นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 211: การระดมทุน [2]

บทที่ 211: การระดมทุน [2]

หน้าจอกะพริบ

ไม่นานหลังจากนั้นก็มีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

[เคลียร์เกมแล้ว]

ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนคู่หนึ่งจ้องมองหน้าจอตรงหน้าโดยไม่กระพริบตา

“…..”

ห้องเงียบสนิทขณะที่ฉันจ้องมองหัวหน้าทีมด้วยริมฝีปากที่เม้มแน่น

เธอ…

“นี่มันน่ากลัวหรือสนุกกันแน่…?”

ถึงแม้ว่าฉันจะได้เห็นกับตาตัวเองแล้วว่าเธอสามารถเคลียร์เกมได้ในเวลาอันรวดเร็วโดยไม่กระพริบตาเลยสักนิด แต่การได้เห็นสีหน้าสับสนและเบื่อหน่ายของเธอก็ยังทำให้ฉันรู้สึกใจหายอยู่ดี

“ประมาณนั้นแหละ”

หัวหน้าแผนกตอบพลางโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อจ้องมองป้าย “เคลียร์แล้ว” บนแล็ปท็อป

จากนั้นเขาก็ดูเวลาและผิวปาก

“เร็วกว่าเวลาของผมอีก”

“คุณก็ลองแล้วเหรอ?”

“แน่นอน.”

หัวหน้าแผนกตอบกลับ

“ไม่นานมานี้เองครับ ไคล์เอาเกมนี้มาให้ผมดู แล้วบอกว่าเราควรใช้เกมนี้ฝึกฝนทหารใหม่”

“เกมนี้เหรอ?”

หัวหน้าทีมมองไปที่หน้าจอ แล้วมองไปที่หัวหน้าแผนก สีหน้าของเธอบ่งบอกทุกอย่าง ดูเหมือนว่าเธอกำลังมองคนเสียสติอยู่

“ทำไมคุณถึงอยากแจกสิ่งนี้ให้ทหารใหม่ล่ะ? มันจะเป็นการเสียเวลาอย่างมาก”

“ใช่ ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”

ริมฝีปากของฉันกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา

ถึงแม้ฉันจะรู้ว่าเกมของฉันจะไม่ส่งผลกระทบต่อผู้ที่มีลำดับสูง แต่ก็ยังรู้สึกเจ็บปวดที่ได้ยินพวกเขาบอกว่ามันไม่น่ากลัวเลย

“เกมนี้มันน่ากลัวนะ เข้าใจไหม? แต่ว่า… พวกคุณมันต่างออกไป”

สีหน้าของหัวหน้าทีมยิ่งดูแปลกประหลาดขึ้นไปอีก

“ถ้าคุณคิดอย่างนั้นเหมือนกัน แล้วทำไมคุณถึงคิดจะใช้สิ่งนี้ในการฝึกอบรมทหารใหม่ล่ะ?”

“นั่นเป็นเพราะไคล์ยืนยันว่ามันทำให้โรวันและทหารเกณฑ์จากแผนกอื่นๆ หวาดกลัว”

“เอ๊ะ…?”

หัวหน้าทีมหยุดพูด คิ้วของเธอค่อยๆ ขมวดเข้าหากันด้วยความลังเล

“คุณบอกว่าโรวันกลัวเหรอ?”

“…ฉันก็สับสนเหมือนกัน แต่ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นความจริง”

“จริงหรือ?”

หัวหน้าทีมหันความสนใจกลับไปที่เกมและเริ่มเล่นอีกครั้ง คราวนี้เธอเล่นเกมช้าลง แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังสามารถเล่นผ่านด่านได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก

“คือผมคงไม่บอกว่าเกมนี้แย่หรอกนะ เนื้อเรื่องค่อนข้างดีเลย และผมชอบกลไกของมอนสเตอร์ด้วย ผมบอกได้เลยว่ามันได้รับแรงบันดาลใจมาจาก VILE – 1071”

[VILE – 1071] คือการจัดประเภทอย่างเป็นทางการสำหรับ Twisted Man

“…ฉันชอบตรงที่ตอนจบของเกม คุณจะรู้ว่านักสืบคนนั้นคือสามีคนล่าสุดของเธอ และทั้งหมดนี้เป็นแผนการของเธอเพื่อดักจับเขาและเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่ง มันเป็นจุดหักมุมที่ดี แต่… มันไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นหรอก”

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้จอภาพแล้วถอนหายใจ

“อีกมุมหนึ่ง นี่อาจเป็นเพราะฉันแตกต่างออกไปก็ได้ ในเมื่อยืนยันแล้วว่าโรวันกลัว งั้นมันอาจได้ผลจริงๆ ก็ได้”

“อืม”

หัวหน้าแผนกพยักหน้าสองสามครั้ง

ฉันก็คิดแบบเดียวกัน

สุดท้ายแล้ว ทั้งสองก็หันมาทางฉัน

หัวหน้าแผนกกล่าว

คุณมาที่นี่เพราะเรื่องเกมใช่ไหม คุณต้องการอะไร?”

“ที่…”

เมื่อรู้สึกถึงสายตาจ้องมองทั้งสอง ฉันรู้สึกประหม่าเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันและว่าฉันต้องการเงินมากแค่ไหน ฉันจึงเล่าทุกอย่างให้พวกเขาฟัง

“ผมต้องการเงินทุนสนับสนุนครับ ถ้าคุณให้เงินทุนผมได้ ผมจะสามารถจ้างทีมงานชั่วคราวและพัฒนาเกมให้ดียิ่งขึ้นไปอีกโดยการเพิ่มฟีเจอร์ผู้เล่นหลายคน ผมเชื่อว่าฟีเจอร์ผู้เล่นหลายคนจะสร้างสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้นสำหรับทีมต่างๆ และยังช่วยในการฝึกฝนได้ดียิ่งขึ้นด้วย”

หัวหน้าแผนกและหัวหน้าทีมต่างมองหน้ากัน

จากนั้น หัวหน้าแผนกก็ขมวดคิ้วแล้วอ้าปากพูด

คุณต้องการเท่าไหร่?

“…อืม ถ้าพิจารณาว่าฉันอาจต้องการพวกเขาประมาณหนึ่งสัปดาห์ และพวกเขาต้องมีประสบการณ์พอสมควร ฉันว่าน่าจะประมาณห้าหมื่นถึงหนึ่งแสนเหรียญ?”

นี่เป็นการประมาณการที่ดีที่สุดเท่าที่ผมจะทำได้

ถึงแม้ว่าการเพิ่มฟีเจอร์เล่นหลายคนจะไม่ต้องใช้เงินมากนัก แต่ผมอยากพัฒนาเกมให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ผมอยากปรับปรุงกราฟิก การพากย์เสียง และทุกอย่างเลย

“หากคุณให้ทุนสนับสนุน ผมจะพัฒนาเกมในทุกด้าน และจากนั้นคุณก็สามารถเริ่มมอบเกมให้กับผู้ฝึกหัดเพื่อฝึกฝนได้”

ฉันรู้สึกประหม่ามากขณะพูด

สุดท้ายแล้ว จำนวนเงินที่ฉันขอไปนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยเลย

นั่นเป็นจำนวนมากทีเดียวเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนก็ไม่มีแรงจูงใจที่จะลงทุนเงินจำนวนมากขนาดนั้นกับฉันเลย เพราะทั้งสองคนไม่ได้รู้สึกว่าเกมนี้มันน่ากลัว และถ้าหากเกมนี้ไม่ได้ผลกับผู้เข้ารับการฝึกอบรม มันก็จะเป็นแค่การเสียเงินไปเปล่าๆ

ฉันรู้สึกกังวลว่าพวกเขาจะปฏิเสธ

แต่-

“ห้าหมื่นถึงหนึ่งแสน? ก็ไม่เลวเท่าไหร่หรอก”

“คุณพูดถูก ถ้าเป็นเงินจำนวนเล็กน้อยขนาดนี้ ก็คุ้มค่าที่จะพิจารณาดู ฉันคิดว่ามันคงไม่กระทบงบประมาณของเรามากนัก นอกจากนี้ คุณก็บอกว่าโรวันกลัว ถ้ามันได้ผลจริง ๆ มันอาจช่วยเราได้มากเลย”

“…..”

พอได้ยินบทสนทนาระหว่างคนทั้งสอง ฉันก็พูดไม่ออกเลย

ไม่ใช่ว่าฉันไม่หวังว่าพวกเขาจะเห็นด้วย อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าเรื่องต่างๆ จะยากกว่านั้นมาก

แต่กระนั้น…

ขณะที่ผมมองดูทั้งสองคนคุยกันอย่างสบายๆ ผมก็ตระหนักถึงบางสิ่ง

“…จำนวนเงินที่ฉันขอไปนั้น มันน้อยมากสำหรับพวกเขาไม่ใช่เหรอ?”

ตอนนั้นฉันอยากหัวเราะจริงๆ

แต่ก่อนที่ฉันจะทำเช่นนั้น หัวหน้าแผนกก็เดินเข้ามาหาฉันแล้วตบไหล่ฉันเบาๆ

“เดี๋ยวฉันจะโอนเงินให้คุณ คุณพัฒนาเกมของคุณแล้วส่งมาให้เรา ฉันจะนำไปทดสอบกับทหารใหม่ ถ้าคุณสามารถทำให้พวกเขากลัวและเป็นวิธีการฝึกที่ดีได้จริง ๆ ฉันจะพิจารณาให้เงินคุณเพิ่มในอนาคต”

ดวงตาของฉันเป็นประกายในขณะนั้น ขณะที่ฉันกำหมัดแน่นอย่างเงียบๆ

ใช่!

นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการอย่างแท้จริง

ฉันต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาสีหน้าให้คงที่ขณะพยักหน้าช้าๆ

“เข้าใจแล้วครับ ผมจะเริ่มงานทันที”

“กำลังทำอยู่”

หัวหน้าแผนกตบหลังผมอย่างแรง จนผมเกือบสำลักน้ำลายออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ผมก็พยายามกลั้นไว้ แล้วเดินไปที่ประตูและออกไป

ขณะที่ผมทำเช่นนั้น ผมก็อดตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

‘ฉันจะเริ่มทำงานทันที ฉันจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้เสียไป’

ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นความยากลำบากของผู้ฝึกงานใหม่—การระดมทุน ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะระดมทุน

***

โนวา สตูดิโอส์

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่เกมใหม่ล่าสุดของพวกเขา [Blade in the Dark] จะวางจำหน่าย จากการโฆษณาอย่างดุดันและ “การพัฒนาอย่างลับๆ” ทำให้เกมนี้ได้รับความสนใจอย่างมาก

*พัฟ*

ซีอีโอมาโลนสูดซิการ์พลางนั่งเหยียดขาพาดโต๊ะและยิ้มเล็กน้อย ขณะนั้นเขากำลังถือกระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งมีอีเมลพิมพ์อยู่

“นั่นหมายความว่าเขาอยากร่วมงานกับเราแล้วใช่ไหม?”

ถูกต้องแล้วครับ/ค่ะ

ฮ่าๆ

ซีอีโอหัวเราะเบาๆ พร้อมกับวางกระดาษลงบนโต๊ะ แล้วเหยียดขาลง

“น่าขันจริงๆ เขารู้ตัวแล้วว่าฝีมือการเล่นของเขาไม่ดีอีกต่อไปแล้ว และตอนนี้กำลังมองหางานที่มั่นคงจากบริษัทของเรา”

“…คุณพูดถูกแล้ว”

มัทธิอัส หัวหน้าผู้จัดการฝ่ายกำกับดูแลเกม ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะพลางยกแว่นตาขึ้น

“นับตั้งแต่เราเริ่มดำเนินการ เกมนี้มียอดขายต่ำกว่าห้าพันชุด ตอนนี้ขายได้ไม่ถึงร้อยชุดต่อวันด้วยซ้ำ”

“ฮาร์! ฮาร์!”

ซีอีโอหัวเราะอีกครั้ง เสียงหัวเราะของเขาแหบพร่าไปบ้าง น่าจะเป็นเพราะคราบเหนียวที่สะสมอยู่ในลำคอของเขานั่นเอง

เขาใช้นิ้วลากตามเส้นบนกระดาษ แล้วหันกลับไปมองมัทธิอัส

เขาบอกว่าอยากสัมภาษณ์ฉัน คุณคิดว่าฉันควรให้เขาสัมภาษณ์ไหม?

“…ฉันคิดว่าลองดูก็ไม่เสียหาย ในเมื่อเขายอมส่งผลงานให้เราแล้ว เราก็รับเขาเข้ามาเลยดีกว่า เขาค่อนข้างมีพรสวรรค์”

“อืม”

ซีอีโอหรี่ตาลงขณะมองดูเอกสารนั้น

ในที่สุดเขาก็ตกลง

“คุณพูดถูก มันคงน่าเสียดายถ้าจะปล่อยคนที่มีความสามารถแบบนี้ไป แต่…”

เขาหยุดชั่วครู่ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากขณะที่เขาเลื่อนกระดาษไปข้างหน้า

“เปลี่ยนเงื่อนไขจากเดิม เนื่องจากเขาปฏิเสธข้อเสนอแรกของเรา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เงื่อนไขจะไม่ดีเท่าเดิม”

ขณะที่พูดเช่นนั้น ซีอีโอก็สูบบุหรี่อีกครั้งก่อนจะหัวเราะเบาๆ

*พัฟ*

“…เขาคงไม่ปฏิเสธหรอก เพราะเขาอยู่ในกำมือเราแล้ว อ้อ ส่วนเรื่องการสัมภาษณ์นั้น ฉันไม่คิดจะไปหรอก คุณจัดการเองเถอะ”