นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 172: เดิมพัน [4]

บทที่ 172: เดิมพัน [4]

—อย่ามอง…

คาเอเลนพูดทวนคำพูดของเซเรลิธเบาๆ สายตาของเขาเหลือบไปเห็นกระจกที่แตกและตัวอักษรที่เขียนด้วยเลือดสีแดง

เขากลืนน้ำลายอย่างเงียบๆ รู้สึกว่าลำคอแห้งกว่าปกติ

อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบดึงสติกลับมาได้ด้วยการกระแอมและเบี่ยงสายตาไปทางอื่น

—ฉันคิดว่านี่คงเป็นเบาะแสบางอย่างสำหรับชั้นสอง เมื่อพิจารณาจากความตึงเครียดที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นในเกม ฉันคิดว่าเรายังไม่ได้พบกับจุดสำคัญที่แท้จริงของเกมนี้

—คุณอาจจะพูดถูก แต่ก็อาจเป็นเพราะเขาป่วยก็ได้ ในรายงานบอกว่าเขาเริ่มลืมเรื่องต่างๆ

ซาร่าห์พูดพลางขยับเข้าไปใกล้คำบนกระจกอีกนิด เพื่อดูว่ามีอะไรที่เธออาจมองข้ามไปหรือเปล่า

ขณะที่สายตาของเธอเหลือบไปเห็นเศษกระจกที่แตกละเอียด เธอก็หยุดชะงัก ภาพสะท้อนในเศษกระจกที่แหลมคมนั้นคือดวงตาที่ว่างเปล่าคู่หนึ่งจ้องมองกลับมา และในชั่วขณะนั้น สีหน้าของเธอก็เกือบจะเปลี่ยนไป

—…!?

[ใช่ เขาป่วยจริง ๆ นั่นอาจเป็นสาเหตุก็ได้]

เสียงแหบพร่าแต่แผ่วเบาดังขึ้น ทำให้ทุกคนตกใจและหันไปทางต้นเสียงทันที พบหญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา มือที่อ่อนแรงของเธอกำโคมไฟไว้แน่น

เธอยิ้ม เผยให้เห็นปากที่ไม่มีฟัน

นั่นคือทั้งหมดที่เธอทำ

นอกจากนั้น เธอก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และได้แต่จ้องมองพวกเขา

ทั้งสามคนนั่งเงียบๆ รู้สึกได้ว่าสายตาของหญิงชรานั้นไม่สบายใจ

คาเอเลนส่ายลิ้น

—นี่มันควรจะน่ากลัวเหรอ? ดูเหมือนจะทำออกมาได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่

ถึงแม้เขาจะพูดอย่างนั้น แต่ในชั่วขณะหนึ่ง มือของเขากลับกำเมาส์แน่นขึ้น

แต่สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ตัวเขาเองไม่ได้สังเกตเห็น

อย่างไรก็ตาม คำตอบของเธอทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง มันมาได้ถูกจังหวะเกินไป

‘มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้นแหละ เกมนี้ไม่มีทางทำแบบนั้นได้หรอก’

—ไปกันเถอะ นี่ดูเหมือนจะเป็นความพยายามสร้างฉากตกใจแบบราคาถูกๆ

เขาส่ายหัวพลางพึมพำว่า ‘ฉันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?’

จากนั้นเขาจึงเดินขึ้นไปที่ชั้นสอง โดยซาร่าห์และเซเรลิธมองหน้ากันก่อนจะเดินตามไปข้างหลัง

ความเงียบปกคลุมไปทั่วขณะที่ทั้งสามคนเดินขึ้นไปยังชั้นสอง

—เอ๊ะ? ทำไมมันมืดจัง?

เมื่อออกมาจากห้อง เขาก็รู้ว่าที่นั่นมืดกว่าเดิมมาก เขาแทบมองไม่เห็นอะไรเลย และแม้จะโน้มตัวเข้าไปใกล้จอภาพมากขึ้น เขาก็ยังมองไปข้างหน้าได้ลำบาก

แล้ว-

เสียงดังเอี๊ยดๆ

โอ้ ไม่นะ

เสียงของหญิงชราดังขึ้นอีกครั้ง แสงเรืองรองจางๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังพวกเขา

[ดูเหมือนว่าไฟจะต้องเปลี่ยนใหม่แล้ว นอกจากนี้ฉันเห็นว่าคุณทำชั้นล่างเสร็จแล้ว ทำไมไม่ขึ้นมาข้างบนล่ะ ข้างบนน่าจะสว่างกว่า]

เธอค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไป โคมไฟแกว่งไหวเบาๆ

—ผมคิดว่านี่คือจุดเริ่มต้นของระยะที่สองแล้ว

ซาร่าห์พึมพำพลางเม้มริมฝีปากแน่น เมื่อเขาหันไปมองตัวละครของคาเอเลน แล้วก็มองหญิงชราคนนั้น

—…แต่หญิงชราคนนั้นดูน่ากลัวทีเดียว

เสียงดังเอี๊ยด!

ทันทีที่คำพูดออกจากปาก หญิงชราก็หยุดชะงัก ค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับเธอ

ไฟกะพริบเพียงครั้งเดียว สั้นมากจนแทบมองไม่เห็น

นั่นไม่ดีเลย

—…!?

—!?

แทบจะในทันที ทั้งสามคนก็เกร็งตัวพร้อมกันเมื่อมองไปที่หญิงชรา ผู้ซึ่งจ้องมองมาที่ซาร่าห์อย่างไม่ละสายตา หัวใจของซาร่าห์เต้นแรงเมื่อรู้สึกได้ถึงดวงตาที่ว่างเปล่าของหญิงชรา

ในขณะนั้น เป็นครั้งแรก

เธอลืมไปว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงเกม

แต่แล้ว…

หญิงชราส่งยิ้มเล็กน้อยขณะที่แกว่งโคมไฟไปข้างหน้า

[…ฉันจะนำทางขึ้นไปให้พวกคุณทุกคน การอยู่ห่างจากฉันแบบนี้ไม่ดีเลยนะ ฉันไม่กัดหรอก]

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็โบกมือเรียกพวกเขา

[มาเถอะ อย่าเสียเวลาเลย ตามมาเลย]

ครืด!

เสียงขั้นบันไดดังเอี๊ยดอีกครั้งขณะที่เธอก้าวขึ้นไป

คาเอเลนมองไปที่ซาร่าห์ซึ่งดูงุนงง ก่อนจะหันไปมองไคล์ที่ส่ายหัว

—โอ้ น่าเสียดายจัง ฉันเกือบคิดว่าคุณทำหน้าบึ้งซะอีก

—…ฮึ่ม ไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้นที่จะทำให้ฉันกลัว ฉันแค่ตกใจเฉยๆ

ได้เลย

คาเอเลนยิ้มขณะขยับตัวละครไปข้างหน้า เขาดูไม่สะทกสะท้านอะไรเลย แต่ถึงกระนั้น ความสงสัยก็ยังคงก่อตัวขึ้นในใจเขา

‘นี่เป็นเรื่องบังเอิญจริงหรือ? นี่ไม่ใช่ครั้งแรก… เธอได้ยินเราหรือเปล่า?’

คาเอเลนเหลือบมองแผ่นหลังของหญิงชราขณะที่เธอก้าวขึ้นบันได แล้วเม้มริมฝีปาก

โดยไม่รู้ตัว ท่าทีของเขากลับดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

เช่นเดียวกันกับอีกสองคนที่เดินขึ้นบันไดไปจนถึงชั้นสอง ซึ่งหญิงชรากำลังรออยู่

[ดูเหมือนพวกคุณจะตื่นเต้นนะครับ เจ้าหน้าที่ ผมหวังจริงๆ ว่าพวกคุณจะเจออะไรบางอย่างนะครับ]

หญิงชราคนนั้นส่องแสงไฟไปที่ห้องเบื้องหน้า

แต่ทันทีที่เธอทำเช่นนั้น ทุกคนก็หยุดชะงัก มือของพวกเขากำเมาส์แน่น

ณ ขณะนั้นเอง พวกเขาเหลือบไปเห็นร่างสูงโปร่งคนหนึ่ง

มันยืนอยู่ข้างประตู ก้มหน้าลง เผยให้เห็นเพียงเค้าโครงจางๆ ของหมวกทรงสูง ในชั่วพริบตา ร่างนั้นก็หายไปอย่างฉับพลันเช่นเดียวกับที่ปรากฏตัวขึ้น ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่น่าขนลุก ภาพนั้นฝังแน่นอยู่ในใจของทั้งสามคน พวกเขาจึงกระซิบกระซาบกันเอง

—คุณเห็นไหม?

ใช่ ฉันทำแล้ว

—อืม.

คาเอเลนหันกลับไปมองประตู พลางนึกถึงคำเตือนก่อนหน้านี้

—ดูเหมือนว่านี่จะเป็นแค่คำเตือน ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด เป้าหมายต่อจากนี้ไปคือการไม่มองมันอีก

—น่าจะทำได้ง่ายๆ นะ

ซาร่าห์พูดเสริม และตามมาด้วยเสียง “อืม” เบาๆ จากซาร่าห์

—ตกลง ดีแล้ว ถ้าเข้าใจแล้ว เราเข้าไปในประตูถัดไปกันเถอะ ถ้าเห็นอะไรให้รีบรายงานทันที

-ใช่.

—อืม.

คาเอเลนรู้สึกมั่นใจมากขึ้นเมื่อได้ยินคำยืนยันเหล่านั้น เขาจึงกดกุญแจและเข้าไปในห้องถัดไป อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะเข้าไป ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในใจเขา

‘เดี๋ยวก่อน ทำไมฉันถึงพูดเบาๆ ล่ะ?’

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว คาเอเลนก็พบว่าตัวเองกำลังกระซิบกับคนอื่นๆ

ความคิดนั้นทำให้เขาชะงักไป แต่เขาก็รีบปัดมันทิ้งไปแล้วเดินเข้าไปในห้อง มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรอยู่แล้ว และขณะที่เขาเดินเข้าไปในห้องพร้อมกับคนอื่นๆ เขาก็อ้าปากเตรียมจะพูดตามปกติ แต่แล้ว…

-นี้…

เขาพบว่าตัวเองหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่ตัวอักษรบนพื้นซึ่งเขียนด้วยสีแดงเลือด ดูเหมือนจะถูกเขียนเลอะเทอะด้วยความสิ้นหวังอย่างสุดขีดจนปลายตัวอักษรจางหายไป

ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องโกหก!

[ฉัน… ฉันไม่ป่วย! พวกเขาต่างหากที่ป่วย!]

[พวกเขาพยายามหลอกลวงฉัน! พวกเขาหลอกลวงฉันด้วยภาพและเสียง!]

[วิ่ง!!]

คาเอเลนกลั้นหายใจอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าฝ่ามือของเขามีเหงื่อออกมากกว่าปกติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นบรรทัดสุดท้าย

แต่แล้ว…

ครืด!

เสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ดังขึ้นยาวนาน และสภาพแวดล้อมโดยรอบก็รู้สึกหนักอึ้งกว่าเดิมอย่างกะทันหัน

ความเงียบปกคลุมอยู่นานราวกับชั่วนิรันดร์ ทั้งสามคนไม่ขยับเขยื้อน ต่างหวนนึกถึงคำพูดที่ได้ยินมาก่อน จนกระทั่ง…

“อ้อ คุณมาแล้วนี่เอง เจออะไรบ้างหรือเปล่า?”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น และทั้งสามคนก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

“อ๋อ ก็คือคุณยายนั่นเอง”

คาเอเลนยิ้มเล็กน้อยพลางค่อยๆ ขยับหนูไปทางหญิงชราช้าๆ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เขาก็ได้ยินเสียงนั้น

-สะโพก!

เสียงร้องเบาๆ

เสียงหนึ่งตามมาด้วยเสียงของไคล์

“ซาร่าห์ถูกคัดออกแล้ว”

คาเอเลนตัวแข็งทื่อ ดวงตาของเขาค่อยๆ กระพริบช้าๆ ขณะที่เขารู้สึกขนลุกซู่ที่ท้ายทอย

‘เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?’