พลิกตำนานสามก๊ก - บทที่ 402: จุดอ่อนของเจี่ยหลง

บทที่ 402: จุดอ่อนของเจี่ยหลง

เจ้าเหว่ยและเหรินฉีมิได้ใส่ใจคำขู่อยู่กลายๆ ของจางหลู่แม้แต่น้อย

ในสายตาของพวกเขา จางหลู่จะไปตายที่ไหนก็เรื่องของมัน มิได้มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาสักกะผีกเดียว!

ทว่าเจี่ยหลงกลับมิอาจทำเช่นนั้นได้!

ด้วยเพราะเมืองซู่จวิ้นนั้นไม่มีชัยภูมิอันเป็นปราการปราการธรรมชาติให้ยึดถ่วงเลยแม้แต่น้อย!

เมืองกว่างฮั่นคือปราการคุ้มกันเมืองซู่จวิ้น หากเสียเมืองกว่างฮั่นไป ทั้งเมืองซู่จวิ้นก็เปรียบเสมือนเปิดประตูให้หลิวจ้างควบม้าบุกตะลุยได้ตามใจชอบ!

ถึงเวลานั้น หลิวจ้างย่อมกุมความได้เปรียบ จะรุกก็ง่าย จะถอยก็รักษาสถานการณ์ไว้ได้โดยสิ้นเชิง!

“ท่านเจ้าเมืองจาง พวกเรามิเคยกล่าวว่าจะทอดทิ้งเมืองฝูเชี่ยน แล้วท่านก็อย่าได้มองโลกในแง่ร้ายถึงเพียงนั้น ฝูเชี่ยนแม้จะเป็นเมืองเล็ก ทว่ามิใช่ว่าจะตีแตกได้โดยง่าย! อีกทั้งเมืองเมียนจู๋ยังเป็นชัยภูมิเข้มแข็งยากจะหาใดเปรียบ ขอเพียงจัดสรรกำลังพลให้ถี่ถ้วน ย่อมสกัดหลิวจ้างไว้ภายนอกด่านได้อย่างแน่นอน!”

เจี่ยหลงมิได้อยากจะยื่นมือช่วยเหลือจางหลู่จริงๆ แต่ก็มิอาจปล่อยให้จางหลู่คิดถอดใจ ยอมแพ้พ่ายไปเสียเฉยๆ จึงทำได้เพียงใช้ถ้อยคำเสริมกำลังใจให้จางหลู่เท่านั้น!

ทว่าจางหลู่คือผู้ใดกัน?

เขาคือผู้สืบทอดลัทธิห้าเต้าข้าวสาร!

จางหลู่เชี่ยวชาญการใช้คำล่อลวงจิตใจคน มีหรือจะยอมให้เจี่ยหลงกล่อมด้วยวาจาไม่กี่คำ?

“ท่านเจ้าเมืองเจี่ย ยามนี้ข้าตกอับจนถึงที่สุดแล้ว ท่านคิดหรือว่าวาจาไม่กี่คำจะทำให้ข้าสบายใจขึ้นมาได้? ฝูเชี่ยนแลเมียนจู๋เป็นเมืองปราการเข้มแข็งก็จริงอยู่ ทว่าต้องมีกำลังพลคอยปกป้องมิใช่หรือ? ยามนี้ข้าสิ้นไร้ทั้งแม่ทัพนายกองและไพร่พล จะเอาสิ่งใดไปเฝ้ารักษาปราการเหล่านั้นกันเล่า?”

จางหลู่อ่านความหวาดหวั่นในใจของเจี่ยหลงออกแล้ว วาจาที่เอ่ยออกมาจึงยิ่งไร้ความเกรงกลัวและสามหาวหนักขึ้น!

“เหอะ! เมืองกว่างฮั่นมีท่านเป็นเจ้าเมือง! มิใช่พวกเรา! ท่านอยากจะเฝ้ารักษาหรือไม่อย่างไรก็เชิญตามใจ! พรุ่งนี้ข้าจะนำทหารกลับเมืองบาจวิ้น!”

เจ้าเหว่ยเดือดดาลขึ้นมาทันควัน มิคาดว่าตกอับถึงเพียงนี้แล้ว จางหลู่ยังกล้าใช้คำพูดมาข่มขู่พวกตนอีก

“ท่านเจ้าเมืองเจ้า ใจเย็นก่อน! ใจเย็นก่อน!”

ยามที่จางหลู่ยังมิทันได้อ่อนข้อให้ เจี่ยหลงกลับเป็นฝ่ายปอดชัก ถอยก้าวหนึ่งเข้ามากระสับกระส่ายปลอบประโลมเจ้าเหว่ยก่อนใคร

“ท่านเจ้าเมืองเจ้า ศัตรูตรึงกำลังอยู่เบื้องหน้า พวกเราจะมากรำศึกภายในกันเองได้อย่างไร? สมควรต้องร่วมแรงร่วมใจกันจึงจะถูกต้อง!”

เจ้าเหว่ยฟังคำของเจี่ยหลงไม่เข้าหูเลยสักนิด กลับยิ่งเพลิงโกรธทวีคูณ “ศึกภายในหรือ? ข้าอยากจะสร้างศึกภายในงั้นหรือ?พวกท่านมิรู้หรือไรว่าตระกูลเหยียนและตระกูลหวงแห่งเมืองบาจวิ้นกำลังทำสิ่งใดอยู่? ข้าประเมินว่าป่านนี้พวกมันคงกำลังลอบวางแผนล้มล้างตระกูลเจ้าของข้าอยู่เป็นแน่!”

จางหลู่ปรายตามองเจ้าเหว่ยด้วยสายตาเรียบเฉย ในใจนึกด่าทอว่าสมน้ำหน้านัก!

หากมิใช่เพราะตระกูลเจ้าของเจ้าทำตัวให้ผู้คนแค้นเคืองไปทั่วเมืองบาจวิ้น มีหรือตระกูลอื่นจะคิดลุกฮือขึ้นต่อต้าน!

“ทุกท่าน ข้าเห็นว่าพวกเราควรจะสงบสติอารมณ์ลงก่อน แล้วค่อยเฝ้ามองดูการเคลื่อนไหวต่อไปของหลิวจ้าง ยามนี้แม้พวกเราจะสูญเสียไพร่พลแลแม่ทัพนายกองไปมาก ทว่าหากรวมกำลังทหารที่มีอยู่ ก็ยังมีมากถึงสองหมื่นกว่านาย ซึ่งยังมากกว่ากำลังของหลิวจ้างถึงสองเท่าตัว!”

ในที่สุด เหรินฉีที่เงียบขรึมมานานก็ทนดูต่อไปไม่ไหว ต้องออกมายุติความขัดแย้งด้วยตนเอง

กำลังทหารของหลิวจ้างมีไม่เพียงพอ นั่นคงเป็นข่าวดีเพียงหนึ่งเดียวในยามนี้!

ทว่าข่าวดีนี้จะคงอยู่ได้นานสักเท่าใดกัน?

“หลิวจ้างมิได้ขาดแคลนไพร่พล ช้าหรือเร็วเขาย่อม集结 (รวบรวม) ทัพใหญ่ขึ้นมา การศึกแตกหักเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!”

จางหลู่ยอมทุบหม้อข้าวตัวเองโดยสิ้นเชิงแล้ว แสดงท่าทีชัดเจน

หากไม่ปล่อยให้ข้ามีชีวิตรอด พวกแกก็อย่าหวังว่าจะได้เสวยสุข!

เหรินฉีหัวเราะเยาะเบาๆ มิได้มีสีหน้าวิตกกังวลแต่อย่างใด

“ทุกท่านอย่าได้ลืมเลือนไป ว่าที่เมืองเหลียงโจวยังมีหานซุ่ยคอยจ้องตาเป็นมันอยู่ที่ฮันต๋ง หลิวจ้างจะกล้าทุ่มหมดหน้าตักขนทหารทั้งหมดมาที่เมืองกว่างฮั่นหรือ?”

คำกล่าวของเหรินฉีทำเอาดวงตาของทุกคนเปล่งประกายขึ้นมาทันที พวกเขาเพิ่งตระหนักได้ว่าความคิดของตนตกอยู่ในเขาวงกตแห่งอคติเสียแล้ว

ศัตรูของหลิวจ้างมิได้มีเพียงแค่พวกเขาสี่คน เมืองเหลียงโจวคอยคุกคามฮันต๋งอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน อีกทั้งทัพทางเมืองหนานหยางก็พร้อมจะบุกเข้าตีสามจวิ้นทางตะวันออกได้ทุกเวลา!

“ท่านเจ้าเมืองเหรินกล่าวได้มีเหตุผลยิ่ง! หลิวจ้างครอบครองเพียงเมืองฮันต๋งแค่เมืองเดียว มันจะมีทหารสักกี่มากน้อยกัน? อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินสามสี่หมื่นนาย! ทั้งยังต้องแบ่งกำลังพลไว้เฝ้ารักษาชัยภูมิสำคัญต่างๆ ดังนั้นทหารที่มันสามารถขนออกมาทำศึกได้ อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินสองถึงสามหมื่นนายเท่านั้น!”

เจี่ยหลงในยามนี้เปรียบเสมือนดั่งเบิกเนตรแจ่มแจ้ง ตระหนักถึงสถานการณ์เบื้องหน้าได้ในทันท่วงที

สำหรับการทำศึกสงครามแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดก็คือไพร่พลและกำลังทหาร!

หากขาดไร้ซึ่งกำลังทหาร ย่อมยากจะก้าวเดินไปข้างหน้าแม้เพียงก้าวเดียว!

หัวเมืองต่างๆ ในแผ่นดินเอ๊กจิ๋วล้วนขึ้นชื่อเรื่องชัยภูมิอันยากจะตีแตก หากคิดจะบุกตีทีละเมือง ต้องใช้ชีวิตทหารไปสังเวยมากเท่าใดกัน?

ที่สำคัญที่สุดคือ หลิวจ้างมิได้มีทหารมากมายถึงเพียงนั้น!

การวิเคราะห์ของเจี่ยหลงเปรียบเสมือนหมองูถูกค้อนปอนด์กะเทาะหัว ทำเอาหลายคนฟื้นตื่นจากความงมงาย ต่างพยักหน้าผงกรับคล้ายครุ่นคิดเข้าใจ

“เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ พวกเราแยกย้ายกันกลับไปยังหัวเมืองของตนเพื่อเกณฑ์กำลังทหารเพิ่ม จากนั้นค่อยนำมาสนับสนุนที่เมืองฝูเชี่ยน เป็นอย่างไร?”

“มิได้!”

จางหลู่มิได้หยุดคิดเลยแม้แต่น้อย เอ่ยปากปฏิเสธข้อเสนอของเจี่ยหลงทันควัน

“ท่านเจ้าเมืองจางหมายความว่าอย่างไร? คิดจะคุมขังพวกเราไว้ที่เมืองฝูเชี่ยนแห่งนี้หรือ?”

แม้แต่เหรินฉีที่มีนิสัยนุ่มนวลก็ยังเริ่มมีโทสะ จนต้องเอ่ยปากเค้นถามจางหลู่

หากจางหลู่กล้าพยักหน้ารับคำ ณ เมืองฝูเชี่ยนแห่งนี้ย่อมต้องเกิดศึกใหญ่ขึ้นในทันที!

“ย่อมมิใช่เช่นนั้น เมื่อครู่นี้ท่านเจ้าเมืองเจี่ยมิได้กล่าวหรอกหรือ ว่ากำลังทหารของหลิวจ้างมีไม่เพียงพอจะบุกตีเมือง เช่นนั้นข้าจึงหวังให้ทุกท่านอยู่ต่ออีกสักระยะ รอจนกว่าหลิวจ้างจะไร้การเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง แล้วค่อยมาคิดอ่านกันใหม่ เป็นอย่างไร?”

จางหลู่เพียงแค่โดนต้อนจนจนมุม มิใช่ว่าอยากจะลากทุกคนไปตายด้วยจริงๆ ตรงกันข้าม ในหัวของเขาคอยคิดหาวิธีขับไล่หลิวจ้างออกไปจากเมืองกว่างฮั่นอยู่ตลอดเวลา!

“ทุกท่าน เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ พวกเรากำหนดเวลาไว้หนึ่งเดือน หากภายในหนึ่งเดือนหลิวจ้างมิมีความเคลื่อนไหวใดๆ นั่นแสดงว่าเขาหมดปัญญาจะทำศึกต่อจริงๆ พวกเราก็มิจำเป็นต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่อีก มิทราบว่าทุกท่านเห็นพ้องต้องกันหรือไม่?”

ยังคงเป็นเจี่ยหลงที่ก้าวออกมาเสนอทางออกอันเป็นกลาง

“หากหลิวจ้างมิได้ประสบปัญหาขาดแคลนกำลังพล เขาย่อมต้องอาศัยจังหวะที่ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่นี้บุกเข้าตีเมืองฝูเชี่ยนเป็นแน่! หากผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วยังมิบุกตี ก็แสดงว่าหลิวจ้างหมดสิ้นกำลังเรี่ยวแรงแล้วจริงๆ ข้าเห็นพ้องกับข้อเสนอของท่านเจ้าเมืองเจี่ย”

เหรินฉีพยักหน้ารับ เอ่ยปากสนับสนุนเจี่ยหลงในทันใด

ในบรรดาสี่คน มีถึงสองคนที่เห็นพ้อง การตัดสินใจนี้น่าจะมิมีปัญหาอันใดแล้ว ทว่าในยามนี้ อีกสองคนที่เหลือกลับมีความคิดเห็นขัดแย้งขึ้นมา!

“ข้ามิยินยอม!”

จางหลู่และเจ้าเหว่ยเอ่ยขึ้นมาพร้อมกันแทบจะในเสี้ยววินาที ก่อนที่ทั้งสองจะหันมามองหน้ากัน

“ท่านพูดก่อน!”

ประโยคสามคำนี้ก็ยังคงหลุดออกมาจากปากของทั้งคู่อย่างพร้อมเพรียง ทำให้อากาศอันตึงเครียดผ่อนคลายลงไปมาก

“ท่านพี่เจ้า ท่านพูดก่อนเถิด!”

เจ้าเหว่ยขมวดคิ้วแน่น เพียงแค่มองจากสีหน้าก็รู้แล้วว่าในใจของเขานั้นหนักอึ้งเพียงใด!

“เฮ้อ! ข้ามิได้มุสาพวกท่านเลย สถานการณ์ในเมืองบาจวิ้นซับซ้อนยิ่งนัก หากทอดเวลาออกไปอีกหนึ่งเดือน เกรงว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงฟ้าพลิกแผ่นดินเป็นแน่!”

ทุกสิ่งทุกอย่างของเจ้าเหว่ยอยู่ที่เมืองบาจวิ้น หรือจะพูดให้ถูกก็คืออยู่ที่เมืองเจียงโจว! เขาไม่มีทางยอมฝังตัวเองไปพร้อมกับจางหลู่เป็นอันขาด!

“เอาเช่นนี้เถิดท่านพี่เจ้า ท่านจงสงบใจอยู่ที่นี่ไปก่อน ในขณะเดียวกันก็ส่งคนไปสืบข่าวคราวที่เมืองบาจวิ้น หากสถานการณ์คับขันขึ้นมาจริงๆ ข้าและท่านพี่เหรินย่อมยื่นมือเข้าช่วยเหลือท่านด้วยเช่นกัน ดีหรือไม่?”

เจี่ยหลงเพื่อที่จะสะกดเจ้าเหว่ยให้สงบลง ถึงกับยอมลากเอาเหรินฉีเข้ามาพัวพันด้วย ทว่าเหรินฉีเองก็มิได้มีความเห็นคัดแย้งแต่อย่างใด

“นี่…”

เจ้าเหว่ยเริ่มมีสีหน้าลังเลอย่างเห็นได้ชัด หากได้การสนับสนุนจากเมืองซู่จวิ้นและเมืองเฉียนเว่ย การที่เขาจะเข้ายึดครองเมืองบาจวิ้นอย่างเบ็ดเสร็จก็ย่อมง่ายดายยิ่งขึ้น

“ท่านพี่เจ้า ข้าเจี่ยหลงพูดคำไหนคำนั้น ท่านจงวางใจเถิด!”

สีหน้าของเจ้าเหว่ยผ่อนคลายลงไปมาก เขาหันไปมองเหรินฉีอีกคราว ก็พบว่าเหรินฉีเองก็พยักหน้ารับเบาๆ ให้แก่เขา

“ในเมื่อท่านพี่เจี่ยและท่านพี่เหรินกล่าวถึงเพียงนี้ เจ้าผู้นี้ก็คงต้องปฏิบัติตามคำแล้ว!”

เมื่อกลี้ย่อมเจ้าเหว่ยสำเร็จ บนใบหน้าของเจี่ยหลงก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มในที่สุด

“ท่านเจ้าเมืองจาง พวกเราทั้งสามคนยอมรั้งอยู่เพื่อท่านเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว ท่านยังมีความมิพึงใจสิ่งใดอีกเล่า?”

เจี่ยหลงทนให้จางหลู่ข่มขู่ตนเองได้ ทว่าเขาไม่อาจทนให้จางหลู่ใช้เหตุผลเดิมๆ มาขู่ได้ตลอดไป ท่าทีของเขาจึงเริ่มมีความแข็งกร้าวขึ้นมาในทันใด

“ท่านเจ้าเมืองเจี่ย แล้วหากผ่านไปหนึ่งเดือน หลิวจ้างเกิดเข้าโจมตีเมืองฝูเชี่ยนขึ้นมาอย่างกะทันหัน ข้าควรจะรับมือเช่นไรเล่า?”