บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1298 บุคคลต้นแบบและเชลยศึก

บทที่ 1298 บุคคลต้นแบบและเชลยศึก

ฉินเฟิงส่งกองทัพห้าพันนายที่กำลังคุมตัวเชลยศึกห้าร้อยนาย เริ่มถอนกำลังอย่างเป็นระเบียบแล้ว

การต่อสู้เริ่มต้นอย่างรวดเร็วและจบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน เมื่อบรรลุเป้าหมายทางยุทธวิธีแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องสูญเสียกำลังกับอีกฝ่ายต่อไป

เพียงการปะทะครั้งเดียวก็สามารถกำจัดกองกำลังประจำการทั้งหมดทางฝั่งตะวันออกของอีกฝ่ายได้ โดยใช้ต้นทุนที่น้อยที่สุด ถือว่าฉินเฟิงได้บรรลุเป้าหมายที่ต้องการ ‘ทำให้ศัตรูเจ็บปวด’ อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อฟ้าเริ่มสาง จ้าวเจิ้นไห่ก็นำกองทัพถอนกำลังกลับมายังอำเภออันหยวนแล้ว

บริเวณใกล้ประตูเมืองมีชาวบ้านมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย เมื่อเห็นกองทัพอันยิ่งใหญ่ พวกเขาคิดว่าเป็นศัตรูมาโจมตี จึงพากันตื่นตระหนกขึ้นมา

เมื่อกองทัพเข้ามาใกล้ พวกเขาจึงพบว่าเป็นคนของตนเอง จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก พร้อมกับสีหน้างุนงงในเวลาเดียวกัน

“กองทัพนี้ถูกส่งออกไปเมื่อไหร่กัน”

“ดูเหมือนจะเมื่อคืนนี้นะ”

“หรือว่าไปทำสงครามมา”

“อืม… กองทัพใหญ่ขนาดนี้พุ่งออกไปกะทันหัน ต้องไปสู้รบกับศัตรูแน่ ๆ แต่เมื่อคืนเพิ่งออกไป ทำไมเช้านี้ก็กลับมาแล้ว หรือว่าไม่ได้สู้กัน”

“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ยังไงก็เป็นกองทัพของต้าเหลียงทั้งนั้น และผู้บัญชาการอีกฝ่ายก็เป็นจ้าวอวี้หลง ว่ากันว่าทุกคนเป็นพวกเดียวกัน บางทีพอเจอหน้ากันแล้วพบว่ารู้จักกัน ก็เลยจับมือปรองดองกันไปแล้ว”

“มีความเป็นไปได้มากทีเดียว”

ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ ก็มีคนตาไวบางคนสังเกตเห็นเชลยศึกที่ถูกนำตัวมาในขบวนทัพ

เชลยศึกเหล่านี้มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วร่าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพิ่งผ่านการสู้รบที่โหดร้ายมา

เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ ทุกคนต่างตกตะลึง ก่อนจะเปล่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงพาเชลยศึกมาด้วย? แล้วพวกเจ้าดูสิ เชลยศึกพวกนี้มีเลือดเปื้อนตามตัว ดูเหมือนว่าเมื่อคืนมีการต่อสู้เกิดขึ้นจริง ๆ และพวกเรายังชนะอีกด้วย”

“ชนะได้อย่างไรกัน? ถ้าไม่ได้เห็นกองทัพนี้ ข้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมื่อคืนมีสงคราม”

“ใครว่าไม่จริงล่ะ?”

“ฮ่า ๆ ๆ กองทัพที่ส่งออกไปเมื่อคืน เช้านี้ก็พาเชลยศึกกลับมาแล้ว นี่แหละคือความสามารถในการรบของทหารชายแดนเหนือของพวกเรา”

แต่เดิมนั้น ชาวบ้านอำเภออันหยวนต่างรังเกียจสงครามอย่างที่สุด

ประการแรก นี่เป็นสงครามกลางเมือง ไม่ว่าใครจะชนะ สุดท้ายผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานก็คือประชาชน

อีกทั้งสนามรบก็อยู่ที่อำเภออันหยวน หากมีการสู้รบเกิดขึ้น ชาวบ้านอำเภออันหยวนย่อมเป็นผู้ได้รับผลกระทบเป็นกลุ่มแรก

ดังนั้น แม้ทุกคนจะไม่พูดออกมา แต่ในใจต่างรังเกียจอย่างยิ่งที่ฉินเฟิงจะต้านทานกองทัพของราชสำนักที่นี่

แต่เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ความคิดของทุกคนก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นไม่ขาดสาย

“กองทัพของพวกเราชายแดนเหนือแข็งแกร่งจริง ๆ ไม่ว่าจะเป็นสงครามเป่ยตี๋หรือสงครามปราบปรามทางใต้ ล้วนเป็นฝีมือของทหารชายแดนเหนือพวกเรา แต่ปัญหาคือ… ความแข็งแกร่งก็ต้องมีขีดจำกัด นี่มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!”

“ฮ่า ๆ ๆ นี่แหละคือกองทัพของพวกเราชายแดนเหนือ!”

“ถ้าการรบครั้งนี้เป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าย่อมยกมือทั้งสองข้างสนับสนุนฉินอ๋องอย่างแน่นอน”

“พูดถูกแล้ว พวกเรายังไม่ทันรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เหล่าทหารก็กลับมาพร้อมชัยชนะแล้ว ความเร็วและกำลังเช่นนี้ เหมือนกองทัพสวรรค์ลงมาโปรดจริง ๆ”

เมื่อกองทัพเคลื่อนเข้าประตูเมือง ทั้งอำเภออันหยวนก็จมอยู่ในเสียงโห่ร้องยินดีของประชาชน

โดยที่ไม่มีใครรู้ว่าฉินเฟิงยืนอยู่บนป้อมประตูเมือง เฝ้ามองดูกองทัพที่กลับมาพร้อมชัยชนะอย่างเงียบ ๆ

เมื่อมองดูเชลยศึกที่ถูกนำตัวกลับมา ฉินเฟิงกลับไม่รู้สึกยินดี เพราะพวกเขาล้วนเป็นทหารของต้าเหลียง

แม้ว่าเขาจะตัดสินใจแล้วว่าจะปกป้องชายแดนเหนือไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แต่ความสงสารที่มีต่อทหารต้าเหลียงในใจเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงแม้แต่น้อย

“ฝ่าบาท ไฉนท่านจึงไม่สามารถทนข้าได้ถึงเพียงนี้?”

“หากมีโอกาสแม้เพียงน้อยนิด ฝ่าบาทกับข้าผู้เป็นขุนนาง ก็คงไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากันในสนามรบ ยิ่งไม่ต้องสังหารกันเอง”

ฉินเฟิงแทบไม่เคยกังวลเกินเหตุ แต่เมื่อมองดูทหารต้าเหลียงที่ดูน่าสงสาร เขาก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

ครู่ต่อมา ฉินเฟิงก้าวลงจากกำแพงเมือง มองดูเชลยศึกที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงความรู้สึกใด ๆ

เพราะในยามที่สองกองทัพกำลังทำสงคราม ไม่ว่าฉินเฟิงจะคิดอย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจแสดงความเห็นใจศัตรูออกมาได้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อขวัญกำลังใจของทหารชายแดนเหนือ

คงไม่ดีนักหากปล่อยให้เหล่าทหารต้องหลั่งเลือดต่อสู้อย่างดุเดือดที่แนวหน้า ในขณะที่ผู้นำกลับมาร้องเพลงไว้อาลัยให้ศัตรู มันช่างเป็นเรื่องที่น่าขันเกินไป

ฉินเฟิงกำลังพินิจมองเชลยศึก ขณะเดียวกันเชลยศึกก็จ้องมองมาที่ฉินเฟิงเช่นกัน

เมื่อได้เห็นอ๋องแห่งชายแดนเหนือผู้เคยมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า บัดนี้กลับกลายเป็นศัตรู เชลยศึกทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างมีสายตาที่สับสนและหม่นหมอง

ในบรรดาเชลยศึก ผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดคือ รองแม่ทัพนามว่าจ้าวผิง

แม้จ้าวผิงจะไม่เคยพบฉินเฟิงด้วยตาตนเองมาก่อน แต่เขาก็ได้ยินชื่อเสียงของฉินเฟิงและวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของเขามาโดยตลอด

บัดนี้ในที่สุดก็ได้พบกับบุคคลต้นแบบที่เคารพบูชาอย่างยิ่ง แต่กลับเป็นการพบกันบนสนามรบ ช่างเป็นเรื่องที่มนุษย์คาดการณ์ไม่ได้จริง ๆ

จ้าวผิงยิ้มขื่น “ไม่คิดเลยว่า ข้าน้อยจะได้พบกับฉินอ๋องด้วยวิธีการเช่นนี้”

“การพ่ายแพ้ให้ฉินอ๋อง ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉินเฟิงรู้สึกสะเทือนใจอยู่ลึก ๆ แต่ภายนอกกลับไม่แสดงอาการใด ๆ

“ตอนนี้พวกเราเป็นศัตรูกันแล้ว เหตุใดเจ้ายังเรียกตัวเองว่าข้าน้อยอีกเล่า?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของฉินเฟิง จ้าวผิงกลับส่ายหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ข้าน้อยไม่เข้าใจเรื่องการเมืองพวกนั้น แต่รู้ดีว่าใครคือผู้ช่วยเหลือที่แท้จริงของต้าเหลียงพ่ะย่ะค่ะ”

“แม้ตอนนี้ทุกคนจะกล่าวหาว่าฉินอ๋องเป็นทรยศ แต่ในใจของข้าน้อย ฉินอ๋องยังคงเป็นเทพแห่งสงครามของต้าเหลียงอย่างไม่ต้องสงสัย และยังเป็นวีรบุรุษของต้าเหลียงของพวกเราอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“บัดนี้แม้จะอยู่คนละฝ่าย และตกอยู่ในเงื้อมมือของฉินอ๋องจะสังหารหรือจะเชือดก็แล้วแต่ท่านจะเห็นสมควร ข้าไม่บ่นสักคำพ่ะย่ะค่ะ”

ในที่เกิดเหตุ ผู้ที่มีความคิดเช่นนี้ไม่ได้มีเพียงแค่จ้าวผิงคนเดียว

เกือบทุกคนที่ถูกจับ มองไปที่ฉินเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพบูชาและความหดหู่

พวกเขาฝันอยากเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉินเฟิง ติดตามฉินเฟิงเพื่อสร้างผลงานและชื่อเสียง แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเชลยศึกของฉินเฟิง ช่างเป็นเรื่องที่พระเจ้าเล่นตลกจริง ๆ

แม้ว่าจ้าวเจิ้นไห่จะเป็นพวกเหยี่ยวที่มีความปรารถนาในการต่อสู้อย่างแรงกล้า แต่เมื่อมองดูเชลยศึกที่อยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่อาจเกลียดชังพวกเขาได้

พวกเขาล้วนเป็นพี่น้องที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาในอดีต

“ฉินอ๋องตั้งใจจะจัดการกับเชลยเหล่านี้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“ทั้งสองกองทัพเผชิญหน้ากัน อำเภออันหยวนยังสร้างไม่เสร็จ เสบียงจำนวนมากยังไม่ได้ขนส่งมาถึง ในเวลาเช่นนี้ ในเมืองกลับมีเชลยศึกเพิ่มขึ้นมาห้าร้อยนายอย่างกะทันหัน พวกเขาจะกลายเป็นภาระอย่างแน่นอน”

คำพูดของจ้าวเจิ้นไห่ไม่มีความเกลียดชังใด ๆ เพียงแค่กล่าวถึงข้อเท็จจริงเท่านั้น

ฉินเฟิงพยักหน้า มองไปที่เชลยศึกที่มีใบหน้าซีดเผือด และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “ในเมื่อเสบียงของเมืองอันหยวนไม่เพียงพอ ไม่สะดวกที่จะรองรับเชลยศึกจำนวนมาก ดังนั้นก็ให้… ขนย้ายพวกเขาไปยังแนวหลัง แล้วกักขังรวมกันไว้เถอะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จ้าวผิงถึงกับตกตะลึง รีบเงยหน้าขึ้นมาทันที “ฉินอ๋องจะไม่สังหารพวกข้าน้อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ฉินเฟิงโบกมือ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “พวกเจ้าล้วนเป็นทหาร ย่อมทำตามคำสั่ง ข้าทราบดีว่าพวกเจ้าก็ไม่เต็มใจที่จะโจมตีชายแดนเหนือ เพียงแต่ถูกบีบบังคับเท่านั้น”

“ตราบใดที่พวกเจ้าอยู่ในค่ายเชลยอย่างสงบเสงี่ยม ไม่ก่อความวุ่นวาย ไม่คิดกบฏ เมื่อสงครามสิ้นสุด ข้าย่อมปล่อยพวกเจ้ากลับบ้านไปอยู่พร้อมหน้ากับครอบครัว”

“ข้าให้โอกาสพวกเจ้าได้มีชีวิตอยู่ และหวังว่าพวกเจ้าจะรู้จักทะนุถนอมโอกาสนี้ มิเช่นนั้นจะถูกสังหารโดยไม่ต้องไต่สวน”