ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 188 แข็งอ่อนกับใจสื่อถึงกัน (ปลาย)
กองทัพนี้วินัยทหารเข้มงวด ขุมกำลังรบกล้าแข็งดุดัน รูปแบบการรบเหี้ยมเกรียมเด็ดขาด พวกมันทำศึกมิใช่เพื่อปล้นชิง ทว่าเพื่อพิชิต… และสถาปนามหาอาณาจักรเกรียงไกร
ยอดฝีมือดาดดื่นปานเมฆา ขุนพลทะลวงฟันที่เพียบพร้อมทั้งบู๊บุ๋นมีอยู่นับไม่ถ้วน
ช่วงยี่สิบปีแห่งการกรำศึก ข่านเทียนหยวนหล่อหลอมกองทัพนี้ขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ ผ่านการอาบเลือดชโลมเพลิงสังหารครั้งแล้วครั้งเล่า
ยุทโธปกรณ์เกรียงไกร... ปกติสี่คำนี้มักใช้บรรยายขุมกำลังทัพหลักแห่งภาคกลาง ทว่าบัดนี้ กองทัพเทียนหยวนกำลังก้าวเข้าสู่มาตรฐานนี้เช่นกัน
ม่อเป่ยแร้นแค้น ไร้ซึ่งแร่ธาตุมหาศาล ทว่าในใต้หล้า แดนอุดมทรัพยากรหาได้มีเพียงภาคกลาง… ซีอวี้คือหนึ่งในนั้น
จ้าวหนิงจดจำฝังใจ ชาติก่อนยามไฟสงครามแคว้นปะทุ กองกำลังหัวกะทิแห่งราชสำนักเทียนหยวนล้วนสวมใส่ยุทโธปกรณ์ชั้นเลิศ ภายหลังเขาจึงกระจ่างว่าราชสำนักเทียนหยวนกว้านซื้อชุดเกราะเหล็กกล้าจำนวนมหาศาลมาจากซีอวี้
ในสายตาชาวฉี ซีอวี้มิใช่เพียงดินแดนที่มีสามขุนเขาขนาบสองแอ่งกระทะ ทว่าครอบคลุมถึงแดนประจิมอันกว้างใหญ่ไพศาลและห่างไกล ณ ดินแดนนั้นย่อมไม่ขาดแคลนแว่นแคว้นที่มั่งคั่ง
แม้ซีอวี้ในปัจจุบันจะไร้ซึ่งผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ทว่ากลับเป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างโลกบูรพาและประจิม ที่นั่น… แทบไม่มีสิ่งใดที่เงินตราดลบันดาลไม่ได้
ตามที่จ้าวหนิงล่วงรู้ ยามนี้บุตรชายคนรองของข่านเทียนหยวนสมควรปักหลักอยู่ซีอวี้ เพื่อจัดหายุทโธปกรณ์ป้อนกองทัพโดยเฉพาะ
ข่านเทียนหยวนอาศัยเกราะและศาสตราจากซีอวี้ ยกระดับกองกำลังหัวกะทิให้ทัดเทียมทัพชายแดนต้าฉี ชาติก่อนเมื่อสงครามแคว้นปะทุ ทัพเทียนหยวนจึงบุกทะลวงแดนเหนือของต้าฉีได้ในพริบตา
หลังยึดครองแดนเหนือ พวกมันกอบโกยทรัพยากรมหาศาล ทั้งยุทโธปกรณ์ เสบียง ที่ดิน และไพร่พล… สรรพสิ่งเหล่านี้หล่อหลอมให้ทัพเทียนหยวนมีขุมกำลังและอาวุธตีเสมอทัพฉีในเวลาต่อมา
หากปราศจากข้อได้เปรียบเหล่านี้ ในสงครามแคว้นสิบปี ทัพเทียนหยวนย่อมไม่มีวันกำชัย หากพวกมันยังเป็นเพียง ‘กองทัพทุ่งหญ้า’ สวมเกราะซอมซ่อ ทันทีที่ต้าฉีตั้งหลักได้ ย่อมบดขยี้พวกมันเป็นผุยผง
ทว่าหน้าประวัติศาสตร์… ไร้ซึ่งคำว่า ‘หาก’
สรุปความคือ หลังกลืนกินแดนเหนือ ข่านเทียนหยวนงัดกลยุทธ์ ‘ใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงคราม’ ทัพเทียนหยวนยิ่งรบยิ่งแกร่งกร้าวท่ามกลางกองเพลิง
พวกมันกรีธาทัพเหยียบซีอวี้ บดขยี้แว่นแคว้นแดนประจิม ปล้นชิงทรัพยากรมหาศาล จากนั้นจึงค่อยๆ กลืนกินดินแดนต้าฉีทีละคืบ บีบราชสำนักให้ถอยร่นสู่เหอหนาน ล่าถอยสู่เจียงหวย หนีตายสู่เจียงหนาน และระเห็จไปถึงหลิ่งหนาน… จวบจนถึงหยาซาน ต้าฉีล่มสลาย
หากยุทโธปกรณ์จากซีอวี้ในเพลานี้ เพียงพอสำหรับติดอาวุธให้แค่ทัพหัวกะทิ ยังไม่ครอบคลุมทั้งกองทัพ และยังไม่นับเป็นหอกข้างแคร่ของทัพเยี่ยนเหมิน... เช่นนั้น ‘อาวุธสังหาร’ อีกชิ้น ย่อมถือเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง
อาวุธสังหารชิ้นนี้ ถูกนำมาประจำการในกองทัพเทียนหยวนขนานใหญ่แล้ว…
เกาทัณฑ์เทียนหลาง!
เกาทัณฑ์เทียนหลางหาใช่ของซื้อหาจากซีอวี้ ทว่าข่านเทียนหยวนเป็นผู้คิดค้น พวกมันผลิตขึ้นมาเอง
ครั้นก้าวพ้นธรณีประตูจวนแม่ทัพ ทอดสายตามองแผ่นฟ้าอึมครึม ใบหน้าของจ้าวหนิงพลันปกคลุมด้วยไอสังหารเย็นเยียบ
แม้จะเป็นผู้หวนคืน ทว่าเขาก็เป็นเพียงมนุษย์เดินดิน หาใช่เทพเซียนไม่ บางเรื่องลงมือจัดการได้ บางปัญหาแก้ไขทันท่วงที ทว่าไม่อาจกวาดล้างทุกขวากหนามได้ล่วงหน้า
หากย้อนเวลากลับมาเร็วกว่านี้สักห้าปีสิบปี เขาคงนำเหล่ายอดฝีมือตระกูลจ้าวบุกทะลวงลึกเข้าม่อเป่ยแต่เนิ่นๆ เพื่อประจักษ์แก่ตาว่าทัพเทียนหยวนกรำศึกเช่นไร หากเป็นเช่นนั้น จ้าวเสวียนจีย่อมได้ล่วงรู้ว่าเกาทัณฑ์เทียนหลางคือสิ่งใด และกองทัพเทียนหยวนน่าสะพรึงเพียงใด
ทว่ายามที่เขาตื่นขึ้น ทัพเทียนหยวนได้ขยายขุมกำลังเสร็จสิ้น สถาปนาราชสำนัก และยุติการรุกรานรอบทิศชั่วคราวแล้ว ซ้ำข่านเทียนหยวนยังทะลวงสู่ระดับราชันย์ขั้นปลาย ผงาดง้ำค้ำใต้หล้า แข็งแกร่งพอจะข่มขวัญจนแม้แต่จ้าวเสวียนจีก็ไม่อาจย่างกรายเข้าม่อเป่ยเพื่อสืบข่าวได้
ในยามนี้ หากจ้าวหนิงปริปากถึงเกาทัณฑ์เทียนหลางก็เปล่าประโยชน์ ไร้ซึ่งหลักฐานยืนยัน อย่างมากก็ทำได้เพียงเตือนให้จ้าวเป่ยวั่งระแคะระคายและเฝ้าระวัง ทว่าไม่อาจสั่นคลอนกลยุทธ์หลักของทัพหลวงได้
มีเพียงไฟสงครามเท่านั้น ที่จะกระชากความจริงทุกอย่างให้ปรากฏ
ท้องถนนหน้าจวนแม่ทัพพลุกพล่าน ทหารเดินเท้าเร่งฝีเท้าขวักไขว่ ม้าส่งสารควบตะบึงไปมา ไม่ไกลนัก ทหารสวมเกราะกำลังเร่งเข็นรถเสบียงและยุทโธปกรณ์รุดหน้า เสียงตะคอกสั่งการของนายทหารดังก้องเป็นระยะ
ทัพหลวงเตรียมเคลื่อนพลด่านเยี่ยนเหมินกวนในอีกไม่ช้า บรรยากาศยามนี้จึงเดือดพล่านถึงขีดสุด
ใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของทหารทุกนายสลักลึกด้วยความฮึกเหิม ไร้ซึ่งเงาความขลาดเขลา มีเพียงความกระหายในความดีความชอบ การเด็ดหัวศัตรูสร้างผลงานคือปณิธานอันสูงสุด
อย่าเพิ่งมุ่งหวังถึงเกียรติยศระดับคุ้มครองวงศ์ตระกูล ขอเพียงคว้าความชอบประดับกาย ได้เลื่อนยศสักขั้น อย่างน้อยก็ยกระดับปากท้องครอบครัว เชิดหน้าชูตาในสังคม และตระหนักถึงคุณค่าของตนเองได้
ขุนนางบุ๋นละทิ้งการปกครอง ขุนนางบู๊ขลาดกลัวสงคราม… นั่นคือสัญญาณล่มสลายของราชวงศ์ ต้าฉีในยามนี้ ขุนนางบุ๋นมากหน้าหลายตามุ่งแต่แย่งชิงอำนาจ กอบโกยความมั่งคั่งเพื่อสนองกิเลส พวกมันถึงขั้นสมคบคิดกับพ่อค้าขูดรีดราษฎร ในใจไร้ซึ่งแผ่นดิน
ทว่าขุนพลแห่งต้าฉี… ทหารหาญแห่งด่านเยี่ยนเหมินกวน ยังคงเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณนักรบ และกระหายเลือดทะลวงสังหาร
หลังสิ้นคำสั่งเคลื่อนพล นัยน์ตาของพวกเขาลุกโชนด้วยความหวัง เป็นประกายตาของฝูงหมาป่าหิวโซที่จ้องขย้ำฝูงแกะ
ราษฎรหันหน้าสู้ดินหันหลังสู้ฟ้า อาบเหงื่อต่างน้ำวันแล้ววันเล่า รีดเค้นเรี่ยวแรงแลกข้าวปลาอาหาร เหล่าทหารสวมเกราะกุมศาสตรา ยอมฝ่าดงห่าธนูหินผา อาบเลือดห้ำหั่น เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องแผ่นดินและคว้าอนาคตที่ดีกว่า
พวกเขาต่างแบกรับหน้าที่ของตน ล้วนเป็นผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ และควรค่าแก่การยกย่อง
มีเพียงขุนนางบุ๋น… ยามใดที่ละทิ้งชาติและราษฎร ก็เหลือเพียงความมัวเมาในสุรานารี ข่มเหงผู้คน หลงลืมคำว่า ‘เบี้ยหวัดของเจ้า ล้วนมาจากหยาดเหงื่อราษฎร’ ไปจนสิ้น ใช้อำนาจบาตรใหญ่ ประหนึ่งปลวกมอดที่คอยสูบเลือดกินเนื้อ
จ้าวหนิงทิ้งตัวนั่งลงบนบันไดหิน
ทอดสายตามองกองทหารเบื้องหน้า ห้วงความคิดพลันเดือดพล่าน หลากหลายอารมณ์ตีรวนอัดแน่นในอก
เหล่าผู้คนที่เปรียบดั่งอิฐหินรากฐานแผ่นดินเหล่านี้ สมควรมีชีวิตรอด สมควรได้รับชีวิตที่ดีกว่านี้
มิใช่ต้องประจำการในสมรภูมิอันตรายที่สุด แขวนชีวิตไว้บนเส้นด้าย แบกรับภาระหนักหนาสาหัส ทว่ากลับได้เบี้ยหวัดเพียงหยิบมือ ทนลำบากในแดนเถื่อน เทียบไม่ได้เลยกับขุนนางบุ๋นที่เสวยสุขกลางเมืองศิวิไลซ์ เพลิดเพลินกับอภิสิทธิ์ล้นฟ้า
สงครามครานี้ จ้าวหนิงต้องรักษาชีวิตทหารเหล่านั้นให้ได้มากที่สุด นำพาพวกเขาคว้าชัย เก็บเกี่ยวความดีความชอบที่คู่ควร โดยไม่ทรยศต่อเลือดอันร้อนระอุและความภักดีเหล่านั้น
นี่คือปณิธานที่คุณชายตระกูลจ้าวพึงมี และเป็นความรับผิดชอบที่สายเลือดตระกูลขุนนางบู๊ทุกคนต้องแบกรับ
จ้าวหนิงขบคิดหาวิธีรับมือจนปวดเศียร นัยน์ตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบดุดัน ใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยวถมึงทึง
เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบ จวบจนน้ำเสียงราบเรียบติดจะทื่อมะลื่อดังแทรกขึ้น
“เจ้ากำลังกลัวสิ่งใด”
จ้าวหนิงหันขวับ ก็พบหยางเจียนีมาทิ้งตัวนั่งอยู่ด้านข้างตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบ
นางอยู่ในชุดลำลอง ไร้เงาดาบม่อเตายาวจั้งครึ่งเล่มนั้น ท่านั่งจึงลบความห้าวหาญดุดันไปสิ้น สองขาหุบชิด ไม่ต่างจากเด็กสาวธรรมดา ดูสงบเสงี่ยมเรียบร้อยยิ่ง
วาจาของหยางเจียนีทำให้จ้าวหนิงประหลาดใจ เขายกมือลูบหน้า ปัดเป่าอารมณ์ขุ่นมัวให้มลายสิ้น
เขารู้ตัวดีว่าใบหน้ายามนี้คงดูดุร้ายอำมหิตยิ่งนัก เพราะในอกอัดแน่นไปด้วยจิตสังหาร
หากคนทั่วไปพบเห็นสภาพนี้ สมควรเอ่ยปากถามว่าเขากริ้วโกรธเรื่องใด หาใช่ถามว่าหวาดกลัวสิ่งใดไม่
เมื่อครู่เขาหวนนึกถึงไฟสงครามที่เผาผลาญแผ่นดินในชาติก่อน ภาพทหารหาญนับไม่ถ้วนทอดร่างเป็นศพเกลื่อนสมรภูมิ ภาพคนในตระกูลล้มตายท่ามกลางพายุเลือด เขารู้สึกหวาดกลัวจับใจ… เป็นความกลัวที่มีเพียงผู้หวนคืนเท่านั้นถึงจะล่วงรู้ หวาดกลัวว่าจะต้องเดินซ้ำรอยเดิม
เพราะคำถามนั้น จ้าวหนิงจึงจับจ้องหยางเจียนีนานขึ้นอีกนิด ใบหน้าของอีกฝ่ายราบเรียบ ไร้ร่องรอยเสียดสีหรือเย้ยหยัน สงบเยือกเย็นประหนึ่งผิวน้ำในทะเลสาบ
การอ่านอารมณ์ที่ผู้อื่นซ่อนเร้นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง นับเป็นความสามารถรู้ใจคน ซึ่งผู้คนมากมายไม่อาจทำได้ ในสายตาจ้าวหนิง หยางเจียนีหาใช่คนละเอียดอ่อนเข้าใจความรู้สึกผู้อื่นถึงเพียงนี้ เขาจึงได้แต่นึกฉงน
ระหว่างที่เขาชะงักงัน หยางเจียนีก็ไม่ได้เร่งเร้า นางเพียงเฝ้ารออย่างเงียบเชียบ ทว่าสายตากลับทอดมองท้องถนนอย่างเลื่อนลอย ชวนให้คิดว่านางคงลืมวาจาเมื่อครู่ และปล่อยใจเหม่อลอยไปเสียแล้ว
อารมณ์จ้าวหนิงพลอยสงบลงตาม เขาดึงสายตากลับ ทอดมองท้องถนนเช่นกันโดยไม่คิดปิดบังความในใจ “กองทัพเทียนหยวนแข็งแกร่งนัก ข้าเกรงว่าคนจะตายเกลื่อนสมรภูมิ”
ทว่าคำตอบของหยางเจียนีกลับเหนือความคาดหมาย
“ข้ารู้”
จ้าวหนิงชะงักงัน “เจ้ารู้อย่างนั้นหรือ”
หยางเจียนีเอ่ยเสียงเรียบ “หากพวกมันไม่แกร่งกร้าว ก่อนหน้านี้เจ้าคงไม่จำเป็นต้องถ่อไปก่อเรื่องถึงทุ่งหญ้าหรอก”
หัวใจจ้าวหนิงกระตุกวาบ ชั่วขณะนั้นถึงกับต่อบทสนทนาไม่ถูก
หากกองทัพเทียนหยวนอ่อนแอ ทัพเยี่ยนเหมินก็แค่รอให้สงครามปะทุ รอจนกว่าทัพเทียนหยวนจะพัวพันกับเผ่าต๋าต้านจนดึงตัวไม่ออก แล้วค่อยฉวยโอกาสตลบหลัง จ้าวหนิงไม่มีความจำเป็นต้องกระตุ้นให้เผ่าต๋าต้านตั้งรับล่วงหน้าเลยสักนิด
ที่เขาดิ้นรนถึงเพียงนี้ ก็เพราะตระหนักดีว่าหากเผ่าต๋าต้านไร้การป้องกัน ย่อมไม่อาจต้านทานการบุกทะลวงของทัพเทียนหยวนได้แม้แต่ระลอกเดียว
ทว่าจ้าวหนิงไม่อาจอธิบายได้ ว่าตนล่วงรู้ความแข็งแกร่งของทัพเทียนหยวนได้อย่างไร
แต่น่าประหลาด ที่หยางเจียนีกลับไม่คิดจะซักไซ้
จ้าวหนิงเงียบงัน หยางเจียนีเองก็ไม่ใช่คนช่างพูด นางหยัดกายลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ต่อให้ทหารทัพเยี่ยนเหมินจะตายเกลื่อนเพียงใด ก็ยังมีเจ้าคอยเก็บศพให้ แต่หากเจ้าพลาดท่าตายตกในสนามรบ ข้าจะนำศพเจ้ากลับมาเอง”
จ้าวหนิงเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตะลึง สบเข้านัยน์ตาของหยางเจียนี… กระจ่างใสดุจกระจกเงา
เสี้ยววินาทีนั้น วาจาประโยคหนึ่งพลันผุดขึ้นในหัวจ้าวหนิง… หากข้าตายตกในสนามรบ เช่นนั้นพวกเราก็นอนทอดร่างเคียงคู่เหล่าทหารหาญกลางสมรภูมินั่นแหละ
นั่นคือถ้อยคำที่หยางเจียนียังเอ่ยไม่จบ
จ้าวหนิงกระจ่างในความหมายของนางอย่างถ่องแท้
มาตรแม้นสละชีพเพื่อชาติกลางสมรภูมิ ไยต้องใช้หนังม้าห่อศพหวนคืน
ยามไฟสงครามปะทุ นี่คือชะตากรรมของทหารหาญ และเป็นจุดจบของลูกหลานตระกูลขุนนางบู๊ทุกคน
แม้นฝังกระดูกใต้ผืนทรายสีทอง ขอเพียงสหายศึกเคียงข้าง แดนเถื่อนก็คือบ้านเกิด
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ยังมีสิ่งใดให้ต้องพะวักพะวน!
หยางเจียนีผละจากไปแล้ว จ้าวหนิงจึงหยัดกายลุกขึ้น
อีกฝ่ายมิหวั่นเกรงความตาย เรียบง่ายและซื่อตรง แม้นางจะปราดเปรื่องเป็นเลิศ ทว่าไม่เคยโอ้อวดสติปัญญา ซ้ำยังเก็บงำประกาย ยามปกติจึงดูทื่อมะลื่อราวกับคนโง่งม ความเรียบง่ายไร้จริตนี้ คือผลลัพธ์ของการตกผลึก แฝงไว้ด้วยสติปัญญาอันลึกล้ำ
ผิดกับจ้าวหนิงที่คิดฟุ้งซ่านสารพัด ห่วงพะวงทั้งชาติก่อนและชาตินี้ มีผู้คนมากมายที่ปล่อยวางไม่ลง มีห่วงมากมายที่ต้องแบกรับ มีปณิธานมากมายที่ต้องสานต่อ… ยิ่งคิดมาก ภาระบนบ่ายิ่งหนักอึ้ง กดทับสภาวะจิตใจ และย่อมส่งผลลบต่อการตัดสินใจในภายภาคหน้า ท้ายที่สุดก็ร่วงหล่นสู่วังวนเลวร้าย
จ้าวหนิงดึงสายตากลับจากแผ่นหลังหยางเจียนี รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว
“ไม่จำเป็นต้องคิดให้มากความจริงๆ รบ... ก็คือรบ”
ในห้วงเวลาจวนจะกรีธาทัพ จิตใจของจ้าวหนิงพลันปลดแอกอย่างสมบูรณ์
YOU MAY ALSO LIKE
![ท่านเทพกลับมาเป็นคุณพ่อ[神尊归来当奶爸]](https://novel-lucky.com/wp-content/uploads/2022/08/novel_5526_cover-75x106.jpg)
