ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 113 ได้เสียล้วนเป็นผลดี
ผู้ที่ลงมือเป็นคนแรกคือฟางม่อหยวน ด้วยตบะระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลาง พลังต่อสู้ของเขาจัดอยู่ในสามอันดับแรกของหออี้ผิ่น ยามเจรจากับสมาคมชุดขาวที่หอเฟยเสวี่ย เขาอาศัยความแข็งแกร่งนี้ต้านทานวงล้อมสังหาร ซื้อเวลาจนฮู่หงเหลียนนำกำลังเสริมมาช่วยได้ทันท่วงที
แม้เป้าหมายเบื้องหน้าอย่างจ้าวยวี่เจี๋ยจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับคุมปราณ แต่ยามนี้ฟางม่อหยวนกลับรีดเค้นพลังถึงขีดสุด ประหนึ่งใช้มีดฆ่าโคมาเชือดไก่ หวังเพียงกระบี่เดียวปลิดชีพ ปิดประตูรอดของอีกฝ่ายโดยสมบูรณ์
กระบี่ของเขาคมกริบและรวดเร็วดุจสายฟ้า ผู้บำเพ็ญเพียรในยุทธภพที่ตกตายใต้คมกระบี่นี้ หากไม่ถึงร้อยก็ย่อมมีแปดสิบ ในจำนวนนั้นไม่ขาดแคลนยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิด
พริบตาเดียวคมกระบี่พุ่งทะลวงถึงเบื้องหน้าจ้าวยวี่เจี๋ย ปราณแท้กระตุ้นอักขระอาคมบนตัวกระบี่จนสาดแสงเย็นเยียบ เงากระเรียนจำแลงปรากฏขึ้นกลางอากาศ เสียงกู่ร้องกึกก้องสะกดขวัญ นี่คือพลังอำนาจแห่งระดับวิญญาณต้นกำเนิดของฟางม่อหยวน
ขอเพียงกระบี่นี้ทะลวงสัมผัสจ้าวยวี่เจี๋ย ไม่ว่าคมโลหะจะตัดผ่านลำคอหรือไม่ ปราณแท้อันมหาศาลก็มากพอจะบดขยี้เส้นลมปราณทั่วร่าง ฉีกทึ้งกายเนื้อของนางให้แหลกเหลวกลายเป็นกองเลือดใต้เงากระเรียนเซียน
ทว่าในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ขวานสั้นด้ามหนึ่งแฝงเงาจระเข้ปราณพลันตวัดลงมาจากด้านข้างจ้าวยวี่เจี๋ย ปะทะเข้ากับกระบี่ยาวของฟางม่อหยวนอย่างจัง
แรงปะทะหนักหน่วงเบี่ยงทิศทางกระบี่ยาวไปในทันที ฟางม่อหยวนชะงักงันชั่วขณะ เขารั้งกระบี่กลับเพื่อปรับกระบวนท่า นัยน์ตาวาวโรจน์ด้วยรังสีอำมหิตตวัดมองผู้ลงมือ
ชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่ง ฟางม่อหยวนจำได้แม่นยำว่าอีกฝ่ายคือคนขับรถม้า คิดไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะมีตบะระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลาง พลังฝีมือมิได้ด้อยไปกว่าเขาสักกระผีก
สวีหมิงหล่างถึงขั้นส่งยอดฝีมือระดับนี้มาคุ้มกัน สตรีผู้นี้ได้รับความโปรดปรานถึงเพียงใดกัน ความคิดนี้สว่างวาบ ทว่าการเคลื่อนไหวของฟางม่อหยวนไร้ซึ่งความลังเล เขาสะบัดกระบี่บุกทะลวงต่อ เข้าพัวพันกับคนขับรถม้าในทันที
แม้คนขับรถม้าจะขวางทางจนไม่อาจเข้าประชิดจ้าวยวี่เจี๋ย ทว่าเขาหาได้ร้อนรน เขายังมีสหายอีกสามคน ขอเพียงเขาตรึงกำลังคนผู้นี้ไว้ สหายย่อมฉวยโอกาสเด็ดหัวจ้าวยวี่เจี๋ยได้โดยง่าย
เผชิญการลอบโจมตีกะทันหัน แม้จ้าวยวี่เจี๋ยจะตระหนกทว่ามิได้ลุกลน เมื่อคนขับรถม้าดึงนางหลบไปด้านหลัง นางไม่รั้งรอแม้แต่ครึ่งก้าว รีดเร้นวิชาตัวเบาทะยานพุ่งเข้าสู่ประตูร้านผ้าไหมด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อหาที่กำบัง
ทว่าเสี้ยวอึดใจนั้น บนหลังคาด้านข้างพลันมีเงาร่างสายหนึ่งดิ่งพสุธาลงมา ในคลองจักษุของผู้บำเพ็ญเพียรระดับคุมปราณอย่างนาง การเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด พริบตาเดียวสันมือก็จ่อเตรียมบั่นคอของนางให้ขาดสะบั้น
มัจจุราชประชิดตัว จ้าวยวี่เจี๋ยกลับเมินเฉย นางไร้ความคิดหลบหลีกหรือชะงักฝีเท้า เพียงก้มหน้าพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า นางรู้ดีว่าไม่อาจหลบหลีกการลอบสังหารจากระดับวิญญาณต้นกำเนิดพ้น และนางไม่จำเป็นต้องหลบ
เส้นแบ่งความเป็นตาย ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนพลันพุ่งพรวดจากมุมเฉียง กระแทกเข้าใส่หัวหน้าสี่แห่งหออี้ผิ่นที่ยังลอยตัวอยู่กลางอากาศ เท้ายังไม่ทันแตะพื้นก็รวบเอวอีกฝ่ายม้วนตัวกลิ้งออกไปด้านข้าง
นี่คือผู้คุ้มกันระดับวิญญาณต้นกำเนิดคนที่สองของจ้าวยวี่เจี๋ย เขาซ่อนตัวลอบคุ้มกันอยู่ในเงามืด แตกต่างจากคนขับรถม้าที่อยู่ในที่สว่าง ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางสองคน คุ้มกันผสานสว่างมืด นี่คือบรรทัดฐานการคุ้มกันที่มีเพียงทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่เท่านั้นจึงจะครอบครองได้
พริบตาที่ผู้คุ้มกันในเงามืดเข้าปะทะกับหัวหน้าสี่ ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดคนที่สามของหออี้ผิ่นก็ฉวยจังหวะบุกทะลวง อาวุธสีดำทะมึนคล้ายลิ่มเหล็กในมือแฝงเงางูหลาม พุ่งทะลวงเข้าหาจ้าวยวี่เจี๋ยดุจอสรพิษฉกกัด
คมหอกบรรลุเป้าหมาย ยอดฝีมือหออี้ผิ่นล้วนคลุกคลีในยุทธภพมาเนิ่นนาน ใช้ชีวิตอยู่บนคมหอกคมดาบ แม้ไร้ความรู้เชิงทหารหรือขี่ม้ายิงธนู ทว่าในสมรภูมิลอบสังหาร พวกเขากลับประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ
ไร้ปาฏิหาริย์ใดๆ ลิ่มเหล็กกระแทกเข้ากลางอกจ้าวยวี่เจี๋ยอย่างจัง นางกรีดร้องโหยหวนดั่งจิ้งจอกบาดเจ็บ โลหิตสาดกระเซ็นออกจากปาก ร่างที่พุ่งทะยานพลันปลิวละลิ่วตามแรงปะทะราวกับว่าวสายป่านขาด กระเด็นไกลหลายจ้างไปกระแทกรถม้าคันหนึ่งจนพลิกคว่ำ บดขยี้ตัวรถแหลกกระจาย ร่างของนางกลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้นถนนก่อนจะหยุดนิ่งไร้การเคลื่อนไหว ผู้คนสัญจรไปมาพากันกรีดร้องเตลิดหนีด้วยความตื่นตระหนก
จังหวะที่ร่างของจ้าวยวี่เจี๋ยยังลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศ ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดอีกผู้หนึ่งพลันพุ่งพรวดออกจากร้านผ้าไหม ดูจากการแต่งกายและบุคลิก เผยกลิ่นอายพ่อค้าชัดเจน คาดว่าเป็นผู้ดูแลร้านผ้าไหมแห่งนี้ ทันทีที่เห็นอนุภรรยาคนโปรดของนายท่านกระเด็นลอยมา เขาก็ตื่นตระหนกจนเบิกตาโพลง
วินาทีเดียวกัน ผู้คุ้มกันในเงามืดที่กระแทกหัวหน้าสี่แห่งหออี้ผิ่นทะลุกำแพงร้านผ้าไหมก็ชักกระบี่ออก พุ่งแทงทะลุร่างมือสังหารระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นที่ถือลิ่มเหล็กในชั่วพริบตา
ตั้งแต่ตอนที่อีกฝ่ายเปิดฉากลอบโจมตี เขาไหวตัวทันและรีบหันกลับไปสกัดกั้น แม้จะช้าไปก้าวหนึ่ง ปล่อยให้อีกฝ่ายจู่โจมจ้าวยวี่เจี๋ยสำเร็จ แต่คมกระบี่ของเขาก็ยังทะลวงหัวไหล่ศัตรูได้ในที่สุด
ผู้ดูแลร้านผ้าไหมตบะระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นพุ่งทะยานออกมา เผชิญสถานการณ์วุ่นวายเบื้องหน้า เขาเมินเฉยมือกะซวก ทะยานร่างปกป้องจ้าวยวี่เจี๋ยในทันที กระบี่ยาวในมือตวัดออกดุจสายฟ้า สกัดกั้นดาบยาวอีกล่มที่กำลังฟันลงมาหมายบั่นคอจ้าวยวี่เจี๋ยให้ขาดสะบั้น
“ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร บังอาจแตะต้องคนของจวนอัครเสนาบดี วันนี้พวกเจ้าต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่” ผู้ดูแลร้านผ้าไหมบันดาลโทสะ ทั้งโกรธเกรี้ยวและหวาดหวั่น กระหน่ำรุกไล่กระบี่ใส่มือสังหารคนที่สี่อย่างบ้าคลั่ง ละทิ้งการป้องกันโดยสิ้นเชิง หมายเพียงลากอีกฝ่ายลงนรกไปด้วยกัน
หัวหน้าสี่ที่ซัดทะลุกำแพงร้านผ้าไหม เมื่อเห็นสหายถูกกระบี่ทะลวงไหล่ ก็รีบพุ่งกลับเข้าวงสมรภูมิ เปิดฉากรุกฆาตจากด้านหลังของผู้คุ้มกัน บีบให้อีกฝ่ายต้องรั้งกระบี่ถอยร่น ช่วยชีวิตสหายให้รอดพ้นความตายไปได้อย่างหวุดหวิด
ฟางม่อหยวนประเมินสถานการณ์โดยรวมอย่างเยือกเย็น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายยอดฝีมือที่กำลังพุ่งตรงมาจากทิศทางกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองและที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิง แม้ปัจจุบันที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิงจะตกต่ำ ทว่าการปะทะของระดับวิญญาณต้นกำเนิดกลางถนนหลวง ย่อมดึงดูดความสนใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาจึงออกคำสั่งเด็ดขาด “สถานการณ์พลิกผัน ถอย”
เขาแสร้งเปิดกระบวนท่ารุกหลอก บีบให้คู่ต่อสู้เบื้องหน้าต้องผงะถอย ก่อนล้วงระเบิดควันสองลูกออกจากอกเสื้อปาลงพื้น ท่ามกลางหมอกควันสีขาวที่ระเบิดออก เขาฉวยจังหวะทะยานร่างเร้นกายหายไป
มิใช่เพียงฟางม่อหยวน ยอดฝีมือหออี้ผิ่นคนอื่นๆ ล้วนปฏิบัติการสอดประสาน พวกเขาถอนตัวจากสมรภูมิในทันที แยกย้ายหลบหนีไปคนละทิศละทางอย่างรวดเร็ว มีเพียงมือสังหารที่บาดเจ็บซึ่งถูกหัวหน้าสี่หิ้วปีกพาหนีไปด้วยกัน เปิดฉากลอบสังหารดุจสายฟ้า ล่าถอยไร้ร่องรอยดั่งภูตผี
ฝูงชนบนท้องถนนยังไม่ทันตั้งสติ ร่างของมือสังหารทั้งหมดก็อันตรธานหายไปจากหลังคาบ้านเรือนเสียแล้ว
“เดรัจฉาน คิดหนีรึ” คนขับรถม้าเบิกตาตวาดกร้าว ไฉนเลยจะยอมปล่อยฟางม่อหยวนไปง่ายๆ เขาคำรามเตรียมพุ่งทะยานไล่ล่า
“อย่าตามไป ประเดี๋ยวจะตกหลุมพรางล่อเสือออกจากถ้ำ” ผู้คุ้มกันในเงามืดคว้าแขนรั้งคนขับรถม้าไว้ หากแบ่งกำลังไปไล่ล่า จะตามทันหรือไม่ยังยากคาดเดา ทว่าหากยังมีมือสังหารซ่อนตัวรอปลิดชีพจ้าวยวี่เจี๋ยซ้ำสอง สถานการณ์ย่อมเลวร้ายถึงขีดสุด
เขาสังเกตเห็นแล้วว่า แม้จ้าวยวี่เจี๋ยจะบาดเจ็บสาหัสแต่ยังไม่สิ้นใจ คาดว่าคงสวมใส่เกราะอ่อนระดับสูงที่สวีหมิงหล่างมอบให้ จึงรอดพ้นเงื้อมมือมัจจุราชจากระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นต้นมาได้
หากมีคนเดียวไล่ล่าตามไป ย่อมสุ่มเสี่ยงต่อการเสียทีตลบหลังจนบาดเจ็บสาหัสหรือตกตาย ยามนี้พวกเขายังมืดแปดด้าน ไม่รู้ตัวตนศัตรู ไม่รู้จำนวนแน่ชัด และไม่รู้ว่ามีกำลังหนุนคอยดักซุ่มอยู่อีกหรือไม่
คนขับรถม้าขบกรามกรอดด้วยความเคียดแค้น ทว่าไร้หนทางทำสิ่งใด ได้แต่เชื่อฟังคำทัดทานของสหาย
เขาขบคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ เหตุใดยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดถึงสี่คน ซึ่งหนึ่งในนั้นบรรลุถึงขั้นกลาง ยอมเสี่ยงอาญาแผ่นดิน ลอบสังหารอนุภรรยาของอัครเสนาบดีกลางถนนหลวงเช่นนี้
เมื่อผู้คุ้มกันทั้งสองรุดมาถึงร่างจ้าวยวี่เจี๋ย ผู้ดูแลร้านผ้าไหมก็กำลังโคจรปราณแท้เพื่อรั้งชีวิตนางไว้
อาการของจ้าวยวี่เจี๋ยสาหัสสากรรจ์ การโจมตีสุดกำลังของระดับวิญญาณต้นกำเนิดมิใช่สิ่งที่ระดับคุมปราณจะรองรับได้ ต่อให้มีเกราะวิเศษคุ้มกาย ปราณแท้อันดุดันก็ยังทะลวงเข้าไปบดขยี้อวัยวะภายในของนางจนบอบช้ำอย่างหนัก
เวลานี้ใบหน้าของนางเขียวคล้ำ ร่างกายกระตุกเกร็ง โลหิตทะลักออกจากมุมปากไม่ขาดสาย ห้ามอย่างไรก็ไม่หยุด เปลือกตาปิดสนิท ลมหายใจรวยรินเข้าสู่ภาวะวิกฤต
คนขับรถม้าล้วงขวดหยกออกมา เทโอสถวิเศษช่วยชีวิตอันล้ำค่าเม็ดหนึ่งป้อนให้จ้าวยวี่เจี๋ย “รีบพานางกลับไปรักษาตัวที่จวนเร็วเข้า”
กว่าสวีหมิงหล่างจะรับทราบข่าวและเร่งรุดกลับจากวังหลวง ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นปลายประจำจวน ก็สกัดจุดรั้งเส้นตายอาการบาดเจ็บของจ้าวยวี่เจี๋ยให้คงที่ได้แล้ว
ทอดมองโฉมสะคราญที่หลับใหลไร้สติบนเตียงผ้าไหม ใบหน้าซีดเผือดราวกับสายลมสามารถพรากลมหายใจเฮือกสุดท้ายไปได้ทุกเมื่อ เพลิงโทสะในอกของท่านอัครเสนาบดีก็ลุกโชนดั่งภูเขาไฟปะทุ
“ไอ้พวกสวะ ข้าเลี้ยงพวกเจ้าไว้เปลืองข้าวสุก” สวีหมิงหล่างตวาดลั่น เตะอัดผู้คุ้มกันทั้งสองคนที่คุกเข่าขอรับโทษจนกระเด็นออกไปนอกประตูลานทีละคน
หลังระบายโทสะ ใบหน้าชราแปรเปลี่ยนเป็นดำทะมึน ออกคำสั่งเฉียบขาด “สืบ ไปลากคอพวกมันมาให้ข้า ช่างกินดีหมีหัวใจเสือพยัคฆ์นัก บังอาจก่อกบฏหรืออย่างไร กระทั่งอนุภรรยาสุดที่รักของข้ายังกล้าแตะต้อง”
เขาประกาศกร้าวด้วยจิตสังหาร “สั่งที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิงให้เกณฑ์เจ้าหน้าที่ทั้งหมด ร่วมมือกับคนของตระกูลสวีพลิกแผ่นดินค้นหาให้ทั่วเมือง แล้วส่งคนไปคาดคั้นกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองว่าพวกมันรักษาความสงบในเมืองหลวงประสาใด เกิดเรื่องใหญ่ปานนี้ หากจับมือสังหารไม่ได้ ราชสำนักจะหาเหตุผลใดมาจ่ายเบี้ยหวัดเลี้ยงดูพวกมัน”
โอรสสวรรค์พิโรธศพเกลื่อนนับล้าน โทสะของอัครเสนาบดีแม้อาจด้อยกว่า ทว่าก็มากพอจะทำให้ทั่วทั้งเมืองเยี่ยนผิงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
สิ้นคำสั่ง สวีหมิงหล่างตวาดไล่ทุกคนออกไป ก่อนทรุดตัวนั่งเฝ้าข้างเตียงจ้าวยวี่เจี๋ยเพียงลำพัง การเฝ้าไข้กินเวลาค่อนวัน กระทั่งฮูหยินเอกมาเยือนก็ยังถูกสั่งห้ามเข้าประตู ความลุ่มหลงที่ชายชราผมขาวผู้กุมอำนาจสูงสุดมีต่อโฉมสะคราญอย่างนาง ประจักษ์ชัดแจ้งก็ครานี้
ในสายตาของสวีหมิงหล่าง การลอบสังหารจ้าวยวี่เจี๋ยคือการพุ่งเป้ามาที่ตัวเขา หญิงสาวชาวบ้านไร้รากฐาน จะไปผูกใจเจ็บกับขุมอำนาจใดถึงขั้นต้องใช้ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดถึงสี่คน เป้าหมายแท้จริงย่อมเป็นตัวเขา จ้าวยวี่เจี๋ยเพียงเคราะห์ร้ายตกเป็นโล่รับคมดาบแทนเขาเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ ความเวทนาสงสารยิ่งกระตุ้นให้สวีหมิงหล่างลุ่มหลงเอ็นดูอนุภรรยาผู้นี้ทวีคูณ
ยามราตรี เมื่อจ้าวยวี่เจี๋ยฟื้นคืนสติ สวีหมิงหล่างก็กลับไปจัดการงานที่ห้องหนังสือแล้ว ในฐานะอัครเสนาบดี ภาระหน้าที่ช่วงสิ้นปีรัดตัวจนมิอาจเฝ้าไข้ได้ตลอดเวลา เมื่อลืมตามาไม่พบชายชรา ในใจจ้าวยวี่เจี๋ยพลันเย็นเยียบ จิตสังหารขุมหนึ่งปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน
ทว่านางเก็บงำอารมณ์ไว้อย่างมิดชิด มีเพียงนัยน์ตากระจ่างใสที่เยือกเย็นลงราวกับผลึกน้ำแข็งหมื่นปี
เมื่อตรวจสอบสภาพร่างกายจนแน่ใจว่ามิได้พิการไร้ร่องรอยโรคภัยแอบแฝง จ้าวยวี่เจี๋ยก็เริ่มทบทวนเรื่องราวทั้งหมดอย่างรวดเร็ว วิเคราะห์สถานการณ์และประเมินความเป็นไปได้อย่างเยือกเย็น
ไร้ข้อกังขา ผู้ที่บงการลอบสังหารนาง ย่อมมีเพียงตระกูลจ้าว ดีไม่ดีอาจเป็นจ้าวหนิงที่ลงคำสั่งด้วยตนเอง มีเพียงผู้เดียวในใต้หล้าที่กระหายจะเด็ดหัวนางให้พ้นทางรวดเร็วปานนี้
นับแต่แผนส่งระดับคุมปราณขั้นปลายสามคนไปลอบสังหารจ้าวหนิงล้มเหลว จ้าวยวี่เจี๋ยก็เตรียมใจรับผลสะท้อนกลับไว้อยู่แล้ว กฎแห่งการเข่นฆ่า ไม่มีเหตุผลใดที่อนุญาตให้นางล่าหัวจ้าวหนิงได้ฝ่ายเดียว โดยที่จ้าวหนิงไม่อาจสวนกลับ
ผู้ที่ชักดาบเล็งคอผู้อื่น หากละเลยการป้องกันคอของตนเองก็คือสวะที่โง่เขลา เพื่ออุดช่องโหว่นี้ นางจึงเป่าหูสวีหมิงหล่างแต่เนิ่นๆ ให้ส่งยอดฝีมือมาอารักขายามออกนอกจวน ด้วยเหตุนี้ ข้างกายนางจึงมียอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางสองคนคอยติดตาม
ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมาย คือความอำมหิตของจ้าวหนิง เพื่อปลิดชีพผู้บำเพ็ญเพียรระดับคุมปราณเช่นนาง เขาถึงกับทุ่มระดับวิญญาณต้นกำเนิดมาตรึงกำลังถึงสี่คน หากไร้เกราะอ่อนระดับสูงที่สวีหมิงหล่างมอบให้ วิญญาณนางคงหลุดลอยไปสู่ปรโลกแล้ว
เพียงข้าส่งคนไปลอบสังหารมันครั้งเดียว มันกลับสาวไส้ตามร่องรอยได้รวดเร็วปานนี้ ซ้ำยังจัดฉากลอบสังหารกลางเมืองเพื่อข้าโดยเฉพาะ… เจ้านี่กลายเป็นคนมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน
นัยน์ตาจ้าวยวี่เจี๋ยวูบไหว ท้ายที่สุดก็ได้แต่ยอมรับความจริง นางอาจไม่เคยเข้าใจธาตุแท้ของจ้าวหนิงเลยแม้แต่น้อย
ทว่านั่นหาใช่เรื่องสำคัญ ในเมื่อยืนอยู่บนเส้นทางแห่งความตาย วันข้างหน้ายังเหลือเวลาให้ฟาดฟันเพื่อทำความเข้าใจกันอีกมาก และทางออกที่งดงามที่สุด คือการบดขยี้อีกฝ่ายให้แหลกคาเท้าเสียตั้งแต่เนิ่นๆ
ประเมินจากสถานการณ์ปัจจุบัน การลากตัวจ้าวหนิงออกมาสังหารเงียบๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้อีก ในเมื่อมันเดินหมากรุกคืบกดดันทุกฝีก้าว ข้าจะปล่อยให้มันพุ่งเป้ามาที่ข้าต่อไปไม่ได้เด็ดขาด
ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน ทางเดียวที่จะเด็ดหัวมันได้ คือต้องโค่นต้นไม้ใหญ่อย่างตระกูลจ้าวลงเสียก่อน เช่นนี้จึงจะถอนรากถอนโคนได้อย่างแท้จริง… หากคิดล้มตระกูลจ้าว ลำพังเบี้ยบนกระดานของข้าย่อมไร้ผล ข้าจำเป็นต้องขอยืมดาบของตาเฒ่าตัณหากลับสวีหมิงหล่าง
แผนการในหัวจ้าวยวี่เจี๋ยกระจ่างชัด ช่วงหลายวันที่หมกตัวในจวนอัครเสนาบดี นางดูดซับความลับและเข้าใจขั้วอำนาจในราชสำนักอย่างลึกซึ้ง ล่วงรู้สถานการณ์การต่อสู้ระหว่างตระกูลใหญ่ทะลุปรุโปร่ง คำถามเดียวคือ จะเป่าหูตาเฒ่าสวีให้ชักดาบหันมาบดขยี้ตระกูลจ้าวก่อนได้อย่างไร
หลังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียอยู่ครู่หนึ่ง แผนการอันแยบยลก็ตกผลึกในหัว
เมื่อสาวใช้แจ้งข่าวการฟื้นคืนสติ สวีหมิงหล่างก็รีบรุดมาถึงหน้าเตียงพอดี ฉากรักหวานล้ำเคล้าน้ำตาย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ชายชราสาบานจะล้างแค้นให้อนุภรรยา โฉมสะคราญร่ำไห้ออดอ้อนทวงความยุติธรรม เวลาล่วงเลยราวครึ่งชั่วยาม จ้าวยวี่เจี๋ยที่ต้องกล้ำกลืนความสะอิดสะเอียน ในที่สุดก็ปิดฉากละครน้ำเน่าได้อย่างแนบเนียน อาศัยจังหวะที่สวีหมิงหล่างลั่นวาจาว่าจะระบายแค้น วกเข้าสู่ประเด็นหลัก
“นับแต่ตระกูลหลิวล่มสลาย อิทธิพลของตระกูลขุนนางบู๊ก็เหิมเกริมถึงขีดสุด เห็นชัดว่าเตรียมรวมพลังตีโต้กลุ่มขุนนางบุ๋น พวกเขาจะต้องมีแผนการเคลื่อนไหวเป็นแน่ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของนายท่าน เปิดทางสะดวกให้แผนการของพวกเขา การลอบสังหารน้องอย่างโหดเหี้ยมเพื่อให้ท่านสติแตก ย่อมเป็นหมากที่คุ้มค่าที่สุด เพื่อซื้อเวลาอันมีค่าให้พวกมันเจ้าค่ะ”
“กวาดสายตาทั่วราชสำนักต้าฉี ผู้ที่กล้าหาญชาญชัยและมีขุมกำลังมากพอลงมือเยี่ยงนี้ มีเพียงตระกูลจ้าวที่เป็นหัวหอกขุนนางบู๊เท่านั้น น้องกล้าเอาหัวเป็นประกัน มือสังหารในวันนี้ย่อมจับตัวไม่ได้แน่นอน นั่นเพราะมีอิทธิพลของตระกูลจ้าวคอยหนุนหลังกวาดล้างร่องรอย…”
เอ่ยถึงตรงนี้ ใบหน้างามของจ้าวยวี่เจี๋ยก็สลดลง เอ่ยเสียงสะอื้น “น้องเป็นเพียงสาวชาวบ้านต่ำต้อย วันนี้แม้จะเผชิญเคราะห์กรรม แต่สวรรค์เมตตายังรอดชีวิตมาได้ นายท่านแบกรับภาระบ้านเมืองแห่งราชวงศ์ต้าฉี ขออย่าได้ละทิ้งแผนการใหญ่เพียงเพราะอนุภรรยาต่ำต้อยผู้นี้เลยเจ้าค่ะ”
แท้จริงแล้วสวีหมิงหล่างมีหมากในใจ นั่นคือการกวาดล้างขั้วอำนาจตระกูลเฉินในกลุ่มขุนนางบุ๋นให้สิ้นซาก รอจนฐานอำนาจภายในเป็นปึกแผ่น จึงค่อยเบนเข็มรวบอำนาจไปบดขยี้กลุ่มตระกูลขุนนางบู๊
ทว่านั่นคือแผนการก่อนหน้านี้
เขาคาดไม่ถึงว่าตระกูลขุนนางบู๊จะกำเริบเสิบสานไร้ความยำเกรงถึงขั้นนี้ กล้าลูบคมบุกเด็ดหัวอนุภรรยาสุดที่รักของเขาถึงกลางเมือง ในยามนี้หากยังมัวแต่กัดกันเอง ย่อมเป็นข้ออ้างให้ตระกูลขุนนางบู๊ฉวยโอกาสแทรกแซง เขาสมควรหันปลายทวน ชูธงนำกลุ่มขุนนางบุ๋นผนึกกำลังรับมือศึกนอกเสียก่อน
หยดเลือดในวันนี้ มอบข้ออ้างอันชอบธรรมให้สวีหมิงหล่างผนึกขั้วอำนาจบุ๋นเป็นหนึ่งเดียว แม้ตระกูลเฉินและพรรคพวกจะไม่ลงรอย ทว่าท้ายที่สุดผลประโยชน์ของขุนนางบุ๋นย่อมผูกติดกันเป็นสายใย เมื่อเผชิญกับภัยคุกคาม ‘เหี้ยมโหดอำมหิต’ จากขุนนางบู๊ถึงขั้นนี้ พวกมันคงไม่โง่เขลาเบาปัญญา ขัดขวางการรวมอำนาจของเขาอีก
“เจ้าอย่าได้กังวล ไม่ว่าศัตรูหน้าไหน ข้าสวีหมิงหล่างจะทวงหนี้เลือดนี้คืนให้เจ้าอย่างสาสม” อัครเสนาบดีเฒ่าประกาศกร้าวด้วยแววตาดุดัน
แม้เขาจะลุ่มหลงจ้าวยวี่เจี๋ย มอบรางวัลล้ำค่า ยกฐานะในจวน มอบกิจการให้ดูแล หรือส่งยอดฝีมือคุ้มกัน ทว่าในฐานะอัครเสนาบดี ผู้นำสูงสุดแห่งตระกูลขุนนางบุ๋น สวีหมิงหล่างย่อมไม่มีทางยอมให้สตรีเรือนหลังเข้ามาแทรกแซงหมากกระดานชิงอำนาจแห่งราชสำนักอย่างเด็ดขาด
ต่อให้นางสิ้นชีพกลางถนนหลวง สิ่งที่เขาควรทำก็ยังต้องดำเนินต่อไป เพียงแต่วิกฤตในวันนี้ ประจวบเหมาะเป็นบันไดอำนาจให้เขาเหยียบย่างพอดี
จันทร์เสี้ยวโค้งดั่งตะขอ เลือนรางจนแทบกลืนหายไปกับรัตติกาล บ่งบอกว่าใกล้สิ้นเดือนเต็มที และสำหรับเดือนสิบสอง สิ้นเดือนย่อมหมายถึงสิ้นปี จ้าวหนิงยืนไพล่มือทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง แหงนมองแสงจันทร์สลัว เนิ่นนานที่จิตใจของเขากระจ่างดุจผิวน้ำ ไร้ระลอกคลื่นแห่งความว้าวุ่น
“พวกเราไร้ความสามารถ ไม่อาจเด็ดหัวเป้าหมายได้ ขอคุณชายโปรดลงโทษ”
ฮู่หงเหลียนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหลังรายงานผลการลอบสังหารด้วยน้ำเสียงละอายใจ ด้วยจุดยืนของตระกูลจ้าวและหออี้ผิ่น คำว่า ‘ลงโทษ’ อาจดูเกินเลยไปบ้าง ทว่าสีหน้าเคร่งเครียดของฮู่หงเหลียนยืนยันชัดเจนว่านางตระหนักถึงความผิดพลาดครั้งนี้อย่างลึกซึ้ง
“ฟางม่อหยวนไร้ช่องโหว่ในการลงมือ ความล้มเหลวครั้งนี้ไม่อาจโยนความผิดให้เขาได้ทั้งหมด ทว่ากฎเกณฑ์ย่อมเป็นกฎเกณฑ์ การลงโทษมิอาจละเว้น” น้ำเสียงของจ้าวหนิงราบเรียบดุจบ่อน้ำลึก ไร้ระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ
อันที่จริงเขาหาได้ขุ่นเคือง เพราะเป้าหมายที่แท้จริง บรรลุผลแล้ว
หากปลิดชีพจ้าวยวี่เจี๋ย ถอนรากถอนโคนภัยเงียบนี้ได้เด็ดขาด นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ประเสริฐสุด และเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งในการวางหมากครั้งนี้
ทว่าการรอดชีวิตของจ้าวยวี่เจี๋ย ก็ใช่ว่าจะเป็นหมากตาบอดเสมอไป
ด้วยประสบการณ์เลือดเหนือเส้นตายจากสองชาติภพ จ้าวหนิงอ่านธาตุแท้ของจ้าวยวี่เจี๋ยและสวีหมิงหล่างทะลุปรุโปร่ง ปฏิกิริยาสะท้อนกลับของเดรัจฉานทั้งสองตัวนี้ ล้วนอยู่ในการคำนวณของเขาทั้งสิ้น
และนั่น คือผลลัพธ์ที่เขาปรารถนา
ก่อนจะไขว่คว้าชัยชนะ ต้องคำนวณราคาของความพ่ายแพ้ นี่คือวิถีของจ้าวหนิง และเป็นปณิธานพื้นฐานของผู้บงการแผ่นดิน สำหรับหมากที่ขาดความมั่นใจเต็มสิบส่วน เขาจะทอดลูกเต๋าลงกระดานก็ต่อเมื่อแน่ใจว่า ต่อให้หมากตานี้ล้มเหลว ตระกูลจ้าวก็จะไร้ซึ่งบาดแผล
ทว่าการลอบสังหารจ้าวยวี่เจี๋ยครั้งนี้กลับมีจุดต่าง ไม่ว่าผลลัพธ์จะสำเร็จหรือล้มเหลว ทุกเส้นทางล้วนปูทางสู่ผลประโยชน์มหาศาลของจ้าวหนิง
แน่นอนว่า เงื่อนไขเดียวคือฟางม่อหยวนและมือสังหารต้องไม่ทิ้งร่องรอยให้ถูกจับได้คาหนังคาเขา
หมากกระดานที่สลักผลลัพธ์ตายตัวเช่นนี้มิได้มีเพียงหนึ่ง มีเพียงแผนการที่ซ้อนทับความสำเร็จบนความล้มเหลวได้เท่านั้น จึงจะหล่อหลอมให้ผู้ชักใยยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดแห่งความไร้พ่าย
บางครั้ง การกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซากในดาบเดียว จำเป็นต้องโยนเหยื่อล่อให้พวกมันเป็นฝ่ายเผยเขี้ยวเล็บ เริ่มต้นรุกราน และก่อไฟสงครามขึ้นมาก่อน
อุปมาดั่งการล่าสัตว์ เมื่อนายพรานประจันหน้ากับพยัคฆ์ร้าย ไม่ว่าง้างเกาทัณฑ์หรือชักดาบ พยัคฆ์ย่อมไหวตัวหลบหลีกได้ทัน การเข่นฆ่าอาจไม่บรรลุผล ทว่าเมื่อใดที่พยัคฆ์ร้ายเป็นฝ่ายคลุ้มคลั่งกระโจนเข้าใส่ เมื่อนั้นหลุมพรางที่นายพรานขุดล่อไว้จึงจะกลืนกินมันอย่างสมบูรณ์
ในหมากกระดานนี้ การแหย่หนวดเสือให้พยัคฆ์คลุ้มคลั่งเปิดฉากโจมตี ย่อมเป็นหัวใจสำคัญขั้นเด็ดขาด
จ้าวหนิงเห็นสีหน้าหมองคล้ำของฮู่หงเหลียน จึงกระตุกรอยยิ้มบาง “ไม่ต้องตำหนิตนเองจนเกินไป และไม่ต้องร้อนรน ใกล้เทศกาลปีใหม่แล้ว ควรปรับจิตใจให้เบิกบาน แผนการใหญ่ระดับพลิกแผ่นดินล้วนต้องใช้เวลาบ่มเพาะ พวกเราเพียงออมกำลังซุ่มรอศัตรูเผยจุดอ่อน ใช้ชีวิตช่วงปีใหม่อย่างสำราญก็พอ สำหรับตระกูลจ้าวและหออี้ผิ่น ปีนี้ถือเป็นฤดูกาลเก็บเกี่ยวที่อาบชโลมด้วยหยาดโลหิตอันหอมหวานยิ่งนัก”
YOU MAY ALSO LIKE
