ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 74 ราตรีไร้นิทรา (1)
สิ้นคำสั่งจ้าวหนิง ผู้บำเพ็ญเพียรนับสิบชีวิตที่รวมตัวกันบริเวณหออี้ผิ่นต่างขยับเขยื้อนพร้อมเพรียง พวกเขาเร้นกายพุ่งทะยานแยกย้ายไปคนละทิศทาง รวดเร็วดุดันปานพยัคฆ์ ปราดเปรียวไร้ร่องรอยดุจวิฬาร์
ในกลุ่มคนเหล่านี้รวมถึงยอดฝีมือจากหออี้ผิ่นและสำนักกระบี่ซานชิง พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งของจ้าวหนิงอย่างเด็ดขาดหมดจด ประหนึ่งกองกำลังตระกูลจ้าวและตระกูลเว่ย ไร้ซึ่งความลังเลและไม่มีผู้ใดหันไปขอการยืนยันจากฮู่หงเหลียนซ้ำสอง เพราะก่อนหน้านี้นางได้มอบสิทธิ์ขาดในการบัญชาการทั้งหมดให้แก่ทายาทตระกูลจ้าวผู้นี้แล้ว
เมื่อเหล่านักฆ่าเร้นกายเข้าสู่ความมืด จ้าวหนิงและพรรคพวกก็ไร้เหตุผลต้องรั้งอยู่บนหออี้ผิ่นอีกต่อไป พวกเขาพลิกตัวทะยานลงจากหลังคา ขึ้นควบม้าศึกโดยมีทหารลาดตระเวนเมืองหมวดหนึ่งคุ้มกัน ห้อตะบึงออกสู่ถนนใหญ่ มุ่งหน้าสู่จุดหมายดุจพายุคลั่ง
ถนนยามวิกาลร้างผู้คน ทัพม้านับสิบควบทะยาน กีบเท้าเหล็กบดขยี้แผ่นหินดังกึกก้อง ทหารลาดตระเวนสองนายควบม้านำหน้าร้องตวาดเบิกทาง จึงไร้ข้อกังวลว่าจะเหยียบย่ำผู้บริสุทธิ์
เมืองเยี่ยนผิงเจริญรุ่งเรือง ประชากรหนาแน่น กฎหมายเหล็กระบุชัดห้ามผู้ใดควบม้าตะบึงบนถนนสายหลัก ผู้ฝ่าฝืนมีโทษสถานหนัก ทว่ายามนี้กองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองกำลังปฏิบัติภารกิจเร่งด่วน ย่อมมีอภิสิทธิ์เหยียบย่ำข้อยกเว้นทั้งปวง
ซูเยี่ยชิงและฮู่หงเหลียน แม้ชินชากับการฆ่าฟันในโลกมืดและละเมิดกฎหมายมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าการมีทหารม้าเกราะเหล็กตามคุ้มกัน ห้อตะบึงกลางถนนหลวงอย่างเหิมเกริมเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกในชีวิต ความโอ่อ่า ดุดัน และอำนาจเบ็ดเสร็จที่ได้รับจากอภิสิทธิ์นี้ ทำให้อัตราการเต้นของหัวใจพวกนางสูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง
ทหารลาดตระเวนสามร้อยนายใต้สังกัดจ้าวหนิง ได้รับคำสั่งตั้งแต่ก่อนตะวันตกดิน ครึ่งหนึ่งแยกย้ายกลับค่าย อีกครึ่งหนึ่งเตรียมพร้อมรอคำสั่งอยู่ที่กองบัญชาการฯ โดยอ้างเหตุผลบังหน้าว่าคืนนี้ผู้บัญชาการหนุ่มยังต้องออกตรวจตราย่านการค้า หากพบเบาะแสจะได้เรียกใช้กำลังพลได้ทันท่วงที
หลังจากเว่ยอู๋เซี่ยนวิเคราะห์จนทะลุปรุโปร่งว่าตระกูลหลิวอาจไม่กล้าลงมือ จ้าวหนิงจึงสั่งระดมกำลังพลหนึ่งหมวดมาซุ่มรอใกล้หออี้ผิ่น เพื่อเปิดฉากจู่โจมฉับพลัน ทว่ารักษาระยะห่างไม่ให้เข้าใกล้โรงน้ำชามากเกินไป ขณะเดียวกันก็สั่งให้ทหารที่เตรียมพร้อมอยู่กองบัญชาการฯ เตรียมพร้อมเคลื่อนพลทุกลมหายใจ
ก่อนหน้านี้ ยามที่สายข่าวส่งรายงานความเคลื่อนไหวของสมาคมชุดขาวและพรรคเหยี่ยวครามกลับมาอย่างต่อเนื่อง จ้าวหนิงได้กำหนดเป้าหมายให้ทหารลาดตระเวนแต่ละหมวดไว้ล่วงหน้าหมดสิ้น ยามนี้เมื่อหมากกระดานแรกเริ่มเดิน แต่ละหน่วยจึงพุ่งขย้ำเป้าหมายได้ทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่เสี้ยววิ
ที่ต้องวางหมากรัดกุมเช่นนี้ จ้าวหนิงหาได้หวาดระแวงจางเหวินเจิง ทว่าเขากังวลว่าภายในกองบัญชาการฯ อาจมีไส้ศึกที่ถูกสมาคมชุดขาว พรรคเหยี่ยวคราม หรือตระกูลหลิวซื้อตัวไว้ ซึ่งอาจนำแผนกวาดล้างไปแพร่งพราย อีกทั้งยังต้องสกัดกั้นไม่ให้สายลับของศัตรูประเมินทิศทางการสืบคดีของเขาได้
เพื่อปิดตายเจตนาแท้จริงและไม่ให้ตระกูลหลิวไหวตัวทัน จ้าวหนิงจึงเลือกสั่งการทีละก้าว เมื่อคมดาบแรกบั่นคอศัตรูอย่างเป็นทางการ เขาถึงจะส่งคนไปแจ้งข่าวที่จวนของจางเหวินเจิง
ตามหมากที่จ้าวหนิงวางไว้ ทุกสาขาย่อยของสมาคมชุดขาวและพรรคเหยี่ยวครามที่กองกำลังผสมของตระกูลจ้าว หออี้ผิ่น และสำนักกระบี่ซานชิงบุกทะลวง จะต้องมีทหารลาดตระเวนเมืองปรากฏตัวอยู่ด้วยเสมอ ด้วยวิธีนี้ เมื่อกลิ่นคาวเลือดจางหาย จ้าวหนิงจะสามารถอ้างความชอบธรรมได้เต็มปากว่า เขาสืบจนพบรังของยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดในคดีหอเฟยเสวี่ย และอาศัยกำลังของตระกูลจ้าวเข้ากวาดล้างโจรยุทธภพที่กำเริบเสิบสานให้สิ้นซากในคราเดียว
“นั่นทหารกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองมิใช่หรือ เหตุใดถึงยกพลควบม้าตะบึงยามวิกาลเช่นนี้ ช่างเหิมเกริมยิ่งนัก” มือปราบของที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิงนายหนึ่งซึ่งกำลังนั่งกินเกี๊ยวน้ำริมทาง หันขวับตามเสียงกึกก้อง ก็เห็นขบวนทัพของจ้าวหนิงห้อตะบึงผ่านหน้าไป
“เจ้าจะแส่หาเรื่องทำไม หรือคิดจะพุ่งออกไปขวางทางเหมือนแต่ก่อน ทิศทางลมเปลี่ยนไปแล้ว กองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองกำลังคึกคะนอง พวกเราอย่ารนหาที่ตายเลย” มือปราบอาวุโสเคาะโต๊ะ ส่งสายตาเตือนสหายรุ่นน้องให้หดหัวไว้
เรื่องที่หลิวจื้ออู่ เจ้าเมืองเยี่ยนผิง และหลิวมู่จือถูกฉีกหน้ากลางกองบัญชาการฯ ในวันนี้ ลือกระฉ่อนจนไม่ใช่ความลับอีกต่อไป มือปราบหนุ่มแม้จะเจ็บใจ ทว่าก็ตระหนักดีว่ามือปราบอาวุโสกล่าวถูกต้อง จึงได้แต่ก้มหน้าซดน้ำแกงต่อไป
จ้าวหนิงที่กำลังควบม้าบังเอิญเงยหน้าขึ้น บนสันหลังคาหอสูงลิบตา เงาร่างสายลับที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวจู่ๆ ก็กระโจนทะยานหนีสุดชีวิต ทว่ายังไม่ทันที่ปลายเท้ามันจะแตะกระเบื้องแผ่นต่อไป ศรปราณเกาทัณฑ์ก็พุ่งแหวกอากาศปานอุกกาบาต เจาะทะลวงคอหอยมันอย่างหมดจดในพริบตา
แม้อยู่ห่างกว่าร้อยก้าว จ้าวหนิงยังคงเห็นเงาดำทะมึนนั้นร่วงหล่น พร้อมหยาดโลหิตพุ่งกระฉูดอาบย้อมแสงจันทร์เสี้ยว
แทบจะจังหวะเดียวกัน ท่ามกลางฝูงชนประปรายบนถนนเบื้องหน้า ชายร่างใหญ่ในชุดหยาบที่ก้มหน้าเดิน ทันทีที่เหลือบเห็นขบวนของจ้าวหนิง สันหลังมันก็สะท้านเยือก พลิกตัวหลบเข้าตรอกแคบด้านข้างอย่างลนลาน
มันจ้องมองขบวนทัพเขม็ง นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา ก่อนหันขวับเตรียมพุ่งทะยานเข้าส่วนลึกของตรอกเพื่อส่งข่าว
ทว่าทันทีที่หันกลับ ร่างของมันพลันแข็งทื่อ เบื้องหน้าปรากฏร่างผู้บำเพ็ญเพียรสวมหมวกสาน ปิดบังใบหน้ามิดชิด ยืนตระหง่านกลืนกินไปกับเงามืดตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบ
ชายร่างใหญ่ตื่นตระหนกสุดขีด สัญชาตญาณสั่งให้ชักกริชจากแขนเสื้อ ทว่าปลายมีดยังไม่ทันพ้นฝัก ประกายดาบเย็นเยียบก็ตวัดวูบผ่านหน้า เลือดสดพุ่งกระฉูดจากรอยแยกที่ลำคอ
ขณะที่ร่างไร้วิญญาณล้มตึงลงพร้อมดวงตาเบิกโพลง ขบวนทัพม้าของจ้าวหนิงก็ควบทะยานผ่านปากตรอกไป ชายเสื้อปลิวสะบัดดุจมัจจุราชเริงระบำ
ตลอดเส้นทาง จ้าวหนิงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ปะทุขึ้นและดับลงอย่างต่อเนื่อง บนกำแพง ตามหลังคา และในตรอกซอกซอย การลอบสังหารอันหมดจดรวดเร็วกำลังดำเนินไปในเงามืด ยอดฝีมือฝ่ายเขากำลังกวาดล้างสายลับของสมาคมชุดขาวที่ส่งมาสอดแนมจนเหี้ยนเตียน
การห้อตะบึงของพวกเขาถูกปูทางด้วยซากศพศัตรู ไม่ใช่เพียงฝั่งของจ้าวหนิง ทว่าทั่วเมืองเยี่ยนผิงยามนี้ บริเวณโดยรอบเป้าหมายทุกจุด การสังหารหมู่กำลังเปิดฉากขึ้นเงียบๆ
ในเมื่อสายลับพวกนี้รับหน้าที่เป็นพลสอดแนม และค่ำคืนนี้คือสงครามเต็มรูปแบบ พวกมันย่อมต้องสังเวยชีวิตเป็นศพแรก
จ้าวหนิงรั้งบังเหียนม้า กระโดดลงที่ปากตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง เมื่อกวาดสายตามองเข้าไปด้านใน ผู้บำเพ็ญเพียรกว่ายี่สิบคนยืนเรียงแถวตรงแหน่วเป็นสองสาย ประดุจทวนเหล็กกล้าที่พร้อมทะลวงศึก ไร้สรรพเสียง เงียบสงัดและเย็นเยียบดุจภูตผี
ระเบียบวินัยและจิตสังหารองอาจเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สวะยุทธภพทั่วไป แต่คือเขี้ยวเล็บผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลขุนนางบู๊อันดับหนึ่ง
ผู้ที่ยืนนำหน้าสุดจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก จ้าวชี่เยว่ ก่อนหน้านี้ หลังจากยั่วโทสะอู๋เซ่าเชินจนกระอักเลือดหมดสภาพ นางก็ปลีกตัวออกจากกองบัญชาการฯ ทันที
“สมใจเจ้าแล้วล่ะ ที่ส่งมาล้วนเป็นหัวกะทิทั้งสิ้น” จ้าวชี่เยว่เอ่ยเรียบๆ
ขวานยักษ์เบิกภูผาปักตระหง่านเจาะพื้นหิน จ้าวชี่เยว่นั่งไขว่ห้างกอดอกตระหง่านอยู่บนด้ามขวาน ทอดสายตากดข่มสรรพสัตว์เบื้องล่างโดยไร้ความจำเป็นต้องแหงนมองผู้ใด ปลายด้ามขวานมีโครงสร้างคล้ายกระบังดาบ ทำให้นางนั่งประทับได้อย่างมั่นคง
ร่างบอบบางของนางเมื่อประทับอยู่บนศาสตราปราณทำลายล้างที่ยาวร่วมหนึ่งจั้ง กลับไม่ได้ดูอ่อนแอ ทว่าแผ่กลิ่นอายความวิปลาสและอำมหิตจนน่าสะพรึงกลัว
สายตาของจ้าวชี่เยว่กวาดผ่านฮู่หงเหลียนและซูเยี่ยชิงไปราวกับมองอากาศธาตุ ไร้ซึ่งความเป็นศัตรู และปราศจากความเป็นมิตร
ซูเยี่ยชิงเบิกตากว้าง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหลงใหล ราวกับดรุณีโฉมงามล่มเมืองตรงหน้าคือเทพบรรพกาล เสน่ห์อันดุดันนั้นดึงดูดนางจนเผลอจ้องมองตาค้าง
ทว่าฮู่หงเหลียนกลับรู้สึกเย็นเยียบไปถึงไขสันหลัง
ผู้บำเพ็ญเพียรในตรอกแห่งนี้ ล้วนอยู่ระดับวิญญาณต้นกำเนิด ยอดฝีมือระดับนี้ของหออี้ผิ่นรวมกันทั้งหมดยังไม่เท่าเศษเสี้ยวของคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า และนี่เป็นเพียงจุดรวมพลเดียวเท่านั้น ไม่อยากคิดเลยว่าตระกูลขุนพลพันปีจะซุกซ่อนเขี้ยวเล็บไว้อีกมากเท่าใด
ด้วยยอดฝีมือสองหน่วยที่แข็งแกร่งและระเบียบวินัยเหล็กคอยคุ้มกัน จ้าวชี่เยว่ที่นั่งตระหง่านอยู่บนขวานยักษ์ แม้จะมีระดับพลังเท่าฮู่หงเหลียน แต่กลับสร้างแรงกดดันมหาศาลจนนางแทบหายใจไม่ออก
ใจหนึ่งนางลอบยินดีที่หออี้ผิ่นโชคดีได้ร่วมเรือรบลำเดียวกับตระกูลจ้าว แต่อีกใจหนึ่งนางก็ขมขื่น อำนาจมหาศาลของตระกูลขุนนาง บดขยี้ความเย่อหยิ่งของชาวยุทธภพจนป่นปี้
“ปฏิบัติการคืนนี้คือการกวาดล้าง ไม่ใช่การตั้งค่ายทำศึก คนมากไปเกะกะเปล่าๆ เป้าหมายของเราคือบดขยี้ยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดของศัตรูให้สิ้น เมื่อตัวหัวหน้าตาย ลูกสมุนสมาคมชุดขาวและพรรคเหยี่ยวครามก็แค่ขยะ จะสลายทิ้งหรือกลืนกินย่อมง่ายดาย ศึกนี้ต้องจบให้เร็วที่สุด ห้ามยืดเยื้อจนสะเทือนถึงความสงบของเยี่ยนผิง ใช้พลังที่เหนือกว่าบดขยี้ฉับพลัน… คือยุทธวิธีที่สมบูรณ์ที่สุด” จ้าวหนิงออกคำสั่งเสียงเย็น
จ้าวหนิงก้าวเดินทะลุตรอกแคบ เมื่อมองออกไปเบื้องหน้า บ่อนพนันสูงสามชั้นที่สว่างไสวตั้งตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้ามของถนน นั่นคือเป้าหมาย และเป็นเส้นเลือดใหญ่แห่งหนึ่งของสมาคมชุดขาว
เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า คาดคะเนเวลาลงมือ
ตอนกลางวัน แผนเดิมของเขาและเว่ยอู๋เซี่ยนคือการใช้เฉพาะผู้คุ้มกันและแขกรับเชิญที่ไม่ใช่สายเลือดหลัก เพื่อช่วยหออี้ผิ่นอย่างลับๆ หลีกเลี่ยงข้อครหาว่าขุนนางแทรกแซงยุทธภพ
แต่ยามนี้กระดานเปลี่ยน เขาคือผู้บัญชาการคดีหอเฟยเสวี่ย ในเมื่อศัตรูคือภัยความมั่นคง การดึงยอดฝีมือตระกูลจ้าวและตระกูลเว่ยมาสับสังหาร ย่อมเป็นความชอบธรรมอันสูงสุด ไร้ข้อกังขาใดๆ
“ดูบ่อนพนันนั่นสิ ช่างสงบเงียบแต่สว่างไสว พวกมันคงไม่รู้ตัวเลยว่า มัจจุราชมากระชากวิญญาณถึงหน้าประตูแล้ว” เว่ยอู๋เซี่ยนซุกมือในแขนเสื้อ หัวเราะหยันในลำคอ
“พวกหดหัวอยู่ในกระดอง ก็มักหลอกตัวเองว่าปลอดภัย” จ้าวหนิงเหยียดยิ้มเย็นชา “คิดว่าตระกูลหลิวไม่บุกหออี้ผิ่นแล้วพวกมันจะรอดหรือ ต่อให้มุดหัวหนีลงดิน มัจจุราชจะเอาชีวิต... มีหรือจะสนว่าเจ้าก้าวเท้าออกจากบ้านหรือไม่”
“ค่ำคืนนี้… มีบางคนถูกลิขิตให้หลับใหลชั่วนิรันดร์ และมีบางคน… ถูกลิขิตให้เบิกตาค้างไปจนเช้า”
“ถึงเวลาแล้ว”
“จุดพลุ บดขยี้พวกมัน”
พลุสีส้มแดงสามลูกพุ่งทะยานจากเบื้องหลังจ้าวหนิง แตกกระจายเป็นประกายสีเขียวอมฟ้ากลางราตรีมืดมิด สัญญาณรบของกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองสว่างวาบเหนือฟ้าเยี่ยนผิง
ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลจ้าวยี่สิบชีวิตพุ่งทะยานออกจากตรอกดุจลูกเกาทัณฑ์หลุดจากแหล่ง แยกออกเป็นสองสาย สายหนึ่งกระโจนใส่บ่อนพนัน อีกสายหนึ่งพุ่งทะลวงคฤหาสน์เป้าหมายใกล้เคียง
ทัพทั้งสองมีผู้บำเพ็ญเพียรหออี้ผิ่นและสำนักกระบี่ซานชิงขนาบข้าง พร้อมทหารลาดตระเวนเมืองปิดล้อม พวกเขาแยกออกเป็นสองปีก ตีโอบบุกทะลวงเข้าบ่อนพนันและคฤหาสน์อย่างไร้ปรานี
เบื้องหน้าบ่อนพนัน จ้าวชี่เยว่ในตำแหน่งทัพหน้าสุดทะยานร่างขึ้นสู่กลางเวหา ทันใดนั้น บนขวานยักษ์เบิกภูผาที่สลักอักขระเดือดพล่าน ปรากฏเงาพยัคฆ์เพลิงคลั่งพวยพุ่ง เสียงคำรามก้องสะท้านฟ้าประดุจพยัคฆ์ร้ายขย้ำขุนเขา ขวานยักษ์ตวัดฟาดฟันลงมาด้วยอานุภาพทำลายล้าง บดขยี้หลังคาบ่อนพนันพังพินาศในดาบเดียว
กระเบื้องแหลกละเอียด เสาไม้หักโค่น ฝุ่นควันคลุ้งตลบ ร่างบอบบางทว่าดุดันดุจเทพสงครามของจ้าวชี่เยว่พุ่งทะลวงฝ่าซากปรักหักพังเข้าสู่ชั้นสาม
ขวางทางข้าตาย ทวยเทพขวางหน้าข้าบดขยี้!
YOU MAY ALSO LIKE
