นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 196: ที่มา [4]

บทที่ 196: ที่มา [4]

“ไม่นะ รอเดี๋ยว!”

โซอี้ดึงไคล์ไว้ได้ทันเวลาก่อนที่เขาจะออกไป

“อะไรนะ? ทำไมคุณถึงมาขวางฉัน?”

“ใจเย็นๆ หน่อยสิ ไอ้เวรนี่…” โซอี้กัดฟันแน่นขณะจ้องมองไคล์ การที่เห็นเขาซึ่งปกติเป็นคนใจเย็นกลับตื่นตระหนกแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกสับสนอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเซธและสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคือจุดอ่อนที่สุดของเขา

ในบางช่วงเวลา เขาจะเปลี่ยนจากดาวเด่นของแผนกกลายเป็นภาระไปเสียแล้ว

“คุณต้องใจเย็นๆ ผมเข้าใจว่าทำไมคุณถึงคิดว่ามันต้องมีอะไรเชื่อมโยงกัน แต่เรายังไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดในตอนนี้ เรามาหาเบาะแสเพิ่มเติมกันก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สมาคมก็กำลังเดินทางไปแล้ว เมื่อเราไปถึง พวกเขาน่าจะถึงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว”

ไคล์สามารถสงบสติอารมณ์ได้ก็ต่อเมื่อได้ยินคำพูดของโซอี้เท่านั้น เขาหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง สายตาของเขากลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม

“คุณพูดถูก คุณพูดถูก…”

แม้แต่ตัวเขาเองก็เริ่มรู้สึกว่าการกระทำของเขานั้นไม่เหมาะสม

แต่เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เขาควบคุมไม่ได้

นี่คือครอบครัวของเขา ครอบครัวเดียวของเขา

เขา…ไม่อาจยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาได้

“เอาล่ะ ดูเหมือนคุณจะสงบลงบ้างแล้ว งั้นเรามาตรวจสอบเพิ่มเติมและหาให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

“…ตกลง.”

ไคล์พยักหน้า และทั้งสองก็เริ่มมองไปรอบๆ อีกครั้ง

“การรีบร้อนไม่ได้ช่วยอะไรเราเลย”

ขณะที่มองไปรอบๆ โซอี้ก็เริ่มพูดขึ้น

“เรายังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าบุคคลนี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับสถานการณ์นี้ แม้ว่าเขาจะเป็นนักวาดการ์ตูนและลูกของเขาอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่นั่นก็ยังไม่สามารถอธิบายหลายสิ่งหลายอย่างได้ เช่น…”

โซอี้หยุดชะงักเมื่อนิ้วของเธอสัมผัสกับกรอบรูปหนึ่ง เธอยกมันขึ้นและจ้องมองไปที่ป้ายรางวัลด้านใน ซึ่งมีชื่อว่า [รางวัลการ์ตูนแห่งปี]

เธอมองมันครู่หนึ่งก่อนจะวางมันลง

“…เหมือนกับที่มาของมิสเตอร์จิงเกิลส์นั่นแหละ”

การเคลื่อนไหวของไคล์หยุดลงในทันทีนั้น

เขาหลับตาลงแล้วพยักหน้า

คุณพูดถูกแล้ว

ไม่มีเหตุผลที่แท้จริงใดๆ ที่เขาจะต้องแสดงอาการประหม่าเช่นนั้นเมื่อค้นพบเรื่องนั้น ความผิดปกติไม่ได้เป็นเพียงการแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างไร้เหตุผล ในขณะที่ต้นกำเนิดของมันมักจะหยั่งรากมาจากความไม่พอใจและความแค้นที่ยังคงอยู่ แต่เมื่อพิจารณาสถานการณ์นี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว กลับไม่มีความไม่พอใจที่แท้จริงเป็นแก่นแท้เลย

“ทำไมการ์ตูนถึงพยายามหลอกหลอนผู้คนในเมืองนี้? ทำไมมันถึงพยายามดึงผู้คนเข้าไปในการ์ตูน? ด้วยเหตุผลอะไร? ทำไม…?”

คำถามมากมายเต็มไปหมด

หากจะมีสิ่งหนึ่งที่ทั้งสองคนได้เรียนรู้จากประสบการณ์หลายปีที่ผ่านมา นั่นก็คือการถามคำถามอยู่เสมอ

ความผิดปกติเหล่านั้นเปรียบเสมือนปริศนา

นอกเหนือจากกฎเกณฑ์ของพวกเขาแล้ว ยังจำเป็นต้องค้นหารากเหง้าของพวกเขาเพื่อที่จะเข้าใจวิธีการควบคุมพวกเขาได้ดียิ่งขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อระบุสาเหตุที่แท้จริงของความผิดปกติได้แล้ว การจัดการกับปัญหาก็จะง่ายขึ้นอย่างมาก

“อืม นี่ใช่เหรอ?”

เมื่อโซอี้หยิบกล้องขึ้นมาอีกเฟรม เธอก็เหลือบไปเห็นชายคนนั้นยืนอยู่กับชายอีกคน ทั้งคู่ยิ้มให้กล้อง แต่ความแตกต่างระหว่างพวกเขานั้นชัดเจนมาก ต่างจากเจมส์ ชายอีกคนดูร่าเริงและแต่งตัวดี ผมสีน้ำตาลหวีเรียบร้อยยิ่งทำให้เขาดูสง่างามยิ่งขึ้น

โซอี้ถ่ายรูปกรอบรูปนั้นไว้ โดยใช้กิลด์เพื่อดูว่าเธอจะหาข้อมูลเกี่ยวกับชายอีกคนได้หรือไม่

แต่ขณะที่เธอกำลังเริ่มค้นหา เธอก็หยุดชะงัก

“โซอี้…”

เสียงของไคล์เบา แต่แฝงไปด้วยความตกใจบางอย่าง ทำให้เธอเงยหน้าขึ้นมอง

ณ ที่แห่งนั้น เธอได้เห็นเขากำสมุดบันทึกหนังเล่มหนึ่งไว้แน่น

เมื่ออ่านเนื้อหาจบ สีหน้าของไคล์ก็เคร่งเครียดขึ้นอย่างมาก

อะไร

เมื่อเห็นเขาเป็นแบบนั้น แม้แต่โซอี้ก็ยังเกิดความสงสัย เธอจึงเดินเข้าไปหาเขาและโน้มตัวลงไปเพื่อดูสมุดบันทึกเล่มนั้น

แต่ในขณะที่เธอทำเช่นนั้น ลมหายใจของเธอก็หยุดลงชั่วขณะ

“นี้…”

“ฉันรู้.”

ไคล์พึมพำพลางเม้มริมฝีปากแน่น

“…เรื่องนี้กลับซับซ้อนขึ้นกว่าเดิมเยอะเลย”

ฉันไม่มีทางเลือกอื่น

…ทั้งหมดนี้ก็เพื่อลูกชายของฉัน

[ฉันขโมยเพราะอยากช่วยลูกชาย]

***

แตะ. แตะ. แตะ.

เสียงฝนกระทบกับหน้าต่างกระจก จังหวะการตกที่รวดเร็วจนเกือบจะตรงกับจังหวะการเต้นของหัวใจฉัน ขณะที่สภาพแวดล้อมโดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยความมืด

ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงเสี้ยววินาที เมื่อฟ้าแลบวาบผ่านท้องฟ้า ฉันก็ได้เห็นใบหน้าของทุกคน

พวกเขาทุกคนต่างยิ้มแย้ม

‘โอ้ แย่แล้ว…’

ขาของฉันสั่น และร่างกายทั้งตัวรู้สึกหนักอึ้งอย่างมาก

ฉันรู้สึกหวาดกลัวจนขยับตัวไม่ได้

‘ไม่ ฉันต้องไปแล้ว… ฉันต้องวิ่ง’

ราวกับว่าร่างกายของฉันเริ่มเชื่อฟังฉันในที่สุด ฉันจึงหันหลังกลับและเดินออกจากที่นั่น ฉันอยากจะตามหาคริสเหลือเกิน แต่ในความมืด ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย

ฉันถึงกับคิดจะหยิบไฟฉายจากโทรศัพท์ออกมาใช้ แต่ก็สายเกินไปแล้ว

ฉันรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวจากรอบตัวทุกทิศทาง

ฉันรู้สึกขนลุก และร่างเงาปริศนาปรากฏขึ้นตรงหน้าฉัน

“ช่วยฉันออกไปจากที่นี่ที”

แม้ว่าฉันจะมองไม่เห็นว่าดรีมวอล์คเกอร์กำลังทำอะไร แต่ฉันก็บอกได้ว่ามันไม่พอใจฉัน อย่างไรก็ตาม ในที่สุดมันก็ตัดสินใจเคลื่อนที่ไปข้างหน้าฉันและขวางไม่ให้ใครเข้าใกล้ฉันได้

ฉันจึงฉวยโอกาสนั้นวิ่ง

เนื่องจากผมอาศัยอยู่ที่นี่มาเกือบตลอดช่วงวัยเด็ก ผมจึงรู้จักทุกซอกทุกมุมเป็นอย่างดี

ไม่ว่าจะสว่างหรือไม่สว่างก็ไม่สำคัญสำหรับฉัน เพราะฉันรีบเดินไปยังบันไดชั้นสองอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ผมกำลังเดินไปถึงบันได ผมก็ชนเข้ากับร่างคนคนหนึ่ง

“อูคาห์—อ่า คุณนี่เอง! คุณมาทันเวลาพอดี!”

“ใช่ ฉันทำแล้ว”

มันคือหนูตัวนั้น

นี่คือแผนที่วางไว้ตั้งแต่แรก

เมื่อปิดไฟแล้ว เราจะไปเจอกันที่บันไดชั้นสอง

ไปกันเร็วๆ เถอะ

ฉันคว้าคอเสื้อหนูแล้วลากมันขึ้นบันไดไป

“หืม? คุณคืออะไร-“

“ไม่มีเวลาแล้ว พวกเขากำลังมา”

“มาด้วยเหรอ? ใครกัน…?”

“ทุกคน.”

ฉันปล่อยปลอกคอของหนูแล้วรีบวิ่งขึ้นบันไดไปเร็วยิ่งกว่าเดิม

ไม่นานหลังจากนั้น ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาตามหลังมา เสียงเบาแต่หนักแน่น เราทั้งสองรีบไปที่ปลายสุดของชั้นสอง หยุดอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

“คุณยังไม่ได้บอกฉันเลยว่าเกิดอะไรขึ้น? ทำไมเราถึงมาอยู่ที่นี่? มันคืออะไร—”

“เราคิดถูกแล้ว มิสเตอร์จิงเกิลส์ได้ชักจูงทุกคนในบ้านไปแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังตามล่าเราอยู่ ฉันไม่รู้พลังที่แท้จริงของพวกเขา แต่ฉันคิดว่าฉันคงทำอะไรพวกเขาไม่ได้เลย บางทีคุณอาจจะทำได้ แต่ฉันก็ไม่แน่ใจนัก”

นี่เป็นเรื่องโกหก

ฉันรู้ได้แล้วว่าดรีมวอล์คเกอร์ถูกผู้คนมากมายรุมล้อม ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียกมันกลับก่อนที่จะสายเกินไป

“…..”

การเคลื่อนไหวของหนูหยุดชั่วคราว มันใช้เวลาประมวลผลข้อมูลทั้งหมด ก่อนที่ใบหน้าอันสงบนิ่งของมันจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง

“ถ้าอย่างนั้นเรามาอยู่ที่นี่ทำไม? เราไม่ได้อยู่ในมุมอับเหรอ? ถ้าพวกเขามาหาเราล่ะก็…”

“ฉันคงไม่มาที่นี่ถ้าฉันไม่มีแผน”

ฉันมองไปรอบๆ แล้วเปิดไฟ แต่ก็เพิ่งนึกได้ว่าไฟฟ้าทั้งหมดถูกตัดหมดแล้ว ในที่สุด ฉันก็ควานหาไฟฉายเล็กๆ จากลิ้นชักอันหนึ่งแล้วส่องไปรอบๆ ห้อง ห้องนั้นไม่ใหญ่มาก ประมาณครึ่งหนึ่งของห้องฉันกับไคล์ การตกแต่งเรียบง่าย แต่ขณะที่ฉันมองไปรอบๆ สายตาฉันก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าต่าง

ราวกับสังเกตเห็นสีหน้าของฉัน ใบหน้าของหนูตัวนั้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“อย่าบอกนะว่าเธอคิดจะกระโดดลงไป”

“ไม่ ฉันไม่ใช่”

ฉันเดินไปที่หน้าต่างและเปิดมันออกพลางมองไปรอบๆ

“แล้วคุณวางแผนจะทำอะไรล่ะ?”

“…..”

ฉันไม่ได้ตอบหนูตัวนั้น และได้แต่มองไปรอบๆ

ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบามาจากประตูข้างนอก

‘พวกเขากำลังมา’

เมื่อฉันจ้องมองไปยังจุดๆ หนึ่ง ดวงตาของฉันก็เป็นประกายเมื่อหันไปทางหนูตัวนั้น แต่ทันทีที่ฉันหันไป ฉันก็สังเกตเห็นว่ามันแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาของมันจ้องไปที่เตียง

“ไมลส์…?”

ความเงียบ.

“ไมล์ส?”

เมื่อฉันเรียกชื่อเขาอีกครั้ง ก็ได้ยินเพียงความเงียบ ความรู้สึกหดหู่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในอกขณะที่ฉันค่อยๆ หันศีรษะไปทางที่เขากำลังจ้องมองอยู่

ตอนนั้นเองที่ฉันเหลือบไปเห็นขอบผ้าสีเหลืองวางอยู่บนเตียงอย่างไม่สะดุดตา และดวงตาของฉันก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

“—!”

…เหี้ย!

ทาทาทา~

เสียงกระดิ่งที่คุ้นเคยดังขึ้นในอากาศ และเจ้าหนูก็ค่อยๆ หันสายตามาทางฉัน ยกโทรศัพท์ขึ้นสูงพอให้ฉันได้เห็นภาพตัวตลกบนหน้าจอแวบหนึ่ง

รอยยิ้มสดใสทักทายฉัน

ตามมาด้วยเสียงแหลมเล็ก

“สวัสดีค่ะ! คุณกำลังจะไปไหนคะ…?”