มู่หนานจือ - บทที่ 548 การรายงานผล

ไช่ติงจงถอนหายใจพลางกล่าวว่า “เรื่องนี้จะดำเนินต่อไปไม่ได้แล้ว…”

  ใบหน้าของเขาเย็นชา ดวงตาแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บ สิ่งนี้ทำให้ไช่ซวงนึกถึงชะตากรรมของพระพันปีหลวงเฉาอย่างไม่รู้สาเหตุ ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เขาจึงกระซิบถามว่า “ท่านลุง หมายความว่าอย่างไรครับ?”

  ไฉ่ติงจงเหลือบมองไฉ่ซวงด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วกล่าวว่า “เจ้าคิดว่าข้ากำลังพูดอะไร? ตระกูลไฉ่ของเราไม่เหมือนตระกูลเจียงที่ฆ่าคนเพราะความขัดแย้งเล็กน้อย แต่ตระกูลเจียงนั้นทรงอำนาจมาก พวกเขามีสมาชิกเพียงไม่กี่คน แต่ก็สามารถต่อต้านจักรพรรดิมาหลายชั่วอายุคนได้ แต่บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาสามารถต่อต้านจักรพรรดิได้ พวกเขาจึงหยิ่งยโส พวกเขาถึงกับเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของจักรพรรดิ…” “พวกเขากักขังพระพันปีหลวงเฉา และตอนนี้ไม่เพียงแต่จักรพรรดิจะสงสัยและลังเลที่จะใช้พวกเขาเท่านั้น แต่พวกเขายังเป็นที่หวาดกลัวของตระกูลที่มีอำนาจอีกด้วย และถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังไม่ยั้งมือ ส่งเจ้าหญิงเจียหนานที่หยิ่งยโสยิ่งกว่าออกมา! คอยดูเถอะ ภายในเวลาไม่ถึงสองปี ท่านเอิร์ลแห่งหุยฉางจะหาทางจัดการกับตระกูลเจียงได้ มิฉะนั้น หากเจ้าหญิงที่แต่งงานแล้วสามารถบงการเรื่องต่างๆ ในวังได้ ตระกูลฮั่นจะเสียหน้าอย่างไร?” การรักษาเกียรติยศของราชวงศ์ไว้จะมีประโยชน์อะไร? แต่เราต้องพิจารณาอย่างรอบคอบว่าครอบครัวควรอยู่ข้างไหน! มิฉะนั้น หากเราไม่เตรียมตัวไว้ มันก็จะสายเกินไป”

  ไฉ่ซวงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

  ลุงของเขาดูเป็นมิตรภายนอก แต่ที่บ้านกลับจริงจัง เย็นชา และเจ้าเล่ห์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพูดกับเขาแบบนี้ และเป็นครั้งแรกที่เขาพูดเรื่องเหล่านี้ออกมา ไฉ่ซ

  วงเดาความคิดของไฉ่ติงจงได้ จึงถามว่า “ลุงครับ ผมจะช่วยครอบครัวได้อย่างไรบ้าง?”

  ไฉ่ติงจงแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “คุณจะช่วยครอบครัวได้อย่างไร… แค่ช่วยครอบครัวสืบประวัติของเจ้าหญิงเจี้ยนหนานก็พอ!”

  เขารู้ว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้น

  ไฉ่ซวงเยาะเย้ยในใจ แต่ยังคงแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน ถามว่า “ลุงต้องการให้ผมทำอะไรครับ?”

  ดวงตาของไช่ติงจงกระพริบเล็กน้อยขณะตอบว่า “ไม่มีอะไรพิเศษ แค่หาทางให้คนในครอบครัวเห็นพ้องกับเจ้าหญิงเจียหนาน แม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิง แต่ดูจากท่าทางแล้ว เธอน่าจะมีอำนาจมากในตระกูลหลี่ หลี่เฉียนควบคุมเธอไม่ได้ และคงไม่กล้าด้วยซ้ำ คุณต้องหาทางสืบหาว่าเธอกำลังวางแผนอะไรอยู่ เธอคิดจะกลับไปเมืองหลวง หรือจะกลายเป็นทรราชในภูมิภาค?”

  ไช่ซวงอดถามไม่ได้ “แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะ?” ไช่

  ติงจงยังมีธุระต้องทำและปฏิเสธไม่ได้ จึงกล่าวว่า “ถ้านางอยากกลับไปเมืองหลวงแล้ว…” “เราไม่ควรเข้าใกล้ท่านเอิร์ลแห่งหุยฉางมากเกินไป ผลลัพธ์ยังไม่แน่นอน ถ้านางต้องการใช้พระบารมีของฮ่องเต้เพื่อครอบงำภายนอก เราก็ควรเข้าใกล้นางเสียบ้าง เจ้าหญิงเจียหนานยังคงต้องการพระบารมีของฮ่องเต้ แต่ยิ่งนางอยู่ไกลเท่าไหร่ ความสัมพันธ์กับฮ่องเต้ก็จะยิ่งอ่อนแอลง การเข้าใกล้นางก็จะเป็นประโยชน์ต่อนางด้วย” เขาอดเสียใจกับคำพูดของตัวเองไม่ได้ กล่าวว่า “ถ้าเรารู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น เราน่าจะพยายามช่วยนางหาเงิน 300,000 ตำลึงนั้น แม้ว่าเราจะไม่ได้มันมา เราก็ได้ช่วยเหลือนางและสร้างความประทับใจให้นาง” เมื่อได้ยินเช่นนี้

  ไช่ซวงรู้สึกราวกับถูกลมหนาวพัดผ่าน นิ้วมือของเขาเย็นเฉียบ

  ดังนั้นลุงของเขาจึงไม่ได้ไร้ความสามารถที่จะช่วยเหลือเขา แต่กลับรู้สึกว่าเขาไม่คู่ควรที่จะได้รับความช่วยเหลือ จึง

  ได้แต่บ่ายเบี่ยง เขาอดคิดอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมไม่ได้ว่าตัวเองเป็นสมาชิกที่โดดเด่นที่สุดในตระกูลไฉ่ และการที่ลุงแต่งตั้งเขาเป็นผู้บัญชาการมณฑลฉานซีอย่างกะทันหันนั้นคงเป็นการวางแผนที่จะดักเขาไว้ที่กานโจว เพราะอย่างไรก็ตาม เขาถูกส่งไปยังที่ห่างไกล หากเขาต้องการกลับไปยังเมืองหลวง เขาจะต้องได้รับความช่วยเหลือจากลุงในกระทรวงบุคลากรและกระทรวงสงคราม

  เมื่อคิดทบทวนดู ความเย่อหยิ่งและความพึงพอใจในตนเองของเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนกลับดูเหมือนเรื่องตลก

  ในช่วงต้นฤดูหนาวของเมืองหลวง เหงื่อซึมออกมาเล็กน้อยที่หลังของเขา เขาจำไม่ได้ว่าออกจากบ้านของท่านมาร์ควิสแห่งจินอันได้อย่างไร รู้แต่เพียงว่าเขาเกือบสะดุดล้มทันทีที่ออกจากประตู ทำให้เด็กๆ หลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ต่างพากันปิดปากและหัวเราะ

  หิมะยังคงตกต่อไป แม้ว่าจะมีคนกำลังโกยหิมะอยู่ แต่หิมะก็ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหิมะฟูฟ่องในทันที กลายเป็นพื้นที่สีขาวกว้างใหญ่

  เมื่อมองไปยังโลกที่แห้งแล้งนั้น ไฉ่ซวงรู้สึกว่ามันสะท้อนชะตากรรมของตัวเอง—ฉากที่แห้งแล้งอย่างน่ากลัว

  เขาไปที่ร้านขนมที่ดีที่สุดในเมืองหลวง ซื้อขนมหลายกล่อง แล้วไปที่บ้านพักของท่านดยุคเจิ้งกัว เจียง

  ลู่เห็นได้ชัดว่าได้ทำธุระบางอย่างในโรงฝึกวิชาการต่อสู้แล้ว เมื่อเขาเห็นไฉ่ซวง ผมของเขายังเปียกเล็กน้อย คนรับใช้ข้างๆ บ่นว่า “ถ้านายหญิงเห็นแบบนี้ เธอคงจะบอกว่าฉันดูแลคุณไม่ดี คุณน่าจะบิดผมให้แห้งก่อนออกมาหน่อย ใครเข้าเวรห้องคุณวันนี้ ฉันต้องคุยกับเธอหน่อย…” ขณะที่พูด เขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นไฉ่ซวงนั่งรอเจียงลู่อยู่ในห้องโถงดอกไม้ เขาจึงหยุดพูด ก้มหน้าลง และเดินตามเธอเข้าไปช่วยเจียงลู่นั่งลง จากนั้นเขาสั่งให้สาวใช้จุดเตาไฟและนำเข้ามา ด้วยความกลัวเจียงลู่จะไม่พอใจ สาวใช้จึงอธิบายด้วยเสียงเบาว่า “แบบนี้ผมของฉันจะได้แห้งง่ายขึ้น และเมื่อท่านไปเข้าเฝ้าองค์ชายที่พระราชวังในภายหลัง องค์ชายจะได้ไม่บ่นท่าน”

  เจียงลู่ไม่สนใจเธอและพูดกับไฉ่ซวงโดยตรงว่า “ตอนนี้เรื่องต่างๆ คลี่คลายแล้ว ท่านวางแผนจะกลับไปกานโจวเมื่อไหร่? เมื่อวานข้าเห็นเอกสารราชการจากผู้ว่าราชการมณฑลฉานซีถึงกระทรวงกลาโหมแล้ว น่าจะมีการสู้รบที่นั่นในเร็วๆ นี้ หลี่เฉียนอาจจะไปสนามรบ เมื่อท่านกลับไปแล้วอย่าลืมแวะมาที่นี่และนำของมาให้เขาด้วย”

  หลี่เฉียนไปสนามรบ?

  ไฉ่ซวงประหลาดใจ

  เจียงลู่เองก็ไม่ค่อยพอใจนัก กล่าวว่า “ข้าคิดว่ามันไม่จำเป็น แต่สิ่งที่หลี่เฉียนพูดนั้นก็สมเหตุสมผล ชายที่แท้จริงต้องยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย หากไม่ต่อสู้เพื่อเกียรติยศทางทหารในสนามรบ เขาจะไปโต้เถียงกับพวกนักปราชญ์ในราชสำนักได้อย่างไร ปล่อยให้เขาไปเถอะหากเขาต้องการ นักรบเช่นนี้ควรได้รับการสนับสนุน”

  ไฉ่ซวงยิ้มและเห็นด้วย

  ทุกคนคิดว่าหลี่เฉียนได้แต่งงานกับเจ้าหญิงเจี้ยนหนานแล้ว จึงสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้ อย่างไรก็ตาม ไฉ่ซวงผู้ซึ่งเคยพบกับหลี่เฉียนมาก่อน รู้สึกว่าหลี่เฉียนมีความทะเยอทะยานมากกว่านั้น ชีวิตที่สุขสบายคงไม่ทำให้เขาพอใจ ดังนั้นจึง

  เป็นเรื่องธรรมดาที่หลี่เฉียนอาสาไปทำภารกิจนี้

  เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า “วันนี้ข้ามาเพื่อขอบคุณนายน้อย ข้าไม่คิดว่านายน้อยจะรอเข้าวัง ข้าไม่ได้รบกวนท่านใช่ไหม ข้าควรจะขอตัวก่อนแล้วมาเยี่ยมท่านในวันอื่นดีไหม”

  “ข้าจะเข้าวังช่วงบ่าย” เจียงลู่กล่าวอย่างสุภาพกับไฉ่ซวงพลางยิ้ม “ทำไมท่านไม่ทานอาหารกลางวันที่นี่ก่อนกลับล่ะครับ”

  เนื่องจากใกล้เที่ยงแล้ว เจียงลู่ผู้มีน้ำใจมักเชิญเพื่อนร่วมงานและเพื่อนฝูงอยู่ทานอาหารกลางวันด้วยกัน

  ไฉ่ซวงเคยได้ยินเรื่องความตรงไปตรงมาของเจียงลู่มาก่อนจึงยิ้มเห็นด้วย จากนั้นเธอก็ถามเกี่ยวกับเรื่องการเดินทางไปวังของเขาว่า “อะไรทำให้ท่านไปวัง ทำไมถึงกำหนดไว้ช่วงบ่าย”

  “เป็นการตัดสินใจในนาทีสุดท้ายครับ” เจียงลู่ตอบ เขาจึงสั่งให้ครัวเตรียมอาหารเลี้ยงฉลองและนำมาให้เขาก่อนจะหันไปพูดกับไฉ่ซวง “เช้านี้ข้าได้รับจดหมายจากหลี่เฉียนพร้อมกับกล่องของใช้สำหรับเจียหนาน เดิมทีข้าตั้งใจจะฝากไว้ที่วังจนกว่าพระองค์จะเสด็จกลับ แต่พระองค์บอกให้ข้านำไปที่วัง ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำไปส่งให้พระองค์”

  ไฉ่ซวงเงียบไปครู่หนึ่ง

  เขารู้ว่าลุงของเขา ไฉ่ติงจง อิจฉาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดของตระกูลเจียงกับราชวงศ์มาโดยตลอด แต่เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะมาถึงจุดที่สามารถเข้าออกวังได้อย่างอิสระ เขา

  คิดว่าหากพวกเขาต้องการเข้าวัง พวกเขาจะต้องยื่นหนังสือรับรองล่วงหน้าหลายวัน รอคำตอบ แล้วแต่งกายตามลำดับชั้น ปฏิบัติตามคำสั่งของขันทีและนางกำนัลในวังด้วยความเคารพและระมัดระวังอย่างที่สุด ไม่กล้าทำผิดพลาดหรือพูดอะไรผิดแม้แต่คำเดียว… การเข้าออกวังอย่างสบายๆ แบบนี้ เป็นสิ่งที่เจียงลู่ไม่เคยพบเจอมาก่อน