นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 201: ภายในการ์ตูน [3]

บทที่ 201: ภายในการ์ตูน [3]

เหตุผลหลักที่ไคล์ตัดสินใจเข้าร่วมการ์ตูนนั้นง่ายมาก

‘ฉันต้องซื้อเวลาให้เพียงพอก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง’

แม้ว่าไคล์จะไม่ทราบถึงความรุนแรงของปรากฏการณ์นั้นอย่างถ่องแท้ แต่เขาก็ยังค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะสามารถซื้อเวลาให้กิลด์มาถึงได้ทันเวลาก่อนที่จะสายเกินไป

โซอี้เดินตามหลังเขาไปติดๆ

“…ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าฉันกำลังเดินตามคุณเข้ามาข้างใน”

ความรู้สึกอึดอัดแปลกๆ คืบคลานเข้ามาครอบงำพวกเขาเมื่อก้าวเข้าสู่โลกการ์ตูน ท้องฟ้าด้านบนเป็นสีส้มสดใส เกือบจะสว่างเกินไป จนทำให้ภาพดูซีดเซียว โลกดูเรียบง่ายในแวบแรก

ถนนยาวที่ว่างเปล่าเรียงรายไปด้วยบ้านที่เหมือนกันทุกหลัง แต่ละหลังมีสวนที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อยและโรงจอดรถขนาดเล็ก

แต่รู้สึกว่ามีบางอย่าง…ผิดปกติ

มันเงียบเกินไป

ภาพของผู้คนร่าเริงที่มักโบกมือทักทายจากระเบียงบ้านหายไปแล้ว

อากาศนิ่งสนิท

นิ่งสนิท

“ทุกคนไปไหนกันหมด…? ฉันคิดว่า—”

“ชู่ว”

ไคล์เอานิ้วแตะริมฝีปากขณะมองไปรอบๆ

ร่างกายของเขาทั้งหมดเกร็งไปหมด และความรู้สึกหายใจไม่ออกแปลกๆ ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ราวกับว่า…

พวกเขากำลังถูกจับตามองอยู่

‘ไม่ เรากำลังถูกจับตามองอยู่’

เขามองไปรอบๆ พยายามมองหาว่าดวงตาอยู่ตรงไหน แต่ไม่ว่าจะมองไปทางไหน เขาก็ไม่เห็นอะไรเลยสักอย่าง

ในที่สุด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป

เป้าหมายคือการซื้อเวลา

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูพื้นที่ว่างเปล่านั้น เขาก็รู้ว่ามันยากกว่าที่เขาคาดไว้มาก

‘เขาอยู่ไหน? ไม่สิ คนอื่นๆ อยู่ไหนกันหมด…?’

คิ้วของไคล์ขมวดเข้าหากันแน่น

แต่แล้ว—

“เดี๋ยวฉันตรวจสอบดูก่อน”

โซอี้ก้าวไปข้างหน้า เท้าของเธอกระทบพื้นเบาๆ

ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็พุ่งออกมาจากฝ่าเท้าของเธอ และขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

ในฐานะผู้ใช้ธาตุแสง โซอี้ไม่ได้เก่งกาจเป็นพิเศษในการต่อสู้โดยตรง เธอรับมือกับสิ่งผิดปกติระดับต่ำได้ดีพอสมควร แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีระดับเท่ากัน เธอมักจะพบว่าตัวเองเสียเปรียบ ไม่ใช่เพราะขาดพลัง แต่เป็นเพราะจุดแข็งของเธออยู่ที่การสนับสนุน ไม่ใช่การโจมตี

ตั้งแต่การติดตาม การทำเครื่องหมายเป้าหมาย ไปจนถึงการส่องสว่างในมุมมืดที่สุด ความสามารถของโซอี้ครอบคลุมความสามารถที่หลากหลาย

ขณะที่เธอดึงเท้ากลับ สายตาของเธอก็จับจ้องไปที่จุดๆ หนึ่งในระยะไกล

“ฉันรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างอยู่ตรงนั้น รีบไปกันเถอะ”

“…ตกลง.”

ไคล์และโซอี้วิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว แข่งกันไปตามถนน ขณะที่บ้านที่เหมือนกันทุกหลังวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วทั้งสองข้างทาง

พวกเขาไม่ได้วิ่งไปไกลนักเมื่อ—

จี๊ด! จี๊ด!

เสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นในอากาศ ทำให้ทั้งสองคนหยุดชะงักทันที

พวกเขาค่อยๆ หันศีรษะไปยังจุดๆ หนึ่ง และสีหน้าก็แข็งทื่อ

ที่หน้าต่างบ้านหลังหนึ่ง มีร่างหนึ่งยืนอยู่ มือทั้งสองข้างกำแตรไว้แน่น ใบหน้าซีดเซียว รอยยิ้มกว้างผิดธรรมชาติที่ไม่ขยับเขยื้อน จ้องมองตรงมาที่พวกเขาโดยไม่กระพริบตา

แล้ว-

“….!?”

มีอีกร่างหนึ่งยืนอยู่ใกล้ต้นไม้ มองเห็นได้ไม่ชัดเจนในแสงสีส้ม ร่างนี้ถือลูกโป่งสีแดงอยู่

มันโยกไปมาเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่มีลมพัดก็ตาม

ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก่อตัวขึ้นในจิตใจของไคล์และโซอี้ บางอย่างเกี่ยวกับลูกโป่งดึงดูดพวกเขา

บางสิ่งบางอย่าง-

แคล้ง!

ประตูบานหนึ่งเปิดออกอย่างแรง เผยให้เห็นชายผิวซีดริมฝีปากยิ้มแย้ม สวมวิกผมสีแดงหยิก

เมื่อมองดูอย่างใกล้ชิด แต่ละคนดูเหมือนจะถือสิ่งของเฉพาะที่ belonged to the clown และไคล์กับโซอี้ก็เข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

“อย่ามอง! นี่ต้องเป็นจุดยึดสำหรับการสะกดจิตแน่ๆ!”

ด้วยประสบการณ์ของพวกเขา พวกเขาจึงสามารถเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้

มันเป็นเรื่องน่าเสียดายที่—

“ดูเหมือนว่าเราจะมีแขกอยู่ที่นี่นะ”

การปรากฏตัวของผู้คนที่ยิ้มแย้มเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

สิ่งที่ตามมาคือเสียงแผ่วเบาแหลมสูงผิดปกติและน่ารำคาญ ขณะที่ความตึงเครียดพลันแผ่ปกคลุมพื้นที่โดยรอบ

ตุ๊บ!

พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากเบื้องหน้า และร่างกายของพวกเขาก็เกร็งขึ้นทันที

ไคล์สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งพลางนับก้าวที่อยู่ตรงหน้า

‘หนึ่ง สอง สาม…’

แม้สถานการณ์จะเป็นเช่นนั้น ความคิดของเขาก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

แล้วก็—

“หยุด!”

เขาตบมือเข้าหากัน และทุกสิ่งรอบข้างก็หยุดนิ่งไปชั่วขณะ

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องไปที่ร่างตัวตลกที่ยืนอยู่ตรงหน้า รอยยิ้มของมันพลิกกลับไปอีกทาง ผิวหนังรอบปากแตกเป็นรอยราวกับว่าการพลิกกลับของรอยยิ้มอย่างกะทันหันได้ฉีกรอยยิ้มที่เคยแข็งทื่ออยู่บนใบหน้าของมันมานาน

หัวของมันเอียงไปด้านหนึ่งเล็กน้อย ผมสีแดงหยิกฟูพันกันยุ่งเหยิงบนใบหน้าซีดเซียวราวกับขี้ผึ้ง มันยืนนิ่งราวกับหุ่นเชิดที่รอให้คนดึงเชือก

ในขณะที่จ้องมองตัวตลกนั้น ไคล์รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นทันที

นั่นเป็นเพราะว่า…

‘ดวงตา. ดวงตาของมันอยู่ไหน?’

…สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงรูสองรูตรงตำแหน่งที่ควรจะเป็นดวงตา

ไคล์รู้สึกหวาดกลัวอย่างกะทันหันขณะจ้องมองตัวตลก และในขณะที่เขารู้สึกว่าลมหายใจกำลังจะหมดไป เขาก็เห็นตัวตลกขยับตัว

“….?!”

มันเป็นแค่เพียงมือของเขา แต่แค่นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ไคล์รู้สึกเวียนหัวแล้ว

ด้วยทักษะของเขา ความผิดปกตินั้นควรจะหยุดนิ่งอยู่กับที่อย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ความจริงที่ว่ามันยังสามารถขยับได้แม้กระทั่งมือข้างเดียว ก็บอกไคล์ทุกอย่างที่เขาจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับความสามารถของมัน

แล้วก็—

สิ่งผิดปกตินั้นยกมือขึ้นเพื่อแสดงกระจกบานหนึ่ง ซึ่งไคล์สามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองได้ และในขณะนั้นเองที่เขาได้เห็นมัน

ริมฝีปากที่อ้ากว้างของเขา และ…

ดวงตาที่หายไปของเขา

***

ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาฉันไปได้เลย

เมื่อจ้องมองโทรศัพท์ตรงหน้า ฉันก็เห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้น

‘พวกเขาเข้าไปข้างในได้ยังไงกัน? ไม่สิ ทำไมพวกเขาถึงอยู่ข้างใน? พวกเขาไม่ควรจะไปตรวจสอบสถานการณ์เหรอ? พวกเขาอยู่ข้างในเพราะเรื่องนั้นหรือเปล่า?’

ในขณะนั้น ความคิดและคำถามมากมายผุดขึ้นมาในใจฉัน

อย่างไรก็ตาม ความคิดเหล่านั้นก็จางหายไปเมื่อฉันเห็นดวงตาของไคล์หายไป และราวกับว่านั่นยังไม่แย่พอ ริมฝีปากของเขาก็คลี่ออกเป็นรอยยิ้มที่น่าขนลุกในไม่ช้า

“….!”

ตอนนั้นเองฉันจึงเข้าใจว่าสถานการณ์กำลังจะเลวร้ายลงไปอีก

แต่แล้ว…

แชะ!

โซอี้แสดงปฏิกิริยาออกมา และไคล์ก็สามารถตั้งสติได้บ้าง

รอยยิ้มของเขาจางลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงอยู่

ส่วนเรื่องดวงตาของเขานั้น…

พวกเขายังคงหายตัวไป

เมื่อเห็นไคล์ยกมือขึ้นมาแตะใบหน้าเพื่อคลำหาดวงตาของเขา ฉันก็รู้ว่าฉันอยู่นิ่งไม่ได้ ฉันจึงค่อยๆ หันศีรษะไปทางเด็กหญิงตัวเล็กๆ ตรงหน้า และพยายามขยับตัว

อย่างไรก็ตาม นั่นพิสูจน์แล้วว่าเป็นความพยายามที่ไร้ผล เพราะฉันรู้ตัวว่าตัวเองแข็งทื่ออยู่กับที่

ต่างจากเมื่อก่อน ตอนนี้ฉันสามารถขยับมือและร่างกายได้เล็กน้อยแล้ว แต่ฉันรู้ว่าการขยับแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เด็กหญิงตัวเล็กตกใจได้

ฉันต้องระมัดระวัง

‘แท็กเธอสิ ฉันต้องแท็กเธอให้ได้’

ฉันรู้ได้ว่าเวลาเหลือน้อยลงทุกที ภารกิจใกล้จะจบลงแล้ว และฉันรู้ว่าถ้าฉันไม่ทำอะไรสักอย่างในเร็ววัน เราทุกคนจะต้องเดือดร้อนแน่

คิด คิด!

ฉันจะออกจากสถานการณ์นี้ได้อย่างไร?

ฉันจะแท็กเธอได้อย่างไร?

ฉันกัดฟันแน่น พยายามคิดหาวิธีสารพัด

แล้วก็—

‘รอ.’

ทันใดนั้นก็มีบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวฉัน

เสียสมาธิ

เด็กหญิงตัวน้อย… ตอนนี้เธอดูใจลอยอยู่ น่าจะเป็นเพราะกำลังพยายามรับมือกับไคล์และโซอี้อยู่

ถ้าอย่างนั้น…

เมื่อจ้องมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ ตรงหน้า ฉันก็สงบสติอารมณ์ลงและหันมาสนใจตัวเอง แม้ว่าฉันจะขยับตัวไม่ได้เลย แต่ฉันก็ยังสามารถใช้ทักษะของฉันได้ ฉันคิดถึงการเรียกดรีมวอล์คเกอร์หรือมิเรลล์ แต่ฉันรู้ว่ามันจะดึงดูดความสนใจของมิสเตอร์จิงเกิลส์อีกครั้ง

แล้ว-

‘บางทีวิธีนี้อาจได้ผล’

หนวดสีดำเส้นหนึ่งเลื้อยออกมาจากแขนของฉัน โค้งต่ำลงไปที่พื้นและเลื้อยไปหาเธอ

ฉันกลั้นหายใจ

เสียงทุกอย่างในห้องหายไปหมด เหลือเพียงเสียงฝนกระทบกระจกที่ดังสนั่นหวั่นไหวท่ามกลางความเงียบสงัด

เธอไม่ทันสังเกต

แต่หน้าอกของฉันเริ่มแน่นขึ้น การหายใจเริ่มถี่ขึ้น

หนวดนั้นค่อยๆ ขยับไปข้างหน้า

ถึงครึ่งทางแล้ว

อีกนิดเดียว…

ร่างกายฉันเกร็งไปหมด ฉันลืมวิธีหายใจไปเลย

ใกล้ขึ้น…

ความวิตกกังวลแล่นผ่านตัวฉันเหมือนกระแสไฟฟ้า

เหลืออีกแค่ไม่กี่เมตรแล้ว

เพียงไม่กี่คน—

ชัก.

เธอกระตุกเล็กน้อย

สายตาของเธอหันมามองฉันทันที

น้ำเย็นจัดราวกับถูกราดลงบนหลังของฉัน

แต่ฉันไม่สะดุ้ง ฉันสบตาเธอ กัดฟัน และ—

สวูช!

หนวดนั้นพุ่งเข้าใส่และรัดรอบขาของเธอ

“….!?”

ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบโต้ มันก็กระชากเธอตรงมาหาฉัน

ตุ๊บ!

เธอล้มลงกับพื้นตรงหน้าฉัน

ฉันไม่ลังเลเลย

ฉันกัดฟันแน่น ขยับตัว และมือของฉันกดลงบนศีรษะของเธอ

“…แท็ก”

[ภาชนะกักเก็บ]