บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1307 การแตกหักในราชสำนัก

บทที่ 1307 การแตกหักในราชสำนัก

หลังจากเผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่ จ้าวอวี้หลงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอยทัพอย่างจำใจ

หนิงหู่และจ้าวเจิ้นไห่ไม่ได้เลือกที่จะไล่ตาม เหตุผลก็ง่าย ๆ เพราะกองทัพมีขนาดใหญ่เกินไป หากไล่ตามอย่างไม่ระมัดระวังอาจทำให้แนวทัพกระจัดกระจาย และนำไปสู่ความเสี่ยงที่คาดเดาไม่ได้

อีกทั้งเบื้องหลังจ้าวอวี้หลงก็คืออำเภอติ้งเถา ซึ่งยังมีทหารประจำการจำนวนมาก ถึงแม้จะบังคับไล่ตาม ก็ไม่สามารถขัดขวางจ้าวอวี้หลงจากการถอยทัพกลับอำเภอติ้งเถาได้

อย่างไรก็ตาม การรบครั้งใหญ่นี้ก็ได้รับชัยชนะแล้ว และยังเป็นชัยชนะที่มีอัตราการสูญเสียสูง เพียงพอที่จะทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพราชสำนักได้อย่างหนัก

นอกจากนี้ กองทัพราชสำนักที่บุกรุกชายแดนเหนือก็ถูกกองกำลังต่าง ๆ ของชายแดนเหนือสกัดกั้นไว้ แม้แต่แม่ทัพทั้งสามก็ส่งทหารเข้าร่วมรบ สกัดผู้รุกรานไว้ทางตอนใต้ของชายแดนเหนือ เพื่อป้องกันไม่ให้สงครามขยายวงกว้างออกไป

ด้วยเหตุนี้ ทางเลือกที่เหลือให้จ้าวอวี้หลงจึงมีไม่มาก

หนึ่งคือต้องโจมตีอย่างหนักแบบทุ่มสุดตัวอีกครั้ง

สองคือถอยทัพในทันที ประกาศความพ่ายแพ้ในสงครามปราบปรามทางเหนือ

ส่วนผลลัพธ์สุดท้าย ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ก็คือการรอให้ปัญหากองพลาธิการยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ จนส่งผลร้ายย้อนกลับมาทำลายกองทัพทั้งหมด และท้ายที่สุดก็สร้างความเสียหายที่ประเมินค่าไม่ได้ให้กับต้าเหลียง

แม้ว่าศาลาพักม้าบริเวณใกล้สนามรบจะถูกโจมตี แต่ข่าวสารก็ยังคงส่งกลับถึงเมืองหลวง

บรรยากาศในราชสำนักตึงเครียดอย่างยิ่ง

ขุนนางทั้งหมดไม่มีใครกล้าส่งเสียง ต่างเงียบกริบรอดูท่าทีของฮ่องเต้ต้าเหลียง

ในตอนนี้ฮ่องเต้ต้าเหลียงรู้สึกเหมือนนั่งบนหนามยาว ทำได้เพียงขอความคิดเห็นจากเหล่าขุนนาง

“สถานการณ์สงครามปราบปรามทางเหนือไม่เป็นผลดีต่อกองทัพของพวกเรา การบุกตรงหน้าเป็นไปได้ยาก แผนการบุกชายแดนเหนือก็ถูกขัดขวาง”

“เส้นทางข่นส่งเสบียงแนวหลังถูกโจมตีอย่างหนัก!”

“หากไม่สามารถคิดหาวิธีพลิกสถานการณ์ได้ เกรงว่าศึกสงครามครั้งนี้คงไม่เป็นผลดี”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าขุนนางต่างก้มหน้านิ่งเงียบ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความแค้นเคือง

พลิกสถานการณ์? หากมองทั่วทั้งต้าเหลียงผู้ที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้มากที่สุด กลับถูกฮ่องเต้ต้าเหลียงบีบให้กลายเป็นศัตรู นอกจากฉินเฟิงแล้ว ยังจะมีใครที่สามารถพลิกสถานการณ์หายนะเช่นนี้ได้อีก?

เหล่าขุนนางที่ได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้า ต่างมองไปที่เฉินเจิ้ง

เฉินเจิ้งในฐานะตัวแทน ย่อมต้องทำหน้าที่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงกราบทูลเสียงดัง “ฝ่าบาทควรมีรับสั่งให้ถอนทัพในทันที และประกาศความล้มเหลวของสงครามปราบปรามทางเหนือพ่ะย่ะค่ะ”

“หากยังคงรบต่อไป ต้าเหลียงจะต้องได้ลิ้มรสความขมขื่นจากการใช้กำลังทหารอย่างสิ้นเปลืองพ่ะย่ะค่ะ”

สิ่งที่ฮ่องเต้ต้าเหลียงกังวลที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้ เหล่าขุนนางเริ่มกดดันพระองค์แล้ว

ฮ่องเต้ต้าเหลียงไม่ใช่ว่าไม่อยากถอย แต่ไม่สามารถถอยได้ หากถอยอย่างอัปยศเช่นนี้ ต้าเหลียงจะไม่สามารถฟื้นฟูกำลังของแคว้นได้ในระยะสั้น และยิ่งไม่สามารถเอาชนะฉินเฟิงได้

เมื่อถึงตอนนั้น บารมีของฮ่องเต้ก็จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้ฉินเฟิงจะไม่ต้องลงมือ ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็จะได้รับผลกรรมที่ตนก่อ

พระองค์ไม่อาจปล่อยให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นได้ จึงตรัสคัดค้านทันที “สงครามครั้งนี้เกี่ยวข้องกับชะตาของแผ่นดิน จะถอนทัพอย่างเร่งรีบได้อย่างไร?”

“เฉินเจิ้ง นับตั้งแต่สงครามครั้งใหญ่เริ่มขึ้น จุดยืนของเจ้าก็คลุมเครือมาตลอด หรือว่าเจ้าตั้งใจจะขัดขวางนโยบายของแผ่นดิน?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของฮ่องเต้ต้าเหลียง แววตาของเฉินเจิ้งไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย เสียงของเขายังคงหนักแน่นและทรงพลัง “จุดยืนของกระหม่อมไม่เคยสั่นคลอนเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“ตั้งแต่แรกเริ่ม กระหม่อมก็ไม่เห็นด้วยกับการทำสงครามครั้งนี้พ่ะย่ะค่ะ”

“แม้ว่าต้าเหลียงของพวกเราจะมีกำลังแคว้นที่แข็งแกร่งเหนือกว่าชายแดนเหนือ แต่การที่ต้องใช้กำลังทั้งแคว้น เพื่อต่อกรกับชายแดนเหนือเพียงแห่งเดียว แม้จะเรียกว่าทั้งแคว้น ก็เป็นเพียงภายนอกแข็งแกร่ง แต่ภายในอ่อนแอเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“หรือว่าพวกเราจะไม่สนใจความเป็นความตายของประชาชน ขุดดินลึกสามฉื่อ บีบคั้นทรัพย์สมบัติ แล้วรวบรวมเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ เพื่อโค่นชายแดนเหนือในคราวเดียวพ่ะย่ะค่ะ?”

“ไม่! พวกเราทำไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!”

“กำลังที่สามารถส่งไปรบที่ชายแดนเหนืออย่างมากก็แค่สองส่วนของกำลังทั้งแคว้น แม้เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั่วทั้งต้าเหลียงประสบความยากลำบากแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“และกำลังเพียงสองส่วน จะหวังสั่นคลอนชายแดนเหนือ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนเพ้อฝันนะพ่ะย่ะค่ะ”

“จนถึงตอนนี้ ฝ่าบาทยังไม่ทรงทราบหรือว่าอัตราการสวมเกราะของชายแดนเหนือนั้นสูงเพียงใด?”

“หากฝ่าบาทไม่ทรงทราบ กระหม่อมจะกราบทูล ในกองทัพชายแดนเหนือทุกหนึ่งหมื่นนาย จะมีทหารสวมเกราะหนักสามพันนาย ส่วนกองทัพที่เหลือทั้งหมดล้วนสวมเกราะครึ่งตัวและเกราะเบา”

“ยังไม่รวมม้าศึกพ่ะย่ะค่ะ!”

“ชายแดนเหนือมีกองทหารม้าล้วน ๆ ถึงสองหมื่นนาย และนอกเหนือจากกองทหารม้าแล้ว แม้แต่กองทหารราบรวมทั้งม้าศึกและสัตว์บรรทุก ทุกหนึ่งหมื่นนายก็มีม้าหนึ่งถึงสองพันตัว”

“นอกจากนี้ ทหารทุกหนึ่งหมื่นนายของกองทัพใหญ่ จะได้รับการจัดสรรกองพลาธิการตั้งแต่ห้าพันนายถึงสองหมื่นนาย โดยความแข็งแกร่งของกองพลาธิการนั้นขึ้นอยู่กับภารกิจในการรบ”

“ขอถามฝ่าบาทว่า สงครามเช่นนี้ จะให้พวกเราสู้รบอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อเผชิญกับคำถามมากมายของเฉินเจิ้ง ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ถึงกับพูดไม่ออก

ภายใต้การบริหารจัดการอย่างทุ่มเทของฉินเฟิง ชายแดนเหนือไม่เพียงแต่มั่งคั่งร่ำรวย แต่ยังมีอาวุธครบครันและแข็งแกร่งมากอีกด้วย

ชายแดนเหนือที่ตั้งอยู่ตรงกลาง สามารถรับประกันได้ว่าต้าเหลียงและเป่ยตี๋จะไม่มีสงครามนานนับร้อยปี

ดินแดนที่มั่งคั่งและแข็งแกร่งเช่นนี้ หากต้องการใช้กำลังทหารยึดครอง ไม่ต้องพูดถึงการมีกำลังทัดเทียมกัน อย่างน้อยต้องมีกำลังเจ็ดส่วนขึ้นไป

แต่ตอนนี้ต้าเหลียงทุ่มเทกำลังทั้งแคว้น ก็แบ่งกำลังได้เพียงสองส่วนเพื่อโจมตีชายแดนเหนือ นี่ไม่ใช่การทำสงคราม แต่เป็นการส่งคนไปตาย

ฮ่องเต้ต้าเหลียงกำลังพนัน และเป็นการพนันครั้งใหญ่ พระองค์พนันว่าจ้าวอวี้หลงจะสามารถทำลายฉินเฟิงได้ และยังพนันว่าฉินเฟิงจะถูกจำกัดด้วยความปลอดภัยของประชาชน ไม่กล้าสู้รบอย่างเต็มที่

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า สิ่งที่ฮ่องเต้ต้าเหลียงคิด ฉินเฟิงล้วนคิดไว้หมดแล้ว

ฉินเฟิงเพียงแค่โต้กลับไปครั้งเดียว ก็เกือบทำลายกองพลาธิการและเส้นทางการสื่อสารที่สำคัญของสนามรบทางเหนือทั้งหมด หากฉินเฟิงโหดเหี้ยมกว่านี้ กองทหารม้าสองหมื่นนายก็จะบุกเข้าเมืองหลวงในคราวเดียว ก็จะนำไปสู่ความวุ่นวายครั้งใหญ่ทั่วแผ่นดินอย่างแน่นอน

แต่ฉินเฟิงไม่ได้ทำเช่นนั้น เขากำลังรอ รอให้ต้าเหลียงทำลายตัวเองจนพังพินาศ

หรือรอคอย… การปรากฏตัวของผู้มีอำนาจทางการเมือง ที่จะปลดฮ่องเต้ต้าเหลียงโดยตรง

เห็นได้ชัด ผู้มีอำนาจผู้นั้นได้ปรากฏตัวแล้ว ก็คือเฉินเจิ้ง

ฮ่องเต้ต้าเหลียงได้แต่ฝากความหวังไว้กับจ้าวหลี “มหาเสนาจ้าว ท่านคิดเห็นอย่างไรกับคำพูดของเฉินเจิ้ง”

จ้าวหลีไม่อยากทำสงครามมานานแล้ว หรือพูดได้ว่าเขาไม่เคยอยากทำสงครามมาตั้งแต่แรก แต่ตอนนี้เขาก็เหมือนกับฮ่องเต้ต้าเหลียง ก็เท่ากับขี่หลังเสือแล้วลงยาก เพราะบุตรชายของเขา จ้าวอวี้หลงได้ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับฉินเฟิงเสียแล้ว หากถอยในตอนนี้คงจบไม่สวย

จ้าวหลีจำใจต้องฝืนใจตอบ “กระหม่องเห็นว่าถอยไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ อย่างที่ว่ากันไว้ ตีกลองครั้งแรกได้ใจ ครั้งที่สองอ่อนแรง ครั้งที่สามหมดกำลัง”

“หากจะรบก็ต้องยึดชายแดนเหนือให้ได้ในคราวเดียว ถ้าถอยตอนนี้ก็จะไม่มีโอกาสอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากจ้าวหลี ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที

เฉินเจิ้งคาดการณ์ไว้แล้วว่าจ้าวหลีจะสนับสนุนฮ่องเต้ต้าเหลียง เขาจึงไม่ติดใจอะไร เพียงค้อมกายคารวะ “เมื่อฝ่าบาทไม่ยอมถอยทัพ ก็ขอให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า การตัดสินใจของฝ่าบาทในวันนี้ผิดพลาดมากเพียงใดพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อกล่าวจบ เฉินเจิ้งก็ค้อมกายคารวะอีกครั้ง โดยไม่รอให้ฮ่องเต้ต้าเหลียงเอ่ยปาก ก็กล่าวเสียงทุ้ม “กระหม่อม ขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากเฉินเจิ้งจากไป ขุนนางในท้องพระโรงถอนตัวออกไปกว่าครึ่งในพริบตา

เหตุการณ์นี้เท่ากับเป็นคำเตือนสุดท้ายถึงฮ่องเต้ต้าเหลียง แม้ฮ่องเต้ต้าเหลียงจะรู้สึกกดดันอย่างมาก แต่ตอนนี้เขายังคงเชื่อว่าสถานการณ์ยังอยู่ในการควบคุมของเขา

หลังจากออกจากวังหลวง เฉินเจิ้งก็ตรงไปเยี่ยมหลี่ยงที่ถูกกักบริเวณมาตลอด

หลี่ยงที่กำลังตกปลาอยู่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง พลางเอ่ยเบา ๆ “รอมานานแล้ว ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ข้าจะได้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง”

“ฮ่า ๆ ๆ!”