นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 200: ภายในการ์ตูน [2]

บทที่ 200: ภายในการ์ตูน [2]

‘พูดง่ายกว่าทำจริง…’

เมื่อจ้องมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังผู้นำหญิง ฉันรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรบางอย่างจุกอยู่ในอก การเข้าไปหาเธอนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย ไม่ว่าการสะกดจิตจะทำอะไรลงไป มันก็เปลี่ยนคนเหล่านี้ไปแล้ว อย่างแนบเนียนแต่ชัดเจน ร่างกายของพวกเขาเคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อแปลกๆ เหมือนหุ่นเชิดที่ถูกขึงไว้แน่นเกินไป

ดวงตาของพวกเขาไม่กระพริบตามจังหวะอีกต่อไปแล้ว

ไม่ พวกเขาไม่กระพริบตาเลยสักนิด

…และพวกเขาทุกคนแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก

‘ฉันควรทำอย่างไรดี?’

ฉันมีเวลาไม่มากนัก

ฉันต้องคิดให้เร็ว ฉันพยายามนึกถึงสิ่งของทุกอย่างที่ฉันสามารถซื้อได้จากร้านนั้น แต่ในขณะที่ฉันคิดอยู่นั้น—

ตุ๊บ!

ฉันรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างสัมผัสที่ฝ่าเท้าของฉัน

“——!”

หัวใจฉันแทบหลุดออกมาจากอกเมื่อเห็นว่ามันเป็นกระดุม

‘อึ!’

ฉันเตะปุ่มนั้นออกไป แต่ก็สายเกินไปแล้ว

ฉัน…เคยดูมาแล้ว

ปัง!

“….!?”

ลิ้นชักโลหะเก่าอันหนึ่งที่อยู่ติดผนังเปิดออกด้วยเสียงดังสนั่น ผ้าสีเหลืองชิ้นหนึ่งโผล่ออกมาจากด้านใน

ฉันเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่-

“!!”

วิกผมสีแดงที่พันกันยุ่งเหยิงห้อยอยู่ข้างโคมไฟด้านบน ราวกับว่ามันอยู่ตรงนั้นมาตลอด เส้นใยสังเคราะห์ของมันแข็งกระด้าง เปราะบาง และปลายเส้นผมไหม้เกรียมเล็กน้อย

‘แย่แล้ว แย่แล้ว!’

ฉันเริ่มตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด

เสียงหัวใจของฉันเต้นแรงจนหูแทบแตก ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างรอบข้างดูเงียบสนิท

แต่ความเงียบสงบนั้นก็ถูกทำลายลงในไม่ช้า

ทาทาตะ~

มีเสียงเพลงบางจังหวะดังแว่วมา และลมหายใจของฉันก็หนักขึ้นเรื่อยๆ

‘ไปเถอะ ฉันต้องไปแล้ว!’

เมื่อมองย้อนกลับไป หัวใจฉันแทบหลุดออกมาจากอก

ตุ๊บ! ตุ๊บ! ตุ๊บ!

ร่างต่างๆ ร่วงลงมาจากเพดานด้านบน กระแทกพื้นก่อนจะลอยขึ้นมาอีกครั้ง แขนขาของพวกเขากระดิกอย่างกระตุกกระสน เหมือนหุ่นเชิดที่เชือกขาดรุ่งริ่ง ด้านหลังพวกเขามีดรีมวอล์คเกอร์ยืนอยู่ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหยุดพวกเขา

แต่-

“——!”

พวกมันมีจำนวนมากเกินไป ทันทีที่มันทำงาน พวกมันก็พุ่งเข้าหาเขา แขนของพวกมันงอในมุมที่แปลกประหลาด และหัวของพวกมันกระตุกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ คอของพวกมันค่อยๆ ยื่นมาทางฉันอย่างพร้อมเพรียงกันขณะที่พวกมันยิ้ม

หนาวสั่น

ฉันเริ่มรู้สึกหนาวสั่น

‘คนแบบนั้นจะมาขัดขวางดรีมวอล์คเกอร์ได้ยังไง…’

คุณพร้อมหรือยัง?

แล้วเสียงของมิสเตอร์จิงเกิลส์ก็ดังขึ้น และหัวใจฉันก็หยุดเต้นไปชั่วขณะ

‘ไม่ ไม่…’

ฉันรีบหันไปมองมิเรลล์ รู้สึกเหมือนหัวใจจะเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมาจากอก

คุณจิงเกิลส์กล่าวว่า~

“ทำเลย ทำเลย-”

“หยุดนิ่ง”

ร่างกายของฉันแข็งทื่อไปทั้งตัว

จิตใจของฉันซึ่งก่อนหน้านี้แจ่มใส กลับเริ่มเฉื่อยชาลงอย่างกะทันหัน และฉันเริ่มคิดอะไรไม่ออก

ในฉากหลัง ฉันได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักแผ่วเบา แต่…

ไม่มีอะไร.

รู้สึกเหมือนมีหมอกหนาทึบปกคลุมจิตใจ ทำให้คิดอะไรไม่ชัดเจน

‘ฮิฮิฮิ~’

ฉันยังคงได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากด้านหลัง

แต่…

ไม่มีอะไร.

จิตใจฉันรู้สึกชาไปหมด

ฉันไม่รู้ว่าตัวเองเป็นแบบนั้นนานแค่ไหน แต่พอได้สติกลับมา ทิวทัศน์ตรงหน้าก็เปลี่ยนไปแล้ว

“….!?”

ตอนนี้ฉันยืนอยู่ต่อหน้าผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวและเด็กหญิงตัวน้อย ซึ่งมือของเธอกำโทรศัพท์ไว้แน่นขณะที่เธอวางมันไว้ตรงหน้าฉัน

การ์ตูนที่คุ้นเคย

…ตัวตลกที่คุ้นเคย กำลังปิดตาทั้งสองข้างอยู่

คุณพร้อมหรือยัง?

เสียงแหลมเล็กดังออกมาจากโทรศัพท์

ฉันพยักหน้าเห็นด้วย

ดี!

มิสเตอร์จิงเกิลส์ดูดีใจมาก

ผู้คนที่อยู่ด้านหลังเขาดูดีใจมาก รอยยิ้มของพวกเขากว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ความคิดของฉันสับสนวุ่นวาย

ฉันพยายามคิดหาวิธีแก้ปัญหาทุกวิถีทางแล้ว แต่…

ไม่มีอะไร.

จิตใจของฉันยังคงว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์

“คุณจิงเกิลส์มาแล้ว~ คุณจิงเกิลส์อยากเล่น~ เรามาเล่นละครกันเถอะ!”

ตัวตลกเต้นรำไปทั่วหน้าจอ เสียงรองเท้าบู๊ตสีแดงดังเอี๊ยดขณะที่มันยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นไปด้านข้าง

“คุณจิงเกิลส์ถามว่า…นี่คืออะไร?”

“รองเท้าบูท”

คำตอบนั้นหลุดออกจากปากฉันโดยอัตโนมัติ

ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างเจาะลึกเข้าไปในความคิดของฉัน

“ถูกต้อง!”

แต่…

ฉันทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ

ทาทาตะ~

เสียงเพลงดังขึ้นอีกครั้ง และมิสเตอร์จิงเกิลส์ก็เต้นไปทั่วหน้าจอ

จากนั้นมันจึงยื่นมือออกมาเพื่อแสดงให้เห็นถุงมือสีขาวของมัน

“คุณจิงเกิลส์ถามว่า…นี่คืออะไร?”

“ถุงมือ.”

คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปากฉันอีกครั้งโดยที่ฉันควบคุมไม่ได้

“ถูกต้อง! ว้าว! เธอเป็นเด็กดีจริงๆ… เซธ!”

ทาทาตะ~ ทาทาตะ~

เสียงดนตรีดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเสียงดนตรีในคณะละครสัตว์ ตัวตลกหมุนตัวอยู่กับที่ หัวเราะเสียงดังพร้อมกับเงยหน้าขึ้น บนหน้าจอ ปากที่วาดไว้ของมันยืดออกเป็นรอยยิ้มกว้าง ในขณะที่ดวงตาของมัน… ยังคงถูกปิดบังอยู่

ฉันดูอยู่ รู้สึกหวาดกลัวมาก

แต่กระนั้น ฉันก็รู้สึกว่าริมฝีปากของฉันกระตุกขึ้นเล็กน้อย

ยิ้ม.

‘ไม่ ไม่…’

ฉันอยากจะต่อสู้ด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่มี แต่…ฉันทำอะไรไม่ได้เลย

ฉันทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง

นี่เป็นครั้งแรกสำหรับฉัน

‘ฉันควรทำอย่างไรดี? ฉันควรทำอะไรกันแน่…?’

ในร้านมีของอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างนั้นก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก มีเทปบันทึกเสียงของวาทยกรอยู่ แต่คุณจิงเกิลส์ควบคุมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมด ส่วนดรีมวอล์คเกอร์และมิเรลล์ก็ช่วยฉันไม่ได้เช่นกัน

ฉัน…ฉันควรทำอย่างไรดี?

‘คิด คิด คิด…!’

คุณจิงเกิลส์กล่าวว่า~

“ผม.”

คุณจิงเกิลส์กล่าวว่า~

“จมูก.”

คุณจิงเกิลส์กล่าวว่า~

“เสื้อผ้า.”

คุณจิงเกิลส์กล่าวว่า~

“ลายทาง”

ทุกคำพูดที่ฉันเอ่ยออกมา รู้สึกเหมือนมันทำให้ฉันว่างเปล่าลงไปอีก เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังขุดลึกเข้าไปในสมองของฉัน

ฉันอยากหยุดมัน แต่ฉันหยุดมันไม่ได้

แล้วก็—

“คุณพร้อมสำหรับรอบสุดท้ายแล้วหรือยัง?”

ราวกับว่าโลกได้บิดเบี้ยวไปหมดแล้ว ผนังดูไม่ตรงเหมือนเดิม พื้นก็รู้สึก…ไม่เรียบ

เสียงฝนค่อยๆ เบาลงจนกลายเป็นเสียงกระซิบแผ่วเบา ราวกับว่าโลกภายนอกถูกปิดกั้น ความมืดรอบตัวหนาทึบขึ้น กลืนกินแสงสว่างสุดท้ายจนฉันแทบมองไม่เห็นมือตัวเอง

รอยยิ้มของมิสเตอร์จิงเกิลส์จางลงเล็กน้อย และความเย็นชาบางอย่างก็แผ่ปกคลุมห้องนั้น

หัวใจฉันเต้นผิดจังหวะในอก

บ… ตุ๊บ! บ… ตุ๊บ!

ฉันได้ยินมันชัดเจนมากในใจ

“…ฉันถามว่า คุณพร้อมหรือยัง?”

ใช่.

ฉันพยักหน้า และมิสเตอร์จิงเกิลส์ก็ยิ้มกว้างขึ้น สีแดงที่ทาบนใบหน้าของเขากระจายออกไปไกลผิดปกติ

คุณจิงเกิลส์กล่าวว่า~

มือที่ปิดตาเขาเริ่มคลายออก

มีเพียงส่วนสีขาวของตาที่ซีดจางโผล่ให้เห็นเล็กน้อย

ทันทีที่ฉันเห็นมัน—

ทุกอย่างหยุดชะงัก

เสียงนั้น อากาศนั้น ความคิดของฉันนั้น

ตุ๊บ! ตุ๊บ!

เสียงดังตุบๆ ดังขึ้นในฉากหลัง และฉันก็บอกไม่ได้ว่ามันเป็นเสียงหัวใจตัวเองหรือเสียงอะไรอย่างอื่นกันแน่

ฉัน…ได้แต่จ้องมอง

ฉันจ้องมองตัวตลกตรงหน้าโดยไม่สามารถขยับศีรษะได้เลย

ทีละน้อยแต่แน่นอน ขอบตาของเขาเริ่มปรากฏให้เห็น และเสียงหัวใจเต้นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้นฉันรู้สึกเหมือนถูกสะกดจิต ราวกับว่าความคิดทั้งหมดกำลังค่อยๆ เลือนหายไปจากใจ

ราวกับว่า…ฉันกำลังค่อยๆ กลายเป็นหุ่นเชิด

ส่วนหนึ่งในใจฉันเข้าใจว่าสถานการณ์นั้นเลวร้าย แต่ “เสียงรบกวน” นั้นถูกกลบด้วยเสียงตุบๆ ที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ในความคิดของฉัน

แล้วก็—

“…..”

ความเงียบ.

ตัวตลกหยุดลง และรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวเมื่อครู่ก่อนหน้านี้ก็พลิกกลับกลายเป็นรอยยิ้มคว่ำลง ขณะที่เขาค่อยๆ หันศีรษะหนีจากฉันไป

“ดูเหมือนจะมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาด้วย”

แขก…?

ในชั่วขณะนั้นเอง ความคิดที่ชัดเจนกลับคืนมาสู่จิตใจของฉันเพียงชั่วครู่ และฉันก็มองเห็นมันได้ในที่สุด

หัวทุกหัวในแอนิเมชั่นหันไปในทิศทางหนึ่งที่ฉันมองไม่เห็น

‘มันคืออะไรกันแน่—!?’

ดวงตาของฉันเบิกกว้างขึ้นในวินาทีต่อมา เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นบนหน้าจออย่างกะทันหัน

ไคล์…?