ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 103 การปะทะ (7)
แสงอัสดงสาดประกายทองแดงก่อนแปรเปลี่ยนเป็นสีโลหิต ดุดันราวกับจันทราสีเลือดที่แขวนตระหง่านเหนือเชิงเทินทิศตะวันตก ท่ามกลางตรอกซอกซอยของเมืองเยี่ยนผิง แสงตะเกียงทยอยจุดสว่างไสวขับไล่ความมืดมิด
ผู้คนซึ่งตรากตรำมาทั้งวันล้วนเร่งฝีเท้ากลับเรือน ทว่าหน้าประตูที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิง ฝูงชนนับพันยังคงยืนหยัดชะเง้อมองเข้าไปด้านในอย่างใจจดใจจ่อ มีเพียงสตรีหยิบมือที่จำใจผละจากไปจัดการงานเรือน
บนชั้นสองของหอสุราละแวกใกล้เคียง ริมหน้าต่างที่เผยให้เห็นทัศนียภาพเบื้องล่าง จ้าวหนิงและเว่ยอู๋เซี่ยนนั่งประจันหน้ากัน โดยมีอวี้เหนียงรั้งอยู่ด้านข้าง บนโต๊ะเรียงรายด้วยอาหารเลิศรสกลิ่นหอมกรุ่น
หอสุราแห่งนี้ตั้งประชิดที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิง ไม่ว่าเหล่าขุนนางหรือเจ้าหน้าที่จะสังสรรค์ส่วนตัวหรือจัดเลี้ยงใหญ่ ล้วนยึดสถานที่นี้เป็นแหล่งรื่นเริง
ขุนนางมือเติบย่อมต่างจากชาวบ้านและพ่อค้าทั่วไป เพื่อปรนเปรอรสนิยมของขุนนางบุ๋น หอสุราจึงขยายพื้นที่นับครั้งไม่ถ้วน เครื่องเรือนล้วนใช้ไม้โบราณสลักเสลาวิจิตรบรรจง ผนังและกรอบหน้าต่างชั้นสองถูกรื้อถอนจนโล่งเตียน เหลือเพียงเสาค้ำยันสลักลายและมู่ลี่ไผ่กั้นลมฝน
จ้าวหนิงวางจอกสุราว่างเปล่าลง ทอดสายตาผ่านมู่ลี่ไผ่ไปยังสุดปลายถนน แสงทองสายสุดท้ายยังคงอาบไล้กำแพงเรือนฝั่งตรงข้าม หากแสงนี้มอดดับลงเมื่อใด ราตรีอันมืดมิดย่อมกลืนกินทุกสรรพสิ่ง
เว่ยอู๋เซี่ยนก้มหน้าก้มตาสวาปามอย่างตะกละตะกลาม สลัดคราบคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ทิ้งจนสิ้น ไม่ต่างจากพ่อค้าหาบเร่ข้างถนน
ตรงข้ามกับอวี้เหนียง แม้ท้องว่างมาทั้งวันแต่นางกลับกลืนไม่ลงแม้แต่คำเดียว สตรีร่างผอมก้มหน้านิ่งงันราวกับตัดขาดจากโลกหล้า มีเพียงยามที่เงยหน้ามองประตูที่ว่าการเมือง นัยน์ตาแห้งผากจึงจะจุดประกายเพลิงแห่งความหวังอันบ้าคลั่งประดุจไฟวิญญาณ
นางคือร่างไร้วิญญาณที่ยังมีลมหายใจ เหตุผลเดียวที่กัดฟันทนอยู่ คือรอชมตระกูลหลิวล่มสลาย รอให้หนี้เลือดของบุตรชายได้รับการชำระสะสาง!
สมาคมชุดขาวบดขยี้ทารกในครรภ์นางจนกลายเป็นกองเลือด หลิวซินเฉิงพรากชีวิตบุตรชายวัยแปดขวบ ตระกูลหลิวติดค้างหนี้เลือดนางถึงสองชีวิต
ยังไม่นับเรื่องบ่อนพนันของสมาคมชุดขาวที่ล่อลวงสามีนางจนหมดตัว บีบให้ครอบครัวที่เคยผาสุกต้องแตกฉานซ่านเซ็น นางและลูกจำต้องนำร่างไปขัดดอก แม้ครึ่งหนึ่งจะเป็นความโง่เขลาของสามี แต่ความระยำของสมาคมชุดขาวก็เป็นสิ่งที่สวรรค์ไม่อาจละเว้น
เว่ยอู๋เซี่ยนกวาดอาหารลงท้องจนเกลี้ยงจาน ตบพุงที่ป่องนูนเสียงดังปุๆ ด้วยสีหน้าอิ่มเอมเปรมปรีดิ์
เขาปรายตามองที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิง พลางเอ่ยกับจ้าวหนิง “มือปราบในที่ว่าการถูกส่งออกไปจนเกลี้ยง จวนแทบจะกลายเป็นเรือนร้าง สถานการณ์บานปลายถึงขั้นนี้ ที่ว่าการเมืองย่อมเอาไม่อยู่ กรมอาญากับศาลต้าหลี่ควรจะออกหน้าตั้งนานแล้ว เหตุใดยังนิ่งดูดายอยู่อีก”
จ้าวหนิงรินสุราเติมจอก ชายหนุ่มจิบเชื่องช้าลง บางคราจมอยู่ในห้วงความคิดจนเผลอยกจอกเปล่าขึ้นดื่มลม “หากตระกูลหลิวไม่ใช้อำนาจกดทับไว้ ที่ว่าการเมืองคงส่งคดีให้กรมอาญากับศาลต้าหลี่ไปนานแล้ว ป่านนี้สามหน่วยงานยุติธรรมยังไร้ความเคลื่อนไหว ย่อมเป็นเพราะเหล่าขุนนางใหญ่ในวังหลวงกำลังงัดข้อกันจนหาข้อสรุปไม่ได้”
เว่ยอู๋เซี่ยนพยักหน้ารับ เรอเสียงดังลั่น แสยะยิ้มหยัน “อย่างเลวร้ายที่สุด ก็แค่พวกลิ่วล้อขุนนางบุ๋นของตาเฒ่าสวีหมิงหล่าง รวมหัวกันกางปีกปกป้องสุนัขเฒ่าหลิวมู่จือ”
จ้าวหนิงผงกศีรษะ ทอดสายตามองปากซอย “ท่านปู่กับลู่กั๋วกงรวบรวมขุนพลระดับสูงของสายบู๊ไว้มิใช่น้อย ป่านนี้คงกำลังปะทะฝีปากกับพวกขุนนางบุ๋นต่อหน้าเบื้องพระพักตร์อย่างดุเดือด”
เว่ยอู๋เซี่ยนขมวดคิ้ว “แม้ความผิดของตระกูลหลิวจะประจักษ์ชัด แต่สถานการณ์ปัจจุบันฝั่งบู๊กำลังตกต่ำ ไร้ซึ่งกรมกลาโหมหนุนหลังก็เหมือนสูญเสียแขนขา ซ้ำยังมีตำแหน่งผู้ตรวจทัพโผล่มาก่อกวนจนหลังบ้านลุกเป็นไฟ สวนทางกับพวกขุนนางบุ๋นที่เรืองอำนาจดุจตะวันเที่ยงวัน ขุมกำลังของพวกมันเหนือกว่าเราถึงสองเท่า งานนี้จะโค่นหลิวมู่จือกับตระกูลหลิวลงได้หรือไม่… นับว่าคาดเดายาก”
จ้าวหนิงกล่าวเสียงเรียบ “ศัตรูแกร่งเราด้อย นั่นคือความจริง ทว่านี่ไม่ใช่การประจัญบานในสนามรบ กลางท้องพระโรง… พระราชอำนาจของโอรสสวรรค์คือสิ่งชี้ขาด”
“หากขุนนางบุ๋นผนึกกำลังแข็งข้อ ยากจะต้านทานมติเสียงข้างมาก ฝ่าบาทย่อมถูกบีบให้ยอมถอยมิใช่หรือ”
“ฉากหน้าดูเหมือนฝ่าบาทจำต้องโอนอ่อน แต่แท้จริงแล้ว… พระองค์อาจกำลังรอจังหวะพลิกกระดาน”
“เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น”
“เหตุผลง่ายนิดเดียว โอรสสวรรค์ย่อมไม่ปรารถนาให้ผู้ใดมาเชิดหุ่น และยิ่งไม่ยอมก้มหัวให้ขุนนางหน้าไหนทั้งสิ้น”
“แต่หลายปีมานี้ พระองค์ทรงเอนเอียงเข้าข้างฝ่ายบุ๋นมาตลอด หากมิใช่พระประสงค์ ฝ่ายทหารคงไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้ บางทีสิ่งที่พวกบัณฑิตอยากทำ อาจเป็นพระประสงค์ของเบื้องบนอยู่แล้ว”
“ผิดแล้ว”
“ผิดที่ใด”
“ต้องกล่าวกลับกันต่างหาก... สิ่งที่ฝ่าบาททรงประสงค์ คือสิ่งที่พวกขุนนางต้องลงมือทำ”
“แต่ยามนี้พวกตระกูลขุนนางเก่าแก่อิทธิพลล้นฟ้า ฝ่าบาทไม่อาจหักหาญน้ำใจโดยตรง นี่คือความจริง นอกเสียจาก...”
“นอกเสียจากสถานการณ์จะลุกลามจนสั่นคลอนรากฐานแผ่นดิน บีบให้โอรสสวรรค์มีข้ออ้างบันดาลโทสะ เมื่อถึงจุดที่ขุนนางบุ๋นไร้ข้อแก้ตัว ความพยายามที่จะกางปีกปกป้องหลิวมู่จือ… ย่อมสูญเปล่า!”
เว่ยอู๋เซี่ยนดวงตาสว่างวาบ “ข้าเข้าใจแล้ว”
นัยน์ตาจ้าวหนิงทอดมองไปสุดปลายถนน ทอประกายคมปลาบ ชายหนุ่มกระดกสุราในจอกรวดเดียวจนหยดสุดท้าย “ศึกครานี้… พวกเราชนะแล้ว”
สิ้นคำ เขาก็ผุดลุกขึ้นยืน
เว่ยอู๋เซี่ยนหันมองตาม ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง “ชนะขาดลอยเสียด้วยซ้ำ!”
ทั้งสองสาวเท้าลงจากหอสุรา มุ่งหน้าออกไปยังถนนเพื่อรอรับกลุ่มคนที่รอนแรมมาอย่างเหนื่อยล้าตรงปากซอย วินาทีนั้นเอง แสงทองสายสุดท้ายพลันดับวูบลง ฝูงชนที่มุ่งหน้าจากทิศตะวันออกสู่ทิศตะวันตก ก้าวเดินมาพร้อมกับม่านราตรี พวกเขา… คือผู้นำพาความมืดมิดมาเยือน สำหรับบางคนแล้ว นี่คือราตรีกาลที่จะไม่มีวันได้ลืมตาดูแสงตะวันอีกชั่วชีวิต
เบื้องหลังฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน จ้าวชี่เยว่ก้าวเดินทอดน่องสบายอารมณ์ประหนึ่งกำลังชมสวน เรือนผมที่ยุ่งเหยิงถูกรวบมัดด้วยเศษผ้าอย่างลวกๆ อาภรณ์ขาดวิ่นหลายแห่งปรากฏรอยคราบเลือดแห้งกรังสีน้ำตาล แม้สภาพภายนอกจะดูผ่านศึกหนัก ทว่าใบหน้าของนางกลับสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น
จ้าวหนิงหาได้ใส่ใจชาวบ้านตำบลซินเซียงนับร้อยชีวิตเบื้องหน้า เขาเพียงปรายตามองสบกับฮู่หงเหลียนที่แฝงตัวอยู่ในฝูงชนแวบหนึ่ง ก่อนเดินตรงลิ่วไปหาจ้าวชี่เยว่ผู้ทำทีท่าประหนึ่ง ‘ข้าไม่รู้จักคนพวกนี้’ ชายหนุ่มประสานมือคารวะอย่างจริงจัง “ลำบากท่านพี่แล้ว”
จ้าวชี่เยว่โบกไม้โบกมือด้วยมาดนักเลง เอ่ยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย “งานไม่เสียก็พอ”
เมื่อจ้าวหนิงสอบถามต้นสายปลายเหตุ จึงทราบว่าผู้อาวุโสรองของตระกูลหลิวนำกำลังคนมาสกัดทันเวลา ทั้งสองฝ่ายจึงเปิดศึกปะทะกันอย่างดุเดือด ทว่าขุมกำลังผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลจ้าวเหนือชั้นกว่า ทั้งยังระดมยอดฝีมือมามากกว่า แน่นอนว่าในกลุ่มนี้จ้าวชี่เยว่มิใช่ผู้ที่มีตบะสูงสุด ดังนั้นแม้จะเสียเวลาไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดก็สามารถตีฝ่าวงล้อมกลับมาทันก่อนประตูเมืองจะปิดลง
โศกนาฏกรรมเหมืองถล่มของตระกูลหลิวที่อำเภอหลานเทียน เพียงคดีเดียวก็มีน้ำหนักเทียบเท่าคดีฆาตกรรมหลายสิบคดีก่อนหน้ามัดรวมกัน ซ้ำร้าย นี่มิใช่อุบัติเหตุเหมืองถล่มธรรมดา เบื้องลึกเบื้องหลังคือการที่ครอบครัวผู้เคราะห์ร้ายรวมตัวกันเข้าเมืองหลวงเพื่อลั่นกลองร้องทุกข์ แต่กลับถูกอุ้มหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย นี่ต่างหากคือความโสมมอันเป็นจุดตายสำคัญที่สุด!
ยามสัมผัสได้ถึงความผันผวนของคลื่นพลังปราณรอบกายจ้าวชี่เยว่ จ้าวหนิงพลันชะงักฝีเท้า เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ท่านพี่ทะลวงสู่ระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลายแล้วหรือ”
คงเพราะเพิ่งผ่านศึกหนักเลือดเดือด หรือไม่ก็บอบช้ำภายใน จ้าวชี่เยว่จึงไม่อาจสะกดรั้งกลิ่นอายพลังที่พรั่งพรูออกมา จ้าวหนิงจึงจับความผิดปกติได้
“ยังหรอก แต่ศึกครานี้ช่วยเปิดช่องทางสว่างให้ไม่น้อย คาดว่าคงอีกไม่นาน หากไร้สิ่งใดผิดพลาด… ก่อนสิ้นปีข้าคงก้าวสู่ระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลายได้สำเร็จ”
กล่าวถึงตรงนี้ จ้าวชี่เยว่ก็เขย่งปลายเท้าตบไหล่จ้าวหนิงเบาๆ เอ่ยชมเชย “งานนี้ต้องยกความดีความชอบให้เจ้า เคล็ดวิชาชิงยวินฉบับปรับปรุงใหม่แสดงอานุภาพได้ยอดเยี่ยมยิ่ง ไม่ใช่แค่ข้า แต่ตบะของยอดฝีมือตระกูลเราล้วนก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด”
หากจ้าวชี่เยว่บรรลุระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลายได้ก่อนอายุยี่สิบปีจริง ชาตินี้นางย่อมมีสิทธิ์ทะยานสู่ระดับราชันย์ขั้นกลาง กลายเป็นยอดตัวตนระดับเดียวกับจ้าวเสวียนจี! ข่าวนี้ทำเอาเลือดในกายจ้าวหนิงสูบฉีดด้วยความยินดี
……
ณ ตำหนักฉงเหวิน ฝักฝ่ายขุนนางบุ๋นและบู๊ต่างประจัญหน้าฟาดฟันกันด้วยฝีปากอย่างดุเดือดไร้ผู้ใดถอย ขุนพลสายบู๊หลายคนโกรธเกรี้ยวจนหน้าดำหน้าแดง แทบอยากจะถลกแขนเสื้อพุ่งเข้าไปบีบคอพวกบัณฑิตสวมหมวกให้รู้แล้วรู้รอด
ทุกสิ่งเป็นไปตามที่จ้าวหนิงและเว่ยอู๋เซี่ยนคาดการณ์ แม้ความผิดของหลิวมู่จือจะมัดตัวแน่นหนา ทว่าเมื่อมีตระกูลขุนนางเก่าแก่กางปีกคุ้มหัว ฝ่ายขุนนางบู๊ที่ขุมกำลังด้อยกว่าจึงไม่อาจลากตัวมันลงมาได้
ประกอบกับสมรภูมิน้ำลายเช่นนี้ ขุนพลสายบู๊ย่อมเป็นรองพวกบัณฑิตบุ๋น ฝ่ายหลังคือสุนัขจิ้งจอกการเมืองขนานแท้ หนังหน้าหนา จิตใจอำมหิต ฝีปากคมกริบดุจมีดโกน พ่นวาจาเพียงไม่กี่ประโยคก็สามารถยั่วโทสะฝ่ายทหารจนเลือดขึ้นหน้า ทว่ากลับอับจนหนทางตอบโต้
โอรสสวรรค์ประทับนิ่งอยู่เหนือบัลลังก์ สดับรับฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งปฏิกิริยาใด
หลิวมู่จือลุกกลับไปนั่งบนเบาะรอง ฮ่องเต้ผู้เปี่ยมด้วยพระเมตตาย่อมไม่ปล่อยให้ขุนนางใหญ่อย่างเขาคุกเข่านานเกินไป ยามนี้ ทั้งหลิวมู่จือและสวีหมิงหล่างต่างหลับตาลงผ่อนลมหายใจ วางมาดสุขุมลึกล้ำราวกับต่อให้ขุนเขาไท่ซานถล่มลงตรงหน้า… สีหน้าก็ไม่มีวันแปรเปลี่ยน
ทว่าการสงบนิ่งอย่างแท้จริงนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ไม่มีมนุษย์หน้าไหนไร้ความรู้สึกโดยสมบูรณ์ ที่สามารถปั้นหน้าดุจบ่อน้ำไร้ระลอกคลื่นได้… เป็นเพียงเพราะวิกฤตที่เผชิญยังหนักหนาไม่พอ และพายุที่โหมกระหน่ำยังรุนแรงไม่ถึงขีดสุดก็เท่านั้น
ต่อให้เป็นถึงสวีหมิงหล่างและหลิวมู่จือ ผู้หนึ่งรั้งตำแหน่งอัครเสนาบดี อีกผู้ครองตำแหน่งรองอัครเสนาบดี ก็ยังถึงคราวต้องตบะแตก สีหน้าบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ต่อหน้าธารกำนัล!
เบื้องหน้าศาลที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิง ครอบครัวผู้เคราะห์ร้ายจากเหตุเหมืองถล่มนับร้อยชีวิตรวมตัวกันลั่นกลองร้องทุกข์ ทันทีที่คำฟ้องถูกกางออกและพฤติการณ์อันโฉดชั่วถูกแฉจนหมดเปลือก ที่ว่าการเมืองพลันแทบแตกสลาย ฝูงชนที่มุงดูต่างเดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่ง
ทันทีที่ข่าวนี้ส่งมาถึง ใบหน้าของหลิวมู่จือพลันซีดเผือดดุจเถ้ากระดูก ราวกับมารดาเพิ่งด่วนจากไปกระทันหัน
สวีหมิงหล่างเองก็หน้าดำทะมึนดุจก้นหม้อ
เหล่าขุนนางบุ๋นที่เหลือต่างรูดซิปปากหยุดแก้ต่างให้หลิวมู่จือโดยพร้อมเพรียง สายตาทุกคู่ตวัดมองอีกฝ่ายด้วยความตกตะลึงระคนเหลือเชื่อ สีหน้าแต่ละคนบิดเบี้ยวกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ทุกผู้ตระหนักได้ในเสี้ยววินาที… หลิวมู่จือจบสิ้นแล้ว ตระกูลหลิวถึงกาลวิบัติแล้ว นี่คือหมากตาที่ไม่อาจพลิกกระดานได้อีก!
หากขืนกางปีกปกป้องหลิวมู่จือในยามนี้ ก็เท่ากับสาดน้ำเลือดน้ำหนองรดหัวตัวเอง เป็นการประกาศต่อใต้หล้าว่าตระกูลตนคือเดรัจฉานรังเดียวกับตระกูลหลิว ที่สูบเลือดสูบเนื้อราษฎรและเลวทรามต่ำช้าไม่ต่างกัน!
ไม่มีใครคาดคิดว่า ตระกูลหลิวจะกำเริบเสิบสานเหยียบย่ำกฎมณเฑียรบาลถึงเพียงนี้ ยุคสมัยนี้คือแผ่นดินอันสงบร่มเย็น มิใช่กลียุคไฟสงครามเดือดพล่าน เหตุใดพวกมันจึงกล้าเข่นฆ่าชีวิตผู้คนเป็นผักปลา!
ซ้ำร้ายความโสมมยังถูกแฉประจานจนหมดเปลือก ยามนี้เพลิงโทสะของมวลชนกำลังลุกฮือ หากไม่สับตระกูลหลิวเป็นหมื่นๆ ชิ้น จะระงับความแค้นคุกรุ่นของราษฎรได้อย่างไร
แม้ยามปกติพวกมันจะเห็นราษฎรตาดำๆ เป็นเพียงมดปลวก แต่ผู้กุมอำนาจที่โง่เขลาเพียงใดก็ย่อมรู้ดีว่า เรื่องพรรค์นี้ห้ามกระทำการโจ่งแจ้งเด็ดขาด! มิเช่นนั้น แม้การลุกฮือของชาวบ้านจะไม่อาจสั่นคลอนราชบัลลังก์ได้ทันที แต่มันย่อมกรีดรอยแผลลึกทำลายเสถียรภาพการปกครอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ชนชั้นสูงหวาดหวั่นที่สุด
เพราะอำนาจที่มั่นคง… ย่อมสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด
จ้าวเสวียนจีไม่มีทางปล่อยโอกาสทองหลุดมือ ชายชราก้าวฉับๆ ออกไปเบื้องหน้า ตอกลิ่มซ้ำด้วยการถวายฎีกากล่าวโทษหลิวมู่จืออีกระลอก
บรรดาขุนพลเฒ่าฝ่ายบู๊ต่างประสานเสียงสนับสนุนดังกึกก้อง
เหล่าขุนนางบุ๋นได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบ้รับประทานจนไร้สรรพเสียง
สวีหมิงหล่างแค่นเสียงเย็นชาใส่จ้าวเสวียนจี “ตระกูลจ้าวประกาศกร้าวว่าจะไม่สอดมือยุ่งเกี่ยวกับคดีนี้มิใช่หรือ แล้วเหตุใดคนของตระกูลจ้าวถึงไปปะทะกับคนตระกูลหลิวที่ตำบลซินเซียงได้เล่า”
จ้าวเสวียนจีสวนกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ทั้งตระกูลจ้าวและตระกูลหลิวล้วนมีกิจการสำคัญในตำบลซินเซียง เมื่อได้ยินข่าวลือว่าเหมืองตระกูลหลิวเข่นฆ่าราษฎรเป็นผักปลา ตระกูลจ้าวย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย การส่งคนไปไต่ถามตรวจสอบความจริง… มันไม่สมควรตรงที่ใด”
สวีหมิงหล่างแค่นเสียงฮึดฮัดขัดใจ ทว่ายังไม่ทันอ้าปากโต้ตอบ สุรเสียงของโอรสสวรรค์พลันดังกังวานก้อง ฮ่องเต้ผู้สงวนท่าทีมาตลอด ทันทีที่เอื้อนเอ่ย ก็คือพระราชโองการชี้ขาดเด็ดขาดที่ไม่อนุญาตให้ผู้ใดสอดคำ!
“คดีเลือดของตระกูลหลิว ให้สามหน่วยงานยุติธรรมร่วมกันไต่สวน เจิ้นจะส่งขันทีไปร่วมสังเกตการณ์ กำหนดเส้นตายหนึ่งเดือน ต้องลากคอผู้กระทำผิดมาลงอาญาให้กระจ่าง! ชานจือเจิ้งซื่อหลิวมู่จือ… ให้ริบตำแหน่งและอำนาจทั้งหมดชั่วคราว สั่งกักบริเวณรอรับอาญาที่จวน หากเจิ้นไม่อนุญาต ห้ามก้าวเท้าออกจากเมืองหลวงแม้แต่ครึ่งก้าว!”
หัวใจของหลิวมู่จือแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ชายชราตัวแข็งทื่อไปครู่ใหญ่ ก่อนจะทรุดกายลงหมอบกราบรับราชโองการ เขาตระหนักแจ้งแก่ใจ… ตัวเขาและตระกูลหลิวทั้งมวล ได้ถูกถีบร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกอเวจีหมื่นจั้งแล้ว!
สวีหมิงหล่างรู้สึกจุกแน่นกลางอกจนแทบกระอักเลือด เมื่อสิ้นไร้แขนขวาอย่างหลิวมู่จือ แผนการตั้งสำนักซูมี่และทำเนียบเสนาธิการห้าเหล่าทัพย่อมต้องสะดุดหยุดลง จำต้องผลาญเวลาและสรรพกำลังเพื่อจัดวางหมากบนกระดานใหม่ทั้งหมด ใครเล่าจะรู้ว่าระหว่างนี้จะมีตัวแปรใดพลิกผันอีก
ทว่าสิ่งที่ทำให้อัครเสนาบดีเฒ่าหวาดผวาจับขั้วหัวใจ คือการที่ฮ่องเต้จงใจส่งขันทีเข้าร่วมสังเกตการณ์ไต่สวนของสามหน่วยงานยุติธรรม นี่คือปรากฏการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน! ราชวงศ์ต้าฉีมีกฎเหล็กบรรพชนบัญญัติไว้ชัดเจน ‘ขันทีห้ามก้าวก่ายราชการแผ่นดิน’ พระราชโองการเช่นนี้ย่อมเป็นสัญญาณเตือนว่า… โอรสสวรรค์หมดสิ้นความไว้วางใจในตัวขุนนางบุ๋นแล้ว! หากนี่มิใช่เพียงกรณีพิเศษประการเดียว อนาคตเบื้องหน้าหากอำนาจมืดของเหล่าขันทีแผ่ขยายเข้ามาแทรกแซงราชสำนัก มันย่อมเป็นมหันตภัยร้ายที่บดขยี้โครงสร้างอำนาจของต้าฉีจนป่นปี้!
แต่เมื่อเผชิญกับสถานการณ์หลังชนฝาเช่นนี้ สวีหมิงหล่างก็อับจนหนทาง… ไม่อาจปริปากคัดค้านได้แม้แต่ครึ่งคำ!
YOU MAY ALSO LIKE
