นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 212: ผีหลอก [1]

บทที่ 212: ผีหลอก [1]

เรื่อง: คำเชิญเข้าร่วมงานที่ Nova Studios และการยืนยันการนัดหมาย

เรียน คุณธอร์น,

พวกเราที่ Nova Studios ขอเรียนเชิญท่านมาเยี่ยมชมสตูดิโอของเราด้วยความยินดีอย่างยิ่ง หลังจากตรวจสอบอีเมลของท่านแล้ว เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้ทราบว่า เรายังคงสนใจที่จะร่วมงานกับท่านต่อไป

นอกจากนี้ CEO ของเรายังตกลงที่จะเข้าพบโดยตรงเพื่อหารือเกี่ยวกับความร่วมมือที่เป็นไปได้

เวลา 19.00 น. วันนี้สะดวกสำหรับคุณไหมคะ?

ด้วยความเคารพอย่างสูง

โนวา สตูดิโอส์

———

“วันนี้?”

เมื่อเห็นอีเมลที่ไม่คาดคิดนั้น ฉันก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ฉันตรวจสอบตารางงาน และพบว่าไม่มีอะไรต้องทำอีกแล้ว ฉันจึงตอบกลับไปว่า “ตกลง ฟังดูดี” แต่ในรูปแบบที่เป็นทางการมากขึ้น

“ก็แค่นั้นแหละ”

ฉันพอจะคาดเดาได้ว่าการสนทนาของเราจะดำเนินไปอย่างไร

‘พวกเขาอาจจะใช้ถ้อยคำที่เป็นทางการมากเกินไป หรือไม่ก็แสดงท่าทีดูถูกเหยียดหยามทันที และฉันก็มั่นใจว่าพวกเขาจะพยายามลดเงื่อนไขที่เสนอไว้แต่แรกด้วย’

ฉันคุ้นเคยกับสตูดิโอไร้สาระแบบนี้ดีอยู่แล้ว

“ก็ช่างเถอะ ฉันไม่ได้วางแผนจะเข้าร่วมตั้งแต่แรกอยู่แล้วนี่”

มีเรื่องสำคัญกว่านั้นในขณะนั้น

พอเห็นข้อความแจ้งเตือนในโทรศัพท์ [คุณได้รับเงิน: 100,000 ดอลลาร์] ฉันก็แทบจะเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ ต้องพยายามอย่างมากที่จะควบคุมอารมณ์ตัวเอง

“โอเคๆ อย่าเสียเวลาเลย”

ด้วยเงินจำนวนนี้ ผมวางแผนที่จะนำไปปรับปรุงเกมทันที

หลังจากค้นคว้าและทดสอบอย่างละเอียด ผมก็ตระหนักว่าผมไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเกมจะถูกพัฒนาโดยคนอื่น ซอฟต์แวร์ ‘พิเศษ’ เหล่านั้นยังสามารถเพิ่มเข้าไปได้หลังจากที่เกมพัฒนาเสร็จแล้ว

ในส่วนนี้ การว่าจ้างทีมงานชั่วคราวเพื่อช่วยในการพัฒนาเกมจึงค่อนข้างง่าย

มีเว็บไซต์มากมายที่เสนอบริการงานฟรีแลนซ์จากสมาชิกที่มีประสบการณ์

สิ่งที่ผมทำก็แค่เลือกโปรแกรมเมอร์ที่เก่งที่สุดสิบคน แล้วส่งข้อความเดียวกันไปให้พวกเขา

กล่าวโดยสรุป ผมต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา และผมยินดีที่จะจ่ายเงินให้พวกเขาเพื่อร่วมงานกับผมและจัดตั้งทีมเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เพื่อช่วยสร้างฟีเจอร์ผู้เล่นหลายคนในเกม

ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากปรับปรุงด้านอื่นๆ ของเกมด้วยเช่นกัน

“…ครบสิบแล้ว ผมน่าจะได้รับคำตอบในเวลาไม่นานนัก”

หลังจากส่งข้อความเสร็จแล้ว ฉันก็เอนหลังพิงเก้าอี้และจ้องมองเพดานห้องทำงานของฉัน

ฉันเคาะนิ้วลงบนโต๊ะพลางมองไปรอบๆ

‘สถานที่ดูดีขึ้นมากหลังจากที่ฉันทำความสะอาดแล้ว’

ไม่มีกระดาษกระจัดกระจายอยู่บนพื้นอีกแล้ว และกลิ่นก็หายไปแล้วด้วย ฉันเปิดพัดลมระบายอากาศและพ่นลมฤดูใบไม้ผลิไปทั่วห้อง

อย่างไรก็ตาม ห้องนั้นค่อนข้างเรียบง่าย

นอกจากภาพวาดบนผนังแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีของตกแต่งอะไรเป็นพิเศษ

ฉันควรซื้อทีวีดีไหม?

…จุดประสงค์หลักก็คือเพื่อควบคุมมิสเตอร์จิงเกิลส์นั่นเอง

ถ้ามีทีวี คุณจิงเกิลส์ก็จะสามารถอยู่ที่นั่นได้ตลอดเวลาและคอยดูแลสถานที่นั้นได้

“เอาล่ะ เดี๋ยวค่อยคิดเรื่องนี้อีกที ตอนนี้ฉันควรจะมุ่งเน้นไปที่การระดมทุนและการพัฒนาเกมก่อน”

ฉันเงยหน้าขึ้นและหันไปมองคอมพิวเตอร์ของฉัน

ดวงตาของฉันเป็นประกายเมื่อเห็นข้อความตอบกลับ

เมื่อเปิดจดหมายออก ฉันกำหมัดแน่นเมื่อเห็นว่าหนึ่งในฟรีแลนซ์ตอบรับข้อเสนอแล้ว พวกเขาถามคำถามเกี่ยวกับเกมและค่าตอบแทน แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตกลงรับงานแล้ว

ฉันรีบตอบกลับพวกเขาก่อนที่จะได้รับการแจ้งเตือนอีกครั้ง

อีกหนึ่งการตอบรับ

ดี.

ดวงตาของฉันเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

สถานการณ์เริ่มดีขึ้น และในอีกหลายชั่วโมงต่อมา ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่จัดการอีเมลและตอบคำถามต่างๆ จากเหล่าฟรีแลนซ์

ฉันสังเกตได้ว่ามีบางคนลังเลใจเกี่ยวกับโครงการนี้ แต่ฉันรู้ว่าฉันต้องอดทนรอ

ค่าตอบแทนดี

ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงปฏิเสธงานแบบนั้น

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว เวลาสัมภาษณ์กับซีอีโอของ Nova Studios ก็มาถึงแล้ว และความตื่นเต้นที่ฉันรู้สึกก่อนหน้านี้ก็ลดลงไปมาก

“…จนถึงตอนนี้ ผมได้รับคำตอบมาแปดข้อแล้ว ส่วนใหญ่เป็นคำตอบกลางๆ แต่ก็ยังมีหวังอยู่ เหลืออีกสองข้อ แต่ถึงแม้พวกเขาจะไม่วางแผนที่จะร่วมงานกับผม ผมคิดว่าผมก็มีคนมากพอที่จะช่วยผมพัฒนาเกมนี้แล้ว”

จริงๆ แล้วฉันไม่จำเป็นต้องใช้คนเยอะขนาดนั้นตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้มั่นใจได้ว่าการอัปเกรดจะออกมาดีที่สุด ขั้นตอนนี้จึงเป็นสิ่งจำเป็น

“เอ่อ… เอ่อ…”

ผมกระแอมเบาๆ แล้วหันไปสนใจจอภาพตรงหน้า ขณะเดียวกันก็เอื้อมมือไปหยิบกล่องที่อยู่ใกล้ๆ แล้วหยิบลูกบอลสีแดงออกมาเล่น

‘วันนี้ฉันจะใช้ประโยชน์จากคุณให้คุ้มค่า’

ฉันรอจนกระทั่งนาฬิกาบอกเวลา 7 โมงเย็นก่อนจะโทรไป

ดร. ดร.—!

สายโทรศัพท์ดังอยู่สองสามวินาที จนกระทั่งมีร่างปรากฏขึ้นบนหน้าจอของฉัน

“สวัสดี.”

เขาดูแตกต่างจากซีอีโอที่ฉันเห็นในรูปอย่างสิ้นเชิง เขาผอมลงมาก และด้วยทรงผมที่ปัดไปด้านข้างและแว่นตา เขาดูสง่างามกว่าซีอีโอในรูปมาก

‘ไม่ นี่ไม่ใช่ซีอีโอ’

สวัสดี…

ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังตอบไปอยู่ดี

—อืม ผมชื่อแมทเธียส และผมจะเป็นผู้สัมภาษณ์ ถ้าคุณพร้อมแล้ว เราก็เริ่มกันได้เลยครับ”

น้ำเสียงของเขาค่อนข้างหนักแน่นและแฝงด้วยความเป็นมืออาชีพ

แต่…

นั่นคือ…

มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?

มัทธิอัสเลิกคิ้วขึ้น มองมาที่ฉันด้วยสายตาที่สงสัย

ฉันรีบดึงสติกลับมาและส่ายหัว

“เปล่า ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ ผมแค่สับสนเล็กน้อย ผมคิดว่าผมจะได้สัมภาษณ์กับซีอีโอ”

อ่า.

มัทธิอัสพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

“ใช่ครับ จะเกิดขึ้นแน่นอน แต่ก่อนอื่น ผมขอสัมภาษณ์ด้วยตนเองก่อนครับ”

ฉันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนสีหน้าบึ้งตึงขณะที่ค่อยๆ พยักหน้า

“แน่นอน.”

นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของอีเมล และไม่ใช่สิ่งที่ฉันร้องขอ

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ได้สิ่งที่ฉันต้องการ จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ดังนั้นหลังจากที่สงบสติอารมณ์ลงแล้ว ฉันจึงเริ่มตอบทุกคำถามที่เข้ามา

“คุณพัฒนาเกมมานานแค่ไหนแล้ว?”

“ประมาณเจ็ดปี”

“คุณเคยทำงานกับบริษัทอื่นมาก่อนไหม? บริษัทในอุตสาหกรรมเดียวกันน่ะ?”

ใช่แล้ว สตูดิโอ Nightmare Forge นั่นเอง

“โอ้?”

มัทธิอัสหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง พร้อมกับทำหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

“พวกเขาก็ไม่ใช่คนเลวอะไรนี่ มีเหตุผลอะไรที่คุณทิ้งพวกเขาไปเหรอ?”

“…ฉันถูกไล่ออก”

เกิดความเงียบชั่วครู่เมื่อมือของมัทธิอัสหยุดนิ่ง

เขากล่าวต่อ

“มีเหตุผลอะไรหรือเปล่า?”

“…มีการเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากเนื่องจากความล้มเหลวครั้งล่าสุดของเกมที่พวกเขาทำ”

“เข้าใจแล้ว นั่นก็สมเหตุสมผล”

หลังจากนั้น มัทธิอัสก็เริ่มถามคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับประสบการณ์ในวงการและผลงานความสำเร็จของผม ผมตอบทุกคำถามโดยไม่ยากนัก

คำตอบบางส่วนดูไม่เต็มใจด้วยซ้ำ

จริงๆ แล้วฉันไม่เคยคิดจะเข้าร่วมงานกับบริษัทของพวกเขาเลย ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็นต้องพยายามอย่างหนัก

การสัมภาษณ์ทั้งหมดใช้เวลาไม่นานนัก

เหตุการณ์นั้นกินเวลาประมาณสิบนาที ก่อนที่มัทธิอัสจะวางสมุดจดลงแล้วหันมามองฉัน

“เอาล่ะ แค่นี้ก็พอแล้วสำหรับคำถามต่างๆ แม้ว่าเราจะไม่ค่อยพอใจกับข้อมูลที่เราได้รวบรวมมา แต่คุณก็ยังเหมาะสมกับบริษัทนี้เป็นอย่างดี”

จากนั้นเขาก็ยิ้ม

“ผมขอกล่าวคำทักทายอย่างเป็นทางการต่อทุกท่านที่โนวา สตูดิโอส์ ยินดีต้อนรับครับ”

“…อ่า ใช่”

ฉันลุกขึ้นยืนครู่หนึ่ง แต่แล้วก็นึกได้ว่าเป็นการสนทนาทางวิดีโอ จึงนั่งลงเหมือนเดิม

มัทธิอัสจ้องมองฉันอย่างแปลกๆ ก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง

“เราจะส่งสัญญาให้คุณทางอีเมลโดยเร็ว หากคุณกรุณาลงนาม เราจะดำเนินการตามขั้นตอนต่อไปให้เรียบร้อย”

“อืม แต่…”

“ขอโทษ?”

มัทธิอัสหยุดพูดชั่วครู่ขณะมองมาที่ฉัน

มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?

“…เอ่อ เรื่องนั้นน่ะ เราไม่ได้บอกเหรอว่าซีอีโอจะมาที่นี่? ฉันจะพบเขาได้เมื่อไหร่?”

“อ้อ ใช่แล้ว”

ราวกับกำลังนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ มัทธิอัสจึงยิ้ม

“ตอนนี้ซีอีโอกำลังยุ่งอยู่ เดี๋ยวผมจะให้เขาติดต่อคุณเมื่อเขามีเวลาว่าง คุณจะได้พบกับเขาอีกครั้งเมื่อคุณมาถึงที่นี่แล้ว”

ไอ้สารเลวนี่!

เขาไม่เคยคิดที่จะให้ฉันได้พบกับซีอีโอตั้งแต่แรกเลย!

ฉันเกือบทำโต๊ะคว่ำเลย

ฉันต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะกลั้นอารมณ์ไว้ขณะจ้องมองชายตรงหน้า ในที่สุด ด้วยความพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาความสงบ ฉันจึงถามว่า “ด้วยความอยากรู้เฉยๆ คุณมีตำแหน่งอะไรกันแน่คะ?”

“ฉัน?”

ชายคนนั้นดูงงเล็กน้อยกับคำถามของฉัน

แต่สุดท้ายเขาก็ยังตอบรับอยู่ดี

“ผมเป็นหัวหน้าฝ่ายกำกับดูแลเกม ผมดูแลทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเกมที่ออกมาจากสตูดิโอของเรา”

“อย่างนั้นเหรอ?”

ฉันเล่นกับลูกบอลสีแดงในมือ

“ใช่ ถูกต้องแล้ว ตำแหน่งของผมอาจไม่สูงเท่าซีอีโอ แต่ถ้าพูดถึงเฉพาะเรื่องเกม ผมคือคนที่บริหารจัดการเกมเหล่านั้น ส่วนงานของซีอีโอจะเน้นไปที่การดึงดูดนักลงทุนและบริหารจัดการบริษัทมากกว่า”

“…โอ้.”

ฉันแสร้งทำเป็นตกใจขณะที่กำลูกบอลสีแดงในมือแน่น

‘คุณทำได้’

ลูกบอลหายไปในทันทีที่ฉันบีบ

ติ๊ง!

ไม่นานหลังจากนั้นก็มีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

[คุณอยากเริ่มออกล่าเหยื่อไหม?]

▶ [ใช่] ▷ [ไม่ใช่]

ฉันยิ้มให้มัทธิอัสขณะกด [ใช่]

“ถ้าเช่นนั้น ผมก็พอใจมากครับ”

ติ๊ง!

[มีการกำหนดเงื่อนไขบางอย่างกับฉัน!]

คุณได้เริ่มออกอาละวาดแล้ว

[เป้าหมาย: แมทเทียส ซิลเวอร์สโตน]