ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 95 เกิดเรื่อง (4)
ใบหน้าฮู่หงเหลียนเคร่งเครียดมืดครึ้ม หลิวป่ายฉานกล่าวไม่ผิด หากนางปฏิเสธความร่วมมือ ซ้ำยังดึงดันสั่งคนของหออี้ผิ่นขัดขืน จุดจบย่อมพินาศย่อยยับ
แม้นักฆ่าหออี้ผิ่นจะฝีมือฉกาจ แต่ต้องดูด้วยว่ากำลังต่อกรกับผู้ใด ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังที่นางนำมาเป็นเพียงเศษเสี้ยวของหออี้ผิ่น ที่นี่มีเพียงนาง หัวหน้าสาม และยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดอีกหยิบมือ ทว่าขุมกำลังตระกูลหลิวที่เผยตัว กลับมีจำนวนมากกว่าถึงสองเท่า
หากชักดาบห้ำหั่น จุดจบมีเพียงหนึ่งเดียว… คนของนางต้องทอดร่างเป็นศพ ซากที่เหลือจะถูกจับกุม ทนรับการทรมานแสนสาหัสจนสู้ตายเสียยังดีกว่า
สถานการณ์เบื้องหน้าหลุดลอยจากเงื้อมมือนางไปแล้วโดยสมบูรณ์
ฮู่หงเหลียนไร้คุณสมบัติงัดข้อกับหลิวป่ายฉานโดยสิ้นเชิง นับแต่วินาทีที่อีกฝ่ายนำกำลังปรากฏตัวและเปิดโปงร่องรอยของหออี้ผิ่น นางก็ปราชัย ภารกิจล้มเหลว
ผู้แพ้ไร้สิทธิ์แก้ตัว ทำได้เพียงก้มหน้ารับคำพิพากษาจากผู้ชนะ
นางก้มหน้าจิบชา รสชาติฝาดเฝื่อนกลืนไม่ลงคอ เมื่อวางถ้วยชาและเงยหน้าขึ้น หลิวป่ายฉานยังคงนั่งเอนกายผ่อนคลาย วางท่าผู้กุมชัยชนะเหนือกระดาน ไร้ซึ่งความร้อนรน เพราะเขารู้ดีว่าฮู่หงเหลียนสิ้นไร้ทางเลือก และไม่อาจหลุดรอดเงื้อมมือเขาไปได้
“ท่านแพ้แล้ว” ฮู่หงเหลียนเอ่ยเสียงเรียบ
หลิวป่ายฉานนิ่งขึง เขารอดูท่าทีครู่หนึ่ง ทว่าใบหน้าของฮู่หงเหลียนยังคงไร้ระลอกคลื่น คิ้วของเขาขมวดมุ่น นัยน์ตาวูบไหวด้วยรังสีฆ่าฟัน น้ำเสียงเย็นเยียบกระด้างขึ้น “รู้ตัวหรือไม่ว่าเอ่ยสิ่งใดออกมา ข้าแพ้อย่างนั้นรึ”
เขาคิดว่านางควรศิโรราบ ไม่ใช่กล่าววาจาย้อนแย้งสติฟั่นเฟือนเช่นนี้ ที่ยังไม่ลงมือทันที ก็เพื่อเปิดโอกาสให้นางตระหนักถึงความโง่เขลาและกลืนคำพูดนั้นกลับไป
“ท่านแพ้แล้ว” น้ำเสียงของนางราบเรียบทว่าหนักแน่นดุจเหล็กกล้า
หลิวป่ายฉานผุดลุกพรวด สะบัดแขนเสื้อเตรียมออกคำสั่งกวาดล้างฮู่หงเหลียนและพวกทั้งหมด
ทว่าพริบตานั้นเอง…
เสียงกัมปนาทดั่งอัสนีพิโรธระเบิดกึกก้องเหนือเชิงเทินกำแพงเมือง ปฐพีสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ถ้วยชาบนโต๊ะกระดอนลอยสูงร่วมหนึ่งนิ้ว หลิวป่ายฉานหันขวับทันควัน
บรรดาครอบครัวผู้เคราะห์ร้ายจากเหตุเหมืองถล่มนับร้อย มีบางส่วนเพิ่งวิ่งถึงหน้าประตูเมือง หวังลากตัวหมอพเนจรหรือซินแสไปแลกเงินรางวัล ทว่าเสียงระเบิดกึกก้องทำเอาพวกเขาชะงักงัน เศษหินดินทรายจากกำแพงร่วงกราวสาดกระเซ็น บีบให้ทุกคนต้องยกมือป้องหัว ร่นถอยด้วยความตื่นตระหนกพลางแหงนหน้าขึ้นมอง
ภาพเบื้องบนทำเอาฝูงชนตื่นตะลึงลาน ไม่เพียงแต่พวกเขา แม้แต่ยอดฝีมือตระกูลหลิวทั้งหมดยังต้องชะงักมือ ใบหน้าของหลิวป่ายฉานดำทะมึนราวกับก้นหม้อ
ท่ามกลางฝุ่นควันคลุ้งตลบ ขวานยักษ์เบิกภูผาเล่มมหึมาสับเฉียงปักคาอยู่บนกำแพงเมือง อานุภาพของมันบดขยี้ป้อมปราการยาวหลายจั้งจนราบคาบ คมขวานจมลึกมิดด้าม
ขวานยักษ์ลวดลายโบราณวิจิตรแผ่กลิ่นอายบรรพกาล คมขวานสะท้อนประกายเย็นเยียบ อาวุธขนาดหนึ่งจั้งปลดปล่อยแรงกดดันหนักอึ้งดั่งขุนเขาทับถมใส่ฝูงชนเบื้องล่าง คล้ายพร้อมจะแหวกอากาศทะยานลงมาบั่นร่างทุกสรรพสิ่งที่ขวางหูขวางตาให้ขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในเสี้ยววินาที
และสตรีที่ยืนกอดอกเหยียบอยู่บนปลายด้ามขวานนั้น… คือจ้าวชี่เยว่
นางยืนตระหง่านเบื้องบนประดุจเทพแห่งความตาย ท่วงท่าองอาจห้าวหาญ เงาร่างสะท้อนกับขอบฟ้าสีเทาหม่น แผ่รังสีคุกคามราวกับยักษ์ปักหลั่นสูงเก้าฉื่อ
นัยน์ตาฮู่หงเหลียนทอประกายโล่งใจ ริมฝีปากผุดรอยยิ้มปีติ นางเคยสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับจ้าวชี่เยว่ ย่อมสลักจำขวานยักษ์เบิกภูผาเล่มนั้นได้ฝังกระดูก ทันทีที่เห็นอีกฝ่ายปรากฏตัว นางรู้ทันทีว่ากระดานหมากตานี้… ถูกส่งมอบให้อัจฉริยะวิปลาสแห่งตระกูลจ้าวรับช่วงต่อแล้ว
ภารกิจของนางอาจล้มเหลว แต่หลิวป่ายฉานก็ปราชัยแล้วเช่นกัน
เพียงเพราะการปรากฏตัวของจ้าวชี่เยว่
แม้เคยพบพานเพียงครั้งเดียว แต่ฮู่หงเหลียนประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งอันไร้เหตุผลของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น การที่บุตรีสายตรงตระกูลจ้าวปรากฏตัวอย่างโอหังถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ได้มามือเปล่า นี่พิสูจน์แล้วว่าจ้าวหนิงอ่านวิกฤตของตำบลซินเซียงทะลุปรุโปร่ง จึงส่งจ้าวชี่เยว่นำกำลังรุดมาบดขยี้ศัตรู
นางปรายตามองหลิวป่ายฉาน ใบหน้าของมันบัดนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด ไม่เหลือเค้าลางของผู้คุมหมากเบ็ดเสร็จเฉกเช่นเมื่อครู่ ทำเอานางอดแค่นหัวเราะไม่ได้ หออี้ผิ่นอาจไร้กำลังต่อกรกับตระกูลหลิว ตระกูลหลิวอาจชี้นิ้วสั่งการนางได้ตามอำเภอใจ
แต่หากต้องเผชิญหน้ากับคมเขี้ยวของ ‘ตระกูลขุนพลอันดับหนึ่ง’ เล่า
“จ้าวชี่เยว่ นี่หมายความว่าอย่างไร” หลิวป่ายฉานเค้นเสียงเข้ม
เขาสังเกตเห็นแล้วว่ารอบบริเวณมียอดฝีมือตระกูลจ้าวจำนวนมากกำลังบีบวงล้อมเข้ามา ยึดครองทางแยกและจุดยุทธศาสตร์มุมสูงไว้เบ็ดเสร็จ ยิ่งไปกว่านั้น บนกำแพงเมืองยังปรากฏยอดฝีมือระดับคุมปราณขั้นปลายขึ้นไปอีกหลายสิบชีวิตในชั่วพริบตา ก่อตัวเป็นค่ายกลโอบล้อมคนของตระกูลหลิวไว้ดุจตาข่ายฟ้าล้อมดิน
กองกำลังตระกูลจ้าวที่ปรากฏตัว ไม่เพียงอัดแน่นด้วยยอดฝีมือระดับสูง แต่จำนวนคนยังมากกว่าคนของหลิวป่ายฉานถึงสามเท่า
หลิวป่ายฉานสันหลังวาบ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมรณะที่เข้มข้นจนแทบหายใจไม่ออก ทว่าลึกๆ ยังคงหลอกตัวเองว่า คนตระกูลจ้าวคงไม่กล้าเปิดศึกสังหารพวกเขากลางวันแสกๆ
“ข้ามีธุระต้องสะสาง” จ้าวชี่เยว่เอ่ยเรียบเรื่อย
“แล้วเกี่ยวอันใดกับตระกูลหลิว” หลิวป่ายฉานเน้นเสียงทีละคำ
“ย่อมเกี่ยว”
“เกี่ยวอย่างไร”
“ข้าต้องการให้พวกเจ้า… ไสหัวไปให้พ้นหน้า”
“คิดว่าง่ายดายเพียงนั้นหรือ”
“ชาวบ้านที่นี่ พวกเจ้าแตะต้องไม่ได้แม้แต่คนเดียว”
“เจ้าคิดจะรวบตัวพวกเขาไปงั้นรึ”
จ้าวชี่เยว่ไม่ตอบคำ เพียงทอดสายตามองลงมา
“คนพวกนี้เกี่ยวพันลึกซึ้งกับตระกูลหลิว เจ้าต้องให้คำอธิบายที่ชัดเจน” หลิวป่ายฉานเค้นเสียงขรึม
“หากข้าพูดจนกระจ่าง เจ้าจะหมดหน้าเอาได้” จ้าวชี่เยว่ช่างเป็นผู้ที่รู้จักเห็นอกเห็นใจผู้อื่นเสียจริง
หลิวป่ายฉานไม่ยอมถอย “เจ้าจะพาคนไปให้ได้ใช่หรือไม่”
“เจ้าขวางข้าได้หรือ” จ้าวชี่เยว่ย้อนถามเสียงเหยียด
หลิวป่ายฉานหน้าถอดสี เขาขัดขวางไม่ได้จริงๆ
เขาปรายตามองฮู่หงเหลียน โทสะในอกเดือดพล่าน เขาถอยไม่ได้ ตระกูลหลิวยิ่งถอยไม่ได้ ชายหนุ่มรวบรวมลมปราณข่มความตระหนก ก่อนตวัดสายตากลับไปมองผู้ที่อยู่บนกำแพง “พูดเช่นนี้แปลว่า ตระกูลจ้าวคือผู้อยู่เบื้องหลังคอยชักจูงคนพวกนี้จริงๆ สินะ”
“ใช่ แล้วจะทำไม”
หลิวป่ายฉานแค่นเสียงเย็น “ก่อนหน้านี้พวกเจ้าหลบๆ ซ่อนๆ สารพัด กลัวจะเผยร่องรอยให้ใครจับได้ แล้วเหตุใดจู่ๆ ตอนนี้ถึงกล้ายกพลมาอย่างโอหัง ต่อให้ปล่อยเจ้าพาคนไป เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าตระกูลหลิวจะไร้การเตรียมพร้อมรับมือ”
“ตระกูลหลิวจะไม่มีการรับมือใดๆ ทั้งสิ้น”
“หมายความว่าอย่างไร”
“หมายความว่าพวกเจ้าทุกคนในที่นี้… จะไม่มีใครได้ก้าวเท้าออกจากตำบลซินเซียงแม้แต่คนเดียว”
“เจ้ากล้าลงมือกับพวกเราเชียวรึ”
“หากพวกเจ้ายอมก้มหัวมอบตัวอยู่ที่นี่แต่โดยดี ข้าอาจเว้นชีวิตพวกเจ้าไว้ชั่วคราว”
“จ้าวชี่เยว่ เจ้าจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว”
“ข้าเพียงกล่าวถึงความเป็นจริง”
ใบหน้าของจ้าวชี่เยว่ยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก “หากเจ้าฉลาดพอ ย่อมรู้ว่าการที่ข้ามาเยือนถึงที่นี่ หมายความว่ากระดานหมากนี้ไม่จำเป็นต้องเล่นในเงามืดอีกต่อไป จังหวะเวลาสุกงอมแล้ว สงครามได้เริ่มขึ้นแล้ว… ยังไม่รู้ตัวอีกหรือ บัดนี้ถึงเวลาชี้เป็นชี้ตาย ตัดสินผู้ชนะและผู้ดับสูญ เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ”
สิ้นประโยคนั้น หัวใจของหลิวป่ายฉานกระตุกวูบเต้นระรัว ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เขากระจ่างแจ้งถึงความร้ายแรงของสถานการณ์แล้ว
หายนะที่ร่วงหล่นลงมาบนหัว ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาประเมินไว้นับพันเท่า ตระกูลจ้าวไม่ได้แค่คิดจะจัดการตระกูลหลิว ทว่าพวกมันเริ่มลงมือแล้ว! ซ้ำยังเป็นการกรีธาทัพเทหน้าตักเพื่อบดขยี้ในคราเดียว บรรดาครอบครัวผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ คือไพ่ตายใบสุดท้ายที่ตระกูลจ้าวจะใช้สะบั้นรากเหง้าตระกูลหลิวให้สิ้นซาก
ช่างน่าขันที่ก่อนหน้านี้ตระกูลหลิวยังคงมืดแปดด้าน ไม่ระแคะระคายถึงมหันตภัย คนทั้งตระกูลไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าพายุเพชฌฆาตได้ก่อตัวขึ้นจนถึงขั้นแตกหักแล้ว
ทางตระกูลหลิวสืบทราบตั้งแต่สองวันก่อนว่ามีขบวนการลับแฝงตัวติดต่อกับชาวบ้านในตำบลซินเซียง หลิวมู่จือจึงรีบส่งเขาพร้อมยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดมาระงับเหตุ เดิมทีประเมินว่าเมื่อรวมกำลังกับคนของตระกูลในพื้นที่ ย่อมกดสถานการณ์ไว้ได้เบ็ดเสร็จ ใครจะคาดคิดว่าจ้าวชี่เยว่จะนำทัพมามืดฟ้ามัวดินปานนี้… เรียกได้ว่ากวาดต้อนยอดฝีมือตระกูลจ้าวทั้งหมดในเมืองเยี่ยนผิงมาจนเกลี้ยง!
ในขณะที่ตระกูลหลิวมองว่าเป็นเพียงปัญหาเหมืองแร่ระดับท้องถิ่น ตระกูลจ้าวกลับมองเป็นสมรภูมิชี้ชะตา ล้างบางตระกูลหลิวให้สูญพันธุ์ วิสัยทัศน์และการประเมินกระดานหมากของทั้งสองฝ่าย แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดขุมกำลังที่ระดมมาจึงห่างชั้นกันถึงเพียงนี้
“หลิวป่ายฉาน ตอนที่หลิวมู่จือยืนกรานท้าทายท่านปู่ข้ากลางกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมือง ประกาศกร้าวว่าจะเปิดศึกกับตระกูลจ้าว… พวกเจ้าก็ควรจะตระหนักได้แล้วว่า มหาศึกระหว่างสองตระกูลได้เปิดฉากขึ้นแล้ว”
จ้าวชี่เยว่ทอดสายตามองลงมา น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์ มีเพียงจิตสังหารอำมหิตเย็นเยียบดุจขุนพลกลางสมรภูมิเลือด “พวกเจ้าเป็นขุนนางบุ๋น คงไม่ซึ้งถึงวิถีแห่งขุนพลบู๊ สำหรับพวกเรา… เมื่อสัญญาณศึกดังขึ้น ย่อมหมายถึงการกรีธาทัพบดขยี้ศัตรูให้แหลกลาญ ไร้ซึ่งการต่อล้อต่อเถียงพร่ำเพรื่อ บัดนี้ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย… จะถอย หรือไม่ถอย”
หลิวป่ายฉานอ้าปากค้าง ความขมขื่นและโทสะอัดแน่นจุกอก ทว่าไม่อาจหาที่ระบายได้แม้แต่ครึ่งคำ
ตระกูลหลิวเพิ่งสูญเสียสมาคมชุดขาว ปัญหาผลประโยชน์ทับซ้อนภายในเพิ่งจะถูกสะสาง อันที่จริง พวกเขาเตรียมปูทางลงมือกับตระกูลจ้าวแล้ว แผนการแทรกซึมสำนักซูมี่และทำเนียบเสนาธิการห้าเหล่าทัพกำลังจะถูกขับเคลื่อนในไม่ช้า ทว่าใครเล่าจะคาดคิด… ระหว่างที่พวกเขากำลังตามล้างตามเช็ดปัญหาเก่า ตระกูลจ้าวกลับเดินหมากตลบหลังรวดเร็วดุจอัสนีบาต ซ้ำยังรุกฆาตมาถึงก้าวสุดท้ายแล้ว!
หลิวป่ายฉานกัดฟันกรอด “ชาวบ้านพวกนี้หักหลังคนของเจ้าไปแล้ว บัดนี้พวกมันทำได้เพียงเกาะชายเสื้อตระกูลหลิวไปจนสุดทาง พวกมันไม่อาจและไม่มีวันหวนกลับไปร่วมมือกับพวกเจ้าได้อีก เลิกฝันเฟื่องว่าจะใช้พวกมันเป็นเครื่องมือหยิบยกเรื่องเหมืองแร่มาแว้งกัดตระกูลหลิวเสียเถอะ”
มุมปากของจ้าวชี่เยว่กระตุกขึ้นเล็กน้อย คล้ายเหยียดหยัน “ไม่จำเป็นต้องให้พวกมันเลือก ข้าจะเป็นผู้บัญชาชีวิตพวกมันเอง ที่เจ้าจูงจมูกพวกมันได้ ก็แค่อาศัยการข่มขู่กับเศษเงิน บัดนี้กำลังพลของข้าเหนือกว่าเจ้าสามเท่า ข้าย่อมจ่ายได้มากกว่าเจ้าสามเท่าเช่นกัน ลองตอบมาสิ… เราต่างเป็นตระกูลทรงอิทธิพลในตำบลซินเซียง พวกมันมีเหตุผลใดที่จะไม่สวามิภักดิ์ต่อข้า หรือควรถามว่า… พวกมันกล้าขัดขืนข้างั้นหรือ”
ลูกกระเดือกของหลิวป่ายฉานขยับกลืนน้ำลาย ใบหน้าซีดเผือดประดุจขี้เถ้า ไร้คำโต้แย้งโดยสิ้นเชิง ประโยค ‘พวกมันกล้าขัดขืนข้างั้นหรือ’ สะท้อนเจตนารมณ์โอหังทรราชของบุตรีสายตรงแห่งตระกูลจ้าวได้อย่างหมดจด
‘สถานการณ์บีบคั้นถึงขีดสุด มีเพียงต้องหมากล้อมสู้ตาย!’ หลิวป่ายฉานคิดในใจ ‘ข้าไม่หวังกำชัย ขอเพียงส่งใครสักคนฝ่าวงล้อมนำข่าวกลับไปแจ้งผู้นำตระกูลได้ เมื่อเบื้องบนทราบถึงวิกฤต ย่อมต้องจับมือกับอัครเสนาบดีสวี ขับเคลื่อนขุมกำลังขุนนางบุ๋นผ่านที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิงและอำเภอหลานเทียนเพื่อเข้าแทรกแซง ขอเพียงรั้งตัวพยานเหล่านี้ไม่ให้เข้าเมืองหลวงได้ทัน เรื่องทั้งหมดย่อมมีหนทางพลิกแพลง!’
เมื่อตัดสินใจเด็ดขาด หลิวป่ายฉานไม่มัวลังเลอีกต่อไป เขาแผดเสียงคำรามลั่น สั่งการยอดฝีมือตระกูลหลิวทั้งหมดเปิดฉากสังหาร ส่วนตนเองระเบิดพลังพุ่งทะยานขึ้นฟ้า พุ่งเป้าจู่โจมจ้าวชี่เยว่
ทว่าร่างยังไม่ทันถึงตัว… ขวานยักษ์เบิกภูผาในมือจ้าวชี่เยว่พลันตวัดสับทะลวงอากาศลงมาเบื้องล่าง พลานุภาพดุดันบดขยี้ปานขุนเขาไท่ซานถล่มทับ!
YOU MAY ALSO LIKE
![ราชันเทพสงคราม[唐寅在异界]](https://novel-lucky.com/wp-content/uploads/2022/08/novel_5525_cover-75x106.jpg)
