ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 271 เส้นทางสู่จักรวรรดิอำนาจ

เฉินซุนยิ้มอย่างขมขื่น: “ฝ่าบาทไม่ใช่จักรพรรดิหยางแห่งราชวงศ์สุ่ย”

“ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของการรวมอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลางและการเสริมสร้างอำนาจจักรวรรดิในท้ายที่สุด คือบรรดาตระกูลที่มีอำนาจ”

“สิ่งที่ฝ่าบาททรงเกรงกลัวมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยเลยก็คือ การที่ตระกูลขุนนางต่างๆ รวมตัวกันเพื่อต่อต้านอำนาจของจักรพรรดิและโค่นล้มการปกครองโลกของจักรพรรดิ โดยมีแบบอย่างอันนองเลือดของจักรพรรดิหยางแห่งราชวงศ์สุ่ยเป็นอุทาหรณ์ ฝ่าบาทจะต้องทรงมีแผนการและกลยุทธ์ที่ครบถ้วนและครอบคลุมในการจัดการกับตระกูลขุนนางเหล่านั้นอย่างแน่นอน”

“กล่าวโดยสรุป เหตุผลที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงกล้าใช้ข้อหากบฏเพื่อบีบบังคับตระกูลเฉินก็เพราะว่าถึงเวลาแล้วที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงต้องทรงดำเนินการอย่างเด็ดขาดต่อตระกูลผู้มีอำนาจ!”

สีหน้าของเฉินอันจือแข็งค้าง

คำพูดต่อไปของเฉินซุนยิ่งทำให้เขาสิ้นหวังมากขึ้นไปอีก

เฉินซุนและเฉินอันจือได้วิเคราะห์แผนการรวมอำนาจของจักรพรรดิอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หัวใจสำคัญของแผนการของจักรพรรดิคือการแบ่งแยกตระกูลผู้ทรงอำนาจ ทำให้พวกเขาติดอยู่ในวังวนของการทะเลาะวิวาทภายใน ในขณะเดียวกันก็เสริมสร้างอำนาจของประชาชนทั่วไป ซึ่งจะช่วยเพิ่มอำนาจของพระองค์เองอย่างรวดเร็ว

ประการแรก จักรพรรดิได้แต่งตั้งซู่หมิงหลาง อาจารย์ของพระองค์ซึ่งมีความสัมพันธ์แบบอาจารย์-ศิษย์และไว้วางใจพระองค์อย่างมาก ให้ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีประจำราชสำนัก

จักรพรรดิผู้มีความสามารถทุกคนต้องมีแผนการปกครองหลังจากขึ้นครองราชย์ อัครมหาเสนาบดีที่ต้องการเป็นที่จดจำในประวัติศาสตร์ก็ต้องมีแนวคิดและผลงานของตนเองเช่นกัน เมื่อซ่งจือขึ้นเป็นจักรพรรดิและซู่หมิงหลางเป็นอัครมหาเสนาบดี อาณาจักรต้าฉีสงบสุขมาเป็นเวลาหนึ่งร้อยปีและเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ไม่มีศัตรูที่แข็งแกร่งภายนอกและไม่มีความกังวลภายใน

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากซ่งจือและซู่หมิงหลางต้องการบรรลุเป้าหมายใดๆ พวกเขาต้องหาวิธีอื่น ดังนั้นซ่งจือและซู่หมิงหลางจึงกำหนดนโยบายระดับชาติในการรวมอำนาจทางทหารของตระกูลทหาร และให้ข้าราชการพลเรือนควบคุมบรรดาแม่ทัพ

ราชวงศ์ต้าฉีมีตระกูลทหารสิบแปดตระกูล แต่มีตระกูลนักปราชญ์เพียงสิบสามตระกูล ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนในด้านอำนาจระหว่างข้าราชการพลเรือนและข้าราชการทหาร

สถานการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงต้นราชวงศ์ เมื่อจักรพรรดิไท่จู่ (จักรพรรดิหงหวู่) ทรงปราบปรามประเทศและพึ่งพาตระกูลทหารมากขึ้น ทำให้พวกเขามีอำนาจมาก อย่างไรก็ตาม ในยามสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง ความสัมพันธ์นี้ก็ต้องเปลี่ยนแปลงไป ใครก็ตามที่มีอำนาจทางทหารมักเป็นคนแรกๆ ที่จักรพรรดิเกรงกลัว ซึ่งเป็นความจริงที่คงอยู่ตลอดประวัติศาสตร์

ซู่หมิงหลางได้ตกลงกับจักรพรรดิและมีความทะเยอทะยานที่จะบรรลุเป้าหมายของตน

ดังนั้น จักรพรรดิจึงก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างตระกูลพลเรือนและตระกูลทหาร

ด้วยการสนับสนุนอย่างลับๆ ของเขา สวีหมิงหลางจึงประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว และตระกูลทหารก็ถูกปราบปรามอย่างหนัก เจ้าหน้าที่ทหารจำนวนมากถูกปลดออกจากตำแหน่ง ข้าราชการพลเรือนกลายเป็นผู้บังคับบัญชาทางทหาร และทหารก็ตกอยู่ในมือของข้าราชการพลเรือน ตระกูลอู๋และหยางถูกลดบทบาท และอำนาจของตระกูลทหารก็อ่อนแอลงอย่างมาก

ในกระบวนการนี้ ตระกูลซูได้ก้าวขึ้นมาเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุด และซูหมิงหลางเองก็กลายเป็นเสนาบดีที่ทรงอำนาจที่สุดในราชวงศ์ มีชื่อเสียงและบารมีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ จักรพรรดิซ่งยังทรงพระราชทานรางวัลแก่ซูหมิงหลางอย่างงาม ในทางกลับกัน ซูหมิงหลางได้ยอมให้จักรพรรดิซ่งขยายระบบการสอบคัดเลือกข้าราชการ ทำให้ข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยได้ก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งในหน่วยงานกำกับดูแลด้านการทหารและกระทรวงกลาโหม

เพื่อช่วยให้ซู่หมิงหลางประสบความสำเร็จและรวมอำนาจทางทหารได้อย่างราบรื่น ซ่งจือจึงสร้างความแตกแยกในหมู่ตระกูลทหารด้วย

โดยอาศัยข้อเท็จจริงที่ว่าตระกูลซุนได้ผลิตบุคคลผู้โดดเด่นมากมายตลอดหลายชั่วอายุคน รวมถึงสมาชิกสองคนที่บรรลุถึงระดับราชา และความทะเยอทะยานของตระกูลซุนที่เพิ่มมากขึ้นจนทำให้พวกเขาปรารถนาตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ เขาจึงสนับสนุนตระกูลซุนในการจัดตั้งกลุ่มแยกต่างหากภายในตระกูลทหาร ซึ่งเป็นคู่แข่งกับตระกูลจ้าว บ่อนทำลายความสามัคคีของตระกูลทหาร และขัดขวางไม่ให้จ้าวซวนจีรวมกำลังของตระกูลทหารเพื่อต่อสู้กับซู่หมิงหลาง

อย่างไรก็ตาม ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงที่สุดในกองทัพ และหากตระกูลจ้าวไม่พอใจการกระทำของซ่งจือ ซ่งจือก็คงยากที่จะจัดการกับพวกเขาได้

เพื่อป้องกันไม่ให้จ้าวหนิงเกิดความขุ่นเคืองต่อราชวงศ์ จักรพรรดิซ่งจือจึงพยายามเอาใจเธอมาตลอดหลายปี พระองค์พระราชทานธนูและลูกธนูให้จ้าวหนิงในงานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นการเริ่มต้นที่ดีสำหรับอาชีพราชการของเขา ต่อมาพระองค์ยังพระราชทานยาเม็ดไหมทองคำและส่งทหาร 30,000 นายไปประจำการที่ด่านเหยียนเหมิน เมื่อจ้าวฉีเยว่บรรลุนิติภาวะ พระองค์ก็แต่งตั้งเธอเป็นจักรพรรดินีโดยตรง การกระทำทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของพระองค์ที่มีต่อราชวงศ์

ขั้นตอนที่สองคือการรอจนกว่าความไม่พอใจของตระกูลจ้าวและตระกูลทหารอื่นๆ ต่อการปราบปรามของข้าราชการพลเรือนจะถึงระดับหนึ่ง ซึ่งจะก่อให้เกิดความไม่มั่นคงภายในและอาจนำไปสู่การก่อกบฏ ในเวลานั้น จักรพรรดิจะละทิ้งตระกูลเหล่านั้นชั่วคราวและให้การสนับสนุนตระกูลจ้าวและตระกูลทหารอื่นๆ อย่างลับๆ ในการตอบโต้ตระกูลนักปราชญ์ โดยชี้นำให้พวกเขาระบายความโกรธแค้นไปที่ข้าราชการพลเรือน

ผลที่ตามมาคือ ตระกูลหลิวและตระกูลปางล่มสลายไปทีละตระกูล และตระกูลเจิ้งและตระกูลลู่ก็ประสบกับความเสื่อมถอยอย่างมากในด้านอำนาจและอิทธิพล สถานะทางสังคมและอิทธิพลของพวกเขาก็เสียหายอย่างหนัก

ในตอนแรก เมื่อจักรพรรดิปราบปรามตระกูลทหาร พระองค์ไม่ได้แตะต้องตระกูลจ้าว และปราบปรามตระกูลทหารอื่นๆ โดยไม่ได้กำจัดพวกเขาทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาที่ต้องจัดการกับตระกูลที่มีอำนาจ จักรพรรดิก็เพิ่มความพยายามในการยึดอำนาจจากตระกูลเหล่านี้ ซึ่งนำไปสู่การทำลายล้างตระกูลบางตระกูลอย่างสิ้นเชิง

เมื่อตระกูลประสบความสูญเสียอย่างหนักและตระกูลทหารเริ่มกลับมามีอำนาจอีกครั้ง จักรพรรดิก็หันมาเข้าข้างซูหมิงหลางอีกครั้ง

คราวนี้ จักรพรรดิไม่ได้ยกเว้นตระกูลจ้าวจากการปราบปรามอีกต่อไป และแผนการที่วางไว้ก่อนหน้านี้ก็เริ่มมีผล โดยอันซิมิงนำทหาร 60,000 นายเข้าประจำการที่ด่านเหยียนเหมินได้สำเร็จ

การที่จ้าวหยูเจี๋ยได้เข้าไปในฮาเร็มและกลายเป็นเครื่องมือของจักรพรรดิในการจัดการกับพระราชินีนั้น ถือเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง

ในระหว่างกระบวนการนี้ จักรพรรดิได้ฉวยโอกาสทุกอย่างและชี้นำสถานการณ์เพื่อขยายอิทธิพลของข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยได้อย่างประสบความสำเร็จ

ณ จุดนี้ การต่อสู้ระหว่างตระกูลข้าราชการและตระกูลขุนนางทหารได้มาถึงจุดขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ตระกูลพลเรือนและตระกูลทหารของแคว้นต้าฉีจะรวมตัวกันต่อต้านอำนาจจักรพรรดิ!

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลทหารต่างๆ ก็แตกแยกและกำลังของพวกเขาก็ลดลงอย่างมาก ในขณะที่กองกำลังสามัญชนภายใต้การควบคุมของซ่งจือกลับแข็งแกร่งพอที่จะทัดเทียมกับตระกูลผู้มีอำนาจเหล่านั้นได้ ดังนั้น ซ่งจือจึงเริ่มดำเนินการตามขั้นตอนที่สาม

ขั้นตอนที่สามคือการจัดตั้งคณะลูกขุน

ถังซิงและโจวจุนเฉิน พร้อมด้วยคนอื่นๆ ได้สร้างเรื่องกล่าวหาต่างๆ นานาต่อข้าราชการ เปิดฉากโจมตีข้าราชการชนชั้นสูงอย่างกว้างขวาง ปลดพวกเขาออกทีละคน และแทนที่ด้วยข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อย ซึ่งเป็นการรุกคืบอำนาจของตระกูลขุนนางและขยายอำนาจของข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยให้มากขึ้นไปอีก!

ในขณะเดียวกัน จักรพรรดิก็ใช้กลอุบายเดิมๆ โดยการสร้างกลุ่มอำนาจที่สองขึ้นภายในโครงสร้างอำนาจที่มีอยู่ เพื่อแบ่งแยกอำนาจของกลุ่มต่างๆ และยุยงให้เกิดการทะเลาะวิวาทภายใน เนื่องจากอำนาจของจักรพรรดิในเวลานั้นแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว จักรพรรดิจึงสามารถทำให้กลุ่มอำนาจที่ได้รับการสนับสนุนเชื่อฟังคำสั่งของพระองค์อย่างสมบูรณ์และกลายเป็นข้าราชบริพารของจักรพรรดิได้

ตระกูลและอำนาจที่จักรพรรดิเลือกที่จะสนับสนุนคือตระกูลเฉิน!

เส้นทางของซ่งจือในการเสริมสร้างอำนาจจักรวรรดิมาถึงจุดนี้แล้ว และในอนาคตเขาจะใช้วิธีการใดอีกบ้างนั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป

หลังจากฟังการวิเคราะห์ของเฉินซุนแล้ว เฉินอันจือก็ตกตะลึงและนิ่งงันไปนาน

เมื่อพิจารณาจากสีหน้าวิตกกังวลของเขาแล้ว โลกทัศน์ของเขาคงพังทลายลงอย่างแน่นอน

นั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

จักรพรรดิผู้ทรงคุณธรรมและสง่างามนั้น แท้จริงแล้วเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร เขาจะเต็มใจรับใช้คนเช่นนี้ได้อย่างไร การแย่งชิงอำนาจภายในราชวงศ์นั้นมืดมนและน่ารังเกียจเสียจนเขาไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะจงรักภักดีต่อจักรพรรดิและรับใช้ประเทศชาติ!

เฉินซุนไม่ได้รบกวนสมาธิของเฉินอันจือ และจิบชาอยู่คนเดียว

หลังจากเงียบไปนาน เฉินอันจือหน้าซีดเผือดพูดด้วยความยากลำบากว่า “ทำไม…ทำไมต้องเป็นตระกูลเฉิน? ทำไมฝ่าบาทถึงเลือกตระกูลเฉินให้มาเล่นบทบาทที่ไร้จุดหมายเช่นนี้? ทำไมถึงเอาตระกูลเฉินมาเผาให้ไหม้เกรียม?”

เฉินซุนวางถ้วยชาลง สีหน้าเศร้าสร้อย “แน่นอนว่ามีเหตุผลเดียว คือการรังแกคนอ่อนแอ”

“ตระกูลเฉินอ่อนแอ จึงไม่มีทางเลือกอื่น มิเช่นนั้น ภายใต้การแก้แค้นของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวและอัครมหาเสนาบดีซู ตระกูลเฉินจะต้องกลายเป็นตระกูลขุนนางต่อไปที่ถูกขับไล่ออกไปอย่างแน่นอน เพราะตระกูลเฉินอ่อนแอ จึงควบคุมได้ง่าย นั่นเป็นเหตุผลที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงแต่งตั้งให้ตระกูลเฉินเป็นตระกูลขุนนางแรกที่เชื่อฟังอำนาจของจักรพรรดิอย่างไม่ลืมหูลืมตา โดยไม่กังวลว่าในอนาคตจะถูกตระกูลเฉินกลืนกิน”

เฉินอันจือลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เตะโต๊ะออกไปด้วยความเสียใจและโกรธแค้น พลางคำรามด้วยเส้นเลือดที่ปูดโปนที่คอ “นี่มันไม่ยุติธรรม! ตระกูลเฉินเป็นตระกูลนักปราชญ์และผู้ปฏิบัติตามมารยาทมาโดยตลอด เป็นตระกูลที่เต็มไปด้วยคนซื่อสัตย์และเที่ยงธรรม ไม่เคยทำผิดหรือฝ่าฝืนกฎหมายมาก่อนเลย จักรพรรดิจะปฏิบัติต่อตระกูลเฉินเช่นนี้ได้อย่างไร?! พระองค์ไม่เกรงว่าเรื่องนี้จะทำให้พวกเราเสียใจบ้างหรือ?!”

เฉินซุนไม่ได้ห้ามเฉินอันจือไม่ให้คลุ้มคลั่ง เขาเพียงแต่มองเฉินอันจือด้วยสายตาที่เศร้าโศก สิ้นหวัง และหมดหนทาง

เมื่อสัมผัสกับส่วนขยายของเฉินซุน เฉินอันจือก็เหมือนถูกฉีกวิญญาณออกไป และตัวแข็งทื่อไปทันที

เนื่องจากตระกูลเฉินมีความเชี่ยวชาญด้านมารยาทและกฎหมาย และยึดมั่นในหลักการมาโดยตลอด พวกเขาจึงสามารถพึ่งพาอำนาจของจักรพรรดิได้อย่างเต็มที่ ซึ่งส่งผลให้พวกเขามีอิทธิพลต่อตระกูลขุนนางอื่นๆ และสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำได้

เฉินอันจือทรุดลงกับพื้น น้ำตาไหลอาบแก้ม!

เขารู้ดีว่านับจากนี้ไป ตระกูลเฉินจะกลายเป็นตัวตลกในหมู่ตระกูลขุนนาง เป็นหนูที่ทุกคนอยากฆ่า ไม่ว่าจักรพรรดิจะต้องการให้ตระกูลเฉินทำอะไร ไม่ว่าจะเป็นการจัดการกับตระกูลซูหรือตระกูลจ้าว ตระกูลเฉินก็ไม่อาจปฏิเสธได้

เฉินอันจือไม่กล้านึกภาพว่าเขาจะเผชิญหน้ากับพี่ชายทั้งสองอย่างไร หากวันหนึ่งจักรพรรดิสั่งให้เขาจับกุมจ้าวหนิงและเว่ยอู๋เซียนไปสอบสวนที่ศาล

แต่เฉินไม่มีทางเลือกอื่น

เขาไม่มีทางเลือกอื่น

เฉินซุนลุกขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน เดินช้าๆ ไปที่ประตู ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอย มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดครึ้ม และนิ่งเงียบอยู่นาน

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจ “หวัดเล็กผ่านไปแล้ว หวัดใหญ่กำลังจะมาถึง”

ฤดูหนาวที่หนาวจัดเป็นช่วงเวลาที่หนาวที่สุดและทนไม่ได้ที่สุดของปี

คนยากจนจำนวนมากที่แทบไม่มีเสื้อผ้าสวมใส่และกำลังอดอยาก จะไม่สามารถเอาชีวิตรอดในฤดูกาลนี้และจะเสียชีวิตในความหนาวเย็นของฤดูหนาว

แล้วครอบครัวเฉินล่ะ?

……

วันรุ่งขึ้น ในที่ประชุมราชสำนัก หัวหน้าตระกูลเฉินได้ถอนคำแนะนำก่อนหน้านี้ที่คัดค้านการเลื่อนตำแหน่งพระสนมอู๋เหมยขึ้นเป็นพระสนมเอกของจักรพรรดิ เพื่อให้ข้อโต้แย้งของเขาน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น หัวหน้าตระกูลเฉินเสนอว่านับจากนี้เป็นต้นไป ข้าราชการในราชสำนักไม่ควรเข้าไปแทรกแซงกิจการภายในพระราชวังอีกต่อไป โดยปล่อยให้การตัดสินใจทั้งหมดเป็นดุลพินิจของจักรพรรดิ

คำพูดเหล่านั้นก่อให้เกิดความวุ่นวายในศาลทันที เจ้าหน้าที่จากทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารต่างประณามหัวหน้าตระกูลเฉินในความไร้ยางอายอย่างที่สุด ในชั่วพริบตา หัวหน้าตระกูลเฉินก็ถูกสาดน้ำลายใส่

ในขณะเดียวกัน ข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยต่างก็แสดงความคิดเห็นสอดคล้องกับผู้อาวุโสของตระกูลเฉิน ส่งผลให้เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดในศาลด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมาย

ในที่สุด จักรพรรดิก็ไม่อนุมัติข้อเสนอของหัวหน้าตระกูลเฉินเกี่ยวกับการจัดการกิจการในฮาเร็ม โดยให้เหตุผลว่าราชวงศ์ไม่มีเรื่องส่วนตัว ในทางกลับกัน ข้าราชการในราชสำนักก็ไม่สามารถคัดค้านการตัดสินใจเลื่อนตำแหน่งพระสนมอู๋เหมยขึ้นเป็นพระสนมหลี่ได้อีกต่อไป

หลังจากการพิจารณาคดีในศาล ตระกูลเฉินดูเหมือนจะกลายเป็นภัยพิบัติ เหล่าข้าราชการระดับสูงต่างหลีกเลี่ยงพวกเขาเหมือนหลีกเลี่ยงโรคระบาด บางคนที่มีอารมณ์รุนแรงถึงกับถ่มน้ำลายใส่หน้าข้าราชการตระกูลเฉินเมื่อเดินผ่านไปมา

นับตั้งแต่การก่อตั้งราชวงศ์ต้าฉี สถานการณ์โดยรวมของอำนาจจักรวรรดิและตระกูลขุนนางที่ปกครองโลกได้พังทลายลง ไม่ว่าจะมีข้อพิพาทภายในระหว่างตระกูลขุนนางอย่างไรก็ตาม เพราะพวกเขายังคงยืนหยัดในการจำกัดการขยายอำนาจจักรวรรดิอย่างไม่หยุดยั้ง การพังทลายนี้เกิดขึ้นจากการที่ตระกูลเฉินแปรพักตร์ไปเข้าข้างจักรพรรดิอย่างไม่ละอายใจ

นี่คือชัยชนะของอำนาจจักรวรรดิ ความพ่ายแพ้ของตระกูลขุนนาง และกระแสโลกครั้งยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิซ่งจือหลี่ ผู้สืบทอดมรดกจากจักรพรรดิราชวงศ์ซ่งหลายรุ่น!

……

บ่ายวันนั้น ขณะที่จ้าวหยูเจี๋ยกำลังปรนนิบัติจักรพรรดิซ่งจือในหอฉงเหวิน เธอก็ทราบว่าการเลื่อนตำแหน่งของเธอเป็นสนมหลี่ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เธอดีใจเป็นอย่างยิ่ง และเธอก็รีบก้มลงโค้งคำนับเพื่อแสดงความกตัญญูทันที

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หน้าที่ของเธอที่หอฉงเหวินไม่ได้มีเพียงแค่การจัดเตรียมอนุสรณ์สถานและการตอบคำถามจากจักรพรรดิซ่งเกี่ยวกับประเด็นทางการเมืองบางเรื่องอีกต่อไปแล้ว แต่เธอกลับมีโต๊ะทำงานเล็กๆ ของตัวเองอยู่ข้างๆ จักรพรรดิซ่ง และเริ่มตรวจสอบอนุสรณ์สถานบางฉบับที่จักรพรรดิซ่งเองไม่ค่อยสนใจและไม่ได้มีความสำคัญมากนัก

นี่เป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เป็นการเปลี่ยนแปลงอัตลักษณ์ครั้งใหญ่เลยทีเดียว!

จ้าวหยูเจี๋ยฉลาดเป็นเลิศอย่างแท้จริง ขณะที่เธออยู่ในบ้านพักของนายกรัฐมนตรี เธอได้สัมผัสกับการเมืองและเปิดโลกทัศน์ภายใต้อิทธิพลของซู่หมิงหลาง เธอได้เรียนรู้ว่าควรคิดเกี่ยวกับกิจการของชาติจากมุมมองใด ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เธอได้รับการชี้นำและสั่งสอนอย่างตั้งใจจากซ่งจือ และค่อยๆ พัฒนาความสามารถในการจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตนเอง

แม้ว่าซ่งจือจะตรวจสอบบันทึกทุกฉบับที่จ้าวหยูเจี๋ยตรวจสอบเพื่อดูว่าการจัดการของเธอเหมาะสมหรือไม่ แต่การกระทำนี้เองก็แสดงให้เห็นถึงการยอมรับอย่างยิ่งของซ่งจือในความสามารถของจ้าวหยูเจี๋ยและความไว้วางใจอย่างมากที่เขามีต่อเธอในฐานะบุคคล!

การที่สนมช่วยตรวจสอบเอกสารสำคัญ แม้แต่เรื่องเล็กน้อย ก็เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์กว่าร้อยปีของราชวงศ์ต้าฉี และถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนแม้จะย้อนกลับไปหลายพันปีก็ตาม!

ไม่มีใครรู้ว่าซ่งจือมีเจตนาอะไรในการทำเช่นนี้

แม้ว่าในขณะนี้จะมีเพียงขันทีที่ซ่งจือไว้วางใจเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

แต่ในสายตาของคนเหล่านั้น นี่เป็นการแสดงออกถึงความโปรดปรานอันหาที่เปรียบมิได้ของซ่งจือที่มีต่อจ้าวหยูเจี๋ย

จักรพรรดิซ่งจือชื่นชอบจ้าวหยูเจี๋ยจริงหรือ?

ก่อนหน้านี้ตอบยาก แต่ตอนนี้คำตอบคือใช่แน่นอน

เนื่องจากจ้าวหยูเจี๋ยตั้งครรภ์แล้ว แพทย์หลวงจึงวินิจฉัยโรคเรียบร้อยแล้ว!

นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ซ่งจือขอให้เหล่าเสนาบดีในราชสำนักเห็นชอบกับการเลื่อนยศของจ้าวหยูเจี๋ย

ความงามของจ้าวหยูเจี๋ยนั้นหาที่เปรียบมิได้ในโลกนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังฉลาดและเก่งกาจในการประจบประแจง ในอดีตซูหมิงหลางไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของเธอได้และตกหลุมรักเธอในทันที เมื่ออยู่ด้วยกันมานาน ซ่งจือจะไม่ตกหลุมรักเธอได้อย่างไร?

สำหรับซ่งจือ โลกทั้งใบเป็นของเขา เขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ และนอนกับใครก็ได้โดยไม่ต้องกังวล ไม่ว่าจะเป็นความรักแท้หรือเพียงแค่ความปรารถนา เขาก็ไม่จำเป็นต้องยับยั้งตัวเอง

และด้วยเหตุนี้ จ้าวหยูเจี๋ยจึงได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเธออย่างน่าทึ่งอีกครั้งหนึ่ง

“ลุกขึ้นเถอะ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรกับฉันหรอก”

ซ่งจือจับมือจ้าวหยูเจี๋ยแล้วดึงเธอขึ้นมา จากนั้นก็กอดเธอแน่นและให้เธอนั่งบนตักของเขา เขายิ้มและลูบผมของเธอพลางพูดอย่างมีความหมายว่า “โลกนี้เป็นของเรา ดังนั้นเราควรทำสิ่งยิ่งใหญ่เพื่อให้คนรุ่นหลังจดจำชื่อของเราตลอดไป”

“อู๋เหมย เธอพร้อมหรือยัง?”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะเชื่อฟัง! ข้าพเจ้าเต็มใจทำทุกวิถีทางเพื่อให้ฝ่าบาททรงพอพระทัยแม้เพียงเล็กน้อย”

……

ลี่เจิง ฮอลล์.

จักรพรรดินีจ้าวฉีเยว่ประทับอยู่หลังโต๊ะเขียนหนังสือ ฟังรายงานเหตุการณ์ประจำวันจากนางกำนัลคนสนิท และเปลือกตาของเธอก็ปิดลงโดยไม่รู้ตัว

นางไม่ได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิมานานแล้ว ถ้าจักรพรรดิไม่เสด็จมาที่ท้องพระโรงหลี่เจิ้งก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ทุกครั้งที่นางไปที่ท้องพระโรงฉงเหวิน จิงซินโมมักจะบอกนางเสมอว่าจักรพรรดิกำลังตรวจแถวพระราชดำรัสและทรงมีพระราชดำรัสว่าห้ามใครรบกวนพระองค์

และตอนนี้ จักรพรรดิกลับก่อเรื่องวุ่นวายในราชสำนักเพราะนางสนมคนหนึ่ง! เห็นได้ชัดว่าการที่นางสนมคนนั้นได้รับการปฏิบัติอย่างเย็นชาเมื่อเร็วๆ นี้ เกี่ยวข้องโดยตรงกับนางสนมที่ชื่อ “อู๋เหมย” คนนี้

เธอเคยพบเขามาก่อนอย่างแน่นอน หลายครั้งด้วยซ้ำ เพราะเธอเป็นจักรพรรดินีและรู้ว่าเขามาจากสำนักเสนาบดี แต่เธอก็ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ จนกระทั่งตอนนี้ ดูเหมือนว่าความโปรดปรานของจักรพรรดิที่มีต่อบุคคลผู้นี้จะสูงขึ้นอย่างไม่ธรรมดา

“ส่งคนไปสืบสวน ฉันต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ ตั้งแต่เธอเกิดจนกระทั่งเข้าวัง ทุกรายละเอียดในชีวิตของเธอต้องเปิดเผยให้ฉันรู้! ทำเดี๋ยวนี้!”

“ใช่!”