นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 178: ภารกิจใหม่ [2]

บทที่ 178: ภารกิจใหม่ [2]

การตัดสินใจไปกับไคล์น่าจะเป็นการตัดสินใจแบบฉับพลัน แต่ทันทีที่ฉันนึกถึงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ฉันก็รู้สึกว่าหัวใจตัวเองอ่อนล้าลง

ฉัน…ไม่อาจปฏิเสธได้เลย

“ฉันรู้ว่าคุณจะเข้าร่วม”

ไคล์ยิ้มอย่างรู้ทันขณะมองมาที่ฉัน เขาดูมั่นใจมากว่าฉันจะไปเที่ยวกับเขาด้วย

ฉันรู้สึกใจหายวาบกับสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้น แต่ถ้ามันช่วยให้ฉันเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกใบนี้และ ‘เซธ’ คนก่อนได้ มันก็ต้องทำ

ฉันรู้ว่าสักวันหนึ่งฉันจะต้องไปที่นั่น

‘ไปตอนนี้เลยดีกว่าไปทีหลัง’

“เอาล่ะ ในเมื่อคุณจะเข้าร่วมด้วย ฉันจะอธิบายสถานการณ์และสิ่งที่เราต้องทำให้คุณฟังอย่างละเอียดกว่านี้ ฉันรู้ว่าคุณไม่ชอบเรื่องน่ากลัว…” ไคล์หยุดพูดไปครู่หนึ่ง พร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะมองมาที่ฉัน “คุณไม่ชอบใช่ไหม?”

ฉันไม่.

สีหน้าของเขาเป็นอะไรไป?

ชั่วขณะหนึ่ง ฉันเกือบจะรู้สึกเหมือนเขากำลังสงสัยในตัวฉัน

ฉันไม่ชอบมันเลยจริงๆ

“…คุณพูดอย่างนั้น แต่ดูเหมือนคุณจะสนุกเมื่อผู้คนหวาดกลัวกับเกมของคุณ”

นั่นคือ…

ฉันพยายามอย่างหนักที่จะหาคำตำหนิที่เหมาะสม

“นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง และใครบอกว่าฉันชอบเวลาที่พวกเขากลัว? ฉันไม่มีวันมีความสุขกับการเห็นคนกรีดร้องหรอก”

“ไม่เคย?”

ไคล์เลิกคิ้วขึ้น ความลังเลบนใบหน้าของเขาปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น

ฉันรู้สึกไม่พอใจ

“นายก็รู้อยู่แล้วนี่ เซธ”

ไคล์เคาะนิ้วลงบนโต๊ะพลางมองมาที่ฉัน

“ฉันจะเชื่อคุณถ้าคุณไม่ยิ้มหรือหัวเราะเบาๆ กับตัวเองทุกครั้งที่มีคนสะดุ้งหรือแสดงปฏิกิริยาต่อเกมของคุณ คุณทำแบบนั้นกับฉันทุกครั้งที่ฉากน่ากลัวกำลังจะมาถึง”

“เอ๊ะ…?”

ฉันทำอย่างนั้นเหรอ?

ไคล์เอียงศีรษะเล็กน้อย

“ถ้าคิดดูแล้ว บางทีคุณอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ฉันไม่รู้สึกว่าเกมนี้มันน่ากลัวนักก็ได้นะ ทุกครั้งที่มีฉากน่ากลัว คุณก็จะหัวเราะคิกคักอยู่คนเดียว”

“…..”

ฉันไม่แน่ใจว่าตอนนั้นฉันกำลังแสดงสีหน้าแบบไหน แต่ที่แน่ๆ มันไม่ใช่สีหน้าที่ดีเลย

ไคล์ส่ายหัวแล้วหันความสนใจกลับไปที่เอกสาร

“กลับมาที่ประเด็นหลัก ภารกิจนี้เป็นเพียงการลาดตระเวน เราไปที่นั่นเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งผิดปกติ เพื่อพิจารณาว่ามันเป็นภัยคุกคามหรือไม่ หัวหน้าแผนกได้แต่งตั้งฉันเป็นหัวหน้าทีมและให้อำนาจฉันในการเลือกคนสามคน คุณคือคนแรกที่ฉันจะพาไปด้วย”

“…โอ้ ฉันรู้สึกขอบคุณ”

ไคล์กลอกตา

“ฉันยังไม่แน่ใจว่าจะพาใครมาต่อดี ฉันจะคิดดูอีกสักสองสามชั่วโมงก่อนตัดสินใจ ในระหว่างนี้ คุณควรเริ่มเก็บของได้เลย”

“เก็บของเหรอ? ตอนนี้เลยเหรอ?”

“แน่นอน.”

ไคล์ปรบมือ

“เราจะออกเดินทางในอีกสองสามชั่วโมง ทำไมคุณถึงไม่เก็บของล่ะ? ฉันติดต่อหัวหน้าเผ่าเรียบร้อยแล้ว เราจะไปพักที่นั่นประมาณสองสามวันถึงหนึ่งสัปดาห์ ยิ่งเราไปเร็วเท่าไหร่ เราก็ยิ่งทำเรื่องนี้เสร็จเร็วเท่านั้น”

ไคล์ยิ้มกว้างพลางมองไปรอบห้องก่อนจะจ้องไปที่ภาพวาดบนผนัง

“อืม? นี่คืออะไร?”

นั่นคือ…

อึ!

ทันใดนั้นฉันก็เหงื่อแตกพลั่ก เมื่อนึกขึ้นได้ว่าฉันลืมเก็บภาพวาดตอนที่ไคล์อยู่ เขาพอรู้เรื่องราวในพิพิธภัณฑ์อยู่บ้าง และถึงแม้ฉันจะไม่แน่ใจว่าเขารู้จักภาพวาดนั้นหรือเปล่า แต่ฉันก็ไม่อยากเสี่ยง

“เอาล่ะ ไคล์ มีบางอย่างที่ฉันอยากถามคุณ”

“หืม?”

ไคล์หันกลับมามองฉันแล้วกระพริบตา

“ได้สิ มีอะไรเหรอ?”

“เอ่อ… นั่น…” ฉันเกาข้างแก้มพลางยกถุงในมือขึ้น ถุงที่บรรจุเศษชิ้นส่วน “ตอนนี้ฉันได้เศษชิ้นส่วนมาแล้ว ฉันกำลังคิดจะขายมัน แต่ฉันรู้ว่ากิลด์อาจจะไม่สนใจ คุณพอจะรู้ไหมว่ามีตลาดมืดแถวนี้หรือเปล่า?”

“คุณคิดจะเอาไปขายที่ตลาดมืดเหรอ?”

สีหน้าของไคล์ยิ่งแปลกขึ้นไปอีกเมื่อเขามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า

“คุณวางแผนที่จะเสียอวัยวะของคุณไปหรือเปล่า?”

“อะไรนะ ไม่…”

“ถ้าคุณไปขายเศษชิ้นส่วนในตลาดมืด คุณจะโดนหลอกแน่นอน ทางที่ดีที่สุดคือไปขายให้กิลด์เล็กๆ ดีกว่า รู้ไหม ฉันสามารถช่วยติดต่อคนที่จะขายเศษชิ้นส่วนให้คุณได้ คุณสนใจไหม?”

พอได้ยินข้อเสนอของไคล์ ฉันก็ไม่รู้ว่าจะยิ้มหรือร้องไห้ดี

ฉัน…แค่อยากไปตลาดมืดเฉยๆ โธ่เอ๊ย!

“เอ่อ…ฉันว่าฉันไปตลาดมืดดีกว่า”

“อะไรนะ? ทำไม…?”

สีหน้าของไคล์เริ่มเคร่งเครียดและสงสัยมากขึ้น ผมสังเกตได้จากสีหน้าของเขาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ประมาณว่า ‘ทำไมเขาถึงอยากไปตลาดมืดขนาดนั้น? เขากำลังซ่อนอะไรอยู่หรือเปล่า?’

ฉันเลียริมฝีปากแล้วรีบคิดหาข้อแก้ตัวขึ้นมาทันที

“…พูดตามตรงนะ ฉันแค่ต้องการหาของบางอย่างมาป้องกันตัว ฉันเจอสถานการณ์แปลกๆ มาเยอะแล้วช่วงนี้ และเนื่องจากกิลด์มีของพวกนี้ให้เฉพาะสมาชิกเท่านั้น ฉันเลยซื้อเองไม่ได้”

นี่เป็นข้อแก้ตัวที่ดีที่สุดที่ฉันคิดออก

และมันก็ไม่ใช่ว่าผมโกหก (BAU) ห้ามไม่ให้กิลด์ขายไอเทมพิเศษให้กับคนทั่วไป วิธีเดียวที่จะได้ไอเทมเหล่านั้นคือการเข้าร่วมกิลด์และจ่ายเงินด้วยคะแนนกิลด์

เนื่องจากฉันเป็นเพียงนักให้คำปรึกษาด้านบาดแผลทางใจ ฉันจึงมีคะแนนไม่มากนัก

ต่อให้ฉันอยากซื้ออะไรก็ไม่สามารถซื้อได้เลย

“…..”

เมื่อรู้สึกถึงสายตาของไคล์ ฉันก็รู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย เขาเชื่อข้อแก้ตัวของฉันหรือเปล่า? หรือเขายังคงสงสัยอยู่? หัวใจของฉันเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ จนฉันรู้สึกประหม่า

ความเงียบนั้นดูเหมือนจะยาวนานเหลือเกิน จนกระทั่งในที่สุดไคล์ก็ถอนหายใจออกมา

“ดี.”

“…โอ้?”

ฉันรีบเงยหน้าขึ้นมองไคล์พลางพยายามกลั้นความตื่นเต้นไว้

‘เขาจะบอกฉันจริงๆเหรอ?’

“คุณพูดถูก ผมอยากจะให้ของชิ้นหนึ่งกับคุณ แต่ว่ามันผิดกฎหมาย ผมจะเดือดร้อนมาก จริงๆ แล้ววิธีนี้อาจจะดีกว่า”

ไคล์มองไปรอบๆ แล้วหยิบปากกาขึ้นมาเริ่มจดอะไรบางอย่างลงบนกระดาษก่อนจะเลื่อนมันมาให้ฉัน

“คุณมาที่นี่ได้เมื่อทุกอย่างจบลงแล้ว ตอนนี้เตรียมตัวให้พร้อม เรากำลังจะออกเดินทางเร็วๆ นี้”

“เข้าใจแล้ว.”

ฉันรีบคว้ากระดาษแผ่นนั้นแล้วใส่ลงในลิ้นชัก

ไคล์พยักหน้าให้ฉันเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ ฉันยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วเอื้อมมือไปหยิบเศษชิ้นส่วนเหล่านั้น จากนั้นก็หันความสนใจไปที่เครื่องแฟกซ์

“เนื่องจากฉันมีเวลาแค่หนึ่งชั่วโมง ฉันคงต้องใช้เวลานี้ให้คุ้มค่าที่สุด”

***

แคล้ง!

เมื่อไคล์เดินออกมาจากประตูห้องของเซธ สีหน้าผ่อนคลายของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้นเรื่อยๆ

‘เซธกำลังปิดบังอะไรบางอย่างจากฉันแน่ๆ’

ไคล์เฝ้าสังเกตเซธมาสักพักแล้ว แม้ว่าโดยส่วนใหญ่แล้วเซธก็เหมือนกับเซธที่ไคล์รู้จัก แต่ก็มีบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกไม่ปกติ

ตั้งแต่บอกว่ากลัวหนังสยองขวัญไปจนถึงแสดงออกตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง และจู่ๆ ก็ถามถึงตลาดมืด ทุกอย่างดูผิดปกติไปหมด แม้แต่เกมของเขาที่ทำให้บางคนกลัวก็ยังดูแปลกไป

ข้ออ้างเรื่องตลาดมืดของเขาฟังดูน่าเชื่อถือ แต่ไคล์ก็อดสังเกตประกายความตื่นเต้นเล็กๆ ในดวงตาของเขาไม่ได้ตอนที่เขาบอกสถานที่ให้

“…ฉันไม่ค่อยเข้าใจว่าเขากำลังปิดบังอะไรอยู่ แต่ในเมื่อเขาไม่ยอมบอกฉัน มันอาจเป็นเรื่องที่เขาไม่อยากบอกหรือบอกไม่ได้ ฉันหวังว่ามันจะไม่ใช่เรื่องอันตรายอะไร”

หนึ่งในเหตุผลหลักที่ไคล์ตัดสินใจพาเซธไปด้วย ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขากำลังจะกลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเก่าเท่านั้น

แต่เพราะว่าผู้นำตระกูลหญิงอยู่ที่นั่น

‘ถ้าเป็นเธอ ก็อาจจะ…’

ไคล์ส่ายหัว

“เอาเถอะ เดี๋ยวค่อยคิดดูอีกที ตอนนี้ฉันก็ควรไปเก็บของเหมือนกัน”

บางทีเขาอาจจะคิดมากเกินไป