความว่ายังไงที่บอกว่าไม่จริง? มันก็ชัดเจนอยู่แล้วนี่นา” เคเลนหัวเราะเบาๆ “คุณคิดว่ามันจะทำให้คนอื่นกลัวเพราะมันทำให้คุณกลัว แต่ตอนนี้ไคล์ไม่กลัว คุณเลยเริ่มลังเลแล้ว ใช่ไหมล่ะ?”

แล้วคุณล่ะ

โซอี้ขมวดคิ้ว แล้วจู่ๆ ก็แทรกขึ้นมาในบทสนทนา

“คุณสนใจจะชนะเกมนี้ก็เพราะไคล์ไม่กลัวไม่ใช่เหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะไคล์ คุณคงยังหนีเกมนี้อยู่ล่ะมั้ง”

ฮahaha.

จู่ๆ คาเอเลนก็หัวเราะออกมา มองโซอี้ราวกับว่าเธอเป็นคนโง่

“เหตุผลเดียวที่ผมไม่ได้เล่นเกมนี้ก็เพราะผมไม่สนใจ แต่หลังจากดูไคล์แล้ว ผมก็รู้ว่าห้าชิ้นส่วนก็ยังคงเป็นห้าชิ้นส่วน ใครจะไม่ยอมรับของขวัญอันแสนใจดีแบบนี้ล่ะ?”

นั่นมันเรื่องไร้สาระ

จู่ๆ โซอี้ก็พูดขึ้นมา คิ้วของเธอขมวดแน่นราวกับว่าเธอไม่ได้พยายามซ่อนความรำคาญของเธอเลย

“ถ้าคุณคิดแบบนี้ตั้งแต่แรก คุณคงยอมรับข้อเสนอไปแล้ว คนอื่นๆ ก็เช่นกัน”

โซอี้หันหน้าไปทางสมาชิกคนอื่นๆ ซึ่งทุกคนต่างจ้องมองเหตุการณ์นั้นด้วยสีหน้าแตกต่างกัน บางคนดูเบื่อหน่าย ในขณะที่บางคนดูขบขัน

อ๋อ? เราสามารถเข้าร่วมได้เหรอ?

ทันใดนั้น หญิงสาวผมยาวสีขาวก็พูดขึ้น เธอโอบกอดหอกของเธอไว้แน่น เอียงศีรษะเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าใสราวคริสตัลขณะมองโรวันด้วยแววตาที่แฝงความหมายบางอย่าง

“ถ้าเราได้รับอนุญาต ผมคงรับข้อเสนอนั้นไปแล้ว”

ฉันก็เห็นด้วยนะ

หญิงอีกคนหนึ่งพูดเสริมขึ้นมา พร้อมกับเอามือแตะแก้มขณะมองโรวันด้วยความผิดหวัง

“ฉันไม่รู้ว่าเราไม่ได้รับอนุญาต น่าเสียดายจัง”

เมื่อมีคนอื่นมาร่วมด้วย สถานการณ์ก็เริ่มบานปลาย ฉันขมวดคิ้วแน่นเมื่อเห็นเหตุการณ์นั้น

มันไม่ได้เป็นเพราะความขัดแย้งเสียทีเดียว แต่ยิ่งฉันจ้องมองสมาชิกแลกเปลี่ยนเหล่านั้น และโดยเฉพาะอย่างยิ่งโรวัน มากเท่าไหร่ ความเป็นไปได้บางอย่างก็ยิ่งผุดขึ้นมาในใจ และหัวใจของฉันก็เต้นแรงขึ้นด้วยความตื่นเต้นอย่างควบคุมไม่ได้

‘ใช่ เป็นไปได้ ทำได้แน่นอน…’

“ถ้ามีโอกาสอีกครั้ง ฉันก็จะคว้าไว้ อย่างที่เขาบอก มันเป็นชิ้นส่วนฟรี ทำไมฉันถึงต้องยอมทิ้งชิ้นส่วนฟรีล่ะ?”

“ตรงนี้ก็เหมือนกัน.”

บรรยากาศเลวร้ายลงไปอีก และความตึงเครียดดูเหมือนจะพุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

ไคล์ซึ่งเงียบมาตลอด จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมาเพื่อพูดกับคนอื่นๆ และพยายามทำให้สถานการณ์สงบลง แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรออกไป ฉันก็ก้าวไปข้างหน้า

“รอ.”

“หืม?”

ทันทีที่ฉันพูดออกไป หลายคนก็หันมามองฉัน บางคนขมวดคิ้ว บางคนแสดงสีหน้ารังเกียจ ฉันก็เข้าใจพวกเขา เพราะตอนนี้ฉันก็ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่

“นี่ใครเหรอ?” หนึ่งในสมาชิกโครงการแลกเปลี่ยนถามพลางหันกลับไปมอง ขณะที่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมสีหน้าให้ดูนิ่งเฉย

“…อ้อ เดี๋ยวก่อน เขาไม่ใช่คนเดียวกับเมื่อก่อนเหรอ?”

“อ้อ ใช่ ทำไมเขาถึงดูเหมือนคนไร้บ้านล่ะ?”

ที่…

ถึงแม้จะเป็นเรื่องจริง แต่มันก็ยังเจ็บใจอยู่ดี

“เคอม”

ผมไอไปพลางพยายามทำใจให้สงบขณะดูเกม แล้วก็มองไปที่โรวัน

“ที่จริงแล้ว การที่คุณจะเล่นเกมไปพร้อมๆ กับการวางเดิมพันนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

“โอ้?”

“หืม?”

ในที่สุด ดูเหมือนว่าฉันจะดึงดูดความสนใจของพวกเธอได้ เพราะทั้งคาเอเลนและเด็กผู้หญิงอีกสองคนต่างหันมามองฉัน

“คุณกำลังบอกว่ายังสามารถวางเดิมพันได้อยู่ใช่ไหม?”

“เดี๋ยวก่อน เซธ นี่มันอะไรกัน—”

ฉันหยุดไคล์ไว้แล้วพยักหน้า

“ที่จริงแล้ว ผมสามารถจัดให้ทุกคนเล่นพร้อมกันได้เลย การเดิมพันยังคงเท่าเดิม ทุกคนวางเหรียญคนละห้าเหรียญ ถ้าใครตะโกนหรือแสดงปฏิกิริยาอะไรแม้แต่น้อย ก็จะตกรอบ เมื่อเหลือผู้เล่นเพียงสองคน เหรียญที่เหลือจะถูกแบ่งให้กับผู้ชนะ ฟังดูดีไหมครับ?”

ขณะที่ผมพูด ผมมองไปที่คาเอลอน เขาดูจะสนใจเรื่องการพนันนี้มากที่สุด

ฉันไม่ต้องรอนานให้เขาพูด

“งั้นคุณกำลังบอกว่าพวกเราทุกคนต้องส่งชิ้นส่วนห้าชิ้นใช่ไหม? แล้วถ้าไม่มีใครกรีดร้องหรือส่งเสียงอะไรเลยจะเกิดอะไรขึ้น?”

“คุณจะยังได้รับชิ้นส่วนสองชิ้นเหมือนเดิม”

ขณะที่ฉันพูด ฉันเห็นดวงตาของไคล์และคนอื่นๆ เบิกกว้างขึ้น สีหน้าของพวกเขาบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า “เดี๋ยวก่อน ทำไมคุณถึงเดิมพันด้วยเศษเหรียญล่ะ คุณไม่มีเศษเหรียญเลยนี่ แล้วคุณต้องการมันไปทำอะไรกัน?”

ฉันไม่สนใจสายตาเหล่านั้นและมองไปที่โรวันและไคล์แทน

แน่นอนว่าคนใดคนหนึ่งในนั้นจะต้องช่วยออกค่าใช้จ่ายให้ฉันอยู่ดี เพราะฉันยากจน ไม่มีเศษเหรียญอะไรติดตัวเลย

นั่นคือ…

“อืม”

สีหน้าของสมาชิกโครงการแลกเปลี่ยนเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่พวกเขามองหน้ากัน ฉันเห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังลังเล พวกเขาเริ่มกระซิบกระซาบกันด้วยซ้ำ

ในที่สุดพวกเขาก็หันมาหาฉันอีกครั้ง

หญิงสาวผมสีเงินพูดขึ้น

“คุณบอกว่าเราเล่นด้วยกันได้นี่นา เล่นพร้อมกันได้กี่คนล่ะ?”

อืม… สาม.

เมื่อคิดดูแล้ว นี่คงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันทำได้แล้ว

“สาม?”

ผู้เข้าร่วมโครงการแลกเปลี่ยนมองหน้ากัน ก่อนที่ในที่สุดรอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคาเอเลน และเขาก้าวเข้ามาหาฉันพร้อมกับยื่นมือมาทางฉัน

เราตกลงกันได้แล้ว

ฉันก็เข้าร่วมด้วย

“เดียวกัน.”

อีกสองคนก็เข้าร่วมด้วย โดยทั้งสองคนยื่นมือมาข้างหน้า ก่อนจะดึงมือกลับเมื่อเข้ามาใกล้ฉัน แม้แต่ใบหน้าของคาเอเลนก็กระตุกเมื่อเขาเข้ามาใกล้ฉันมากพอ แต่ก่อนที่เขาจะดึงมือออกไป ฉันก็เอื้อมมือไปคว้ามือเขาไว้

“สมบูรณ์แบบ.”

ขณะที่ผมจับมือ ผมพยายามซ่อนรอยยิ้มที่กำลังจะผุดขึ้นบนใบหน้า ในทางกลับกัน คาเอเลนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่แสดงอาการเจ็บปวดออกมา

ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ฉันไม่สนใจ

ตอนนี้ฉันได้พบวิธีใช้งานซอฟต์แวร์ที่เพิ่งได้รับมาแล้ว

โหมดผู้เล่นหลายคน!

แล้วจะมีหุ่นจำลองอะไรที่ดีไปกว่าพวกมันอีกล่ะ?