ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 219 ชัยชนะ (1)
ตั้งแต่รุ่งสางจวบจนตะวันคล้อย การเข่นฆ่าทั้งในและนอกป้อมด่านทั้งสามแห่งของเขาเฟิ่งหมิงมิเคยหยุดพัก เสียงโห่ร้องกึกก้องปานฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย สะเทือนเลื่อนลั่นไปไกลนับร้อยลี้
อันซือหมิงใบหน้าแดงก่ำดั่งเหล็กหลอม เหงื่อกาฬแตกพลั่ก เขายันหอกยาวหอบหายใจหนักหน่วง นัยน์ตาวูบไหวด้วยความเจ็บแค้นและไม่ยินยอม
สมรภูมิเบื้องหน้าเนืองแน่นไปด้วยเงาร่างของทหารกล้า ทุกลมหายใจเข้าออกล้วนมีคนตกตาย ทัพเป่ยหูยึดครองชัยภูมิเนินเขาและหุบเหว อาศัยป้อมค่ายที่รังสรรค์ไว้อย่างแน่นหนา สาดเกาทัณฑ์เทียนหลางกวาดล้างไพร่พลของเขาอย่างเหี้ยมโหด
ภายใต้ห่าฝนเกาทัณฑ์เทียนหลาง ไพร่พลของเขาล้มตายเป็นเบือ ทหารชั้นยอดนับหมื่นที่ยาตราทัพแต่แรกเริ่ม ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือทหารเลว ล้วนสิ้นชีพและบาดเจ็บไปแล้วเกินครึ่ง
ขุมกำลังเหล่านี้คือรากฐานอำนาจที่เขาสั่งสมมาอย่างยากลำบาก ทุกชีวิตที่ดับสูญล้วนกรีดเฉือนหัวใจ ยิ่งเผชิญความสูญเสียมหาศาลปานนี้ เลือดในกายเขายิ่งเย็นเยียบ
ภูมิประเทศภายในเขาศิลาดำค่อนข้างกว้างขวาง เนินเขาเตี้ยลาดชันน้อย ชัยภูมิเช่นนี้เอื้อต่อการจัดทัพเดินเท้าขนาดใหญ่ เป็นผลดีต่อการกรีธาทัพบุกทะลวงของกองทัพเยี่ยนเหมิน
ทว่านั่นย่อมเอื้อให้ค่ายกลรบของทัพเป่ยหูแผ่ขยายได้กว้างขวางเช่นกัน จำนวนทหารต่อพื้นที่หนาแน่น ยามเกาทัณฑ์หมื่นดอกแผลงศรพร้อมกัน ห่าฝนทมึนจึงร่วงหล่นปกคลุมฟ้าดินอย่างหนาแน่น
กองทัพเยี่ยนเหมินมิได้ขาดแคลนเกาทัณฑ์หรือหน้าไม้ ทว่าหากไม่นับหน้าไม้หนักที่ใช้ตีเมือง อานุภาพและระยะยิงของหน้าไม้ชนิดอื่นล้วนด้อยกว่าเกาทัณฑ์เทียนหลาง ยิ่งอีกฝ่ายกุมความได้เปรียบจากพื้นที่สูงกว่าด้วยแล้ว
ภายใต้การสาดเกาทัณฑ์ปะทะกัน กองกำลังของอันซือหมิงต่อให้สวมเกราะหนักรัดกุม ก็ไม่อาจช่วงชิงความได้เปรียบแม้แต่น้อย
นี่คือครั้งที่สองแล้วที่อันซือหมิงจำต้องล่าถอยจากแนวหน้า รบพุ่งมาจนบัดนี้ ผลงานบุกทะลวงกลับมีเพียงน้อยนิด ทว่าไพร่พลกลับล้มตายดั่งใบไม้ร่วง หากยึดตามหลักทหาร เขาควรส่งมอบตำแหน่งทัพหน้าให้ผู้อื่น
แต่อันซือหมิงไม่มีวันยอมให้หยาดเลือดที่ตนแลกมาอย่างยากเย็น ต้องกลายเป็นผลพลอยได้ให้กองทัพเยี่ยนเหมินของตระกูลจ้าวชุบมือเปิบ
เขาต้องเป็นคนแรกที่เหยียบยอดเขาศิลาดำ เป็นคนแรกที่บดขยี้เขาเฟิ่งหมิง เพื่อพิสูจน์ศักยภาพต่อองค์โอรสสวรรค์ และสถาปนาฐานอำนาจของตนให้มั่นคงสถาพร
ไพร่พลตกตายย่อมเกณฑ์ใหม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรสิ้นชีพก็กว้านซื้อมาใหม่ได้ โอกาสสร้างผลงานสะท้านแผ่นดินเช่นนี้ ใช่ว่าจะหาได้ง่ายดาย อันซือหมิงไม่มีทางยอมถอย
“ตามข้าไปบดขยี้พวกมัน” อันซือหมิงกระชากหอกยาว นำกององครักษ์ทะยานสู่แนวหน้าอีกระลอก
……
“กองทัพเยี่ยนเหมินหน่วยนี้สูญเสียย่อยยับปานนี้ กลับยังบ้าบิ่นพุ่งทะลวงไม่เลิกรา ไม่ยอมเปิดทางให้ทัพหลังขึ้นมาผลัดเปลี่ยน จิตวิญญาณเยี่ยงนี้สมเป็นทหารเดนตายที่กรำศึกมาโชกโชน” ไป๋อินทอดสายตามองกองกำลังของอันซือหมิงพลางทอดถอนใจ
การบุกทะลวงอย่างดุดันของอันซือหมิงสร้างแรงกดดันให้ทัพเป่ยหูมหาศาล อย่างน้อยทัพชี่ตันก็ต้านทานไม่อยู่ ยามนี้ต้องอาศัยทัพเทียนหยวนดาหน้าเข้าต้านทานอย่างต่อเนื่อง จึงจะสกัดกั้นก้าวเท้าของอีกฝ่ายไว้ได้
ฉ๋าลาห่านแค่นเสียงเย็นชา “ก็แค่พวกสุนัขจนตรอกวอนหาที่ตาย รอให้ยอดฝีมือของพวกมันถูกบดขยี้จนสิ้น เมื่อไร้หัวหอกทะลวงฟัน เมื่อนั้นย่อมเป็นวันตายของพวกมัน”
……
ภายในเขาวายุขาว กองทัพเยี่ยนเหมินหลังจากกลืนกินพื้นที่สมรภูมิไปได้เกินครึ่ง ก็ปะทะกับอุปสรรคใหญ่หลวงอย่างที่ไม่เคยพานพบ
อุปสรรคนั้นมิใช่เพียงทัพเสริมที่หลั่งไหลมาสมทบ ทว่ายังหมายรวมถึงชัยภูมิ
ช่วงครึ่งหลังของสมรภูมิ ภูมิประเทศแปรเปลี่ยนเป็นสลับซับซ้อน เนินเขาสูงชันตั้งตระหง่าน ทหารเลวยากจะปีนป่ายขึ้นไปเข่นฆ่า ยิ่งต้องชูโล่หนักขึ้นกำบังด้วยแล้ว ยิ่งเชื่องช้าดั่งเต่าคลาน
ช่องเขาคับแคบลง ไม่อาจแผ่กระจายกำลังพล จึงไร้หนทางจัดตั้งคลื่นมนุษย์บุกทะลวงอย่างเป็นระบบ
แม้เนินเขาสูงชันจะไม่อาจจุไพร่พลได้มาก ห่าฝนเกาทัณฑ์เทียนหลางจึงเบาบางลง มิได้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อทัพเยี่ยนเหมินที่มีโล่ยักษ์คุ้มหัวอีกต่อไป ทว่าจังหวะรุกคืบของกองทัพกลับถูกฉุดรั้งให้ช้าลงอย่างเลี่ยงไม่ได้
เมื่อค่ายกลทัพเยี่ยนเหมินสิ้นไร้แรงทะลวง ข้อได้เปรียบด้านจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรของทัพเทียนหยวนพลันสำแดงเดช พวกมันยึดครองเนินเขาสูงและสกัดกั้นช่องเขาไว้อย่างแน่นหนาดุจกำแพงเหล็ก
กองทัพเยี่ยนเหมินจัดระเบียบทัพพุ่งทะลวงระลอกแล้วระลอกเล่า ทว่าค่ายกลที่ถูกบดขยี้ตีโต้กลับลงมากลับมีแต่จะเพิ่มพูน จนกระทั่งสภาวะรุกคืบยากจะหยัดประคองไว้ได้
ชัยภูมิเขาวายุขาวถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนบนแผนที่ของตระกูลฟ่าน นี่คือเหตุผลว่าไฉนในการประชุมทัพ หวังโหรวฮวา จ้าวเสวียนจี และเหล่าแม่ทัพ จึงไม่เลือกที่แห่งนี้เป็นสมรภูมิหลัก
เพราะต่อให้ทัพเยี่ยนเหมินจะทะลวงผ่านเขาวายุขาวได้ ท้ายที่สุดก็ยากจะฝ่าพื้นที่มรณะนี้ไปฉีกกระชากแนวป้องกันของทัพเป่ยหูได้อย่างเด็ดขาด
ภายใต้สถานการณ์อันเลวร้าย มีเพียงทัพของจ้าวหนิง หยางเจียนี และกองกำลังเพียงหยิบมือเท่านั้น ที่ยังคงศักยภาพในการฉีกทะลวงค่ายศัตรู
ทว่าแม้เป็นพวกเขา ยามที่ทหารเลวก้าวตามไม่ทัน การเข่นฆ่าย่อมทวีความยากลำบาก
ต้องผลาญปราณแท้ไปมหาศาล และแบกรับความสูญเสียของไพร่พลมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว ในที่สุดพวกเขาก็ยึดเนินเขาสูงชันมาได้อีกยอด ทว่าทั้งจ้าวหนิงและหยางเจียนีกลับหยุดการบุกทะลวงไว้เพียงเท่านั้น
ดวงตะวันคล้อยต่ำลับขอบฟ้าทิศตะวันตก แสงสายัณห์โรยตัวปกคลุม
ทั้งสองพร้อมด้วยเหล่าเดนตายที่ชุดรบอาบชุ่มโลหิต เกราะศึกเต็มไปด้วยรอยบากของคมศาสตรา ยืนตระหง่านต้านสายลมสารท ทอดสายตามองค่ายกลอันแน่นหนาของทัพเป่ยหูที่ตั้งตระหง่านสลับซับซ้อน ภายใต้แสงสีทองแห่งยามเย็น
ทั่วบริเวณเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง
ยอดเขาเบื้องหน้าเหลืออีกเพียงน้อยนิด ยอดเขาที่สูงตระหง่านที่สุดลูกนั้นอยู่ห่างออกไปไม่ไกล นั่นคือปราการด่านสุดท้ายของทัพเป่ยหู มันตั้งตระหง่านดุจยักษ์ปักหลั่น โอบล้อมเนินเขาน้อยใหญ่ ยืนหยัดตระหง่านมิคลอนแคลน
เข่นฆ่าล่วงเลยมาถึงยามนี้ กองทัพเยี่ยนเหมินทุกค่ายล้วนเหนื่อยล้าสาหัส ไพร่พลร่วงหล่นราวดอกไม้ร่วง หากดึงดันบุกทะลวงต่อไป เพียงแค่ไปให้ถึงตีนเขาก็คงสิ้นเรี่ยวแรง
ทัพเป่ยหูเองก็เป็นดั่งหน้าไม้สิ้นแรงไม่ต่างกัน ทว่าพวกมันปักหลักรอรับศึก ยึดครองชัยภูมิที่เหนือกว่า ยามนี้พวกมันกุมความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด
“ถึงเวลาตัดสินชะตาแล้ว” หยางเจียนีปลดหมวกเกราะออก เทคราบเลือดข้นคลั่กทิ้ง สายลมยามเย็นพัดเรือนผมปลิวไสว แสงอัสดงอาบไล้ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคาวเลือด นางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
จ้าวหนิงอ่านนัยยะที่แฝงในน้ำเสียงของนางออกอย่างทะลุปรุโปร่ง หากเขามีแผนการใด ยามนี้คือจังหวะลงมือที่ดีที่สุด หากไม่เคลื่อนไหวตอนนี้ ย่อมไม่มีโอกาสอีกต่อไป
จ้าวหนิงพยักหน้า สูดลมหายใจลึก ทะยานร่างลงจากยอดเขา ปลดปล่อยจิตสังหารพุ่งเป้าไปยังยอดเขาเบื้องหน้าทันที
……
อันซือหมิงนำพาขุมกำลังที่พังพินาศไปกว่าครึ่งล่าถอยจากนรกเลือด ตำแหน่งทัพหน้าถูกแทนที่โดยกองทัพเยี่ยนเหมินภายใต้ธงของขุนพลตระกูลจ้าว
ยามหันกลับไปมองซากศพที่กองพะเนินและสายโลหิตที่ไหลเจิ่งนอง แววตาของอันซือหมิงมืดครึ้มลง ยากจะซ่อนเร้นสีหน้าเจ็บปวด ทว่าเพียงชั่วครู่เขาก็สลัดอารมณ์ทิ้ง และเค้นสติให้ฮึกเหิมขึ้นอีกครั้ง
ความวิปริตของทัพเป่ยหู เขาประจักษ์แก่ใจแล้ว ขนาดเขานำขุมกำลังสายตรงเป็นทัพหน้า ยอมสังเวยชีวิตไพร่พลไปมหาศาลยังไม่อาจสยบพวกมันได้ กองกำลังอื่นของทัพเยี่ยนเหมิน ย่อมไม่มีทางบดขยี้พวกมันได้ในเวลาอันสั้นเช่นกัน
“ปล่อยให้ทัพเยี่ยนเหมินหน่วยอื่นรับหน้าไป เข่นฆ่ากับทัพเป่ยหูให้ตกตายกันไปข้าง รอให้ทัพของข้าฟื้นฟูเรี่ยวแรงจนเต็มเปี่ยม เมื่อถึงยามที่ทัพเยี่ยนเหมินสิ้นท่าและต้องล่าถอย”
“ยามนั้น ทัพเป่ยหูย่อมเหนื่อยล้าสาหัส ไม่ตึงมือเฉกเช่นยามนี้ ข้าจะนำทัพที่สะสมพลังเต็มเปี่ยมบุกทะลวง เมื่อนั้นชัยชนะอันยิ่งใหญ่ย่อมตกเป็นของข้า”
เมื่อคิดได้ดังนั้น อันซือหมิงก็พ่นลมหายใจยาว ยามมองเหล่าทหารกองทัพเยี่ยนเหมินที่วิ่งสวนทางสู่สนามรบ สายตาของเขาราวกับกำลังมองฝูงสุนัขรับใช้ที่กำลังถางทางให้ตน
เหยียบย่ำซากศพของทัพเยี่ยนเหมิน เพื่อปูทางสู่ความรุ่งโรจน์ของตน ความคิดนี้ทำให้อันซือหมิงลอบกระหยิ่มใจ
ศึกนี้เขาไม่เพียงจะกอบโกยความดีความชอบสะท้านแผ่นดิน หลังจบศึก ขุมกำลังทัพเยี่ยนเหมินยังจะพังพินาศย่อยยับ นับเป็นโอกาสทองที่เขาจะได้ผงาดขึ้นคานอำนาจกับตระกูลจ้าว
……
ฉ๋าลาห่านปรายตามองดวงตะวันรอน จากนั้นจึงตวัดสายตามองทัพเยี่ยนเหมินที่กรีธาเข้ามารับช่วงต่อจากอันซือหมิง แม้ใบหน้าจะอาบไล้ด้วยรังสีอำมหิต ทว่าหว่างคิ้วกลับเผยแววพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด
เขาคาดการณ์ทิศทางบุกหลักของทัพเยี่ยนเหมินได้อย่างทะลุปรุโปร่ง การโยกย้ายยอดฝีมือระดับราชันย์หลายคนเข้าสู่เขาศิลาดำ ทั้งยังทุ่มกำลังรบสำรองถึงสี่ส่วน ในที่สุดก็สามารถบดขยี้ทัพหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดของทัพเยี่ยนเหมินจนต้องล่าถอย
สิ่งนี้บดขยี้แผนการของทัพเยี่ยนเหมินที่จะฉวยโอกาสทะลวงแนวป้องกันเขาศิลาดำจนแหลกสลาย
ยามนี้ปราการเขาศิลาดำแน่นหนาดุจกำแพงเหล็ก กองกำลังสำรองยังเหลืออีกถึงสองส่วนที่ยังไม่ได้ขยับเขยื้อน ทัพใหญ่มีกำลังหนุนเหลือเฟือ การรักษายอดเขาศิลาดำแห่งนี้ย่อมง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ
หากมิใช่เพราะเขามองกลศึกของจ้าวเสวียนจีออกแต่แรก แล้วโยกย้ายไพร่พลทันท่วงที ป่านนี้เขาศิลาดำคงถูกขยี้จนแหลกลาญไปแล้ว
ยามนี้แนวรบทั้งหมดมั่นคงดั่งหินผา ทัพเยี่ยนเหมินในเขาวายุขาวถูกสกัดกั้นไว้จนสิ้นฤทธิ์ ล้วนเป็นเพราะวิสัยทัศน์อันแหลมคมของเขาที่อ่านเกมนำศัตรูไปหนึ่งก้าว
สิ่งนี้ทำให้ความหยิ่งผยองในใจเขาพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง
“แม้จะยากตีโต้กลับเพื่อบดขยี้ศัตรู ทว่าเพียงสกัดกั้นก้าวเท้าของทัพเยี่ยนเหมินได้ ภารกิจในศึกนี้ก็ถือว่าบรรลุผล ไม่ว่าอย่างไร ข้าย่อมมีความชอบมากกว่าความผิด”
“รอจนองค์รัชทายาทกวาดล้างราชสำนักต๋าต้านจนสิ้นซาก เมื่อนั้นทุ่งหญ้าทั้งปวงจะตกอยู่ในกำมือเผ่าเทียนหยวน อำนาจสะท้านฟ้าอยู่เพียงแค่เอื้อม”
ฉ๋าลาห่านพ่นลมหายใจอย่างโล่งอก ทอดสายตาไปยังเขาวายุขาวพลางแค่นหัวเราะเย้ยหยัน
“ไอ้เด็กจ้าวหนิงนั่น ตั้งแต่เปิดศึกก็ดิ้นรนสู้ถวายหัว งัดทุกเล่ห์กลมาสร้างความปั่นป่วนให้ข้า ต้องยอมรับเลยว่า ฝีมือของมันไม่ธรรมดาจริงๆ ท่าทีดิ้นรนแทบขาดใจนั่นก็น่านับถืออยู่หรอก”
“แต่สุดท้ายเป็นอย่างไร? ก็คว้าน้ำเหลวอยู่ดี ระดับวิญญาณต้นกำเนิดขั้นกลางแล้วอย่างไร ริอ่านจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในสมรภูมินี้ ยังอ่อนหัดเกินไป ไอ้อุดมการณ์สู้จนหยดสุดท้ายนั่น มันก็แค่เรื่องตลกปาหี่”
……
บนเนินเขา เฝิงหนิวเอ้อร์พร้อมด้วยสหายร่วมรบ ในฐานะทหารเดนตายกำลังแหวกว่ายเข่นฆ่าอยู่แถวหน้าของค่ายกล
สำหรับทหารเลว เนินเขาแห่งนี้สูงชันเกินไป แม้การปีนป่ายจะไม่เหนือบ่ากว่าแรง ทว่าการต้องแหงนหน้าบุกทะลวงนั้นยากเย็นแสนเข็ญ โชคดีที่เฝิงหนิวเอ้อร์เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกกาย จึงไม่ถึงขั้นปะทะดาบแรกก็ถูกฟันคอขาดกระเด็น
ทว่าระดับพลังของเขายังต้อยต่ำ ในขณะที่ยอดฝีมือเป่ยหูมีจำนวนมหาศาล
ไม่นานเขาก็ต้องปะทะกับศัตรูระดับฝึกกายที่ล้ำหน้าเขาถึงสองขั้น เพียงรับการฟันไปสองดาบ ช่วงล่างพลันเสียศูนย์ สองเท้าลื่นไถล ร่างเสียหลักหงายหลังล้มตึง
วินาทีนั้น เฝิงหนิวเอ้อร์วิญญาณแทบหลุดลอย ยามเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตระหนก ภาพในคลองจักษุคือคมดาบที่กำลังขยายใหญ่พุ่งแสกหน้า ประกายดาบสว่างวาบดุจเขี้ยวภูตผีทวงวิญญาณ
เขารู้ตัวดีว่าต้องตกตายแน่แล้ว
ชั่วพริบตานั้น ความคิดนับพันแล่นปราด ภาพอดีตสว่างวาบในห้วงคำนึง
ภาพมารดาบนเตียงผู้ป่วย ผ่ายผอมเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกเพราะความหิวโหย แววตาเปี่ยมด้วยความอาวรณ์และตราบาปก่อนสิ้นใจ ภาพในคุกใต้ดิน ยามเฝิงซานตบหน้าเขา นัยน์ตาคู่นั้นเดือดดาลและเจ็บปวดแทนเพียงใด
ยามอำลา ร่างน้อยๆ ของน้องสาวผมแห้งเหลืองท่ามกลางฝูงชน ช่างดูเปราะบางเหลือเกิน…
ชีวิตที่แบกรับความอัปยศและทุกข์ยากมาทั้งชีวิต กำลังจะดับสูญลงเช่นนี้
ขณะที่ความคิดกำลังดำดิ่ง ประกายดาบเบื้องหน้าพลันเลือนหาย โลหิตอุ่นร้อนสาดกระเซ็นเต็มหน้า พร้อมกันนั้น เขารู้สึกถึงแรงกระชากมหาศาลดึงร่างให้ลุกขึ้น
เฝิงหนิวเอ้อร์เห็นเสี้ยวหน้าของผู้บังคับกองจางเฉิง อีกฝ่ายเพิ่งถีบร่างศัตรูที่ถูกบั่นคอขาดกระเด็นทิ้งไป แล้วตวาดกร้าวโดยไม่หันมอง “ลุกขึ้นมา”
เฝิงหนิวเอ้อร์ดีดตัวลุกขึ้นอย่างฉับไว เขาไร้ซึ่งรอยขีดข่วน สองมือกำดาบแน่นเตรียมสู้ตายอีกระลอก
ผู้บังคับกองจางเฉิง คือผู้ที่เขาคุ้นเคยที่สุดนับแต่เหยียบย่างเข้าเป็นทหารราบทัพเยี่ยนเหมิน ชายฉกรรจ์วัยสามสิบเศษ นิสัยหยาบกระด้างทว่าโอ่อ่าผ่าเผย ยามฝึกทหารโปรดปรานการเตะก้นลูกน้องเป็นที่สุด ทว่ากลับคอยปกป้องเขาเป็นพิเศษ
ก่อนหน้านี้ในศึกตีเมือง ยามเขาบั่นคอศัตรูเป็นครั้งแรก ถูกโลหิตพุ่งกระฉูดสาดรดจนยืนตัวแข็งทื่อ ก็ได้จางเฉิงผู้นี้กระชากร่างเขาหลบคมหอกอย่างฉิวเฉียด
มิเช่นนั้น เขาคงถูกทหารเป่ยหูแทงทะลุร่างไปนานแล้ว
แม้เวลาเคียงบ่าเคียงไหล่จะแสนสั้น ทว่าเฝิงหนิวเอ้อร์กลับเทิดทูนจางเฉิงหมดหัวใจ
จางเฉิงไม่เพียงมีฝีมือเหี้ยมหาญ บั่นคอศัตรูมานับไม่ถ้วน ทั้งยังเป็นชายชาตรีผู้ซื่อตรงและแบกรับภาระ มักเอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องลูกน้องเสมอ
ในสายตาของเฝิงหนิวเอ้อร์ จางเฉิงคือขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ มีอนาคตรุ่งโรจน์รออยู่ เขามักลอบจดจำท่วงท่าของอีกฝ่าย หวังเพียงวันหน้าจะได้ผงาดขึ้นเป็นบุรุษเฉกเช่นเดียวกัน
ด้วยความคุ้มครองจากอีกฝ่าย ทั้งสองจึงสนิทสนมกันยิ่ง คืนหนึ่งหลังทำแผลเสร็จ จางเฉิงล้วงจดหมายจากบ้านเกิดออกมาให้ชม ภายในนอกจากตัวอักษรขยุกขยิก ยังมีภาพวาดขนาดเท่ากำปั้นแนบมาด้วย
ภาพนั้นแสนจะบิดเบี้ยว เป็นเพียงหัวกลมๆ กับผมเปียชี้โด่เด่สองข้าง เครื่องหน้าเลือนรางมีเพียงเส้นขีดเขียน ทว่าจางเฉิงกลับโอ้อวดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ ว่านั่นคือแก้วตาดวงใจวัยสามขวบของตน
เดิมทีสารทฤดูปีนี้ จางเฉิงมีสิทธิ์ลาราชการกลับบ้านเกิด ไปอุ้มชูลูกสาวเป็นครั้งแรก ทว่าไฟสงครามปะทุจึงจำต้องรั้งอยู่ เขาตั้งปณิธานว่าหากเด็ดหัวพวกเดรัจฉานเป่ยหูได้สิ้น จะกลับไปหอมแก้มลูกสาวให้ชื่นใจ
เฝิงหนิวเอ้อร์เพิ่งตั้งหลักได้ ก็กระชับดาบพุ่งทะยาน ทว่าก้าวเท้าไปไม่ถึงสองก้าว ยังไม่ทันสอดประสานจังหวะกับจางเฉิง โล่กลมในมืออีกฝ่ายพลันถูกขวานศึกสับจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง
ตามติดด้วยหอกทมิฬแทงสวนจากมุมอับ ทะลวงเข้าลำคอจางเฉิง ปลายหอกอาบโลหิตทะลุทะลวงออกทางด้านหลัง
เฝิงหนิวเอ้อร์เบิกตาถลนจนแทบฉีกขาด
เขาพร้อมด้วยพลเกราะเบื้องซ้ายขวาพุ่งโถมบดขยี้ยอดฝีมือเป่ยหูจนถอยร่น ทว่ายามหันกลับมา ร่างของจางเฉิงก็หงายหลังล้มตึงจมกองเลือดแทบเท้า นัยน์ตาเบิกค้างเปี่ยมด้วยความอาวรณ์และไม่ยินยอม
เฝิงหนิวเอ้อร์ถลันเข้าประคอง ทว่ารูม่านตาของจางเฉิงพลันหดเกร็ง อ้าปากที่อาบชุ่มด้วยคาวเลือดหันมอง คล้ายปรารถนาจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าลำคอที่ถูกเจาะทะลวงกลับเปล่งได้เพียงเสียงดังกึกกัก
เฝิงหนิวเอ้อร์อ่านริมฝีปากที่สั่นระริกนั้นออกอย่างชัดเจน... “ระวัง”
แต่ไหนแต่ไร ทุกคราที่จางเฉิงตะโกนคำนี้ ล้วนเป็นยามที่เขาก้าวพลาดตกสู่วิกฤต แล้วอีกฝ่ายถลันเข้าแลกชีวิตคุ้มครอง ทว่ายามนี้ อย่าว่าแต่จะคุ้มครอง จางเฉิงแม้แต่เสียงสักแอะก็ไม่อาจเปล่งออก
ชายผู้เป็นดั่งร่มโพธิ์ร่มไทร สิ้นไร้เรี่ยวแรงจะปกป้องผู้ใดอีกต่อไป
ริมฝีปากของจางเฉิงมิได้ขยับเป็นหนที่สาม นัยน์ตาแปรเปลี่ยนเป็นว่างเปล่าไร้แวว เขาตายแล้ว ทิ้งไว้เพียงร่างอันไร้วิญญาณ
วาระสุดท้ายแห่งชีวิต เขาไม่มีห้วงเวลาให้รำลึกถึงแก้วตาดวงใจที่ยังไม่เคยพานพบ ทว่ากลับใช้เฮือกสุดท้ายเตือนสติลูกน้องใต้บังคับบัญชา
ลำคอของเฝิงหนิวเอ้อร์ตีบตันดุจถูกศิลาอุด หยาดน้ำตาร้อนระอุทะลักทลายอาบสองแก้ม
เขามิได้ปล่อยให้คำเตือนของจางเฉิงสูญเปล่า ย่อตัววูบในเสี้ยวอึดใจ ชูโล่กลมขึ้นกำบัง ดาบของทัพเป่ยหูที่สับลงมาถูกกระแทกกลับไปอย่างจัง
“ตาย” เฝิงหนิวเอ้อร์แผดเสียงคำรามสั่นพร่าบ้าคลั่งดุจเดรัจฉานบาดเจ็บ สิ้นเสียงคำราม ดาบเหิงเตาก็พุ่งสวนออกไปจากมุมโล่ ปลายดาบทะลวงขั้วหัวใจทหารเป่ยหูเบื้องหน้าอย่างโหดเหี้ยม
เฝิงหนิวเอ้อร์มิได้หันกลับไปมองร่างของจางเฉิงอีก
ผู้บังคับกองผู้เหี้ยมหาญตายตกไปแล้ว ยอดนักรบผู้แข็งแกร่งไม่มีวันลุกขึ้นได้อีก ในขณะที่ทหารเลวต้อยต่ำผู้ไร้พรสวรรค์ เศษสวะระดับฝึกกายเช่นเขากลับยังมีลมหายใจ
ในเมื่อยังมีลมหายใจ ในเมื่อยังเหยียบยืนอยู่บนค่ายกลนี้ เขาต้องบดขยี้ศัตรูต่อไป ฟาดฟันให้ตกตายกันไปข้าง
วินาทีนี้ ในสมองของเฝิงหนิวเอ้อร์ไร้ซึ่งความมักใหญ่ใฝ่สูงหรือเกียรติยศใด เมื่อก้าวเหยียบสมรภูมิ ความเป็นตายล้วนแขวนบนเส้นด้าย หากไร้เงาผู้บังคับกองคอยคุ้มกะลาหัว ไร้สหายร่วมรบคอยระวังหลัง ป่านนี้หัวของเขาคงหลุดกระเด็นไปนานแล้ว
ยามนี้ เขาเพียงต้องการเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง ในฐานะนักรบเดนตาย สู้เพื่อวิญญาณสหายที่ดับสูญ สู้เพื่อบดขยี้ทัพศัตรูให้แหลกลาญ
ทหารเทียนหยวนผู้หนึ่งพลันโถมกายเข้าใส่ กอดรัดเขากลิ้งหลุนๆ ลงตามลาดเขา คมเขี้ยวอันแหลมคมของอีกฝ่ายฝังแน่นลงบนลำคอเขาอย่างหมายเอาชีวิต
ทว่าเขายังไม่ทันสิ้นใจ สหายแนวหลังก็ถลันเข้ามากระชากร่างนั้นออก และสับทหารเดนตายผู้นั้นจนแหลกเหลวคาคาวเลือด
เมื่อยันกายลุกขึ้นได้อีกครา สหายข้างกายก็พุ่งทะยานล่วงหน้าไปแล้ว เฝิงหนิวเอ้อร์เงยหน้าขึ้น มองคลื่นศัตรูที่มืดฟ้ามัวดิน มองยอดเขาเบื้องหน้าที่ราวกับเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น มองสหายร่วมรบที่ร่วงหล่นดั่งใบไม้ร่วง
เพลิงแค้นในอกพลันลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง
ไฉนจึงบดขยี้พวกมันไม่ได้เสียที
ไฉนจึงเหยียบยอดเขานี้ไม่ได้เสียที
ไฉนนักรบเดนตายมากมายต้องมาหลั่งเลือดเซ่นสังเวย ทว่าพวกเขากลับยังคว้าชัยชนะมาไม่ได้
เฝิงหนิวเอ้อร์กำดาบเหิงเตาที่บิ่นร้าวแน่น แค้นจนแทบอยากพุ่งตัวไประเบิดร่างพร้อมศัตรู ทว่าในอึดใจนั้นเอง ทัพเทียนหยวนที่ตั้งค่ายกลแน่นหนาดุจกำแพงเหล็ก พลันเกิดความโกลาหลแตกร้าวขึ้นกะทันหัน
ไพร่พลนับไม่ถ้วนทิ้งอาวุธวิ่งหนีตายจ้าละหวั่น
คลื่นมนุษย์แตกพ่ายล่าถอยดุจทำนบแตก
เฝิงหนิวเอ้อร์แว่วเสียงโห่ร้องกึกก้อง ดังมาจากทิศทางใดสุดรู้ หรือบางทีอาจสะเทือนมาจากทั่วทุกสารทิศ
เขาหันขวับไปมองอย่างเลื่อนลอย ทอดสายตาฝ่าแสงอัสดงไปยังยอดเขาที่สูงตระหง่านที่สุดลูกนั้น ปรากฏเงาร่างของกลุ่มคนพุ่งทะยานลงมาเข่นฆ่าสังหาร โดยมีดวงตะวันสีโลหิตเป็นฉากหลัง
ท่วงท่าของพวกเขากราดเกรี้ยวดุจพญาเหยี่ยวโฉบเหยื่อ ทุกการฟาดฟันดุดันอำมหิตดุจพยัคฆ์คลั่ง ทัพเทียนหยวนเบื้องหน้าถูกบดขยี้จนแหลกลาญกระเจิดกระเจิง
พวกเขาราวกับมัจจุราชที่จุติลงมาจากห้วงแสงอัสดง
เฝิงหนิวเอ้อร์ยืนตกตะลึงงัน
หยาดน้ำตาร้อนระอุร่วงหล่นอาบสองแก้มอย่างเงียบงัน
YOU MAY ALSO LIKE
![จอมมารแค่อยากเป็นคนดี [反派少爷只想过佛系生活]](https://novel-lucky.com/wp-content/uploads/2022/10/dsa5d15sa1ds-75x106.jpeg)
