บรรลุอรหันต์กับระบบพุทธองค์ - ตอนที่ 561 การเดินทางสู่ทางเหนือ

เมื่อพวกเขาเริ่มต้นการเดินทางสำรวจ เศษเสี้ยวสุดท้ายของความอบอุ่นในฤดูร้อนก็กำลังจะจากเกาะโซ่ตรวนไป ไม่ใช่ทุกภูมิภาคในโลกแห่งความฝันที่จะมีฤดูกาลเหมือนกับโลกแห่งความเป็นจริง แต่พื้นที่แห่งนี้ค่อนข้างจะมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง และกว่าที่พวกเขาจะไปถึงวิหารราตรี ฤดูใบไม้ร่วงก็คงจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มตัวแล้ว

หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี การเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลาประมาณสองหรือสามสัปดาห์ ซันนี่ต้องการจะไปถึงซิทาเดลอันลึกลับแห่งนั้นและนำมีดงาช้างกลับมาให้ได้ภายในช่วงกลางเดือนตุลาคม จากนั้นจึงค่อยไปสมทบกับเอฟฟี่ ไค และกลุ่มผู้พิทักษ์เพลิง ที่เกาะซากเรืออับปางในช่วงวันแรกๆ ของเดือนพฤศจิกายน ซึ่งนั่นจะทำให้พวกเขามีเวลาเกือบเต็มเดือนในการเดินทางไปถึงหอคอยสีนิลและเข้าสู่เมล็ดพันธุ์ก่อนที่ฤดูหนาวจะมาเยือน

แน่นอนว่าในโลกแห่งความฝัน ไม่มีใครสามารถฝากความหวังไว้กับแผนการใดๆ ได้มากเกินไปนัก

ซันนี่ค่อนข้างมั่นใจในความสามารถของตัวเองในการเดินทางข้ามเกาะโซ่ตรวน แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่ควรทะนงตนจนเกินไป ที่นี่คือดินแดนอันป่าเถื่อนและแฝงไปด้วยอันตรายถึงชีวิต มันเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวและภัยคุกคามอันลึกล้ำ

เขาเคยสำรวจเกาะต่างๆ มามากมายและล่าพวกสิ่งมีชีวิตอัปมงคลที่นี่มานับไม่ถ้วน แต่ถึงแม้จะต่อสู้และเดินทางข้ามภูมิภาคนี้มานานกว่าเก้าเดือน ซันนี่ก็คุ้นเคยกับมันแค่เพียงพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของวิหารของน็อคทิสเท่านั้น เขาไม่เคยย่างกรายไปทางตะวันตกหรือทางเหนือของรอยแยกเลยสักครั้ง

สถานการณ์ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก เพราะความจริงที่ว่ายิ่งเข้าใกล้ความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ใจกลางเกาะโซ่ตรวนมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับอันตรายที่ร้ายแรงมากขึ้นเท่านั้น ในการที่จะไปถึงวิหารราตรีให้ได้อย่างรวดเร็ว ซันนี่และแคสซี่จำเป็นต้องเดินทางไปให้ถึงรอยแยกและเลาะไปตามขอบของมัน ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่ที่อันตรายที่สุดของภูมิภาคนี้ทั้งหมด

แต่ก็ใช่ว่าจะมีแต่เรื่องแย่ๆ เสมอไป แคสซีมีความรู้บางอย่างที่ซันนี่ขาดไป เนื่องจากกลุ่มผู้พิทักษ์เพลิงเคยใช้เวลาอยู่นานในแถบตอนเหนือของเกาะโซ่ตรวนนอกจากนี้เขายังมีข้อมูลทั้งหมดที่คัดลอกมาจากแผนที่ของมอร์เดร็ต ซึ่งมีรายละเอียดของสถานที่หลายแห่งที่พวกเขาจะต้องเดินทางผ่าน

เขาแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับอันตรายที่รออยู่ข้างหน้า และแคสซี่เองก็ไม่ได้ไร้ทางสู้ขัดขืนอีกต่อไปแล้ว พวกเขาสองคนก็น่าจะเพียงพอ… มั้งนะ และนี่คือเหตุผลที่ซันนี่ตัดสินใจที่จะเริ่มทำการเดินทางสำรวจครั้งนี้โดยไม่มีกลุ่มผู้ตื่นรู้เต็มอัตรา

วันต่อๆ มาพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคิดถูกในการตัดสินใจครั้งนี้ การเดินทางของพวกเขาราบรื่นอย่างน่าประหลาด การข้ามผ่านพื้นที่ไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ เลย — แคสซี่มีความสามารถมากพอที่จะเคลื่อนที่จากเกาะหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่งได้โดยไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเขา ซึ่งนั่นทำให้เขาเบาใจไปได้มาก

ด้วยความสามารถแอสเปกต์ประการที่สองของเธอและดาบนักเต้นผู้เงียบงัน เด็กสาวตาบอดจึงสามารถเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่ได้อย่างแม่นยำในระดับที่เหมาะสม และกลายเป็นว่าเธอยังมีเครื่องรางระดับทะยานชิ้นหนึ่งที่ช่วยมอบการเสริมพลังอันทรงประสิทธิภาพให้กับเสียงสะท้อนเพียงร่างเดียวได้ ซึ่งเธอใช้มันกับดาบแรเปียร์ของเธอ

ด้วยความช่วยเหลือจากสิ่งนี้ ดาบระบำเงียบงันจึงสามารถแบกรับน้ำหนักของเธอเพื่อเคลื่อนที่ในระยะทางสั้นๆ ได้ ซึ่งช่วยให้แคสซี่ขึ้นลงจากโซ่ตรวนได้อย่างง่ายดาย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเครื่องรางชิ้นนี้คือมันสูบกินแก่นวิญญาณของเธออย่างรวดเร็ว เธอจึงไม่สามารถใช้มันบ่อยๆ หรือใช้เป็นเวลานานเกินไปได้

แน่นอนว่าการเดินทางข้ามผ่านพื้นที่ถือเป็นปัญหาที่เล็กที่สุดของพวกเขา ยิ่งพวกเขาเดินทางลึกเข้าไปในใจกลางของเกาะโซ่ตรวนมากเท่าไหร่ สัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายจำนวนมากก็ยิ่งได้กลิ่นอายของพวกเขามากขึ้นเท่านั้น และนั่นคือหน้าที่ที่ซันนี่ต้องออกโรง

ด้วยความช่วยเหลือจากเซนต์ และอสรพิษวิญญาณในยามที่จำเป็น เขาจึงสามารถจัดการกับสิ่งใดก็ตามที่บังอาจเข้ามาโจมตีพวกเขาได้ แคสซี่เองก็ช่วยด้วยเหมือนกัน แต่ไม่ค่อยมีอะไรให้เธอทำมากนัก — ซันนี่และเงาของเขานั้นรวดเร็ว แยบยล และเด็ดขาดเกินไป พลังที่ผสมผสานกันของพวกเขาช่างน่ากลัวจนแทบสยองขวัญ

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเด็กสาวตาบอดจะไร้ประโยชน์ ตรงกันข้าม การมีอยู่ของเธออาจเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดเพียงประการเดียวที่ทำให้พวกเขา สามารถเคลื่อนที่ไปยังเป้าหมายได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ความสอดคล้องอันยอดเยี่ยมต่อการเปิดเผยประสาทสัมผัสอันเฉียบคม และสัญชาตญาณเหนือธรรมชาติของเธอช่วยเติมเต็มความสามารถในการต่อสู้ของซันนี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันน่าทึ่งมากที่พวกเขาทำงานร่วมกันได้อย่างดีเยี่ยม — ตัวเขาคอยลาดตระเวนนำหน้าและทำลายล้างพวกมอนสเตอร์ ส่วนเธอคอยนำทางผ่านเขาวงกตของเกาะที่เคลื่อนตัวไปมาในเส้นทางที่ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความสยองขวัญที่แท้จริง ภัยอันตรายที่ซ่อนอยู่ และการบดขยี้

ส่วนที่แปลกประหลาดที่สุดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือ พวกเขาแทบจะไม่พูดคุยกันเลยด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถเข้าใจกันได้อย่างลึกซึ้งขนาดนี้ การเดินทางส่วนใหญ่ผ่านไปท่ามกลางความเงียบสงบ โดยทั้งสองคนต่างเลือกที่จะไม่พูดคุยกันหากไม่มีความจำเป็นจริงๆ ไม่มีการชวนคุยเล่น ไม่มีบทสนทนาที่ไม่เกี่ยวข้อง และไม่มีการหยอกล้อกันอย่างเป็นกันเอง

ซันนี่ไม่ได้พูดคุยกับเงาของตัวเองและเซนต์เหมือนที่เขาเริ่มเคยชินแล้วด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นทำให้ความเงียบนี้ชวนให้อึดอัดใจจนแทบสำลัก ในตอนแรกมันค่อนข้างน่ากระอักกระอ่วนใจอยู่บ้างจริงๆ… แต่หลังจากนั้นเขาก็เริ่มชินกับมัน ความจริงแล้วเขาเริ่มที่จะเพลิดเพลินไปกับความสงบและความเงียบสงัด รวมถึงการร่วมทางของมนุษย์อีกคน — ต่อให้คนๆ นั้นจะเป็นแคสซี่ก็ตาม

การร่วมมือกันของพวกเขามีประสิทธิภาพ ราบรื่น และไม่มีเรื่องของอารมณ์รวมถึงความยุ่งยากใจอื่นๆ มาเป็นภาระ เป็นพันธมิตรที่เอื้อประโยชน์ต่อกันอย่างแท้จริง มีอะไรให้ต้องบ่นกันล่ะ?

พวกเขาเดินทางผ่านเกาะต่างๆ ที่แห้งแล้งและรกร้าง และผ่านเกาะที่เขียวชอุ่มไปด้วยแมกไม้ อันงดงาม ผ่านเกาะที่คลาคล่ำไปด้วยสิ่งมีชีวิตอัปมงคลอันชั่วร้าย และเกาะที่มีแต่กระดูกและเถ้าถ่าน ผ่านเกาะที่เปิดโล่งและกว้างใหญ่ และเกาะที่มีขนาดเล็กแต่ซ่อนอันตรายที่มองไม่เห็นไว้เบื้องหลังม่านแห่งการหลอกลวง

…ในไม่ช้า วันที่เส้นสายสีมืดมนเริ่มปรากฏให้เห็นแต่ไกลเหนือขอบฟ้าทางทิศเหนือก็มาถึง เมื่อซันนี่เห็นมันเป็นครั้งแรก เขาก็ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง พลางทอดสายตามองไปทางทิศเหนือด้วยสีหน้าหม่นหมอง

หุบเขากลวง

หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็ได้เห็นพวกมันอีกครั้ง

ทุกๆ วันหลังจากนั้น เส้นสีดำนั้นก็ยิ่งใหญ่ขึ้นและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในไม่ช้าเขาก็สามารถแยกแยะยอดเขาแต่ละลูกและรูปทรงอันหยักแหลมของเทือกเขาที่ทิ่มแทงผืนฟ้า ราวกับเขี้ยวของมังกรยักษ์ได้แล้ว

และในวันที่ยอดเขาอันมืดมิดตระหง่านอยู่เบื้องบน ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยสายหมอกที่ไหลเอื่อย… ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงวิหารราตรี