นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 171: เดิมพัน [3]

บทที่ 171: เดิมพัน [3]

“ผมจะไม่อธิบายวิธีการเล่นเกมหรอก มันค่อนข้างง่าย ถ้าคุณมีคำถามอะไรก็ถามไคล์ได้เลย”

ฉันเหลือบมองคนสามคนที่นั่งอยู่ในห้องทำงานเล็กๆ อย่างระแวง มือของพวกเขาสลับไปมาระหว่างแป้นพิมพ์และเมาส์อย่างงุ่มง่าม เพียงแค่เหลือบมองก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาไม่คุ้นเคยกับเกมแบบนี้

ฉันไม่สนใจเรื่องนั้นเลย

ฉันแค่อยากกลับหอพักและไปอาบน้ำให้สะอาดสักที ฉันไม่ได้กลิ่นตัวตัวเอง แต่ฉันรู้ว่ากลิ่นต้องแรงมากแน่ๆ

ฉันรู้สึกแย่มากเช่นกัน

“เมื่อคุณเริ่มเกมแล้ว จะมีตัวเลือกเล่นหลายคนปรากฏขึ้นมา คนใดคนหนึ่งสร้างเกม แล้วอีกสองคนก็เข้าร่วม ง่ายๆ แค่นั้นเอง”

ขณะที่ผมกำลังจะจบการพูด ผมก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และเสริมว่า “อ้อ ใช่แล้ว อย่าลืมใส่หูฟังขณะเล่นเกมด้วยนะ มันจะช่วยเพิ่มอรรถรสในการเล่นได้ แล้วก็สามารถคุยกันได้โดยใช้ฟีเจอร์ไมโครโฟนในเกมด้วย”

นั่นเป็นส่วนเพิ่มเติมล่าสุดที่ผมได้เพิ่มเข้าไปในเกมครับ

ฉันได้ทดสอบแล้ว ยังมีข้อผิดพลาดและปัญหาเล็กน้อยอยู่บ้าง แต่ก็เล่นได้และทำงานได้ดีพอสมควร

นอกจากนั้น ผมยังเปลี่ยนการตั้งค่าของหญิงชราคนนั้นด้วย โดยให้เธอปรากฏตัวเมื่อใดก็ตามที่การสนทนาดูเหมือนจะเกิดขึ้นบ่อยที่สุด ซึ่งโดยปกติแล้วจะบ่งบอกถึงระดับความวิตกกังวลบางอย่าง

หลังจากพูดทุกอย่างแล้ว ฉันก็พยักหน้าเพียงครั้งเดียว

ฉันจะไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ฉันหันไปมองไคล์ เขาอยู่ข้างๆ ซีออย และคนอื่นๆ อีกสองสามคน โดยไม่รู้ตัว ฝูงชนได้มารวมตัวกันรอบๆ บริเวณนั้น ดูเหมือนว่าข่าวการพนันได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งบริเวณแล้ว

พวกเขารู้สึกเบื่อมากแค่ไหน?

ฉันส่ายหัว

“คุณจะเป็นคนตัดสิน ถ้าพวกเขามีปฏิกิริยาหรือกรีดร้อง ให้คัดพวกเขาออกจากเกม ถ้าพวกเขาเล่นเกมจนจบโดยไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ก็ให้ชิ้นส่วนของพวกเขาไป”

“อะไรนะ เดี๋ยวก่อน—”

หลังจากพูดทุกอย่างที่อยากพูดจบ ฉันก็หันหลังกลับและเดินไปยังหอพัก แม้จะได้ยินเสียงของไคล์ดังมาจากข้างหลัง แต่ฉันก็ไม่สนใจและเดินต่อไปข้างหน้า

‘โอ้ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะอาบน้ำแล้ว’

***

เขาจากไปแล้ว…

มือของไคล์ลดลงเมื่อเขาเห็นเซธเดินจากไป เขาบอกได้ว่าเซธจงใจไม่สนใจเขา

‘โอเค ฉันต้องใจเย็น ฉันต้องสงบสติอารมณ์ เซธก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลยตั้งแต่ตอนที่เขาอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ใจเย็น… ใจเย็นเข้าไว้…’

ไคล์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกัดฟันเงียบๆ ก่อนจะหันไปสนใจสมาชิกกลุ่มแลกเปลี่ยนที่กำลังโหลดเกมและทำตามคำแนะนำของเซธ

ไม่มีใครในพวกเขานั้นโง่เลย แม้ว่าพวกเขาจะไม่คุ้นเคยกับเกมที่ใช้คีย์บอร์ด แต่พวกเขาก็ยังรู้วิธีทำตามคำแนะนำและสามารถสื่อสารกันได้

ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็คือรอการอนุมัติจากไคล์

เขาจะเป็น ‘ผู้ตัดสิน’ ในการเดิมพันครั้งนี้

เราพร้อมแล้ว

ไคล์มองไปที่คาเอเลน เซเรลิธ และซาราห์ ซึ่งต่างก็จ้องมองเขาพร้อมกัน ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วพยักหน้า

“ตกลง คุณเริ่มได้เลย”

ทั้งสามคนไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวและเริ่มเกมทันที

ทันใดนั้น หน้าจอก็เปลี่ยนไป เสียงรบกวนรอบข้างก็จางหายไป เหลือเพียงเสียงซ่าเบาๆ ดังขึ้นในหู ก่อนที่พวกเขาจะถูกพาเข้าไปในคฤหาสน์หลังเล็กๆ แห่งหนึ่งอย่างกะทันหัน

—เกมเริ่มแล้วหรือยัง?

ทันใดนั้น เซเรลิธและซาร่าห์ก็ได้ยินเสียงของคาเอเลนในหู พวกเธอจึงหันไปทางเขาโดยไม่รู้ตัว

น่าเสียดายที่ทัศนียภาพถูกบดบังด้วยด้านข้างของห้องเล็กๆ นั้น

—พวกคุณได้ยินผมไหม? หมอนั่นบอกว่าเราสามารถสื่อสารกันในเกมได้นี่นา

เมื่อได้ยินคำพูดของซาร่าห์ ทั้งคาเอเลนและเซเรลิธก็เข้าใจ

—ก็ไม่เลวนะ ฉันว่ามันทำให้รู้สึกสมจริงขึ้นนิดหน่อย

คาเอเลนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมฟีเจอร์นี้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูภาพกราฟิกของเกมและแสงสว่างที่ค่อนข้างสลัว เขากลับไม่รู้สึกว่ามันน่ากลัวเลยแม้แต่น้อย

เขาหัวเราะพลางมองไปรอบๆ

—พวกเธอสองคนอย่าแสดงปฏิกิริยาอะไรออกมาเด็ดขาด ฉันรู้แน่ว่าฉันจะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสหลายส่วนจากเรื่องนี้

ขณะที่เขากำลังหัวเราะ ซาร่าห์และเซเรลิธกลับเงียบ อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้สนใจที่จะหัวเราะไปกับเขา

ขณะที่ทั้งสามคนเริ่มลองเล่นกับอุปกรณ์ควบคุมต่างๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันขึ้น

ตัก ตัก ตัก—

เสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากระยะไกล ทำลายความเงียบสงบและดึงพวกเขาออกจากภวังค์ความคิด แสงสลัวส่องลอดออกมาจากหลังประตูบานหนึ่งที่เปิดอยู่ ทอดเงายาวไปทั่วทางเดิน

จากนั้น ร่างหญิงชราก็ปรากฏตัวขึ้น ก้าวเดินของเธอนั้นเชื่องช้า

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเธอทำให้รู้สึกผิดปกติ จนทำให้บรรยากาศรอบข้างอึดอัดและช่วงเวลานั้นดูเหมือนจะยืดเยื้อยาวนานอย่างไม่สบายใจ

[ผมคิดว่าพวกคุณคงไม่มาซะอีกนะครับ เจ้าหน้าที่]

กล้องแพนลงไปที่เครื่องแบบของทั้งสามคนอย่างกะทันหัน ขณะที่หญิงชราดึงโคมไฟลงมาเผยให้เห็นใบหน้าที่เหี่ยวย่นและดวงตาที่โหลลึกของเธอ

[…ฉันรอมานานแล้ว ฉันเริ่มรู้สึกไม่ค่อยอดทนแล้ว]

—โอ้โห ดูเหมือนเราจะเริ่มต้นด้วยหญิงชราน่าขนลุกซะแล้วสินะ

คาเอเลนพูดขึ้นมาทันทีขณะที่เขามองหญิงชราตรงหน้า เธอออกจะน่าขนลุกนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้น่ากลัวอะไร

“สามีของฉันหายตัวไปไม่นานนัก บางทีคุณอาจจะพบเบาะแสบางอย่างหากลองค้นดูข้างใน ฉันยินดีให้ความช่วยเหลือค่ะ”

ทั้งสามคนเข้าใจทันทีว่าพวกเขาต้องทำอะไร เมื่อหญิงชราหลีกทางไปด้านข้างเพื่อแสดงให้เห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบ เมื่อมองหน้ากัน พวกเขาทั้งสามก็มุ่งหน้าไปยังห้องแรกทันที ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาพบจดหมายฉบับแรก

[ฉันคิดว่าเธอกำลังปิดบังอะไรบางอย่างจากฉัน]

[คนรักเหรอ? ผมไม่รู้หรอก เธอแค่ไม่ยอมให้ผมเข้าไปในห้องนั้น]

[เธอบอกว่าเป็นห้องของอดีตสามีเธอ ฉันไม่แน่ใจ เธอไม่อนุญาตให้ฉันเข้าไป]

[ข้างในนั้นเหม็นมาก]

ฉันควรหย่ากับเธอดีไหม?

—ทะเลาะวิวาทในครอบครัว?

เซเรลิธแสดงความคิดเห็นขณะอ่านจดหมาย คาเอเลนยักไหล่

—อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้ เอาล่ะ ไปห้องถัดไปกันเถอะ

เขาหาวแล้วเดินออกจากห้องครัว เขายังไม่รู้สึกอะไรเลย พูดถึงเรื่องน่ากลัว เกมนี้กลับน่าเบื่อมากเสียด้วยซ้ำ

ในที่สุดทั้งสามคนก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องถัดไป

—โอ้ นี่ใหญ่กว่าเมื่อก่อนนิดหน่อยนะ

—ดูเหมือนว่าเราจะอยู่ในห้องนั่งเล่นนะ

ทั้งสามคนมองไปรอบๆ บริเวณนั้น ทันใดนั้นเอง…

ความปรารถนา!

เครื่องเล่นแผ่นเสียงที่วางอยู่บนโต๊ะไม้พลันเริ่มทำงาน เข็มของเครื่องเล่นตกลงไปพร้อมกับเสียงแตกเบาๆ ที่ทำลายความเงียบสงบรอบข้าง เสียงเพลงช้าๆ แหบพร่าเริ่มบรรเลง ก้องกังวานแผ่วเบาไปในอากาศ แต่ละโน้ตค่อยๆ เล็ดลอดเข้าสู่หูของพวกเขา

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็หยุดชะงัก รู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างก่อตัวขึ้นภายในใจชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาสู่สภาวะปกติ

น่ารำคาญจัง…

เซเรลิธขมวดคิ้ว เสียงนั้นฟังแล้วรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก แต่เธอก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอื่นใด เช่นเดียวกับอีกสองคน พวกเขาก็ขมวดคิ้วเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

—อย่าไปสนใจดนตรีเลย แค่หาโน้ตดนตรีให้เจอก็พอ

ขณะที่ซาร่าพูด ทั้งสองก็พยักหน้าและมองไปรอบๆ ห้อง เนื่องจากมีคนอยู่สามคน การหาลูกศรจึงค่อนข้างง่าย

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็เร็วกว่าไคล์มาก

[หมอบอกว่าฉันป่วย]

[…ฉันคิดว่าฉันได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคอัลไซเมอร์]

[ช่วงนี้ฉันจำอะไรไม่ค่อยได้แล้ว ฉันกังวลเรื่องอะไรอยู่กันแน่?]

[ใช่… เกี่ยวกับแฟนเก่าของเธอ ฉันไม่แน่ใจ ช่วงนี้ฉันเริ่มเห็นภาพหลอนแล้ว ทุกอย่างสงบลงทุกครั้งที่ฉันหลับตา]

[อาจเป็นเพราะฉันป่วยหรือเปล่า?]

ฉันหวังว่าฉันจะหายดี

—ฉันค่อนข้างสับสน จากที่เป็นเรื่องทะเลาะวิวาทในครอบครัว กลายเป็นโรคอัลไซเมอร์เหรอ? เขาหนีไปหรือเปล่า?

ซาร่าห์กล่าวขณะที่เธอมองดูคำต่างๆ ที่อยู่ตรงหน้าเธอ

คำถามของเธอทำให้เซเรลิธส่ายหัว

—ฉันว่ามันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก

เซเรลิธศึกษาจดหมายฉบับนั้น

—มันมีมากกว่านั้น แต่เราไม่มีข้อมูล ไปห้องถัดไปกันเถอะ

นั่นเป็นทางเลือกเดียวที่พวกเขามี แต่ขณะที่พวกเขาก้าวออกจากห้อง แต่ละคนก็หยุดชะงักไปชั่วครู่ เมื่อเสียงเพลงแปลกประหลาดนั้นดังก้องอยู่ในใจพวกเขาอีกครั้ง

มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ และพวกเขาก็กลับไปทำสิ่งที่กำลังทำอยู่ แต่ท่วงทำนองนั้น…โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว ยังคงดังก้องอยู่ในใจ ค่อยๆ บั่นทอนสมาธิของพวกเขา จนกระทั่งพวกเขาเข้าไปในห้องถัดไปและพบคำพูดสุดท้ายที่เขียนด้วยสีแดงบนกระจกที่แตกละเอียด

ทันทีที่สายตาของพวกเขาเหลือบไปเห็นกระจก บรรยากาศรอบข้างก็ราวกับหยุดนิ่ง ความเงียบงันหนักอึ้งปกคลุมพวกเขา และทั้งสามคนก็ยืนนิ่งอยู่โดยไม่พูดอะไรสักคำ

แตก!

เสียงกรอบแกรบดังขึ้นทำลายความเงียบสงบ มันฟังดูเหมือนเสียงคนเหยียบกระจก และราวกับถูกผีสิง เซเรลิธก็เดินไปที่กระจกขณะที่เธอเริ่มอ่านหนังสือ

—ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ…

เธอหยุดพูดชั่วครู่ เสียงของเธอแทรกผ่านความเงียบราวกับเสียงกระซิบแผ่วเบาที่ทำให้พวกเขารู้สึกจั๊กจี้ที่หู

—ฉันจำไม่ได้ สมองฉันมึนงงไปหมด

สีหน้าของเซเรลิธเปลี่ยนไป

—ฉันแทบคิดอะไรไม่ออกเลย มันเจ็บมาก เจ็บเหลือเกิน แต่…

น้ำเสียงของเธอรีบร้อน

—ไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม ห้ามมองเด็ดขาด

แล้วก็—

—อย่ามอง.

เธออ่านมาถึงบรรทัดสุดท้าย ห้องดูเหมือนจะเงียบสงบลงทันที

โดยไม่รู้ตัว ทั้งสามคนต่างกลั้นหายใจอยู่