บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1309 การจัดเตรียมของฉินเฟิง

บทที่ 1309 การจัดเตรียมของฉินเฟิง

เมื่อเผชิญกับการบีบบังคับให้สละบัลลังก์อย่างกะทันหัน ฮ่องเต้ต้าเหลียงย่อมรู้สึกตั้งตัวไม่ทัน

แต่โชคดีที่พระองค์ได้บริหารราชการแผ่นดินมาหลายสิบปี จึงไม่มีทางที่จะเสียขวัญได้ง่าย ๆ

ตราบใดที่จ้าวหลียังเป็นมหาเสนา ก็ต้องสนับสนุนฮ่องเต้ต้าเหลียงอย่างแน่นอน

เหตุผลนั้นง่ายมาก หากฮ่องเต้ต้าเหลียงสละราชสมบัติ ย่อมหมายถึงการสิ้นสุดของสงครามปราบปรามทางเหนือ เมื่อถึงตอนนั้น ตระกูลจ้าวจะต้องถูกชำระบัญชีอย่างแน่นอน

จ้าวอวี้หลงแห่งชายแดนเหนือนั้น ทรยศต่อชายแดนเหนืออย่างแท้จริง

ถึงแม้ฉินเฟิงจะปล่อยเขาไป แต่เหล่าราชสีห์และเสือที่ดุร้ายแห่งชายแดนเหนือ ก็จะไม่ให้อภัยจ้าวอวี้หลงโดยง่ายอย่างแน่นอน

ฮ่องเต้ต้าเหลียงรู้ว่าจ้าวหลีไม่อยากเป็นศัตรูกับตระกูลฉิน แต่กลับจมลึกอยู่ในสถานการณ์นี้จนถอนตัวไม่ได้ และฮ่องเต้ต้าเหลียงก็จับจุดนี้ของจ้าวหลีได้

เมื่อเผชิญกับการบีบบังคับจากเหล่าขุนนาง ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ไม่ตรัสอะไร เพียงประทับบนราชบัลลังก์ รอให้จ้าวหลีออกมาเป็นโล่กำบังให้

และความจริงก็พิสูจน์ว่าฮ่องเต้ต้าเหลียงคาดการณ์ไม่ผิด จ้าวหลีก้าวออกมาข้างหน้าทันที และขัดจังหวะเสียงในท้องพระโรง

“เหล่าขุนนางทั้งหลาย การที่พวกท่านเร่งรัดให้ฝ่าบาทสละราชสมบัติ ก็เพราะหวังให้สงครามยุติโดยเร็ว”

“แต่พวกท่านเคยคิดหรือไม่? หลังจากกองทัพของพวกเราถอยทัพ จะเกิดอะไรขึ้น?”

“หรือพวกท่านคิดว่าต้าเหลียงจะได้พบกับสันติภาพอย่างที่พวกท่านจินตนาการ? ข้าเห็นว่าคงไม่ใช่เช่นนั้น”

“ตอนนี้ทุกคนต่างรู้กันดีว่า กองทัพแนวหน้าได้บุกเข้าไปถึงชายแดนเหนือแล้ว อีกทั้งประชาชนชายแดนเหนือจำนวนไม่น้อยก็ล้มตายเป้นจำนวนมาก ด้วยนิสัยของชาวชายแดนเหนือ พวกเขาจะยอมหยุดง่าย ๆ หรือ?”

“แม้จะถอยหลังหมื่นก้าว หากฝ่าบาทสละราชบัลลังก์จริง แล้วใครเล่าจะขึ้นมาแทนที่ได้?”

“หรือว่าจะเป็นหลี่ยง?”

จ้าวหลีในฐานะอดีตผู้บัญชาการสูงสุดกองทัพมังกรซ่อนพยัคฆ์ และมหาเสนาในปัจจุบัน ย่อมรู้ความลับในราชสำนักของเมืองหลวงเป็นอย่างดี

หลี่ยงถูกกักบริเวณมาจนถึงทุกวันนี้ คุณค่าเพียงหนึ่งเดียวของเขาคือการแทนที่ฮ่องเต้ต้าเหลียง แต่ปัญหาคือ หลี่ยงนั้นเหมือนฮ่องเต้ต้าเหลียงมากเกินไป

เป้าหมายของเฉินเจิ้ง คือการสนับสนุนหลี่ยงให้ขึ้นครองราชย์แทนที่ฮ่องเต้ต้าเหลียง

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เฉินเจิ้งจึงย้อนถามทันที “องค์ชายเจ็ดมีอะไรไม่ดี?”

จ้าวหลีส่ายหน้า สายตามุ่งมั่นพลางกล่าว “หากเป็นยามบ้านเมืองรุ่งเรือง การที่องค์ชายเจ็ดจะขึ้นครองราชย์ก็ไม่ใช่เรื่องไม่เหมาะสม”

“แต่ตอนนี้ต้าเหลียงกำลังอ่อนแอ ทั้งยังเป็นศัตรูกับชายแดนเหนือ องค์ชายเจ็ดจึงเป็นตัวเลือกที่ไม่เหมาะสมที่สุด”

“เพราะจากที่ข้าเข้าใจฉินเฟิง ฉินเฟิงจะไม่มีวันยอมให้องค์ชายเจ็ดขึ้นครองราชย์โดยเด็ดขาด”

บทสรุปนี้เกินความคาดหมายของทุกคน แม้แต่ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ยังรู้สึกตั้งตัวไม่ทัน

หลี่ยงถูกกักบริเวณมานานขนาดนี้ ก็เพื่อจะให้ขึ้นครองราชย์ในอนาคตอันใกล้มิใช่หรือ? หากผู้สืบทอดราชบัลลังก์ไม่ใช่หลี่ยง แล้วจะเป็นใครได้?

ภายใต้สายตาสงสัยของทุกคน จ้าวหลีก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป จึงอธิบายทันที

“ฉินเฟิงเคยกล่าวไว้หลายครั้งว่า หลี่ยงนั้นมีลักษณะนิสัยและวิธีการทำงานเหมือนฝ่าบาทมาก”

“หากให้องค์ชายเจ็ดขึ้นครองราชย์ มิเท่ากับเป็นการต้อนรับฝ่าบาทองค์ใหม่ที่ยังหนุ่มแน่นหรอกหรือ? สำหรับชายแดนเหนือแล้ว นี่คงเป็นโทษร้อยทางโดยไร้ซึ่งประโยชน์แม้แต่น้อย”

“ดังนั้น หลี่ยงจึงเป็นเพียงตัวหลอก ผู้ที่ฉินเฟิงหวังให้สืบทอดบังอย่างแท้จริงนั้น เป็นคนอื่น”

เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความโกลาหล

แม้แต่เฉินเจิ้งก็ถึงกับชะงักงัน แม้เขาจะไม่เต็มใจที่จะกล่าวถึงคำพูดที่ไม่จงรักภักดีเช่นนี้ในท้องพระโรง แต่ก็ถูกบีบจนถึงทางตันจนต้องจำใจทำเช่นนี้

ในตอนที่เขาเพิ่งจะทำใจยอมรับแผนการของฉินเฟิง และเตรียมผลักดันหลี่ยงขึ้นครองราชย์ คำพูดของจ้าวหลีกลับพลิกความเข้าใจของเฉินเจิ้งโดยสิ้นเชิง

หรือว่าฉินเฟิงกำลังหลอกทุกคนอยู่?

ฮ่องเต้ต้าเหลียงรู้สึกร้อนใจยิ่งนัก จึงถามตรง ๆ ว่า “มหาเสนาจ้าว ผู้ที่ท่านกล่าวถึงนั้น แท้จริงแล้วเป็นผู้ใดกัน?”

ภายใต้สายตาของทุกคน จ้าวหลีสูดหายใจลึก ก่อนเอ่ยเสียงหนักแน่น “หากไม่มีอะไรผิดพลาด คนผู้นั้นคงเป็น… หลี่จางโอรสของหมิงอ๋อง”

หลี่จาง…

ทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนต่างแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ฮ่องเต้ต้าเหลียงย่อมไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ ไม่ว่าตำแหน่งฮ่องเต้จะตกเป็นของโอรสองค์ใด พระองค์ก็ยังพอจะทนรับได้ มีเพียงหลี่จางเท่านั้นที่ไม่อาจยอมรับได้ เพราะหลี่จางเป็นเพียงซื่อจื่อเท่านั้น

แม้แต่เฉินเจิ้งที่ปรารถนาให้สงครามยุติลงอย่างเร่งด่วน ในขณะนี้ก็ยังคัดค้านอย่างแข็งขันที่จะให้หลี่จางขึ้นครองราชย์

ฝ่าบาทยังมีโอรสอีกมากมาย จะให้ใครขึ้นครองราชย์ก็ยังดีกว่าหลี่จาง

หลี่จางเป็นเพียงบุตรชายของอ๋องเท่านั้น เว้นเสียแต่ว่าโอรสทั้งหมดจะสิ้นชีพทั้งหมด มิเช่นนั้นการให้เขาขึ้นครองราชย์ มิใช่เป็นการผิดลำดับอาวุโสหรือ

เฉินเจิ้งในฐานะขุนนางกรมพิธีการ ย่อมไม่อาจปล่อยให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นได้

และในขณะที่ทุกคนคิดว่าการบีบบังคับราชสำนักในวันนี้จะจบลงโดยไร้ผล เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในท้องพระโรงอีกครั้ง

ครั้งนี้เสียงนั้นกลับเป็นเสียงของเสนาบดีกรมคลัง

ภายใต้สายตาของทุกคน เสนาบดีกรมคลังประสานมือคารวะ “แม้จะมีโอรสอยู่ ตำแหน่งฮ่องเต้ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจตกเป็นของซื่อจื่ออย่างแน่นอน แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากต้องการยุติสงคราม นอกจากให้ซื่อจื่อขึ้นครองราชย์แล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก”

“เพราะไม่ว่าจะเป็นฝ่าบาทครองราชย์ หรือองค์ชายเจ็ดขึ้นครองราชย์ สงครามนี้ก็จะดำเนินต่อไป”

“กองทหารม้าแห่งชายแดนเหนือเริ่มรุกคืบเข้าใกล้เมืองหลวงแล้ว การบุกถึงเมืองหลวงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”

“แม้สงครามปราบปรามทางใต้จะจบลงแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้กองทัพจำนวนมากประจำการ เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลใหญ่ทางใต้กลับมาผงาดอีกครั้ง”

“ส่วนกองทัพที่สามารถเคลื่อนพลได้นั้น ก็ถูกส่งไปรบที่ชายแดนเหนือทั้งหมดแล้ว และก็ถูกตรึงอยู่ที่แนวหน้า”

“หากฉินเฟิงยื่นมือมาถึงเมืองหลวง ก็จะต้องเป็นศึกสงครามป้องกันเมืองหลวงที่นองเลือดอย่างแน่นอน”

“เมื่อถึงขั้นนั้น ถึงแม้ฉินเฟิงจะไม่มีความคิดที่จะขึ้นครองบัลลังก์ แต่การดำรงอยู่ของราชวงศ์หลี่ทั้งหมดก็ล้วนอยู่ในกำมือของฉินเฟิง”

ความจริงคำพูดนี้ชัดเจนมาก หากตอนนี้ไม่ถอนทัพ ต่อไปก็จะไม่มีโอกาสอีก

เมื่อฉินเฟิงบุกทะลวงประตูเมืองหลวงได้ ใครจะได้เป็นฮ่องเต้ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงประโยคเดียวของฉินเฟิงมิใช่หรือ?

เมื่อหลี่จางไม่มีคุณสมบัติเป็นฮ่องเต้ในตอนนี้ หากสังหารองค์ชายทั้งหมด หลี่จางก็จะมีคุณสมบัติมิใช่หรือ?

ฮ่องเต้ต้าเหลียงขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเสียงทุ้มว่า “ฉินเฟิงจะสั่นคลอนเมืองหลวงของเจิ้นได้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน!”

แม้ชายแดนเหนือจะมีกองกำลังที่แข็งแกร่ง แต่ก็ต้องเผชิญหน้ากับการรบในแนวหน้า กองกำลังที่สามารถส่งเข้ามาในเขตแดนมีจำกัด ก็แค่กองทหารม้าสองหมื่นนายเท่านั้น

ถึงแม้กำลังของต้าเหลียงในตอนนี้จะรวบรัดตึงมือเพียงใด แต่การจะปราบกองทหารม้าสองหมื่นนายในพื้นที่ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ดังนั้นในสายตาของฮ่องเต้ต้าเหลียง คำพูดของเสนาบดีกรมคลังเป็นเพียงการข่มขู่เท่านั้น

ทว่าเสนาบดีกรมคลังคาดการณ์ไว้แล้วว่าฮ่องเต้ต้าเหลียงจะกล่าวเช่นนี้ จึงเสริมขึ้นทันทีว่า “ตอนนี้มีกองทหารม้าสองหมื่นนาย แล้วต่อไปเล่าพ่ะย่ะค่ะ?”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงเลิกคิ้วขึ้น “เสนาบดีกรมคลัง เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ไยต้องอ้อมค้อมด้วย?”

เสนาบดีกรมคลังไม่ปิดบังอีกต่อไป เอ่ยออกมาว่า “ผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับสงครามปราบปรามทางเหนือ ไม่ได้มีแค่ในราชสำนัก แต่มีอยู่ทั่วใต้หล้าพ่ะย่ะค่ะ”

พอได้ยินวาจานี้ ฮ่องเต้ต้าเหลียงถึงกับสูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจ

กองทหารม้าสองหมื่นนายนี้ ไม่จำเป็นต้องมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเท่านั้น แต่ระหว่างทางพวกเขาจะรวบรวมกำลังทหาร และปลุกระดมให้เกิดการลุกฮือขึ้นมากมาย

อีกทั้งด้วยบารมีของฉินเฟิง ผู้ที่จะเข้าร่วมกับเขาย่อมผุดขึ้นมาราวกับหน่อไม้หลังฝน

เมื่อถึงตอนนั้น เมืองหลวงจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง