นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 192: ปริศนา [3]

บทที่ 192: ปริศนา [3]

ทาทาทัต~

ทันใดนั้นเสียงเพลงร่าเริงก็ดังขึ้นจากโทรศัพท์ กลบเสียงฝนที่ตกอยู่ข้างนอก หน้าจอวาบขึ้น และภาพพื้นหลังแบบการ์ตูนของเมืองก็ปรากฏขึ้น ผู้คนยิ้มแย้มแจ่มใส ดวงตาเบิกกว้าง พร้อมยกมือขึ้นโบก

เมื่อจ้องมองภาพตรงหน้า ฉันก็ตัวแข็งทื่อ

ด้วยความตกใจ ฉันจึงหันไปมองหนูตัวนั้น ซึ่งมันก็หยุดนิ่งอยู่กับที่เช่นกัน

แล้วก็—

มีร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากมุมจอ

ร่างนั้นซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้องโดยใช้มือทั้งสองข้างปิดบังใบหน้า แต่เมื่อมองดูเสื้อผ้าและทรงผมแล้ว ฉันก็รู้ว่าเป็นใคร

‘มิสเตอร์จิงเกิลส์…’

ทาทาทัต~

เสียงเพลงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง และร่างกายของฉันก็เริ่มแข็งเกร็ง

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ร่างกายของฉันไม่ยอมฟังคำสั่งของฉัน

แต่แล้ว—

“คุณจิงเกิลส์บอกว่า~ หันหน้าเข้าหากัน”

“——!”

ร่างกายของฉันเริ่มขยับเองโดยอัตโนมัติ

‘บ้าจริง! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย…!?’

ราวกับมีเชือกผูกติดกับแขนขา ร่างกายของฉันเริ่มหมุนช้าๆ และหนูตัวนั้นกับฉันก็ยืนเผชิญหน้ากัน

ฉันดูจากสีหน้าของเขาแล้วรู้ว่าเขาก็ตกใจไม่แพ้กัน

ฉันอยากจะอ้าปากพูด แต่ก็ต้องตกใจเมื่อรู้ว่าตัวเองพูดไม่ได้เลย ลมหายใจของฉันเริ่มหนักขึ้น และเมื่อฉันมองไปที่หนูตัวนั้น มันก็จ้องกลับมาที่ฉัน ราวกับว่ามันพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม มันก็ไร้ประโยชน์

ทาทาทัต~

เสียงเพลงดังขึ้นอีกครั้ง และความรู้สึกหนาวสั่นอ่อนๆ ก็แล่นไปตามแผ่นหลังของฉัน

เสียงของมิสเตอร์จิงเกิลดังขึ้นตามมาทันที

คราวนี้ รู้สึกราวกับว่าเสียงนั้นกระซิบข้างหูฉันโดยตรง ทำให้ฉันรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

“คุณจิงเกิลส์กล่าวว่า…”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ ความเงียบที่ดูเหมือนจะยาวนานชั่วนิรันดร์

แต่แล้ว—

“…บีบคอกันเอง”

คำสั่งมาถึง และฉันก็ยกมือขึ้น

“——!”

หนูตัวนั้นก็เช่นกัน มันยกมือขึ้นในทำนองเดียวกัน

ต่างฝ่ายต่างไม่สามารถควบคุมการเคลื่อนไหวของตนเองได้

โลกเงียบสงัดลงทันที

แสงวาบหนึ่งส่องสว่างไปทั่วห้อง ส่องให้เห็นใบหน้าของหนูตัวนั้นตรงหน้าฉัน

ฉันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ดังนั้นเขา…

แล้วก็—

ปัง!

ฟ้าแลบลงมา และหนูเป็นตัวแรกที่ฟื้นคืนสติ

ฉันทำมันหลังจากนั้นไม่กี่วินาที

อึ!

ทันทีที่ได้ยิน สิ่งแรกที่ฉันทำคือรีบวิ่งไปหยิบโทรศัพท์ ซึ่งเสียงเพลงยังคงเล่นอยู่ และฉันก็ปิดมันลง

“ฮ่า… ฮ่า…”

ฉันหอบหายใจพลางหันไปเผชิญหน้ากับหนูตัวนั้น ใบหน้าของมันซีดเผือด เพียงแค่เหลือบมองฉันก็รู้ได้เลยว่ามันก็ตกใจไม่น้อยไปกว่าฉัน

“อะไรนะ… เกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?”

“พระราชกฤษฎีกาของนักมายากล…”

หนูตัวนั้นพึมพำพลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ออกมาปิดเครื่อง

“นายจิงเกิลส์เป็นผู้ที่ได้รับพระราชกฤษฎีกาว่าด้วยนักมายากล”

นั่นคือ…

“ถ้าคุณมีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใดๆ ควรปิดพวกมันเสียก่อน”

“ฉันทำไปแล้ว”

ไม่ว่าจะเป็นโทรศัพท์หรือนาฬิกา ทั้งสองอย่างปิดหมดแล้ว เมื่อมองไปรอบๆ ห้อง ก็ไม่มีอะไรที่ต้องปิดอีกแล้ว ลมหายใจของฉันเริ่มสงบลง

ถึงแม้ว่าฉันจะเคยจินตนาการถึงการบีบคอหนูมาหลายครั้งแล้ว แต่ฉันก็ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นแบบนี้ ในแบบที่ฉันควบคุมอะไรไม่ได้เลย ในช่วงเวลานั้น ฉันรู้สึกหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง

“ฮู”

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ และทำให้ตัวเองสงบลง

เมื่อมองสำรวจห้องอีกครั้ง สายตาของฉันก็ไปหยุดอยู่ที่ภาพวาดเล่นที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ โดยเฉพาะภาพวาดของฉันกับไมล์ส

เมื่อนึกถึงตอนที่ไมลส์สามารถกลับมาเป็นปกติได้ก่อนหน้าผม ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจผม

‘เป็นไปได้ไหมว่าระดับความสมบูรณ์ของภาพวาดเล่นนั้นจะเป็นตัวกำหนดว่าเราจะอยู่ภายใต้การควบคุมของมิสเตอร์จิงเกิลส์ได้มากแค่ไหน?’

เมื่อดูจากภาพวาดแล้ว หนูตัวนั้นมีของน้อยกว่าฉันแค่ชิ้นเดียวเท่านั้น

ถ้าอย่างนั้น…

‘ใช่ นี่เป็นสถานการณ์ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด’

เมื่อนึกย้อนกลับไป แม้ในขณะที่ฉันอยู่ภายใต้อิทธิพลของเสียงของมิสเตอร์จิงเกิลส์ ฉันก็ยังควบคุมความคิดของตัวเองได้อยู่ แต่ถ้าหากฉากนั้นสมบูรณ์กว่านี้ล่ะ? ฉันจะสามารถบอกได้หรือไม่ว่าฉันกำลังถูกควบคุมอยู่?…หรือฉันจะหมดสติไปเลย?

ความคิดนั้นทำให้ฉันขนลุกขณะที่ฉันค่อยๆ หันไปทางหนูตัวนั้น ซึ่งมันก็จ้องมองกลับมาที่ฉัน

“…คุณคิดอะไรออกบ้างไหม?”

“ฉัน…อาจจะทำอย่างนั้นก็ได้”

ฉันชี้ไปที่ภาพวาดบนโต๊ะ แล้วเริ่มอธิบายความคิดและข้อสรุปของฉัน หนูตัวนั้นตั้งใจฟัง พยักหน้าหลายครั้ง จนในที่สุด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของมัน ลักยิ้มก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

คุณฉลาดมากทีเดียว

“…โอ้ เอ่อ ขอบคุณ—”

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่หัวหน้าแผนกจะชอบคุณมากขนาดนี้”

“…”

ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบยังไงดี เมื่อมองไปที่หนูตัวนั้นและเห็นรอยยิ้มที่จริงใจของมัน ฉันก็พูดไม่ออกจริงๆ

สุดท้ายแล้ว สิ่งที่ฉันทำได้ก็คือกล่าว “ขอบคุณ” ในใจ ก่อนจะหันกลับไปสนใจภาพร่างที่วางอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

“โอเค จากสิ่งที่เราพอจะวิเคราะห์ได้ ความผิดปกตินี้เป็นหนึ่งในความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับกฎของนักมายากล นั่นคือ…”

“พระราชกฤษฎีกาที่มุ่งเน้นการสร้างภาพลวงตาและการสะกดจิต”

“…ฉันเห็น.”

เรื่องนี้สมเหตุสมผล

ฉันยังไม่คุ้นเคยกับพระราชกฤษฎีกามากมายที่มีอยู่ ฉันไม่มีหนังสือเล่มไหนที่สอนเรื่องพวกนี้เลย

‘คงต้องขอไปนั่นแหละ’

“เพื่อสะกดจิตใครสักคน มิสเตอร์จิงเกิลส์ใช้วัตถุจากเสื้อผ้าของเขาเอง วัตถุเหล่านี้ปรากฏขึ้นอย่างดูเหมือนสุ่มๆ มักจะผิดที่ผิดทาง แต่มีความสามารถที่น่าขนลุกในการหลบเลี่ยงการสังเกต ยิ่งพบวัตถุเหล่านั้นมากขึ้น และภาพวาดเล่นยิ่งสมบูรณ์มากขึ้นเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งตกอยู่ภายใต้การสะกดจิตของเขามากขึ้นเท่านั้น…”

“ใช่ มากเลยทีเดียว”

หนูตัวนั้นพูดขึ้นขณะที่ฉันจดบันทึกทั้งหมดนี้ลงบนกระดาษแผ่นหนึ่ง ฉันวางแผนว่าจะส่งสิ่งนี้ไปให้กิลด์ในภายหลัง

ถ้าโทรศัพท์ของฉัน…

“สิ่งที่เราไม่รู้คือวิธีการหลุดพ้นจากภาวะสะกดจิต และวิธีการกำจัดความผิดปกติ เรายังไม่ทราบที่มาของความผิดปกติ และเราไม่สามารถใช้โทรศัพท์หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใดๆ ได้ในขณะนี้ นี่…”

ฉันเม้มริมฝีปากแน่น

นี่เป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างยุ่งยาก

‘ฉันควรจะถอนตัวและล้มเลิกภารกิจนี้ดีไหม?’

ไม่มีบทลงโทษร้ายแรงใดๆ สำหรับการที่ฉันไม่ทำภารกิจนี้ สิ่งเดียวที่ฉันจะเสียไปก็คือคะแนน SP จำนวน 50,000 คะแนนที่ฉันอาจได้รับจากภารกิจนี้

‘อืม ไม่แปลกใจเลยที่นี่เป็นภารกิจของฝ่ายที่สาม’

แน่นอนว่ามันไม่ใช่ภารกิจที่ง่ายเลย

ฉันยืนนิ่งเงียบ พิงโต๊ะไม้ โดยใช้ข้อนิ้วทั้งสองข้างกดลงบนโต๊ะ จ้องมองภาพวาดตรงหน้าอย่างเหม่อลอย พยายามคิดหาทางแก้ไขสถานการณ์ปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะคิดมากแค่ไหน ก็ยังหาทางออกไม่ได้เสียที

ปิดเครื่องใช้ไฟฟ้าทุกชิ้นในบ้านหรือไม่?

‘ฉันว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก แต่ลองดูก็อาจจะคุ้มค่า?’

ถ้ามิสเตอร์จิงเกิลส์ใช้เครื่องมืออิเล็กทรอนิกส์ในการสะกดจิตผู้คน ตราบใดที่ฉันปิดเครื่องเหล่านั้น ฉันก็จะสามารถหยุดมันไม่ให้ควบคุมฉันได้

แต่เรื่องทั้งหมดมันง่ายอย่างนั้นจริงหรือ?

ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดหน้าต่างภารกิจขึ้นมาอีกครั้ง

ติ๊ง!

[เริ่มภารกิจแล้ว]

• ระดับความยาก: อันดับสาม

• รางวัล: 50,000 SP

• วัตถุประสงค์: เล่นซ่อนหา

• สถานที่: ไม่มีข้อมูล

คำอธิบาย: ตามหาคุณจิงเกิลส์ให้เจอก่อนที่จะสายเกินไป!

ระยะเวลา: 2 วัน

ตามหาคุณจิงเกิลส์ให้เจอก่อนที่จะสายเกินไป…

ฉันรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ฉันรู้ว่าฉันต้องตามหาคุณจิงเกิลส์ให้เจอ

แต่แล้วสายตาของฉันก็อดไม่ได้ที่จะหยุดอยู่ที่เป้าหมายของภารกิจ

“เล่นซ่อนหา?”

นี่มันอะไรกัน…?

‘รอ.’

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจผมตอนนั้น

จะเป็นอย่างไรถ้า…?

จะเป็นอย่างไรถ้าตัวตนที่แท้จริงของมิสเตอร์จิงเกิลส์ไม่ใช่สิ่งของที่ฉันต้องตามหา? จะเป็นอย่างไรถ้า… มิสเตอร์จิงเกิลส์ซ่อนตัวอยู่ตรงหน้าฉันนี่เอง?

จะเป็นอย่างไรถ้า… มิสเตอร์จิงเกิลส์เป็นหนึ่งในพนักงานหรือเด็กๆ?

ฉันแทบหายใจไม่ออก