ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 283: วิธีการของหวงหยวนไต้

ใบหน้าของหลี่หยานย่นเป็นเกลียวเหมือนขนมปัง ราวกับว่าเขากำลังกลืนน้ำดีลงไป

ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูง คำพูดของเขามีความสำคัญ และเขารักษาสัญญาเสมอ เขาไม่เคยถูกตั้งคำถามแบบนี้มาก่อน

แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าคำพูดของหวงหยวนไต้นั้นมีเหตุผลมากทีเดียว

อันที่จริง เขามีความหวังลมๆ แล้งๆ ว่า จะเล่นตามน้ำไปกับหวงหยวนไต้ไปก่อน และยอมรับเงื่อนไขใดๆ ก็ตามที่หวงหยวนไต้เสนอ ตราบใดที่เขาสามารถกลับไปยังเมืองเปียนเหลียงได้ เขาก็จะเป็นผู้ควบคุมทุกอย่างเอง

เป็นไปได้ไหมที่หวงหยวนไต้จะส่งคนไปกับเขาที่จังหวัดโตเกียว?

แม้จะมีคนติดตาม แต่เมื่อเขาเข้าไปในเมืองเปียนเหลียงแล้ว เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาหลายร้อยคนและทหารนับหมื่นนายจะถูกระดมพล ไม่ว่าใครจะอยู่เบื้องหลังหวงหยวนไต้ ก็ไม่อาจต้านทานกองกำลังนี้ได้

หลี่เหยียนตัดสินใจแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอีกครั้ง และกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ข้าขอรับรองว่า…”

“ข้าไม่ต้องการการรับประกันจากเจ้า” หวงหยวนไต้ขัดจังหวะหลี่เหยียน เห็นได้ชัดว่ามองทะลุคำพูดของเขาได้หมด และไม่มีความอดทนกับเรื่องไร้สาระของเขาอีกต่อไป “จงแสดงคำปฏิญาณตน!”

“อะไรนะ…คำสาบานเลือดเหรอ?” หลี่หยานรู้สึกเสียวซ่าที่หนังศีรษะเมื่อได้ยินคำว่า “คำสาบานเลือด” และเขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

หวงหยวนไต้ยิ้มและชูสองนิ้วขึ้นพลางกล่าวอย่างสบายๆ ว่า “ประการแรกคือหัวคน ประการที่สองคือหลักฐานการทุจริต ยักยอก และละเลยหน้าที่ของข้าราชการระดับสูงจากชนชั้นต่ำต้อยในมณฑลเปียนเหลียง”

หัวใจของหลี่เหยียนเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง เขาฝืนพูดออกมาว่า “ข้าแต่ข้าราชการผู้ต่ำต้อย…ข้าแต่ข้าราชการผู้ต่ำต้อยนี้ไม่ทราบว่ามีข้าราชการท่านอื่นใดที่เกี่ยวข้องกับการทุจริตหรือการกระทำที่ผิดกฎหมาย…”

“ถ้าแม้แต่ท่านลอร์ดหลี่ ข้าราชการระดับสูงของมณฑลเปียนเหลียงยังไม่รู้เรื่องนี้ แล้วท่านจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?”

สีหน้าของหวงหยวนไต้พลันเย็นชา สายตาคมกริบราวดาบ ออร่าแห่งความโหดเหี้ยมแผ่ซ่านพุ่งเข้าหาหลี่หยานราวกับคลื่นยักษ์ “ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว จะอยู่หรือตายก็ไม่ขึ้นอยู่กับเจ้า ถ้าเจ้ากล้าพอ ก็ลองใช้วิธีของข้าดูสิ คือการลอกหนังเจ้าทั้งเป็น!”

ใบหน้าของหลี่หยานซีดเผือดในทันที

หวงหยวนไต้หัวเราะอย่างชั่วร้าย เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดเป็นประกาย “ท่านลอร์ดหลี่ ข้าราชการทั้งสี่ที่มากับท่านล้วนเป็นผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่ม พวกเขาต้องมีตำแหน่งสูงในมณฑลเปียนเหลียง ขณะนี้คนของข้ากำลังสอบสวนพวกเขาอยู่ หากคำสารภาพของท่านเกี่ยวกับความผิดของถงจิงและคนอื่นๆ แตกต่างจากของพวกเขา ข้าจะมอบประสบการณ์ที่ท่านจะไม่มีวันลืม”

“คุณมีสิทธิ์ที่จะสงสัยในวิธีการสอบสวนของผม เอาตรงๆ ผมเองก็อยากใช้เครื่องมือทรมานทุกชนิดกับคุณเหมือนกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว คำสารภาพที่ได้จากการทรมานอย่างหนักย่อมแม่นยำกว่า เมื่อถึงเวลา ผมจะให้หัวหน้าจางเป็นผู้ควบคุมการทรมานคุณ”

ขณะที่พูด หวงหยวนไต้ก็มองไปที่จางจิงที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า “หัวหน้าจาง ท่านพอจะช่วยได้ไหมครับ/คะ?”

จางจิงหัวเราะเสียงดัง กำมือแน่นแล้วพูดว่า “ยินดีที่ได้ปรนนิบัติท่าน!”

หลี่หยานทรุดลงกับพื้น รู้สึกเวียนหัวและมึนงง

เขาไม่เข้าใจว่าจู่ๆ ตัวเองก็มาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เขายังอยู่ในซ่องโสเภณีในเมืองเปียนเหลียง รายล้อมไปด้วยหญิงงาม ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากพ่อค้าผู้มั่งคั่ง รับสินบนเป็นทองคำและเงิน และชื่นชมการรำของนางคณิกาชื่อดังที่สุดในภาคกลาง แต่เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขากลับกลายเป็นนักโทษของคนอื่น และต้องเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตาย

วันนี้วันอะไร? ฉันประสบกับภัยพิบัติร้ายแรงเช่นนี้ได้อย่างไร?

ทำไมฉันไม่เช็คปฏิทินก่อนออกจากบ้านเช้านี้นะ?

ทำไมหมู่บ้านซิงฮวาเล็กๆ แห่งนี้ถึงกลายเป็นกับดักมรณะของฉัน? ทำไมฉันถึงไม่เคยสังเกตมาก่อน? และนายน้อยนักวางแผนทรยศที่อยู่ตรงหน้าฉันคือใครกัน?!

เขาเป็นบุตรชายคนโตของนายกรัฐมนตรีซู หรือบุตรชายคนโตของท่านดยุคเจิ้งกัวกันแน่?

เป็นไปได้ไหมว่านี่คือทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลจ้าว ที่ได้ทำการเคลื่อนไหวที่น่าทึ่งหลายอย่างในช่วงปีที่ผ่านมา?!

ต่อมา คำพูดสุดท้ายของหวงหยวนไต้ช่วยให้หลี่หยานตัดสินใจและเลือกได้ในที่สุด

หวงหยวนไต้กล่าวว่า “ตราบใดที่ท่านหลี่ให้ความร่วมมือ เราจะไม่สร้างความยากลำบากให้ท่านอย่างแน่นอนหลังจากที่เราบรรลุเป้าหมายแล้ว ด้วยมิตรภาพเช่นนี้ เราจึงถือได้ว่าเป็นเพื่อนกัน ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา มีข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยมากมายเพียงใดที่ไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลผู้มีอำนาจ? และในบรรดาพวกเขาเหล่านั้น ใครบ้างที่ไม่ร่ำรวยและประสบความสำเร็จอย่างมาก เป็นผู้ชนะที่แท้จริงในชีวิต?”

กำลังใจของหลี่เหยียนเบิกบานขึ้น ราวกับว่าเขาได้พบโอเอซิสในทะเลทราย ในขณะนี้ เขาไม่สนใจแล้วว่าโอเอซิสนั้นจะเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เขาหวังและต้องการอย่างจริงใจว่ามันจะเป็นโอเอซิสจริงๆ เขาจึงกลั้นหายใจและถามว่า “ข้าขอถามได้ไหม ท่านชายผู้ทรงเกียรติท่านนี้เป็นใครกันแน่?”

Huang Yuandai ยิ้มเล็กน้อย “คุณชาย Zhao Ning!”

“ใช่เขาจริงๆ!” ดวงตาของหลี่หยานเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

ในขณะนั้น ความสงสัยทั้งหมดของเขาก็หมดไป และทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งต่อหน้าเขา

นอกจากจ้าวกงจื่อหนิง ผู้ซึ่งโค่นล้มตระกูลหลิวและปาง ทำให้ตระกูลเจิ้งและลู่ตกต่ำ เปิดโปงเครือข่ายสายลับของเจ้าหญิงหูเหนือโดยไม่มีใครสังเกตเห็น และแสดงฝีมืออย่างน่าทึ่งในสงครามชายแดนเหนือแล้ว ใครกันที่มีอารมณ์ วิธีการ และอำนาจที่จะเข้ามาในที่ราบภาคกลางอย่างเงียบๆ ก่อให้เกิดพายุใหญ่ในความมืดมิดอย่างฉับพลัน ทำให้เขาถูกจองจำและไร้กำลังที่จะต่อต้าน และทำให้ตระกูลเล็กๆ ในอำเภอเปียนเหลียงตกอยู่ในภาวะใกล้ล่มสลาย?

ถึงแม้ว่านายน้อยจ้าวหนิงจะสูญเสียตำแหน่งทางราชการไปแล้ว แต่สาเหตุที่เขาสูญเสียตำแหน่งนั้นไม่ใช่เพราะเขาละเลยหน้าที่ แต่เป็นเพราะเขาทำร้ายร่างกายรองเสนาบดีอย่างโจ่งแจ้ง!

ถ้าพวกเขามีความเห็นไม่ตรงกัน พวกเขากล้าที่จะทำร้ายแม้กระทั่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงจนบาดเจ็บสาหัส พวกเขาจะไม่กล้าทำอะไรบ้าง? พวกเขาจะให้ความเคารพเจ้าหน้าที่จากชนชั้นต่ำต้อยคนไหนบ้าง?

อีกฝ่ายจะไปสนใจหลี่หยานซึ่งเป็นแค่ข้าราชการระดับสี่ได้อย่างไร?

หลี่หยานไม่มีความลังเลอีกต่อไปแล้ว

เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีโอกาสที่จะแข่งขันกับหนิง บุตรชายของจ้าวได้เลย และเขาก็ไม่มีพลังมากพอที่จะต่อสู้กับเขาได้ ทั้งสองแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในแง่ของสถานะและอิทธิพล

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ว่าเมื่อใดที่หวงหยวนไต้เปิดเผยตัวตนของหนิง บุตรชายของตระกูลจ้าวอย่างไม่ปิดบัง เขาก็เหลือทางเลือกเดียวเท่านั้น คือต้องไปขอความคุ้มครองจากตระกูลจ้าว

ถ้าเขาไม่ยอมทำตาม เมื่อเขารู้ความลับนี้แล้ว เขาคงไม่มีโอกาสรอดชีวิตอย่างแน่นอน!

ดังที่หวงหยวนไต้กล่าวไว้ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยจะไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลผู้มีอำนาจ ในช่วงเวลากว่า 120 ปีนับตั้งแต่การก่อตั้งราชวงศ์ต้าฉี มีข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยกี่คนที่กลายเป็นลูกน้องของตระกูลผู้มีอำนาจ ไม่ว่าจะโดยสมัครใจหรือไม่ก็ตาม?

เพื่อรักษาความแข็งแกร่งและความมีชีวิตชีวา ครอบครัวที่มีฐานะดีมักจะสรรหาบุคคลที่มีความสามารถจากภูมิหลังที่ต่ำต้อยมาร่วมงานด้วยเสมอมา

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อยจะได้รับความโปรดปรานจากตระกูลขุนนาง แต่งงานกับลูกสาวของพวกเขา และด้วยเหตุนี้จึงก้าวหน้าในหน้าที่การงานอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตนเอง เมื่อไม่นานมานี้ ถังซิงและโจวจุนเฉิน ซึ่งเป็นผู้ชนะเลิศอันดับสองและสามในการสอบราชการ ต่างก็ได้รับการทาบทามจากตระกูลซู

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้เองที่การสนับสนุนของจักรพรรดิที่มีต่อข้าราชการจากชนชั้นต่ำเพิ่มมากขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน แผนการยึดอำนาจจากตระกูลขุนนางจึงค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น และจำนวนข้าราชการจากชนชั้นต่ำที่ไปขอความคุ้มครองจากตระกูลขุนนางก็ค่อยๆ ลดลง

หลี่เหยียนไม่ได้รู้สึกว่าการเป็นมือขวาของตระกูลทรงอิทธิพลนั้นเป็นภาระทางจิตใจมากนัก

……

หลี่เหยียนมาจากเมืองหวงโจว บรรพบุรุษของเขาเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น แต่เมื่อถึงรุ่นบิดาของเขา ตระกูลก็ประสบความยากลำบาก เมื่อหลี่เหยียนยังเด็ก ครอบครัวของเขามีที่ดินเพียงหนึ่งร้อยหมู่ ซึ่งเป็นที่ดินที่ผู้ชายวัยผู้ใหญ่จะได้รับภายใต้ระบบการแบ่งที่ดินอย่างเท่าเทียมกันในสมัยราชวงศ์ต้าฉี

แต่ในครอบครัวของหลี่หยานมีทั้งหมดสี่คน!

ดังนั้น ที่ดินผืนเล็ก ๆ นี้จึงไม่เพียงพอที่จะทำให้ครอบครัวร่ำรวยได้ ยิ่งไปกว่านั้น พ่อของเขายังเป็นคนเกียจคร้านและติดสุรา ดังนั้นแม่และพี่สาวจึงดูแลงานในไร่นาทั้งหมด ถึงกระนั้น แม่และพี่สาวก็ไม่อนุญาตให้เขาทำไร่ แต่ให้เขาเรียนหนังสือทั้งวันทั้งคืนเท่านั้น

จากครอบครัวเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง สู่ครอบครัวยากจน ครอบครัวของหลี่หยานต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกเยาะเย้ยถากถางจากเพื่อนบ้านมากมายตั้งแต่เขายังเด็ก ทุกคนต่างต้องการซ้ำเติมพวกเขาในยามตกต่ำและรู้สึกสนุกสนานกับการกระทำนั้น ดูเหมือนว่าการรังแกพวกเขาก็เหมือนกับการรังแกเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง ซึ่งสามารถพิสูจน์ความแข็งแกร่งของพวกเขาและให้ความรู้สึกพึงพอใจทางจิตใจอย่างที่ไม่ค่อยได้เกิดขึ้นบ่อยนัก

หลี่เหยียนต้องทนเห็นสายตาดูถูกเหยียดหยามนับครั้งไม่ถ้วนมาตั้งแต่เด็ก และงานอดิเรกเดียวของพ่อที่เกียจคร้านของเขาก็คือการโอ้อวดเรื่องความร่ำรวยและชื่อเสียงของครอบครัวในอดีต เรื่องที่ผู้คนต่างประจบประแจง และเรื่องทองคำ เงิน สุรา และเนื้อสัตว์ที่พวกเขามีมากมายเพียงใด

ด้วยเหตุนี้ หลี่หยานจึงตั้งใจแน่วแน่ตั้งแต่ยังเด็กว่าจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง นำความรุ่งโรจน์มาสู่ครอบครัว และแก้แค้นผู้ที่เคยรังแกพวกเขา เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณของมารดาและพี่สาวที่ทำงานหนักของเขา

หลังจากบรรลุนิติภาวะ หลี่เหยียนก็บรรลุเป้าหมายในการสอบเข้ารับราชการ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ และสอบไม่ติดแม้แต่สามอันดับแรกในการสอบรอบแรก นับประสาอะไรกับการสอบรอบสอง เขาได้เพียงแค่ตำแหน่ง “เทียบเท่าผู้เข้าสอบรอบสาม” เท่านั้น

โดยปกติแล้ว ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในการสอบสามรอบแรกจะมีเส้นทางอาชีพที่ราบรื่น และผู้ที่ได้อันดับสองในการสอบราชการก็จะมีอาชีพที่ดีเช่นกัน ตราบใดที่พวกเขาตั้งใจทำงาน อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ได้อันดับเดียวกันในการสอบรอบที่สามมีแนวโน้มที่จะโดดเด่นมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อราชสำนักจัดการสอบราชการขนาดใหญ่เพื่อคัดเลือกข้าราชการ

ด้วยตำแหน่งทางราชการของเขา หลี่หยานได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองแล้ว เมื่อเขากลับไปยังบ้านเกิด ชาวบ้านที่เคยรังแกครอบครัวของเขากลับหวาดกลัวและนำไก่ เป็ด เหล้า และเนื้อสัตว์มาขอโทษอย่างไม่หยุดหย่อน

แต่หลี่หยานไม่พอใจกับการเป็นเพียงข้าราชการระดับล่างในอำเภออีกต่อไปแล้ว

เมื่อได้เห็นความงดงามของโลกภายนอกอันกว้างใหญ่ไพศาล เขาก็ปรารถนาที่จะไต่เต้าขึ้นไปสู่ความมั่งคั่งและความมั่งคั่งอย่างแท้จริง! โชคดีที่ในโลกนี้ การเลื่อนตำแหน่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสามารถเป็นหลัก แต่ขึ้นอยู่กับเส้นสาย ตราบใดที่ได้รับความโปรดปรานจากผู้บังคับบัญชาและประจบประแจงพวกเขาได้ดี ก็ย่อมมีหนทางที่จะก้าวหน้าได้

แม้ว่าหลี่เหยียนจะไม่เก่งด้านการเรียนเป็นพิเศษ และความสามารถในการจัดการกิจการก็อยู่ในระดับปานกลาง แต่เขากลับมีไหวพริบเฉียบแหลมและมีไหวพริบในการใช้เล่ห์เหลี่ยมอยู่เสมอ เขาสามารถเอาชนะใจข้าราชการในมณฑลได้ด้วยการเอาใจพวกเขา และยังสามารถแต่งบทกวีสรรเสริญจักรพรรดิได้หลายบทอีกด้วย

หลังจากทราบว่าอีกฝ่ายชื่นชอบลิ้นจี่เป็นพิเศษ เขาจึงเดินทางไปหลิงหนานด้วยตนเองทุกปีในช่วงฤดูกาลที่ดีที่สุด นำลิ้นจี่สดกลับมาด้วยความเร็วสูง เร็วกว่าม้าส่งของไปรษณีย์เสียอีก ซึ่งทำให้เขาได้รับความโปรดปรานจากเจ้าหน้าที่ในมณฑล

จากนั้น เขาก็หันไปสนใจลูกสาวของอีกฝ่าย—นางนั้นอัปลักษณ์เสียจนแค่เห็นหน้าก็ทำให้หมดความอยากอาหารแล้ว แถมยังเป็นโรคหัดอีก ทำให้แทบไม่มีใครอยากแต่งงานกับนาง แต่หลี่หยานไม่สนใจ

มีคำกล่าวว่า “แต่งงานกับภรรยาเพราะคุณธรรม มีนางสนมเพราะความงาม” เพราะสุดท้ายแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องนอนกับเธอทุกวัน เมื่อคุณมีฐานะแล้ว คุณจะมีความงามแบบไหนไม่ได้ล่ะ? แต่การจะได้มาซึ่งความมั่งคั่งและเกียรติยศ คุณต้องเสียสละเสมอ คุณจะเป็นคนเหนือกว่าได้อย่างไรหากคุณอดทนต่อความยากลำบากไม่ได้?

เขาพูดจาเอาใจหญิงสาวอย่างมากมาย ทำให้เธอรู้สึกว่ามีคนตามจีบและเป็นที่รักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เธอจึงคล้อยตามและในที่สุดก็แต่งงานกับเขา

เมื่อได้เลื่อนตำแหน่งเป็นข้าราชการระดับจังหวัด หลี่หยานก็ยังคงใช้สติปัญญาและความสามารถของตนสะสมความมั่งคั่งไปพร้อมๆ กับการติดสินบนผู้บังคับบัญชา ด้วยความไร้ยางอายและโหดเหี้ยม เขาจึงสามารถโลดแล่นในวงการราชการได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกัน เขายังใช้ประโยชน์จากการสนับสนุนของจักรพรรดิที่มีต่อข้าราชการจากชนชั้นต่ำต้อย ทำให้เขาก้าวขึ้นเป็นข้าราชการระดับสี่ในราชสำนักเมื่ออายุได้สี่สิบปี

หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิด เขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งอีกครั้งในปีหน้าและเข้าร่วมรัฐบาลกลาง ในเวลานั้น เขาจะเป็นกำลังสำคัญในกลุ่มข้าราชการวัยกลางคนจากภูมิหลังที่ต่ำต้อย!

ในการแสวงหาความก้าวหน้า หลี่หยานได้ใช้วิธีการทุกอย่างที่จำเป็น โดยละทิ้งหลักการและจุดยืนทั้งหมด ยิ่งปรารถนามากเท่าไร ก็ยิ่งเสียสละมากเท่านั้น จนถึงทุกวันนี้ หลี่หยานยังคงเต็มใจที่จะแลกทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อความมั่งคั่งและอนาคตของตนเอง

ดังนั้น เมื่อเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตในวันนี้ เขาจึงไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อยที่ทรยศเพื่อนร่วมงานที่เขาไม่ได้เป็นเพื่อนสนิทด้วย เพื่อรักษาชีวิตและตำแหน่งหน้าที่ของตนเอง