นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 199: ภายในการ์ตูน [1]

บทที่ 199: ภายในการ์ตูน [1]

“ทำไมเขาไม่ตอบ? อย่างน้อยคุณก็ได้ส่งข้อความไปหาเขาบ้างหรือเปล่า…?”

ไคล์พูดด้วยน้ำเสียงรีบร้อนขณะหันไปหาโซอี้ วิธีที่เขาพูดทำให้เธอรำคาญอย่างมาก แต่เธอก็ทำได้เพียงสงบสติอารมณ์และพยักหน้า

“ฉันส่งข้อความไปหาเขาแล้ว เขาน่าจะได้รับข้อความนั้น เช่นเดียวกับไมล์ส ว่าจะเห็นข้อความหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเปิดโทรศัพท์ไว้หรือเปล่า แต่เนื่องจากทั้งคู่ไม่ตอบข้อความ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสรุปเหมือนกับเราแล้ว”

“อึ…”

ไคล์สบถออกมาเบาๆ พร้อมกับกระทืบขาลงกับพื้น พยายามระงับความกังวลของตัวเอง

และโซอี้ก็เข้าใจเรื่องนั้น

เธอยังคงเห็นภาพนั้นในใจ ภาพถ่ายที่พวกเขาพบ สองร่างยืนอยู่เคียงข้างกัน ยิ้มแย้มราวกับเพื่อนที่ดี คนหนึ่งระบุตัวได้แล้ว ส่วนอีกคน…ใช้เวลานานกว่าจะระบุตัวได้

ริชาร์ด พาร์สัน

ตามข้อมูลในแฟ้มระบุว่าเขาเป็นเพียงบาร์เทนเดอร์ ชายธรรมดาคนหนึ่งที่อพยพมาจากเกาะอิมมอร์รา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเกาะไซร์

ถ้าดูจากประวัติแล้ว เขาไม่ใช่คนสำคัญอะไรเลย

แต่เรื่องนั้นเกิดขึ้นก่อนที่เธอจะค้นพบรายงานฉบับนั้น

คำร้องเรียนนั้นถูกปกปิดไว้อย่างดี แต่ด้วยระดับการเข้าถึงข้อมูลของเธอ เธอจึงสามารถเข้าถึงรายละเอียดทั้งหมดได้ คำร้องเรียนนั้นระบุถึงวิธีการที่คาร์เตอร์ เจมส์ ขโมยแอนิเมชั่นไปจากเขา แอนิเมชั่นที่เขาทำขึ้นมาเพื่อลูกสาวของเขาซึ่งกำลังป่วยด้วยโรคหายาก ด้วยความพยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้เธอมีความสุขและหาเงินมาจ่ายค่ารักษา

และลูกสาวคนเดียวกันนั้น…

ตอนนี้เราอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว

คำร้องเรียนนั้นไม่ได้รับการสนับสนุนใดๆ เลย ไม่รู้ด้วยวิธีใด คาร์เตอร์กลับสร้างคดีที่รัดกุมได้อย่างเหลือเชื่อ โดยบิดเบือนเรื่องราวให้เป็นประโยชน์ต่อตนเอง

เขาสามารถปกปิดความจริงไว้ได้สำเร็จ

และริชาร์ด…

เขาเหลือทางออกเพียงทางเดียวเท่านั้น

ในที่สุดเขาได้ฆ่าตัวตาย โดยหวังว่าเงินประกันชีวิตจะเพียงพอสำหรับค่ารักษาพยาบาลของลูกสาว

แต่สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจที่สุด สิ่งที่ทำให้เธอขนลุก ไม่ใช่การตายของริชาร์ด

…นั่นคือการตายของเซอร์เตอร์

เขาเสียชีวิตจากอาการหัวใจวายจริงหรือ?

หรือว่าเรื่องราวไม่ได้มีแค่นั้น?

เธอหันไปมองไคล์อีกครั้ง เขายังคงเคาะเท้าอยู่ แต่สายตาของเขากลับจ้องไปที่หน้าต่างด้านหลังเธอ

“…ไคล์เหรอ?” เธอพูดเบาๆ

เขาไม่ตอบอะไร

มีบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่หลังกระจก และร่างกายของเธอก็เกร็งขึ้นทันที

แล้วก็—

ปัง!

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าต่าง ดวงตาเบิกกว้างไม่กระพริบ รอยยิ้มกว้างผิดธรรมชาติจนมุมปากเกือบถึงดวงตา มือทั้งสองข้างกดแนบกับหน้าต่าง ร่างนั้นจ้องมองมาที่พวกเขาโดยตรง

แต่ราวกับว่าแค่นั้นยังไม่พอ…

ฟลิก!

โทรทัศน์ถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ ดวงตาของโซอี้เบิกกว้างขึ้นเมื่อเธอเห็นไคล์ปรากฏตัวข้างทีวี โดยมือของเขากำปลั๊กไฟไว้แน่น

“คุณคืออะไร-!?”

เธอดูตกใจเมื่อรู้ว่าเขาเสียบปลั๊กทีวีกลับเข้าไปแล้ว

ความสงบเยือกเย็นของโซอี้เริ่มแสดงอาการตื่นตระหนก แต่แล้ว…

“ฉันควบคุมอะไรไม่ได้”

เสียงนุ่มเบาของไคล์ดังขึ้น ขณะที่ฉากหลังแบบการ์ตูนที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นบนหน้าจอทีวี

เขาดีดนิ้ว

แชะ!

สิ่งรอบข้างหยุดเคลื่อนไหวเมื่อใบหน้าของเขาซีดเผือด

ไคล์จ้องมองไปที่โซอี้แล้วก็ภาพแอนิเมชั่น ก่อนจะยกมือขึ้นไปทางหน้าจอทีวี นิ้วของเขาค่อยๆ ทะลุผ่านกระจกไปอย่างช้าๆ ราวกับเป็นไปไม่ได้

เขาพึมพำด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“…สิ่งสำคัญอย่างหนึ่งที่เราเรียนรู้ในกิลด์คือ อย่าอยู่นิ่งเฉย มันชัดเจนว่าความผิดปกตินั้นต้องการดักเราไว้ในโลกการ์ตูน เปลี่ยนเราให้กลายเป็นตัวการ์ตูนบิดเบี้ยวที่ยิ้มอยู่ ดังนั้น ในขณะที่เรายังคงควบคุมสถานการณ์ได้ เราต้องก้าวเข้าไปในโลกของมันด้วยตัวเอง เราต้องริเริ่มเองแทนที่จะรอให้กิลด์มาช่วย”

“นั่นมัน…” เมื่อโซอี้อ้าปาก เธอก็พบว่าเธอไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กับคำพูดของเขาเลย เธอจึงจ้องมองโทรศัพท์มือถือในมือแล้วเม้มปากพยักหน้า

คุณพูดถูก เราควรจะ—

ตรร ตรร—!

ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือแบบฝาพับในมือเธอก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ทั้งไคล์และโซอี้หยุดชั่วครู่

แล้ว-

—สวัสดี? มีใครอยู่ไหม? สวัสดี?

เสียงหนึ่งดังมาจากโทรศัพท์อีกครั้ง

เป็นคำถามที่โซอี้และไคล์ไม่ได้ตอบ

—….

บริเวณรอบข้างเงียบสงบลง

จนกระทั่ง…

—ฉันรู้ว่าคุณอยู่ที่นั่น ฉันเห็นคุณพยายามโทรหาใครบางคน

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ น้ำเสียงมืดมนกว่าเดิม

โซอี้พยายามกดปุ่มปิดโทรศัพท์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เธอก็ปิดโทรศัพท์ไม่ได้

เสียงนั้นยังคงดังต่อเนื่อง และความรู้สึกอึดอัดแปลกๆ ก็ปกคลุมไปทั่วห้อง

—ทำไมคุณไม่ตอบฉัน? ทำไมคุณถึงเมินเฉยต่อฉัน? ทำไมคุณถึง—

ดู ดู!

ในที่สุด โซอี้ก็วางสาย เสียงหายใจของเธอติดขัด เหงื่อผุดขึ้นที่ขมับขณะที่เธอมองลงไปที่โทรศัพท์ มือของเธอสั่นเล็กน้อย

‘จะไม่ใช้โทรศัพท์เครื่องนี้อีกแล้ว!’

หลังจากเก็บโทรศัพท์แล้ว เธอก็หันไปทางไคล์ จากนั้นก็มองไปที่ภาพเคลื่อนไหวที่หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น

โดยไม่คิดอะไรต่อ เธอเดินเข้าไปข้างใน

ไคล์เดินตามมาติดๆ

สวูช!

เวลาหวนกลับคืนสู่สภาพเดิมในวินาทีที่พวกเขาหายไป ฝนกระหน่ำกระทบหน้าต่างอย่างแรง และมือข้างหนึ่งค่อยๆ ลากผ่านกระจก ทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง

***

เบาะแสต่างๆ มีอยู่ตรงนั้นตลอดเวลา

มันเป็นเพราะว่ามันละเอียดอ่อนมาก และความสนใจของฉันมุ่งไปที่สิ่งอื่น จึงทำให้ฉันไม่ทันสังเกตเห็น

เมื่อจ้องมองร่างสองร่างตรงหน้า ฉันก็แทบหายใจไม่ออก ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฉันค่อยๆ หันศีรษะ ดวงตาของฉันก็สบกับร่างที่อยู่ด้านหลัง รอยยิ้มของพวกเขากว้างผิดปกติ จนเลยไปถึงขอบตา ขณะที่จ้องมองฉันด้วยสายตาที่น่าขนลุก

ฉันถูกล้อมจากทุกทิศทาง

‘ฉันควรทำอย่างไร? ฉันจะออกจากสถานการณ์นี้ได้อย่างไร?’

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือการที่ดรีมวอล์คเกอร์ไม่สามารถรับรู้ถึงร่างที่อยู่ด้านหลังฉันได้เลย

มันเป็นไปได้อย่างไร?

ฉันยังคงรู้สึกถึงความเชื่อมโยงกับมันอยู่ ดังนั้นฉันจึงรู้ว่ามันยังคงมีชีวิตอยู่

‘มันไม่มีเหตุผลเลยสักนิด หรือบางที…’

ฉันหันกลับไปมองร่างที่อยู่ข้างหน้าต่างอีกครั้ง แล้วค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวัง

ตอนนั้นเองที่ฉันเห็นมัน ขาที่บิดงอผิดรูป หัก ขณะที่ร่างนั้นเกาะติดอยู่กับกรอบหน้าต่างอย่างแน่นหนา

ตอนนั้นเองที่ฉันถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้

‘มันต้องกระโดดลงมาจากข้างบนแน่ๆ!’

จึงไม่น่าแปลกใจที่ดรีมวอล์คเกอร์จะไม่รู้สึกถึงมัน และเมื่อพิจารณาจากปริมาณฝนที่ตกหนักประกอบกับเสียงฟ้าร้อง ก็ยิ่งทำให้เข้าใจได้ว่าทำไมฉันถึงไม่ได้ยินเสียงนั้น

บ… ตุ๊บ! บ… ตุ๊บ!

ฉันรู้สึกถึงจังหวะกลองของตัวเองที่ดังก้องอยู่ในหัว ฉันจึงมองไปรอบๆ อย่างสิ้นหวัง

แต่แล้ว—

กระหน่ำ!

หญิงชราผู้เป็นผู้นำเผ่าที่อยู่ตรงหน้าฉันก้าวเข้ามา ทำให้ร่างกายฉันเกร็งขึ้น

ลมหายใจของฉันเริ่มถี่ขึ้น และอารมณ์ของฉันก็ปั่นป่วน

‘ใจเย็นๆ ฉันต้องใจเย็น ฉันต้องใจเย็น’

ฉันรู้ว่าฉันห้ามตื่นตระหนก

ฉันกลัวมากจนอยากจะอาเจียน แต่ฉันก็เข้าใจว่าการทำเช่นนั้นจะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงสำหรับฉัน

ถ้าอย่างนั้น…

ในที่สุดสายตาของฉันก็ไปหยุดอยู่ที่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้นำหญิงของตระกูล

พวกเราต่างสะดุ้ง แต่…

ฉันก็เข้าใจเช่นกัน

‘แท็ก’

ฉันจำเป็นต้องแท็กเธอให้ได้สักทาง

แหล่งกำเนิดของทุกสิ่ง