ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 178 ระเบียบแห่งความสงบสุข
จ้าวหนิงย่อมทราบตำแหน่งที่ตั้งของสิบกว่าชนเผ่าใต้บังคับบัญชาซูเยี่ยชิงกระจ่างแจ้ง หออี้ผิ่นคอยส่งข่าวสารรายงานความเคลื่อนไหวให้เขาทราบเป็นระยะ ก่อนเยือนทุ่งหญ้า เขาเตรียมการมาอย่างรัดกุม
หลังสั่งค่ายอี่จื้อตั้งทัพพักแรมประกบเผ่าเสี่ยวเยี่ย พร้อมเจรจาให้ชนเผ่าช่วยจัดการเสบียงบางส่วน จ้าวหนิงกับซูเยี่ยชิงก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ออกมานอกกระโจม ทั้งสองไร้จุดหมายแน่ชัด เพียงทอดน่องวนรอบชนเผ่าขนาดเล็กแห่งนี้ไปเรื่อยเปื่อย
จันทร์กระจ่างฟ้า แสงนวลตาทาบทายอดหญ้าทอประกายดุจพรมผืนงามในห้วงฝัน ยามเหล่าทหารและชาวปศุสัตว์เข้าสู่นิทรา รอบด้านพลันตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงรองเท้าบูทเหยียบย่ำผืนหญ้าดังกอบแกบแผ่วเบา
คล้ายดั่งสายใยว้าวุ่นในใจคน เพียงแตะต้องก็สั่นสะเทือน
หยางเจียนีรับภารกิจลับจากจ้าวหนิง จึงมิได้รั้งอยู่เผ่าเสี่ยวเยี่ย ป่านนี้คงเดินทางไปไกลแล้ว ส่วนจ้าวซวิ่นรับหน้าที่คุมเข้มความปลอดภัย ทว่าเพียงลาดตระเวนอยู่ภายในค่ายทหารม้า มิได้ย่างกรายออกมา
ทั้งสองไร้ผู้ติดตามคอยรบกวน เบื้องหลังมีเพียงม้าศึกของจ้าวหนิงย่ำเท้าตามมา มิใช่เพราะเขาวางแผนจะพานางควบม้าหนีเตลิด ทว่าถุงหนังบรรจุสุรามีมากเกินไป จำต้องอาศัยม้าศึกช่วยบรรทุก
ท่ามกลางแสงคบเพลิงสลัวจากค่ายอี่จื้อ ซูเยี่ยชิงหลุบตาลงต่ำ ข้างปอยผมที่ปลิวไสวตามสายลมราตรีเผยให้เห็นติ่งหูแดงระเรื่อ ฟ้องความประหม่าขวยเขินในใจ
ทั้งสองก้าวเดินพลางร่ำสุรา เมื่อดื่มล่วงเข้าถุงที่สอง ซูเยี่ยชิงชำเลืองมองถุงสุราบนหลังม้า ลอบมองชายหนุ่มด้วยประกายตายินดีระคนคาดหวัง ก่อนก้มหน้าเอ่ยเสียงแผ่วเบาราวกระซิบ
“สุราที่คุณชายนำมาคืนนี้… ล้วนเป็นข้าหมักเองใช่หรือไม่เจ้าคะ”
จ้าวหนิงยกยิ้มบาง “สุราที่ข้าดื่มทุกวัน ล้วนเป็นฝีมือเจ้า ที่ด่านเยี่ยนเหมินกวน ข้าสั่งคนสร้างห้องเก็บสุราโดยเฉพาะ เพื่อเก็บรักษาสิ่งที่เจ้าทิ้งไว้ให้”
ก่อนเยือนเซ่ยเป่ย ซูเยี่ยชิงแทบไม่ได้หลับนอน กลางวันเร่งเรียนรู้ภาษาและธรรมเนียมทุ่งหญ้า กลางคืนขลุกอยู่ในโรงบ่มหออี้ผิ่น หมักสุราไม่หยุดหย่อน
ยามนั้น นางพักผ่อนไม่ถึงสองชั่วยามต่อวัน ในหัวคิดเพียงต้องทิ้งสุราไว้ให้เขามากที่สุด เพราะชายหนุ่มเคยลั่นวาจาว่าโปรดปรานสุราฝีมือนาง
นางรู้ดีว่าทายาทตระกูลจ้าวไม่เคยขาดแคลนสุราเลิศรส และคงไม่อยากร่ำสุราของนางทุกวี่วัน ทว่าลึกๆ ยังดื้อดึงหวังว่า… หากวันใดเขาเกิดนึกอยากดื่มขึ้นมา จะต้องมีพร้อมให้คว้าหาเสมอ
แดนเซ่ยเป่ยรกร้างป่าเถื่อน นางไม่อาจล่วงรู้ว่าจะได้หวนคืนเมื่อใด หรือต้องทิ้งร่างไร้วิญญาณไว้ที่นี่ไปตลอดกาล ดังนั้นจึงทุ่มเทฝากฝังทุกสิ่งผ่านสุราเหล่านี้
จ้าวหนิงชิงชังการจิบชา ในฐานะทายาทตระกูลจ้าว เขามีทุกสิ่งพร้อมสรรพ ซูเยี่ยชิงตระหนักดีว่าสิ่งเดียวนางจะมอบให้ได้ สิ่งเดียวที่จะรั้งความทรงจำเขาไว้ คือสุราเหล่านี้
ทิ้งสุราหนึ่งไห เท่ากับฝากความคะนึงหาหนึ่งส่วน หากนางต้องสิ้นชีพกลางสมรภูมิเซ่ยเป่ย เขาคงไม่ลืมนางไปในเร็ววัน
ก่อนซูเยี่ยชิงลี้ลับจากเมืองเยี่ยนผิง สุราที่นางหมักทิ้งไว้กองพะเนินเต็มสามห้องใหญ่ มากพอให้จ้าวหนิงร่ำสุราไปได้อีกหลายปี
สิ้นคำจ้าวหนิง ใบหน้าซูเยี่ยชิงใต้ม่านแสงจันทร์ยิ่งแดงซ่าน งดงามหยดย้อย ติ่งหูแดงก่ำจนแทบโปร่งใส
จ้าวหนิงโปรดปรานสุรานางถึงเพียงนี้ ผิดจากที่คาดไว้มากนัก ดวงใจเปี่ยมล้นด้วยความปีติ ทว่าขวยเขินเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ย ได้แต่ปล่อยให้ก้อนเนื้อในอกเต้นระรัวดั่งรัวกลอง
ซูเยี่ยชิงยามนี้ทำให้จ้าวหนิงสะท้อนใจ นางยังไร้ซึ่งบารมีอันน่าเกรงขามดั่งชาติก่อน ยามที่ทั้งสองเคียงบ่าเคียงไหล่ฝ่าพายุโลหิตในสงครามแผ่นดิน ขาดความห้าวหาญองอาจ ทว่าทดแทนด้วยความผุดผ่องน่าเอ็นดู
แท้จริงแล้ว เป็นเพราะนางยังไม่เผชิญการสูญเสียพวกพ้องครั้งมโหฬาร จึงยังรักษากิริยาเอียงอายของดรุณีแรกรุ่นไว้ได้ ยังมิได้ถูกหล่อหลอมความเด็ดเดี่ยวทรหดจากเปลวเพลิงแห่งความตายเฉกเช่นกาลก่อน
จ้าวหนิงตอบไม่ได้ว่าเช่นนี้ดีหรือไม่ แต่หากเลือกได้ เขาไม่ปรารถนาให้นางต้องแบกรับความสูญเสียมากมายเพียงนั้น ต่อให้ต้องแลกกับจิตใจที่ไม่อาจแข็งแกร่งขึ้นก็ตาม
สำหรับดรุณีน้อยเบื้องหน้า จ้าวหนิงผูกพันลึกซึ้งเป็นพิเศษ นางคือผู้ที่เขาใส่ใจที่สุดรองจากสายเลือดตระกูลจ้าว การได้ทอดถอนตามองซูเยี่ยชิง ก็เสมือนได้มองภาพสะท้อนอดีตชาติของตน
หากเป็นไปได้ เขาปรารถนาให้นางรั้งอยู่เมืองเยี่ยนผิง เพื่อที่ตนจะได้กางปีกปกป้องนางตลอดไป
ทว่าเขารู้ดี สงครามแผ่นดินระหว่างเป่ยหูกับต้าฉีคือชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง หนทางปกป้องนางอย่างแท้จริง คือต้องผลักดันให้นางแข็งแกร่งขึ้น มิใช่แค่ระดับพลังบำเพ็ญ ทว่าครอบคลุมถึงสภาวะจิตใจและขีดความสามารถ
มีเพียงวิธีนี้ นางจึงจะดิ้นรนเอาชีวิตรอดได้ท่ามกลางมรสุมโลหิตที่กำลังจะพัดกระหน่ำ
ด้วยเหตุนี้ จ้าวหนิงจึงมิได้ห้ามปรามนางเดินทางมาเซ่ยเป่ย
ไฟสงครามจ่อคอหอย เพื่อช่วงชิงความได้เปรียบ จ้าวหนิงจะเปิดฉากสังหารด้วยมือตนเองในคืนนี้ และซูเยี่ยชิงก็ต้องก้าวเข้าสู่สมรภูมิเร็วกว่าชาติก่อน
แม้มิได้ยืนหยัดในสมรภูมิเดียวกัน ทว่าเจตนารมณ์ยังคงเคียงบ่าเคียงไหล่ร่วมรบ
เมื่อสุราถุงที่สองเหือดแห้ง จ้าวหนิงวกเข้าเรื่องงาน “ยามนี้เจ้ามีชนเผ่าเล็กใต้บังคับบัญชาเกือบยี่สิบเผ่า ล้วนมีขนาดร้อยกว่ากระโจม จะสามารถขยายให้ใหญ่กว่านี้ได้หรือไม่”
ขนาดร้อยกระโจม ย่อมมีประชากรเพียงสามถึงห้าร้อยคน พละกำลังอ่อนด้อย หากเกิดการปะทะ รีดเค้นกำลังรบชายฉกรรจ์ได้เพียงร้อยกว่านาย แค่กองโจรภูเขาระดับกลางก็ไม่อาจต้านทาน
ชนเผ่าระดับนี้ มีความเสี่ยงในการเอาชีวิตรอดบนทุ่งหญ้าสูงยิ่ง หากปีใดเผชิญภัยธรรมชาติหรือเพลิงสงคราม ล้วนมีสิทธิ์ล่มสลายในชั่วข้ามคืน
ซูเยี่ยชิงส่ายหน้า เม้มริมฝีปาก เอ่ยอย่างกลัดกลุ้ม “ชนเผ่าเหล่านี้… ส่วนใหญ่มิอาจขยับขยายได้อีกแล้วเจ้าค่ะ”
“มิใช่เพราะผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝังตัวอยู่ไร้ฝีมือจนไม่อาจกลืนกินชาวปศุสัตว์เร่ร่อนเพิ่ม ทว่าในอาณาเขตจำกัด ทุ่งหญ้าหล่อเลี้ยงสัตว์และฝูงสัตว์ป่ามีเพียงหยิบมือ”
สิ้นคำอธิบายของนาง จ้าวหนิงก็กระจ่างถึงสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ชนเผ่าใต้ปีกหออี้ผิ่นกำลังเผชิญ
ต้นตอคือความแร้นแค้น ทรัพยากรยังชีพในพื้นที่ถูกจำกัดให้หล่อเลี้ยงได้เพียงร้อยกระโจม หากดึงคนเร่ร่อนมาสมทบ เสบียงที่มีอยู่ย่อมไม่พอประทังหิว
ทางแก้เดียวคือต้องขยายอาณาเขต
แต่ต้องเผชิญสองอุปสรรคใหญ่
หนึ่ง อาณาเขตกว้างขวางเกินไป กำลังพลน้อยนิด ย่อมไม่อาจควบคุมทั่วถึง
สอง จะเกิดการปะทะกับชนเผ่าที่แข็งแกร่งกว่า
อุปสรรคข้อหลังยังฝังรากลึกยิ่งกว่า
ถิ่นอาศัยของชาวปศุสัตว์เร่ร่อน ล้วนเป็นแดนทุรกันดาร ส่วนดินแดนอุดมสมบูรณ์และสัตว์ป่าชุกชุม ล้วนถูกยึดครองโดยชนเผ่ายักษ์ใหญ่ที่มีขุมกำลังมหาศาล
กล่าวคือ ผู้ยากไร้ไร้สิทธิ์เหยียบย่างทุ่งหญ้าอุดมสมบูรณ์ หากเผ่าใหญ่พบเห็น ไม่ถูกสังหารทิ้ง ก็ต้องตกเป็นทาสปศุสัตว์
ในยามสงบ การล่วงเกินเผ่าใหญ่ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด ชนเผ่าร้อยกระโจมมีขุมกำลังต้อยต่ำเพียงใด คนทั้งทุ่งหญ้าย่อมรู้ซึ้งแก่ใจ
หากชนเผ่าใต้การควบคุมของหออี้ผิ่นเผยเขี้ยวเล็บมากเกินไป หรือสะสมยอดฝีมือจนโค่นล้มเผ่าใหญ่ได้ ย่อมดึงดูดสายตาหวาดระแวงนับไม่ถ้วน
ยามนี้ทุ่งหญ้ายังสงบสุข อำนาจปกครองของราชสำนักต่างๆ โดยเฉพาะราชสำนักเทียนหยวนมั่นคงดั่งหินผา การผงาดขึ้นของขุมกำลังผิดปกติ ย่อมถูกจับตามอง ตรวจสอบ และลามไปถึงการถูกกวาดล้างกลืนกินในที่สุด
ดังนั้นในยามปกติ หากไร้วีรบุรุษผู้แข็งแกร่งปรากฏตัว หรือไร้ไฟสงครามโหมกระพือ ระเบียบการดำรงชีวิตของที่นี่ย่อมไม่มีวันสั่นคลอน
ชาวปศุสัตว์ชนชั้นล่าง ต้องทนทุกข์ยากแร้นแค้นไปชั่วกัปชั่วกัลป์ ชนเผ่าระดับกลางก็ใช้ชีวิตสุขสบายไปตามอัตภาพ ส่วนชนเผ่าระดับบนและราชสำนัก ย่อมเสวยสุขกับอำนาจบารมีและคาวเลือดไปตลอดกาล
ยามสงบสุข ชนชั้นถูกขีดเส้นตายตัว เบื้องบนและเบื้องล่างตัดขาดจากกันโดยสิ้นเชิง นี่คือสัจธรรมที่ไม่อาจลบล้าง
“ยามสงบสุข นี่คือปัญหาใหญ่ โชคดีที่หากใต้หล้าสงบสุขจริงๆ พวกเจ้าคงไม่ต้องถ่อมาถึงนี่ เพื่อรวบรวมคนชนชั้นล่างมาขยายอำนาจหรอก”
จ้าวหนิงเรียบเรียงความคิดอย่างรวดเร็ว “รอจนไฟสงครามปะทุ สองฝ่ายห้ำหั่นจนไม่อาจสลัดหลุด ยามใดที่อำนาจควบคุมของราชสำนักชี่ตันและราชสำนักเทียนหยวนอ่อนแอลง เมื่อนั้นย่อมเป็นโอกาสขยับขยาย”
ซูเยี่ยชิงพยักหน้าขึงขัง “แม้อาจไม่ใหญ่โตคับฟ้า แต่ย่อมแผ่อำนาจออกไปได้แน่เจ้าค่ะ”
จ้าวหนิงหมายจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าเมื่ออ้าปากกลับชะงักงัน
เขาพลันฉุกคิด แผ่นดินต้าฉี… ระเบียบชนชั้นระหว่างราษฎร เศรษฐี และขุนนาง แท้จริงแล้วก็ไม่ได้ต่างจากทุ่งหญ้า ล้วนดำเนินอยู่บนตรรกะเดียวกัน
ต่างกันเพียงต้าฉีสวมหน้ากากอารยธรรมที่สูงส่งกว่า มิได้ป่าเถื่อนดิบเถื่อนดั่งทุ่งหญ้า
ชนชั้นสูงในต้าฉีจึงมิได้เข่นฆ่าผู้คนประจักษ์แจ้ง ทว่าอำนาจของเศรษฐีและขุนนางที่สูบเลือดสูบเนื้อราษฎร การปล้นชิงทรัพยากรยังชีพอย่างเลือดเย็น แก่นแท้แล้วล้วนโสมมไม่ต่างกัน
เผลอๆ อาจอำมหิตกว่าเสียด้วยซ้ำ
เพราะคหบดีและขุนนางแห่งจงหยวน มีความโลภโมโทสันไร้ก้นบึ้ง พวกมันจ้องสูบเลือดชนชั้นล่างอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน สรรหาสารพัดเล่ห์เหลี่ยมมากอบโกยหยาดเหงื่อแรงงานของผู้อื่น
ยามบ้านเมืองสงบสุข ราษฎรต้าฉีที่อาบเหงื่อต่างน้ำย่อมมีชีวิตมั่นคงขึ้น ทรัพย์สินที่สร้างได้ย่อมพอกพูน ทว่ายิ่งชนชั้นล่างสร้างเนื้อสร้างตัวได้มากเท่าใด ปลิงดูดเลือดอย่างเศรษฐีและขุนนางก็ยิ่งกอบโกยตะกละตะกลามหนักขึ้นเท่านั้น
หากมิเป็นเช่นนั้น ปัญหาการฮุบที่ดินในต้าฉีปัจจุบัน คงไม่วิกฤตถึงขั้นนี้
จิตใจของจ้าวหนิงลอยคว้างไปชั่วขณะ
หากคาดเดาไม่ผิด ชะตากรรมบัดซบของราษฎรชั้นล่างในต้าฉี คงเลวร้ายน่าสะพรึงกว่าที่เขาประเมินไว้แต่แรก
ก่อนหน้านี้ ยามห้ำหั่นกับตระกูลหลิว ตระกูลผัง และขุนนางใหญ่ เขาเพ่งเล็งเพียงความชั่วช้าของตระกูลยักษ์ใหญ่ โดยมองข้ามเศรษฐีหน้าเลือดระดับกลาง นึกไปเองว่าราษฎรที่ถูกกดขี่เป็นเพียงคนกลุ่มน้อย
ทว่าเมื่อตริตรองให้ลึกซึ้ง ความทุกข์ระทมของราษฎรตาดำๆ ทั่วต้าฉี… เกรงว่าคงอยู่ในจุดที่น่าสะพรึงกลัวจนสุดหยั่ง!
หากสัจธรรมเป็นเช่นนั้น ภายใต้ร่มเงาต้าฉี ย่อมมีราษฎรตกทุกข์ได้ยากเกลื่อนแผ่นดิน และคนเหล่านั้น… คงสิ้นศรัทธาต่อราชสำนักไปเนิ่นนานแล้ว
หากสงครามแผ่นดินปะทุ ศึกนองเลือดโหมกระหน่ำ ราชวงศ์จำต้องพึ่งพาสายเลือดราษฎรให้สละชีพเพื่อบดขยี้เป่ยหู… ราษฎรที่ถูกกดขี่เหล่านั้น จะยอมจับอาวุธพลีชีพอย่างไม่เสียดาย เพียงเพราะข้ออ้างจอมปลอมคำว่า ‘จงรักภักดี’ อยู่อีกหรือ
คิดถึงจุดนี้ เลือดในกายจ้าวหนิงพลันเย็นเฉียบ หนาวเหน็บสะท้านไปถึงกระดูก
ภาพความย่อยยับในสงครามแผ่นดินชาติก่อน ฉายชัดขึ้นในห้วงคำนึง
ความหวาดหวั่นเกาะกุมหัวใจ ราวกับร่วงหล่นลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้ง ไขว่คว้าคว้าน้ำท่ามกลางความสิ้นหวัง ไร้ซึ่งหนทางรอดแม้สักสาย
ควรทำเช่นไร
ต้องทำสิ่งใด
มีสิ่งใดพอจะกอบกู้สถานการณ์ได้บ้าง!
ขุมกำลังแห่งราชสำนักเทียนหยวน แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปี! บารมีของข่านเทียนหยวน เพียงพอจะบดขยี้ยอดฝีมือทั่วหล้า!
ชนเผ่าทุ่งหญ้าไม่เคยสิ้นไร้เดนตาย พวกมันไม่ถูกกดหัวจากทางการ จึงยังเปี่ยมด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อน ห้าวหาญ และกระหายเลือด ข้อนี้เขาประจักษ์แจ้งแก่ใจจากงานเลี้ยงในราชสำนักต๋าต้าน
สวนทางกับราชวงศ์ต้าฉี ภายใต้ระบอบรวมศูนย์อำนาจอันยาวนาน ราชสำนักมุ่งแต่ค้ำจุนบัลลังก์ เพิ่มพูนอำนาจกดขี่ เหยียบย่ำสัญชาตญาณนักรบและค่านิยมกล้าหาญของราษฎรจนจมดิน
ผลลัพธ์คือราษฎรชั้นล่างถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นเบี้ยล่างหวาดระแวง ไร้ความห้าวหาญ สันดานถูกบั่นทอนให้หัวอ่อน ขี้ขลาดตาขาว และเหยียบย่ำวิถีนักบู๊
กองทัพทุ่งหญ้าที่กระหายเลือดไม่กลัวตาย ภายใต้การนำของจอมคนผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบพันปี… หากกรีธาทัพเหยียบต้าฉีเมื่อใด
คนต้าฉีที่ถูกอำนาจรัฐกดหัวจนขี้ขลาดตาขาว เก่งแต่รังแกผู้อ่อนแอประจบผู้แข็งแกร่ง วันๆ ดีแต่แต่งกวีร่ายกลอน… จะเอาสุนัขตัวใดไปต่อกรกับฝูงหมาป่า!
หรือจะฝากความหวังไว้กับเศรษฐีและขุนนางที่เก่งแต่แทงข้างหลัง ขูดรีดราษฎร เสวยสุขบนกองเงินกองทอง… ให้สวะพวกนี้มาเป็นกระดูกสันหลังของชาติงั้นหรือ
จ้าวหนิงเบรกฝีเท้ากะทันหัน นัยน์ตาวูบไหวด้วยความตื่นตระหนก
สองชาติภพที่ผ่านพ้น ไม่เคยมีเสี้ยววินาทีใดที่เขารู้สึกหวาดพรั่นถึงก้นบึ้งวิญญาณเท่าบัดนี้
แม้แต่ในชาติก่อน ยามฝ่าฟันสมรภูมิโลหิตที่สิ้นหวังที่สุด เขายังไม่เคยสั่นสะท้านถึงเพียงนี้
ยามนั้น เขาเป็นแค่นักรบ ไม่เคยมองทะลุถึงแก่นแท้เหล่านี้ และไม่จำเป็นต้องใส่ใจ
ทว่าตอนนี้ เขาไม่ใช่เพียงผู้ฝึกยุทธ์ดาษดื่น สิ่งที่แบกรับไว้คือ… จะปกป้องต้าฉี คุ้มครองแผ่นดินจงหยวนนี้ได้อย่างไร!
ทว่าบัดนี้เขากลับตระหนักว่า สิ่งที่เรียกขานกันว่า ‘ยุคทองแห่งต้าฉี’ ยามต้องปะทะคลื่นเหล็กทมิฬของเป่ยหู… แทบไร้เหตุผลใดที่จะคว้าชัยชนะมาครองได้เลย!
ความยิ่งใหญ่ของต้าฉียามนี้ เป็นเพียงกระดาษบุหน้าต่างที่รอวันฉีกขาด ภายในห้องแห่งนั้น คือขื่อคานที่ผุพังจนเน่าเฟะมาเนิ่นนาน!
ชาติก่อน การล่มสลายของต้าฉีหาใช่เพียงความพ่ายแพ้ในสมรภูมิ ทว่าสภาพประเทศที่เน่าเฟะจากแก่น... ได้ตอกฝาโลงผลแพ้ชนะไว้ตั้งแต่ยังไม่เริ่มศึกต่างหาก!
ต้องทำอย่างไร
ควรแก้มันอย่างไร
มีทางออกใดเหลืออยู่บ้าง!
ร่างจ้าวหนิงโงนเงน ดวงดาวเบื้องหน้าพร่างพราย ทัศนวิสัยมืดบอดกะทันหัน อกซ้ายจุกแน่นดั่งถูกค้อนยักษ์ทุบ ลมหายใจตีบตันราวขาดใจ ปราณแท้ในร่างปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง ลำคอพลันคาวคลุ้ง ก่อนจะกระอักโลหิตสดๆ ออกมาคำโต
“คุณชาย! ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ” ซูเยี่ยชิงคาดไม่ถึงว่าสนทนากันอยู่ดีๆ ชายหนุ่มจะเบรกฝีเท้า ชั่วพริบตากลับหน้าซีดเผือดกระอักโลหิต นางตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี ถลันเข้าไปประคองร่างเขาไว้ทันควัน
ร่างโอนเอนจวนล้มทับผืนหญ้าถูกสวมกอดไว้แน่น จ้าวหนิงทรงตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว โบกมือปัด “ไม่เป็นไร… ไม่ต้องตื่นตระหนก”
ชั่วเสี้ยวลมหายใจ ห้วงความคิดจ้าวหนิงทะลวงผ่านกาลเวลาดั่งผ่านโลกหล้ามานับสิบปี ยิ่งไปกว่านั้น… คล้ายมองทะลุถึงการผลัดแผ่นดินนับศตวรรษ
โชคดีที่เขามิใช่คุณชายเสเพลไร้ค่า หรือสวะตาขาว นอกจากการลุ่มหลงจ้าวยวี่เจี๋ยอย่างโง่งมในสองปีนั้น ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้ เขานับว่าเป็นผู้ใฝ่รู้ แตกฉานตำราพิชัยยุทธ์และประวัติศาสตร์
ท่องตำรานับหมื่นเล่ม ย่อมรู้ซึ้งถึงสัจธรรมแห่งการใช้ประวัติศาสตร์เป็นคันฉ่องส่องบทเรียน
เห็นแววตาซูเยี่ยชิงยังสั่นระริก ใบหน้าฉายแววห่วงใยจวนเจียนจะหลั่งน้ำตา จ้าวหนิงจึงยกยิ้มผ่อนคลาย มิได้เอ่ยคำปลอบประโลมจอมปลอม ทว่าระบายความในใจที่แท้จริงออกมาบางส่วน
“แต่เดิมข้าคิดว่า… เพียงรับสืบทอดบรรดาศักดิ์เจิ้นกั๋วกง ผงาดเป็นผู้นำตระกูลอันดับหนึ่งแห่งต้าฉี ก็สามารถกอบกู้ทุกสิ่งได้ ตอนนี้ดูเหมือน... ภาระที่ข้าต้องแบกรับ มันหนักหนากว่าที่ประเมินไว้มากนัก”
“สงครามครานี้ ซับซ้อนและหฤโหดกว่าที่คาดคิด หากปรารถนาชัยชนะ ลำพังฐานะทายาทแม่ทัพใหญ่ย่อมไม่เพียงพอ… ช่างเถอะ ยามนี้พูดไปก็ไร้ประโยชน์ เรามาสะสางเรื่องตรงหน้าให้เด็ดขาดเสียก่อน”
จ้าวหนิงตกผลึกความคิดในเบื้องต้น
หากไม่ถอนรากถอนโคนความเน่าเฟะที่เพิ่งตระหนักรู้ เมื่อปะทะคลื่นทะลวงฟันของกองทัพเป่ยหู ต้าฉีย่อมล่มสลายไร้ชิ้นดี!
สิ่งที่เขาต้องกระทำ ยิ่งใหญ่กว่าตอนเพิ่งย้อนเวลามาเกิดใหม่หลายเท่านัก เพราะสิ่งที่เขาต้องพลิกฟ้าคว่ำดิน... คือรื้อสร้างต้าฉีทั้งแผ่นดิน!
สำหรับวิญญูชน นี่คือเรื่องเพ้อฝันของคนเสียสติ
ทว่าโชคดี… เขาคือทายาทตระกูลขุนพลอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์
ภาระระดับพลิกฟ้าเช่นนี้ หากเขาไม่แบกรับ แล้วสุนัขตัวใดจะทำ
แม้ยากเย็นแสนเข็ญดั่งปีนป่ายบันไดสวรรค์ ทว่าเขาไร้ทางถอย และใช่ว่าจะไร้หนทางสำเร็จ
ทว่ามะเร็งร้ายในราชวงศ์ จำต้องรอให้ศึกตรงหน้ายุติ หลังจากเขาสะบั้นแผนบุกใต้ของกองทัพเทียนหยวนได้สำเร็จ จึงจะเจียดเวลาไปชำระความ
ดังนั้นศึกเบื้องหน้า… มีเพียงชัยชนะ ห้ามพ่ายแพ้เด็ดขาด ต้องบรรลุเป้าหมายด้วยทุกสิ่งที่มี!
หากมิอาจทุบแผนกลืนกินเผ่าต๋าต้านของข่านเทียนหยวนให้แหลกคามือ สงครามแผ่นดินย่อมปะทุขึ้นในอีกสองปีข้างหน้า เมื่อเป็นเช่นนั้น ต่อให้เขามีสามเศียรหกกร ก็ไม่อาจหยุดยั้งการล่มสลายซ้ำรอยเดิมได้
“เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว เจ้ากลับไปเตรียมตัวเถอะ” จ้าวหนิงกลืนโอสถหานหยวนลงคอหนึ่งเม็ด สีหน้าค่อยๆ ซับสีเลือดฝาดอีกครั้ง
แม้ซูเยี่ยชิงจะกังวลล้นอก ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงลมหายใจราบเรียบสม่ำเสมอ ก็รู้ว่าชายหนุ่มปลอดภัยแล้ว นางพยักหน้าอย่างว่าง่าย หมุนตัวเดินกลับเข้ากระโจมเผ่า
จ้าวหนิงยืนหยัดนิ่งงันชั่วขณะ
นัยน์ตาทอดมองทุ่งหญ้าสลับซับซ้อนดั่งเกลียวคลื่นมหาสมุทร ท้องฟ้ายามราตรีอันลึกล้ำประดับด้วยดาราพราวระยับล้อมจันทร์เสี้ยว โลกหล้าใบนี้… หาเคยแปรเปลี่ยนตามความสุขเศร้าพบพรากของมวลมนุษย์ไม่
มุมปากขยับเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเย็นชาไร้อารมณ์
เส้นทางเบื้องหน้ายังอีกยาวไกล
ทว่าตราบใดที่สองเท้ายังเหยียบหยัดบนเส้นทางนี้ ย่อมไร้เหตุผลให้สบประมาทตนเอง หรือนั่งหวาดระแวงให้เสียการ
จิตใจต้องเหี้ยมหาญดั่งเหล็กกล้า จึงจะฝ่าฟันอุปสรรคนับอนันต์ และคว้าเป้าหมายสูงสุดมาครองได้
เขาตบหน้าม้าศึกเบาๆ หลังมันพ่นลมหายใจตอบรับ ชายหนุ่มก็ตวัดบังเหียน หมุนตัวสาวเท้าตรงไปยังประตูค่ายอี่จื้อ
คล้อยหลังเพียงไม่นาน ท่ามกลางราตรีอันไพศาล… จู่ๆ ผืนปฐพีพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!
เสียงกีบเท้าม้าบดขยี้ความเงียบงันดังกึกก้อง ประหนึ่งอสนีบาตฟาดฟัน คลื่นเหล็กทมิฬถาโถมซัดกระหน่ำจากสุดขอบฟ้า พุ่งทะยานแหวกราตรีใกล้เข้ามาดุจมัจจุราช!
YOU MAY ALSO LIKE
