มู่หนานจือ - บทที่ 549 การระบาด

แม้แต่ในหมู่คนร่ำรวยก็ยังมีชนชั้นที่แตกต่างกัน

  ไฉ่ซวงได้สัมผัสเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งเป็นครั้งแรก เธอ

  ถึงกับตระหนักว่าตัวเองอาจจะอยู่ในชนชั้นต่ำสุด

  เธอจึงจำใจรับประทานอาหารกลางวันกับเจียงลู่ นัดเวลาไปเยี่ยมอีกครั้ง แล้วก็จากไป

  เจียงลู่ไม่ได้สนใจไฉ่ซวง เขาจึงรีบไปที่พระราชวังต้องห้าม

  เจียงเซียนได้รับข่าวแล้วและกำลังรอเธออยู่ที่ประตูพระราชวังซีหนิง เมื่อ

  เห็นเธอ เจียงลู่ก็ขมวดคิ้วและพูดว่า “เธอมายืนอยู่ตรงนี้ทำอะไร? ลมแรงและหิมะตก! ของของหลี่เฉียนอาจจะหายไปก็ได้?”

  เจียงเซียนหน้าแดงและยิ้ม “ถ้ามีคนอื่นเอามาให้ ฉันคงไม่มารออยู่ที่นี่หรอก”

  เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงลู่ก็รู้สึกดีขึ้นมากและยิ้ม “เข้าไปข้างในเร็ว ระวังอย่าเป็นหวัด”

  เจียงเซียนเหลือบมองกล่องที่เจียงลู่ถืออยู่ข้างหลัง จากนั้นก็ยิ้มและเดินไปกับเจียงลู่ไปยังที่ประทับของพระพันปีหลวง

  หลังจากโค้งคำนับพระพันปีหลวงแล้ว พระนางทรงสอบถามถึงของขวัญที่หลี่เฉียนส่งมาว่า “มีอะไรเหรอ?”

  “ของเล่นและอาหาร” เจียงลู่ตอบ ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านที่ได้เปิดหีบของเจียงเซียน “นอกจากนี้ยังมีหนังสือรวมบทกวีจีนคลาสสิกที่เพิ่งตีพิมพ์ใหม่ของไป๋เสี่ยวเซิงอีกสองสามเล่ม”

  เจียงเซียนประหลาดใจและอดไม่ได้ที่จะยิ้ม

  แม้ว่าพระพันปีหลวงจะไม่ทราบว่าทำไมเจียงเซียนถึงมีความสุขเช่นนั้น แต่พระนางก็เดาได้ว่าอาจเป็นเพราะเรื่องราวสนุกสนานระหว่างหนุ่มสาวคู่นี้ ด้วยความรู้สึกพึงพอใจ พระนางจึงไม่ได้ถามอะไรต่อ หลังจากพูดคุยกับเจียงลู่เพียงเล็กน้อย พระนางก็ปล่อยให้ญาติทั้งสองกลับไปสนทนากันเป็นการส่วนตัวในหอที่สามทางทิศตะวันออก

  หลี่เฉียนได้ให้คนนำของมาส่งให้เจียงเซียน เจียงลู่สามารถขอให้หวังจ้านซึ่งทำงานอยู่ในพระราชวังต้องห้ามมาส่งให้เจียงเซียนได้ง่ายๆ จุดประสงค์ในการมาของเขานั้นสำคัญน้อยกว่าการนำของมาส่ง เขาทำตามคำสั่งของเจียงเจิ้นหยวนเป็นหลัก โดยไปหารือเรื่องเงิน 120,000 ตำลึงสำหรับเงินเดือนทหารกับเจียงเซียนว่า “…ท่านพ่อได้แอบไปพบกับหัวหน้าของร้านเงินชิงเฟิงแล้ว พวกเขาจะส่งเงินไปที่กานโจว ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวล ท่านแค่ต้องนำเงินไปมอบให้กับสาขาปักกิ่งของร้านเงินชิงเฟิง”

  เจียงเซียนเลิกคิ้วขึ้น

  ในชาติก่อนของเธอ เมื่อครั้งที่เธอยังมีอำนาจ ร้านเงินชิงเฟิงได้เริ่มเข้ามามีส่วนร่วมในกิจการของราชสำนักทีละน้อย ช่วยเหลือเรื่องเงินเดือนทหาร แลกเปลี่ยนใบรับรองเกลือ และอื่นๆ เริ่มจากการทำเครื่องประดับและแลกเปลี่ยนธนบัตรเงินมูลค่าเล็กน้อย

  ปรากฏว่าร้านเงินชิงเฟิงกำลังมองหาโอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ ในเวลานั้น

  เธอพยักหน้าและยิ้ม “ฉันอาศัยอยู่ในวัง การออกไปข้างนอกจึงไม่สะดวก ฉันจะให้หลิวตงเยว่ไปหาท่าน บอกเธอให้ทำตามที่ฉันบอกได้เลย”

  เจียงลู่พยักหน้า แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าสายตาของเจียงเซียนเหลือบมองกล่องอยู่ตลอดเวลาขณะที่เธอกำลังคุยกับเขา เขาก็รู้สึกร้อนผ่าวและไม่อยากอยู่ต่อ เขาโบกมือให้เจียงเซียนแล้วพูดว่า “ไปเก็บของที่หลี่เฉียนส่งมาให้เถอะ ฉันจะกลับแล้ว” เขาไม่สนใจคำขอร้องของเจียงเซียนและออกจากวังไป เจียง

  เซียนรู้สึกเขินเล็กน้อย แต่ความปรารถนาที่จะเห็นว่าหลี่เฉียนส่งอะไรมาให้เธอนั้นมีชัย เมื่อ

  เจียงลู่จากไป เธอก็รีบเปิดกล่องอย่างกระตือรือร้น

  อย่างที่เจียงลู่บอก นอกจากหนังสือบทกวีหลายเล่มแล้ว ยังมีขนมมงคลจากฝูเจี้ยน ขนมกรอบจากหูหนานและหูเป่ย ปาท่องโก๋จากเทียนจิน ปาท่องโก๋ดอกหอมหมื่นลี้จากหางโจว…และแม้แต่ภาพวาดปีใหม่จากหยางหลิวชิง

  ของเหล่านี้มีอยู่ในวังอยู่แล้ว แต่หลี่เฉียนไปรวบรวมของเหล่านี้ได้ไม่ง่ายเลยขณะที่เขาอยู่ในกานโจว

  เจียงเซียนเลือกภาพวาดปีใหม่สองภาพที่มีธีม “ขอให้ท่านมั่งคั่งทุกปี” และนำไปถวายพระพันปีหลวงเพื่อเป็นสิริมงคล พระพันปีหลวงทรง

  หัวเราะเบาๆ และตรัสกับเมิ่งฟางหลิงให้เก็บรักษาไว้ให้ดี พร้อมทั้งสั่งให้นำไปติดไว้ที่ประตูศาลาตะวันออกในวันปีใหม่ โดยตรัสว่า “หลี่เฉียนส่งมาจากแดนไกล”

  เมิ่งฟางหลิงรับภาพวาดด้วยรอยยิ้มและกำลังจะนำไปเก็บไว้ในห้องเก็บของเมื่อพระพันปีหลวงและไป๋ซูเสด็จมาถึงพร้อมกัน เธอได้หารือเกี่ยวกับการเตรียมงานปีใหม่กับพระพันปีหลวงว่า “ตามธรรมเนียมแล้ว งานเลี้ยงอาหารค่ำวันส่งท้ายปีเก่าควรจัดขึ้นที่หอจินเซินในวันนี้ แต่ข้าพเจ้าได้ยินจากคนในวังคุนหนิงว่าพระพันปีหลวงไม่สบาย การเตรียมงานเลี้ยงอาหารค่ำวันส่งท้ายปีเก่าจึงยังต้องหารือกันอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าคิดว่าจะส่งจางจูกลับไปหลังจากเทศกาลลาปาแล้ว พระองค์คิดว่าจะเป็นการดีกว่าไหมที่จะให้เป่าหนิงและจางจูอยู่ด้วยกัน?”

  ฮั่นถงซินสบายดี

  อย่างไรก็ตาม จ้าวอี้พักอยู่ในห้องของเธอหลายวันติดต่อกัน และต่อมาก็มีข่าวว่าหลังจากจ้าวอี้ไปถือศีลอดอาหารในเทศกาลตี้โช่วเป็นเวลาสามวัน เขาก็ไม่ได้พบกับนางเฉินอีกเลย ฮั่นถงซินอาจรู้สึกมั่นใจขึ้นเล็กน้อย จึงเรียกนางเฉินมาพบเมื่อวานนี้ อธิบายว่าเนื่องจากปีใหม่กำลังจะมาถึง จะมีการจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ในหอจินเซินเพื่อต้อนรับพระญาติและขุนนางคนโปรดของจักรพรรดิ เธอขอให้นางเฉินส่งรายชื่อของสะสมในหอสมบัติมาให้ เพื่อที่เธอจะได้เลือกเฟอร์นิเจอร์สำหรับหอ

  นางเฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่โค้งคำนับและตอบรับก่อนจะจากไป

  เช้านี้เธอได้ส่งรายชื่อมาให้

  ฮั่นถงซินถามนางเฉินทันทีเกี่ยวกับที่ตั้งของสิ่งของแต่ละชิ้น

  นางเฉินตอบได้อย่างคล่องแคล่ว จากนั้น

  ฮั่นถงซินจึงส่งคนไปเอาของจากที่ตั้งที่นางเฉินบอก คน

  ส่งสารกลับมาแน่นอนว่าบอกว่าของเหล่านั้นไม่อยู่ที่นั่น

  หานถงซินฉวยโอกาสนี้ลงโทษนางเฉิน โดยบังคับให้นางคุกเข่าอยู่ในห้องโถงใหญ่ของวังคุนหนิงจนกว่าจ้าวอี้จะกลับไปยังวังคุนหนิงหลังเสร็จธุระในราชสำนัก หลังจากนั้นนางเฉินจึงได้รับอนุญาตให้กลับไปยังศาลาสมบัติ

  อย่างไรก็ตาม นางเฉินเป็นลมหมดสติระหว่างทาง

  นางกำนัลคนหนึ่งจึงมาขอให้หลิวชิงหมิงช่วยส่งข่าวไปยังตู้เซิง ขอให้ตู้เซิงส่งแพทย์หลวงมาตรวจนางเฉิน โดยบอกว่าเข่าของนางเฉินบวมจากการคุกเข่าและเดินไม่ได้…

  ในเวลานั้น จ้าวอี้อาจยังไม่รู้

  แต่ทุกคนต่างก็เห็นความสามารถของหานถงซินในการสร้างปัญหาแล้ว

  พระพันปีไม่ต้องการให้ไป๋ซู่และเจียงเซียนเข้ามาเกี่ยวข้อง จึงต้องการขับไล่ทั้งสองออกจากวังก่อนกำหนด

  พระพันปีทรงทราบเรื่องนี้ แต่ทรงไม่อยากจากเจียงเซียนไป จึงทรงยิ้มและตรัสว่า “เราค่อยคุยกันเมื่อถึงเวลา อย่างไรก็ตาม เราทั้งสองก็อยู่ในเมืองหลวง และสามารถมาที่พระราชวังได้ทุกเมื่อ” พระพันปีไม่ทรงคะยั้นคะยอ

  อีกต่อไปและทรงถอนหายใจ “เด็กคนนี้ ข้าไม่รู้จะพูดอะไรดี! นี่เป็นเวลาที่จะสะสางเรื่องกับนางเฉินแล้วหรือ? ถ้านางเฉินไปแล้ว อาจจะมีนางหวังหรือนางหลี่คนอื่นมาแทนที่ เธอจะกำจัดพวกเขาทั้งหมดได้หรือ? แทนที่จะเผชิญหน้ากันตรงๆ แบบนี้ ปล่อยให้นางเฉินอยู่ในพระราชวังต่อไปน่าจะดีกว่า อย่างน้อยก็อยู่ภายใต้การดูแลของเธอ เธอจะรู้ว่าฮ่องเต้เสด็จไปที่ไหนและทรงทำอะไร”

  พระพันปีหลวงทรงเตือนพระพันปีหลวงว่า “พวกเราแก่แล้ว เด็กๆ อาจจะไม่ชอบสิ่งที่เราพูด ทางที่ดีอย่าทำให้ตัวเองดูโง่เลย”

  ก่อนที่พระองค์จะตรัสจบ ขณะที่เจียงเซียนและไป๋ซูยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องของฮั่นถงซินอยู่นั้น นางกำนัลสาวคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา โค้งคำนับทุกคนที่อยู่ตรงนั้นอย่างเร่งรีบ แล้วกล่าวว่า “พระพันปีหลวง พระพันปีหลวงและพระมเหสีทรงมีพระทัยทะเลาะกัน ขันทีตู้ขอให้พระองค์ทั้งสองเสด็จเข้าเฝ้า”

  ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง

  หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พระพันปีหลวงก็ตรัสถามนางกำนัลสาวว่า “ใคร

  เป็นคนคิดเรื่องนี้?” นางกำนัลรีบตอบว่า “ขันทีตู้…”

  พระพันปีหลวงจึงเริ่มไม่ค่อยอดทนนัก ตรัสว่า “พระมเหสียังไม่ได้ตรัสอะไรเลย ถ้าข้าไป พระองค์จะคิดว่าข้ามาดูเฉยๆ หรือ? เจ้าเพิ่งบอกตู้เซิงไปอย่างนั้นหรือ? ให้เขาหัดพูดให้สุภาพหน่อยสิ”

  สาวใช้หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ ตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

  พระพันปีหลวงทรงสั่งให้เมิ่งฟางหลิงพาตัวคนนั้นไป และทรงเตือนเจียงเซียนและไป๋ซูว่า “พวกเจ้าทั้งสองควรแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง คู่รักทะเลาะกันบ้าง แต่ก็คืนดีกันก่อนลุกจากเตียง ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก อย่าคิดว่าตัวเองเก่งกาจเกินไป โดยเฉพาะเปาหนิง อย่าคิดว่าเพราะเจ้าโตมากับฮ่องเต้แล้วเจ้าจะแตกต่างไปจากคนอื่น”

  “เข้าใจแล้ว!” เจียงเซียนตอบซ้ำๆ

  พระพันปีหลวงทรงสั่งให้ปิดประตูวังซีหนิง