มรรคาสู่สวรรค์ - ตอนที่ 85 ฝ่าบาทไปเสียเถอะ ไม่ต้องหันหน้ากลับมา
อัครมหาเสนาบดีเฉินเดินมาหน้าประตูท้องพระโรง ปล่อยให้ลมพัดผมสีขาวจนยุ่งเหยิง มองไปทางประตูอิ้งเทียนแล้วกล่าวตะคอกเสียงทุ้มต่ำว่า “หรือสำนักจงโจวทำเช่นนี้แล้วจะทำให้ทุกคนยอมรับได้!”
เมื่อเห็นคนที่ก้าวออกมาเป็นคนแรกคือท่านอัครมหาเสนาบดี ทุกคนจึงค่อนข้างตกใจ เพราะถึงแม้หลายปีมานี้เรือนอี้เหมาจะรักษาจุดยืนที่เป็นกลาง แต่พวกเขากับสำนักจงโจวนั้นเป็นพันธมิตรกัน
เมื่อคำพูดที่ทรงพลังและสง่างามนี้ดังขึ้นมา ภายในท้องฟ้าก็มีเสียงลมที่รุนแรงอย่างมากสายหนึ่งดังขึ้น ท้องฟ้าด้านตะวันออกมีเงาดำสายหนึ่งงปรากฏขึ้นเช่นกัน เรือความรู้ดุจมหานทีของเรือนอี้เหมาบินลงมาจากบนท้องฟ้าด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการได้ จากนั้นก็จอดนิ่งๆ อยู่เหนือท้องฟ้าด้านข้างพระราชวัง
หากเรือเมฆของสำนักจงโจวอยากจะบุกเข้ามาในวัง พวกเขาก็ต้องเจอกับเรือความรู้ดุจมหานดีของเรือนอี้เหมา
บนเรือความรู้ดุจมหานทีมีบัณฑิตยืนอยู่หลายคน สีหน้าเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก
นักพรตไป๋สีหน้าไม่เปลี่ยน นางมองปู้ชิวเซียวที่อยู่ตรงหัวเรือพลางกล่าวว่า “ในตอนนั้นเจ้าเรือนปู้ถูกสำนักชิงซานใช้วิธีสกปรกบีบบังคับให้ต้องถอยไป เรื่องนั้นช่างมัน แต่ตอนนี้หรือท่านยังคิดจะปกป้องลูกของปีศาจจิ้งจอกตนนั้นอยู่อีก?”
ปู้ชิวเซียวกล่าวว่า” ตอนนั้นมีศิษย์ชิงซานสองคนเคยกล่าวกับอวิ๋นเอ๋อร์ประโยคหนึ่งว่าทุกคนล้วนมีสิทธิ์ได้รับการสั่งสอน ข้ามาคิดถึงคำพูดเหล่านี้อย่างละเอียด รู้สึกว่าค่อนข้างมีเหตุผลอยู่ทีเดียว
ซีอี้อวิ๋นที่อยู่ด้านหลังเขานิ่งเงียบไม่พูดอะไร แต่หลิ่วสือซุ่ยกลับค่อนข้างอย่างรู้อยากเห็น ในใจครุ่นคิดว่าคำพูดที่ฟังดูดีขนาดนี้จะต้องเป็นคำพูดของคุณชายแน่นอน อย่างนั้นคนที่เอาคำพูดประโยคนี้มาบอกต่อคือกู้ชิงหรือว่าใครกันล่ะ?
หากในเวลานี้จัวหรูซุ่ยอยู่ที่นี่ เขาจะต้องตะโกนออกมาว่าข้าเองๆ อย่างแน่นอน
นักพรตไป๋กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้อัครมหาเสนาบดีบอกว่าสำนักจงโจวของข้าไม่อาจทำให้ผู้คนยอมรับได้ ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าท่านเจ้าเรือนปู้ยินดียกลูกของปีศาจจิ้งจอกเป็นฮ่องเต้ แล้วเหล่าบัณฑิตภายในเรือนเห็นด้วยหรือเปล่า?”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ซีอี้อวิ๋นและหลิ่วสือซุ่ยสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย บนเรือความรู้ดุจมหานทีมีบัณฑิตวัยกลางคนอยู่สิบกว่าคนที่คิ้วขมวดขึ้นมาเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่าภายในเรือนอี้เหมาก็มีความเห็นในเรื่องนี้ที่ไม่ตรงกัน เพียงแต่ถูกปู้ชิวเซียวสะกดเอาไว้
หากปู้ชิวเซียวจะปะทะกับสำนักจงโจวเพื่อจิ่งเหยา อย่างนั้นรอยแตกร้าวนี้ก็อาจจะยิ่งลึกขึ้น จนกระทั่งอาจจะเกิดเรื่องขึ้นที่นี้ได้
ปู้ชิวเซียวทำการตัดสินใจเอาไว้แต่แรกแล้ว เขามองนักพรตไป๋พลางกล่าวว่า “เรื่องการสืบทอดราชบัลลังก์นั้นข้าไม่สนใจ แต่ข้าไม่อาจมองดูสำนักจงโจวกระทำแบบนี้ได้ นักพรตเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า หากพวกท่านเปิดศึกกับสำนักชิงซาน ไพร่ฟ้าจะเป็นอย่างไร!”
นี่คือแนวคิดที่เรือนอี้เหมายึดถือมาโดยตลอด ประชาชนเป็นหลัก ฮ่องเต้เป็นรอง
นักพรตไป๋คล้ายจะคาดเดาความต้องการของเรือนอี้เหมาเอาไว้ได้แต่แรกแล้ว จึงกล่าวว่า “ข้ารับปากท่าน เรื่องในวันนี้จะเกิดขึ้นแค่ในเมืองเจาเกอเท่านั้น”
“ไม่ได้!” ปู้ชิวเซียวพูดอย่างเด็ดขาด เสียงของเขาชัดเจนและทรงพลังเหมือนหินฝนหมึกที่กระแทกลงไป “ประชาชนในเมืองเจาเกออพยพออกไปไม่ทัน จะมีคนตายเป็นจำนวนมาก”
นักพรตไป๋มองไปทางกำแพงเมืองแล้วนิ่งเงียบไปครู่ จู่ๆ พลันยิ้มขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “ได้ ข้ารับปากท่าน แค่ในวังเท่านั้น”
ปู้ชิวเซียวคิดไม่ถึงว่าสำนักจงโจวจะรับปากคำขอของตนเอง ทั้งรู้สึกไม่เข้าใจและจนปัญญา
ข่ายพลังของวังหลวงแข็งแกร่งเพียงใด สำนักต่างๆ ล้วนทราบดี เพราะเดิมนี่ก็เป็นข่ายพลัวที่สำนักต่างๆ ใช้อาวุธวิเศษและพลังที่แข็งแกร่งที่สุดสร้างขึ้นมา ต่อให้สำนักจงโจวจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ถ้าคิดอยากจะทำลายข่ายพลังของวังหลวงก็จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรเป็นจำนวนมาก หรือกระทั่งชีวิตคน แล้วเมื่อถึงตอนนั้นก็ค่อยมาเผชิญหน้ากำลังราชสำนักและสำนักชิงซาน...นักพรตไป๋ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?
นักพรตไป๋ใช้คำสัญญาที่ไม่มีใครคาดคิดถึงมาแลกกับจุดยืนที่เป็นกลางชั่วคราวของเรือนอี้เหมา อัครมหาเสนาบดีเฉินและขุนนางจำนวนมากจึงได้แต่นิ่งเงียบไปอีกครั้ง
ความเงียบเอ๋ยความเงียบ
ช่างน่าหัวร่อจริงๆ
ฮ่องเต้หัวเราะขึ้นมา พลางยื่นมือขวาชี้ไปทางประตูอิ้งเทียนที่อยู่ไกลออกไป กล่าวว่า “เชิญ”
นี่คือการเชิญให้นักพรตไป๋มาสู้
แต่นักพรตไป๋กลับไม่มีท่าทีว่าจะรับคำท้า นางกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “สำนักของหม่อมฉันเคารพฝ่าบาทมาโดยตลอด ฝ่าบาททรงลำบากมาสามร้อยปีแล้ว ในเมื่อเป็นวันสุดท้าย ไยยังต้องทรงลำบากเช่นนี้ด้วย”
ฮ่องเต้นิ่งเงียบไปครู่ ก่อนกล่าวว่า “คล้ายจะมีเหตุผล”
เมื่อกล่าวจบประโยคนี้ เขาก็เดินออกไปจากท้องพระโรงหลัก เดินเข้าไปยังตำหนักที่อยู่ด้านข้าง
พระสนมหูและจิ่งเหยาเดินออกมา
ชาเขียวสองถ้วย
ฮ่องเต้และพระสนมหูนั่งหันหน้าเข้าหากัน พูดคุยกันถึงเรื่องราวในอดีต พูดคุยถึงเรื่องราวในอนาคต เหมือนกับทุกๆ คืนที่ผ่านมา
ในตอนนั้นเจอกันได้อย่างไร แล้วรักกันได้อย่างไร ระหว่างนั้นแยกจากกันอย่างไร แล้วสุดท้ายกลับมาอยู่ด้วยกันได้อย่างไร
จิ่งเหยายืนอยู่ด้านข้าง กระอักกระอ่วนเล็กน้อย รู้สึกว่าควรจะออกไป แต่กลับไม่อาจหักใจออกไปได้
ในส่วนลึกของตำหนักด้านข้างมีห้องภาวนาอยู่ห้องหนึ่ง จิ๋งจิ่วนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองดูต้นไม้และดอกไม้ที่อยู่ในวังด้านหลังเหล่านั้น ในมือถือชาเขียวอยู่ถ้วยหนึ่ง ยังมิได้ดื่มลงไป
อาเพียวและผิงหย่งเจียยืนอยู่ตรงหน้าประตู แอบฟังฮ่องเต้และพระสนมหูพูดคุยกัน ฟังกันอย่างตั้งใจ
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร อาเพียวเหลียวหน้ากลับมา มองดูผิงหย่งเจียพลางกล่าวถามอย่างไม่เข้าใจว่า “มีแต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ เรื่องในครอบครัว นี่มันใช่ศิลปะการเป็นฮ่องเต้ที่ไหนกัน?”
ผิงหย่งเจียรู้สึกจนปัญญา กล่าวว่า “เจ้าถามข้า หรือจะให้ข้าไปถามอาจารย์?”
อาเพียวพยักหน้าแรงๆ กล่าวว่า “ใช่”
……
……
ผิงหย่งเจียย่อมไม่มีทางไปถามจิ่งจิ่วจริงๆ ต่อให้ก่อนหน้านี้เขาจะทำตัวซื่อๆ แต่เขาก็มิใช่คนโง่ๆ เขารู้ดีว่าวันนี้อาจารย์อารมณ์ไม่ดี แล้วจะหาเรื่องใส่หัวทำไม?
เขาและอาเพียวต่างก็ทราบดีถึงสาเหตุที่จิ๋งจิ่วอารมณ์ไม่ดี ความจริงแล้ว ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองเจาเกอไปจนทั่วทั้งแผ่นดินเฉาเทียนต่างก็ทราบถึงเหตุผลนั้น
อาทิตย์อัสดงตกไปทางทิศตะวันตกของทะเลตะวันตกที่อยู่ห่างไกล ความมืดเข้าปกคลุมท้องฟ้า ดวงดาวที่ระยิบระยับอยู่เต็มท้องฟ้าถูกเรือเมฆที่ดำมืดเหล่านั้นบดบังไปเสียส่วนใหญ่ ดูค่อนข้างน่ากลัว
หน้าไม้วิเศษที่อยู่บนกำแพงเมืองเล็งขึ้นไปบนท้องฟ้า ไม่รู้ว่าคิดอยากจะยิงใส่ดวงดาวหรือว่าทำอะไร
การประชุมได้เสร็จสิ้นลงไปนานแล้ว แต่เสนาอำมาตย์เหล่านั้นกลับยังไม่จากไปไหน เพราะนี่อาจจะเป็นคืนสุดท้ายของฝ่าบาท แล้วก็อาจเป็นเพราะในเรือนของหลายๆ คนนั้นไม่มีใครอยู่แล้ว กลับไปจะกินอะไรดื่มอะไร?
การอพยพของประชาชนในเมืองเจาเกอยังคงดำเนินต่อไป บนถนนเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ส่วนจะมีใครถูกเหยียบตายหรือไม่ ตอนนี้ยังไม่มีเวลาจะไปนั่งสนใจ
เรือเมฆสิบกว่าลำลอยนิ่งๆ อยู่ท่ามกลางแสงดาว มิได้มีทีท่าว่าจะบุกเข้ามา รอคอยอย่างเงียบๆ
ทั่วทั้งโลกต่างกำลังรอคอย แต่ในระหว่างที่กำลังรอคอย เรื่องบางเรื่องก็ได้เกิดขึ้นแล้ว
ภายในคฤหาสน์ที่ดูเหมือนเงียบสงัดเหล่านั้นค่อยๆ มีเงาคนปรากฏขึ้นมา ไม่รู้ว่าเป็นช่วงเวลาค่ำคืนหรือว่าแผนชั่วร้ายที่กำลังจะตื่นขึ้นมา
ภายในเรือนของเจ้ากรมพิธีการมีคนสองคนปรากฏตัวขึ้นมา
เด็กหนุ่มชุดแดงและเด็กหญิงชุดเขียว
“ของภายในเรือนเจ้ากระทรวงพิธีการไม่เลวทีเดียว กระทั่งในเวลานี้แบบนี้ พวกขนมก็ยังทำออกมาสดๆ วันนี้เลย”
อินซานยกขนมที่ทำอย่างประณีตสองจานมาวางไว้บนโต๊ะ ส่งสายตาบอกให้ชิงเอ๋อร์ลองชิมดู (อ่านนิยายก่อนใครได้ที่ Novel-Lucky)
ชิงเอ๋อร์ไหนเลยจะมีเวลามานั่งสนใจเรื่องกินในเวลานี้ นางมองดูเงามืดขนาดใหญ่ในท้องฟ้าเหล่านั้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกกังวล
ภายในข่ายพลังปิดกั้นด้านล่างกำแพง กู้พ่านและรองเจ้ากรมชิงเทียน แล้วก็ยังมีผู้ช่วยเจ้ากระทรวงพิธีการผู้นั้นยืนมาเป็นเวลาห้าชั่วยามเต็ม ไม่ได้กินข้าว แล้วก็มิได้ดื่มน้ำ
เหล่าขุนนางที่รับผิดชอบเรื่องการทำให้ข่ายพลังปิดกั้นทำงานคอยเหลือบมองไปทางแท่นหินเป็นระยะ พวกเขามักจะรู้สึกว่าบรรยากาศตรงบริเวณนั้นตึงเครียดยิ่งกว่าในพระราชวังเสียอีก
เวลาค่อยๆ ไหลไป แสงดาวในท้องฟ้าสุกสกาวขึ้นทุกขณะ จนกระทั่งถึงช่วงเวลาหนึ่ง จู่ๆ หมู่ดาวพลันเปล่งแสงออกมาพร้อมกัน เมืองเจาเกอคล้ายอยู่ในช่วงเวลากลางวัน
สิ่งที่มาพร้อมกับแสงสว่างยังมีเสียงระฆังจากในส่วนลึกของพระราชวัง
“ฝ่าบาททรงจากไปแล้ว”
ริมฝีปากอันแห้งผากของรองเจ้ากรมชิงเทียนสั่นเครือขึ้นมาเบาๆ รู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างยิ่ง
สีหน้าของผู้ช่วยเจ้ากระทรวงพิธีการขาวซีด กล่าวพึมพำว่า “คนในเมืองเจาเกอเองก็อพยพไปหมดแล้ว”
กู้พ่านกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ฝ่าบาททรงรอให้ทุกคนอพยพไปหมดแล้วถึงจะจากไป”
……
……
แสงสว่างค่อยๆ ถอยห่างไป โลกกลับคืนสู่ความมืดใหม่อีกครั้ง
เสียงร่ำไห้ดังขึ้นภายในพระราชวัง
ทุกคนต่างคุกเข่าลงไปกับพื้น หันหน้าร่ำไห้ไปทางตำหนักด้านข้างหลังนั้น
กระทั่งขุนนางที่มีสำนักจงโจวอยู่เบื้องหลัง ความรู้สึกเศร้าเสียใจในเวลานี้ก็ล้วนแต่ออกมาจากใจจริง
ฮ่องเต้ครองราชย์มาเป็นเวลาสามร้อยปี เป็นช่วงเวลาสามร้อยปีที่สงบสุขที่สุดในวันเวลาอันยาวนานของแผ่นดินเฉาเทียน
ช่วงเวลาที่สงบสุขและสวยงามคือของขวัญที่เขามอบให้กับโลกใบนี้
ปรีชามากความสามารถแต่กลับถ่อมตน เขาคือคนเช่นนี้
ภายในเรือนเจ้ากระทรวง อินซานไม่รู้หยิบชุดสีเขียวมาจากไหน ก่อนจะเอามาเปลี่ยนกับชุดสีแดงที่อยู่บนร่างกาย
ชิงเอ๋อร์กล่าวเสียดสีว่า “ช่างเสแสร้งจริงๆ”
อินซานกล่าวว่า “เขาเป็นฮ่องเต้ที่ดี ดีกว่าพ่อกับอาของเขามากนัก”
เรือเมฆของสำนักจงโจวที่อยู่บนท้องฟ้าถอยไปด้านหลังเล็กน้อย
เมฆหมอกที่อยู่บนประตูอิ้งเทียนสลายตัวไปมากกว่าเดิม นักพรตไป๋ก้มหน้าเล็กน้อย
บัณฑิตเรือนอี้เหมาที่อยู่บนเรือความรู้ดุจมหานทีต่างแสดงความเสียใจออกมาพร้อมกัน
พระสนมหูฟุบหมอบอยู่บนเตียง มองดูแสงดาวที่กระจัดกระจาย ในดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้าโสกและสิ้นหวัง แววตาดูเลือนลาง คล้ายกำลังจะสลบไป
จิ่งเหยาคุกเข่าอยู่ข้างกายนาง กุมมือนางเอาไว้แน่น บนใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตาและความเป็นห่วง
อาเพียวและผิงหย่งเจียมองดูภาพนี้ เกิดความรู้สึกเห็นใจเป็นอย่างมาก
จิ๋งจิ่วที่อยู่ริมหน้าต่างไม่ได้เหลียวหน้ากลับมา
……
……
“เชิญฝ่าบาทขึ้นครองราชย์พ่ะย่ะค่ะ!”
ภายในท้องพระโรงมีเสียงที่สั่นเครือแต่กลับดังกังวาลของเจ้ากระทรวงพิธีการดังขึ้นมา
เมื่อได้ยินประโยคนี้ ร่างกายของพระสนมหูสั่นขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะได้สติขึ้นมาอย่างยากลำบากและเข้มแข็ง ออกแรงสะบัดมือของลูกชายออก จ้องมองดวงตาเขาพลางกล่าวว่า “กลางคืนค่อยร้อง!”
จิ่งเหยาเช็ดคราบน้ำตา ตอบรับด้วยน้ำเสียงสะอื้น ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปยังท้องพระโรงหลัก
ระยะทางจากตำหนักด้านข้างมายังท้องพระโรงหลักแค่ไม่กี่สิบจ้างเท่านั้น ในตอนที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเหล่าขุนนางและนายพลของราชวงศ์ตระกูลจิ่ง อารมณ์ของเขาก็สงบลงแล้ว บนใบหน้ามีสีหน้ามั่นคงเด็ดเดี่ยว เพียงแต่ดวงตายังคงแดงเล็กน้อย
เหล่าขุนนางมองดูองค์รัชทายาทจิ่งเหยาเดินไปทางบัลลังก์ ภายในใจรู้สึกสับสน ไม่ว่าจะสนับสนุนหรือว่าคัดค้าน พวกเขาล้วนแต่ต้องยอมรับว่าในเวลานี้องค์รัชทายาทแสดงออกได้ดีมาก แต่ทุกคนก็รู้เช่นเดียวกันว่าเขาไม่สามารถนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนั้นได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ไปได้ตลอด
บนประตูอิ้งเทียน
นักพรตไป๋มองดูหมู่ตำหนักที่อยู่ในวังหลวง กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เดินหน้า”
เรือเมฆของสำนักจงโจวสิบกว่าลำค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าไปใกล้วังหลวง แสงดาวถูกบดบังเป็นระยะ เงามืดกำลังจะกลืนกินหมู่ตำหนักแห่งนั้น
หน้าไม้วิเศษที่อยู่บนกำแพงเมืองยังคงเล็งขึ้นไปบนฟ้า ไม่ได้ทำการยิงออกมา อาจจะเป็นเพราะยังไม่ได้รับคำสั่ง
เสี่ยงหวึ่งเบาๆ ดังขึ้น ลำแสงทรงกลมสีเขียวอ่อนปรากฏขึ้นมาในท้องฟ้า อย่างน้อยมีพื้นที่ประมาณยี่สิบตารางลี้ ปกคลุมทั้งพระราชวังเอาไว้
นี่คือข่ายพลังวังหลวงที่สำนักต่างๆ ร่วมกันสร้างขึ้นมาในตอนที่สร้างเมืองเจาเกอ ในเวลาปกติไม่สามารถมองเห็นมันได้ แต่ในเวลานี้ แสงดาวและเรือเมฆเหล่านั้นกลับสะท้อนอยู่บนวงลำแสงนั้น ดูคล้ายฟองอากาศที่เรียบลื่นฟองหนึ่ง
แต่ข่ายพลังวังหลวงไม่มีทางที่แตกออกทันทีที่สัมผัสมันเหมือนอย่างฟองอากาศ นอกจากข่ายพลังเขาอวิ๋นเมิ่งและข่ายพลังชิงซานแล้ว นี่คือข่ายพลังป้องกันที่มีความแข็งแกร่งที่สุดบนแผ่นดินเฉาเทียน
สำนักจงโจวคิดจะฝืนใช้เรือเมฆโจมตีอย่างนั้นหรือ?
ในเวลานี้เอง จู่ๆ พลันมีเรื่องที่เหนือความคาดหมายปรากฏขึ้นมา
สีของวงลำแสงนั้นค่อยๆ จางลง ในความรู้สึกของผู้คนคล้ายว่ามันค่อยๆ บางลง!
สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนมองไปบนเรือเมฆเหล่านั้น ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ที่แท้เมืองเจาเกอก็อยู่ในการควบคุมของสำนักจงโจวมาโดยตลอด!
มิน่านักพรตไป๋ถึงตอบรับคำขอของปู้ชิวเซียวได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น
ในตอนที่ทุกคนต่างคิดว่าข่ายพลังวังหลวงกำลังจะพังทลาย ในที่สุดคนที่อยู่ริมหน้าต่างของตำหนักด้านข้างในวังหลวงก็เอ่ยปากพูดออกมา
จิ๋งจิ่วกล่าวออกมาสองพยางค์ “ลงมือ”
ขณะเดียวกัน ภายในเรือนของเจ้ากระทรวงพิธีการ อินซานมองดูเรือเมฆที่อยู่บนท้องฟ้าเหล่านั้น เขาเองก็พูดออกมาสองพยางค์เช่นเดียวกัน “ฆ่าซะ”
…………………………….…………………………….
YOU MAY ALSO LIKE
