นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 183: มิสเตอร์จิงเกิลส์ [1]

บทที่ 183: มิสเตอร์จิงเกิลส์ [1]

“นี่คือที่พักของคุณ มันอาจจะไม่หรูหราอะไร แต่ก็น่าจะพอใช้ได้”

ไคล์พาโซอี้ไปที่ห้องของเธอ ห้องนั้นไม่ได้หรูหราอะไร เป็นเพียงห้องนอนเดี่ยวธรรมดาๆ มีเตียง ตู้เสื้อผ้า โต๊ะทำงาน และเก้าอี้ พร้อมกับรอยดินสอสีเต็มผนังไปหมด

ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน หัวหน้าเผ่าหญิงจึงจัดการให้เธออยู่คนเดียว

“ที่นี่ดีมากเลย คุณจะบอกว่ามันหรูหรากว่าที่พักที่ฉันเคยนอนมาก็ได้”

หลังจากวางกระเป๋าเดินทางแล้ว โซอี้ก็ทรุดตัวลงนั่งบนเตียงและตบที่นอนสองสามครั้งก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ดีมากจริงๆ”

“โอเค ดีเลย”

จากนั้นไคล์ก็มองไปที่ไมลส์

“ห้องของคุณอยู่ติดกับห้องของเธอ คุณจะได้ห้องเดี่ยวเหมือนกับเธอ”

“โอ้?”

ราวกับไม่ได้คาดคิดมาก่อน หนูตัวนั้นจึงเลิกคิ้วขึ้น

ไคล์ให้ความมั่นใจกับเขา

“ใช่ ไม่ต้องห่วง หัวหน้าครอบครัวจัดการให้คุณพักในห้องของตัวเองด้วย ไม่มีประโยชน์อะไรที่คุณจะไปพักกับเด็กๆ และห้องของเซธกับฉันก็ไม่มีที่ว่างเหลือแล้ว”

“หืม?”

“พวกคุณจะนอนห้องเดียวกันเหรอ?”

ทั้งสองดูประหลาดใจ แต่ไคล์กลับยักไหล่

“เรามีเตียงสองชั้น ถึงแม้เราจะโตขึ้นกว่าตอนเด็กๆ แล้ว แต่เราก็น่าจะยังนอนกันได้อยู่”

“อ้อ ใช่แล้ว…” ราวกับนึกขึ้นได้ว่าฉันกับไคล์มาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเดียวกัน โซอี้จึงพยักหน้าช้าๆ

ไคล์ดึงเก้าอี้มาหันหน้าเข้าหาเตียงแล้วพลิกมันกลับด้าน จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้โดยวางแขนไว้บนพนักพิง

“ตอนนี้เราจัดการเรื่องที่พักเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาที่เราจะมาพูดคุยเกี่ยวกับภารกิจกัน”

สีหน้าของไคล์เริ่มเคร่งเครียด และบรรยากาศรอบข้างก็เปลี่ยนไปตามไปด้วย

เขาโยนแฟ้มหลายฉบับลงบนเตียง

“ผมจะสรุปสถานการณ์และสิ่งที่เราค้นพบในระหว่างที่อยู่ที่นี่ให้ฟังคร่าวๆ ครับ”

ไคล์เริ่มเล่าทุกอย่างให้ทั้งสองคนฟัง โชคดีที่ทั้งสองคนรู้เรื่องคดีนี้อยู่แล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องเริ่มเล่าตั้งแต่ต้น

เขาหยิบภาพวาดออกมา แล้วเล่าทุกอย่างที่พวกเขาฟังเหมือนที่เขาเล่าให้ฉันฟัง

“โดยสรุป สิ่งที่เราค้นพบคือสิ่งผิดปกตินั้นเรียกตัวเองว่า ‘มิสเตอร์จิงเกิลส์’ และจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่ามีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่รู้จักชื่อและรูปร่างหน้าตาของมัน สาเหตุนั้นผมเองก็ไม่แน่ใจ ข้อมูลนี้สอดคล้องกับรายงานฉบับเดิม แต่ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าข้อมูลนี้ถูกต้องแม่นยำ ดังนั้นจึงเหมาะสมที่สุดที่เราจะขยายขอบเขตการค้นหาไปยังพื้นที่ภายนอกสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า”

หลังจากที่ผมสรุปสถานการณ์สั้นๆ ห้องก็เงียบลง โซอี้และหนูต่างครุ่นคิดถึงคำพูดของไคล์ ในขณะที่ผมมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นกระดาษและดินสอสีวางอยู่บนโต๊ะ

รู้สึกเบื่อเล็กน้อย ฉันจึงหยิบกระดาษและดินสอสีแดงขึ้นมา

“…ระหว่างนี้เกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นบ้างไหม?”

ขณะที่โซอี้พูด ไคล์ก็ส่ายหัว

“ไม่มีรายงานเหตุการณ์ใดๆ ในตอนนี้ ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี ยังไม่จำเป็นต้องติดต่อสมาคมในตอนนี้”

“ใช้ได้.”

โซอี้จึงยุติการสนทนาลงแค่นั้น

อีกด้านหนึ่ง ฉันมองไปที่หนูตัวนั้น มีบางอย่างที่ทำให้ฉันสงสัย ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ ทั้งๆ ที่ฉันไม่อยู่พักใหญ่เพราะต้องไปดูแลเกมของฉัน แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะสนิทกับไคล์ในช่วงเวลานั้นเลย ที่จริงแล้ว เมื่อมองดูพวกเขาตอนนี้ ทั้งสองดูและพูดคุยกันเหมือนเพื่อนร่วมงาน

‘ถ้าอย่างนั้น เหตุผลที่เขามาที่นี่ก็เพราะว่าช่วงนี้เขาทำผลงานได้ดีมากใช่ไหม?’

ฉันไม่ได้ติดตามสถานการณ์ภายในกิลด์มาโดยตลอด แต่ฉันก็จะไม่แปลกใจหากเป็นเช่นนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว หนูตัวนั้นเป็น ‘ตัวละคร’ ที่มีความสามารถพิเศษอย่างยิ่ง

‘อืม พอคิดดูแล้ว ทั้งโซอี้กับหนูตัวนั้นก็อยู่ที่นี่ด้วย ใครจะไปคิดล่ะเนี่ย ตัวละครสองตัวที่มาจากเกมที่ฉันเคยทำงานด้วย’

ฉันหรี่ตาลงเล็กน้อย

ฉันคิดอยู่ว่า ถ้าตัวละครทั้งสองตัวนั้นมาจากเกมที่ฉันเคยทำงานด้วย ก็ต้องมีตัวละครอื่นๆ อีกแน่นอน แม้ว่าฉันจะยุ่งมาก แต่ฉันก็ยังพยายามค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับตัวละครอื่นๆ ที่อาจจะมีเข้ามาอีก

ฉันรู้สึกผิดหวัง

‘มีแค่สองตัวละครนี้ที่จะปรากฏตัว หรือจะมีมากกว่านี้?’

ฉันไม่แน่ใจ แต่หวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น

มีตัวละครอยู่สองสามตัวที่ผมนึกออกในทันที แต่ผมไม่อยากยุ่งเกี่ยวด้วยเลย

‘ฉันเลือกหนูมากกว่าพวกมันทุกเมื่อ’

“โดยปกติแล้ว ความผิดปกติมักเกิดขึ้นจากประตู แต่ความผิดปกติแต่ละอย่างจะมีกฎเกณฑ์เฉพาะของตัวเอง ซึ่งถูกกำหนดโดยอดีตและประวัติของมัน เมื่อพิจารณาว่าเรากำลังพูดถึงตัวตลกที่เกี่ยวข้องกับเด็ก ๆ นั่นควรจะเป็นจุดเริ่มต้นของเรา”

ไคล์ชี้ไปที่แฟ้มบนเตียงอีกครั้ง แล้วใช้นิ้วเคาะเบาๆ ฉันตั้งใจฟังและอดพยักหน้าไม่ได้ นี่คือสิ่งที่ฉันค้นพบเช่นกัน

ความผิดปกติแต่ละอย่างไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ พวกมันล้วนมีเรื่องราวเบื้องหลัง และกฎเกณฑ์ของพวกมันก็ไม่ได้ถูกกำหนดขึ้นโดยสุ่ม มีเหตุผลสำหรับทุกกฎเกณฑ์

อย่างน้อยก็ในกรณีส่วนใหญ่

‘ถึงแม้ว่า Twisted Man จะมีกฎของตัวเอง แต่มันก็เป็นสิ่งผิดปกติที่มนุษย์สร้างขึ้น ดังนั้นสิ่งต่างๆ จึงควรแตกต่างออกไปบ้าง’

“พรุ่งนี้เช้า พวกเราบางคนจะไปในเมืองและสอบถามเกี่ยวกับใครก็ตามที่เคยเป็นตัวตลก หรืออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับตัวตลก ไม่สำคัญว่าเบาะแสจะเล็กน้อยแค่ไหน ขอแค่เจอ เราก็จะดำเนินการต่อ”

ไคล์เริ่มอธิบายวิธีการต่างๆ ขณะที่ฉันฟังอย่างไม่ตั้งใจ

“คนอื่นๆ สามารถอยู่ที่นี่เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้ เราจะติดต่อกันอย่างต่อเนื่องและทำงานร่วมกันจากตรงนั้น จำไว้ว่านี่เป็นภารกิจสำรวจ อย่าทำอะไรที่อันตรายหากไม่จำเป็น”

เมื่อมองไปรอบๆ ไคล์ก็ลุกขึ้นยืนในที่สุด

“โอเค สำหรับตอนนี้ แค่นี้ก็พอแล้ว เราค่อยคุยกันต่อพรุ่งนี้เช้า สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้ตอนนี้คือ…” ไคล์หยุดพูดกะทันหัน แล้วหันมามองฉัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดวงตาของเขาหรี่ลง

เมื่อฉันมองไปที่เขา ฉันก็เห็นว่าคนอื่นๆ ก็มองด้วยสีหน้าคล้ายๆ กัน

อะไร

ใบหน้าของฉันมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่ดวงตาของพวกเขาและทิศทางที่พวกเขามอง ฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงมองฉันด้วยสายตาแปลกๆ

“…โอ้.”

ฉันดึงดินสอสีกลับ

ฉันแค่เบื่อๆ ก็เลยทำแบบนั้น

“ฉันเห็นด้วย”

ไคล์ตอบพลางมองกระดาษในมือฉันก่อนจะส่ายหัว ฉันเกาข้างแก้มแล้วเหลือบมองอย่างรวดเร็ว

มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น…

มันเป็นเพียงวงกลมสีแดงเล็กๆ เท่านั้น

ก็มีแค่นั้นแหละ

*

“นานแล้วนะ”

“ดูเหมือนว่าหัวหน้าครอบครัวหญิงจะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก สถานที่ยังคงเหมือนเดิมทุกอย่าง”

หลังจากปล่อยให้เจ้าหนูและโซอี้อยู่ในห้องของพวกมันแล้ว เราสองคนก็เดินไปที่ห้องของเรา ทันทีที่ฉันก้าวเข้าไป ฉันก็ได้รับการต้อนรับด้วยกลิ่นหอมคุ้นเคยของผ้าปูที่นอนใหม่เอี่ยมและภาพของเตียงสองชั้นเก่าๆ

ที่ปลายสุดของห้อง มีหน้าต่างบานใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลางผนัง โดยมีโต๊ะไม้ตั้งอยู่ด้านล่าง ตรงข้ามกับเตียงมีตู้เสื้อผ้าสูง และมีโต๊ะอีกตัววางอยู่ด้านข้าง

โต๊ะข้างหน้าต่างเป็นโต๊ะทำงานของฉัน ส่วนโต๊ะข้างตู้เสื้อผ้าเป็นของไคล์ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงนอนเตียงบน ส่วนฉันนอนเตียงล่าง ถึงแม้ว่าฉันจะนอนเตียงบนไม่ได้อยู่ดีก็ตาม

ฉันป่วยเกินกว่าจะรับมันได้

“ดูนี่สิ เซธ รูปถ่ายของเรายังอยู่ที่นี่นะ”

เมื่อหันหน้าไป ฉันเห็นไคล์กำลังถือรูปถ่ายจำนวนหนึ่งที่เขาหยิบออกมาจากลิ้นชัก และเมื่อฉันเดินเข้าไปใกล้เขา ฉันก็เห็นตัวเองและเขาอยู่ในรูปเหล่านั้น

ฮ่าๆ ดูสิ คุณนี่สุดยอดเลย

ไคล์ให้ฉันดูรูปถ่ายรูปหนึ่ง

ในภาพนั้น ฉันเห็นตัวเองในวัยเด็กกำลังถือไอศกรีมโคนอยู่ โดยที่จมูกของฉันเต็มไปด้วยครีม

ที่…

ฉันยังจำเรื่องนั้นได้อยู่เลย

ฉันเพิ่งสังเกตเห็นหลังจากนั้นนานมากแล้ว

“ดูนี่สิ! ฮ่าๆ!”

“…หยุดเถอะ”

พอได้ดูรูปบางรูปแล้ว แม้แต่ฉันเองก็อดอมยิ้มไม่ได้ พวกมันดูตลกจริงๆ และยังทำให้ฉันรู้สึกคิดถึงวันเก่าๆ อีกด้วย

ทุกอย่างเหมือนเดิมทุกประการเหมือนที่ฉันจำได้

มากเสียจนฉันเริ่มสงสัยว่าจริงๆ แล้วมันไม่มีความแตกต่างกันเลยหรือเปล่า แต่ไม่นานรอยยิ้มก็จางหายไปจากใบหน้าของฉัน

“ดูอันนี้สิ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ไคล์ได้แชร์รูปภาพอีกรูปหนึ่ง

“นี่คือตอนที่คุณเพิ่งกลับไปหาหมอฟัน ดูสีหน้าของคุณตอนนั้นสิ”

ดูเหมือนไคล์จะหัวเราะอย่างจริงใจขณะชี้ไปที่รูปภาพ

แต่…

พอเห็นรูปแล้ว ฉันถึงกับหัวเราะไม่ออกเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น