มู่หนานจือ - บทที่ 563 ข้อบกพร่อง

พระพันปีหลวงทรงหัวเราะเบาๆ และทำตามคำแนะนำของเจียงเซียน โดยไปเรียนไท่เก๊กแทนการเล่นไพ่ เย็นวันนั้น พระองค์อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับเมิ่งฟางหลิงว่า “ฉันไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับฉันจริงๆ หลี่เฉียนกำลังจะได้รับเกียรติคุณทางการทหาร และฉันสามารถช่วยพวกเขาได้ ฉันต้องดูแลตัวเองให้ดี”

  นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พระพันปีหลวงตรัสเช่นนี้ และเมิ่งฟางหลิงคิดว่านั่นเป็นเรื่องดีแล้ว เมื่อมีเรื่องให้กังวล พระพันปีหลวงอาจจะมีพระชนมายุยืนยาวขึ้น

  เธอจึงยิ้มและเม้มริมฝีปาก

  เจียงเซียนนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งเป็นเวลานาน ถือหวีคู่ที่สวยงาม จนกระทั่งคนรักของเธอเข้ามาบอกให้เธอพักผ่อนอย่างเงียบๆ จากนั้นเธอก็กระซิบกับเขาว่า “ในเวลานี้ แม้ว่าสงครามทางฝั่งของหลี่เฉียนจะไม่รุนแรงนัก แต่ก็ยังมีพวกทาร์ตาร์รุกรานดินแดนของเขาอยู่ เขาจะมีเวลาว่างไปซื้อหวีให้ฉันและส่งคนมาถึงเมืองหลวงได้อย่างไร…”

  คนรักของเธอยิ้มและกล่าวว่า “ทำไมเจ้าหญิงถึงพูดอย่างนั้นล่ะ? แม้ว่าเจ้านายจะยุ่งอยู่ เขาก็ยังไม่กินข้าวหรือออกไปข้างนอกบ้างหรือ? คุณชายคนโตไม่ได้บอกว่าเจ้านายบังเอิญเห็นพวกเขาเหรอ? เป็นไปได้มากว่าเจ้านายรู้สึกว่าปีนี้เขาไม่สามารถฉลองปีใหม่กับเธอได้ และ…” รู้สึกผิด เธอจึงนึกถึงเจ้าหญิงทันทีที่เห็นหวี เจียง

  เซียนรู้ถึงความรักที่หลี่เฉียนมีต่อเธอ และคิดว่าคำพูดของชิงเค่อมีเหตุผล เธอจึงยิ้มและพยักหน้า เธอขอให้ชิงเค่อนำกระจกมา แล้วลองเอาหวีมาทาผมดูเป็นเวลานาน พบว่ามันประณีตและสวยงามอย่างที่พระพันปีหลวงตรัสไว้ จากนั้นเธอก็ขอให้ชิงเค่อเก็บหวีเหล่านั้นไว้ให้ดีพลางกล่าวว่า “ฉันไม่ได้สวมเครื่องประดับมาสักพักแล้ว แต่โชคดีที่ฉันอยู่ในวังและไม่ต้องออกไปไหน ฉันจะเก็บหวีเหล่านี้ไว้สวมในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเมื่อฉันออกไปเที่ยว”

  ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า หลี่เฉียนน่าจะมาที่เมืองหลวงเพื่อรับเจียงเซียน

  ชิงเค่อรู้ว่าเจียงเซียนคิดถึงหลี่เฉียน จึงยิ้มและตอบว่า “ค่ะ” แล้วก็เก็บหวีลงในหีบอย่างเคร่งขรึม

  จ้าวอี้มาถวายความเคารพต่อพระพันปีหลวงและเชิญเจียงเซียนไปพูดคุยที่ศาลาตะวันออก

  เขาถามเจียงเซียนว่า “โจ๊กลาบาที่ข้าส่งไปให้นั้นอร่อยไหม? มันถูกปรุงขึ้นเป็นพิเศษโดยครัวหลวงตามความชอบของคุณ”

  เธอมีรสนิยมเฉพาะเจาะจงสำหรับโจ๊กลาบาหรือไม่? แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอรู้สึกว่าโจ๊กลาบาที่เธอกินในปีนี้ไม่ต่างจากปีก่อนๆ เลย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจ้าวอี้พูดเช่นนั้น เจียงเซียนจึงตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “อร่อยมากค่ะ ฝ่าบาท ฝ่าบาทอุตส่าห์อุตส่าห์เตรียมมาให้”

  “ไม่ลำบากอะไรหรอก” จ้าวอี้กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “เพียงแต่กระทรวงพิธีการได้แสดงรายชื่อขุนนางที่จะได้รับโจ๊กให้ข้าดูเมื่อไม่กี่วันก่อน และเนื่องจากปีนี้ฝ่าบาททรงฉลองปีใหม่ในเมืองหลวง ข้าจึงเพิ่มชื่อของฝ่าบาทเข้าไปด้วย ข้าดีใจที่ฝ่า

  บาททรงโปรดปราน” เจียงเซียนเหงื่อตก ขันที

  หนุ่มคนหนึ่งแอบมองเข้ามาจากประตู

  เจียงเซียนจำได้ว่าเขาเป็นขันทีจากวังคุนหนิง เมื่อเห็นว่าจ้าวอี้ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น เธอจึงเตือนเขา แต่จ้าวอี้กล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลหรอก คงเป็นฮั่นถงซินที่ส่งเขามาดูว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่”

  เพราะเกี่ยวข้องกับฮั่นถงซิน เธอจึงตัดสินใจแสร้งทำเป็นไม่เห็นอะไร

  จากนั้นจ้าวอี้ก็เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เคยทำร่วมกันในช่วงปีใหม่สมัยเด็กๆ ให้เจียงเซียนฟัง โดยไม่มีทีท่าว่าจะจากไป

  ความสัมพันธ์ระหว่างจ้าวอี้และฮั่นถงซินค่อนข้างแปลกไป เพราะจ้าวอี้ต้องไปเข้าเฝ้าพระที่นั่งในราชสำนัก เขาจึงจะมาที่พระที่นั่งของพระพันปีหลวงเพียงครู่เดียวหลังอาหารกลางวันทุกวัน แต่ไม่มาในตอนเย็น ส่วนฮั่นถงซินนั้นมีระเบียบวินัยมาก มาถวายความเคารพพระพันปีหลวงทั้งเช้าและเย็น ส่งผลให้ทั้งสองพลาดที่จะพบกัน ตามคำบอกเล่าของเมิ่งฟางหลิง ครั้งหนึ่งจ้าวอี้กลับดึก และฮั่นถงซินมาถึงก่อนเวลา ทั้งสองพบกันหน้าพระราชวังซีหนิง ฮั่นถงซินทักทายจ้าวอี้อย่างเย็นชาแล้วเดินผ่านไปโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เจียงเซียนนึกภาพเหตุการณ์นั้นออกได้ง่ายๆ และแอบดีใจที่พระพันปีหลวงทรงให้ข้ออ้างว่า “คัดลอกคัมภีร์” จึงไม่เคยอยู่ตรงนั้นเมื่อฮั่นถงซินมาถวายความเคารพ เพื่อหลีกเลี่ยงความอึดอัดใดๆ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าฮั่นถงซินจะไม่สนใจวังและดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้เลย เธอใช้เวลาอยู่ในวังคุนหนิงโดยไม่มีใครรู้ว่าเธอทำอะไรอยู่ เจียง

  เซียนจึงได้แต่แนะนำจ้าวอี้ว่า “ทำไมไม่ลองถามขันทีน้อยคนนั้นดูว่าเขาต้องการอะไร อย่าคิดไปเองเสมอ ถ้าพระนางมีเรื่องด่วนจะทูลท่านจริงๆ ท่านจะทำเป็นไม่สนใจแบบนี้หรือ อย่าทำตัวน่าอายต่อหน้าคนอื่น”

  จ้าวอี้ไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่เนื่องจากเจียงเซียนพูดเพื่อประโยชน์ของเขา เขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเรียกขันทีน้อยมาถามว่าเขาต้องการอะไร ขันที

  น้อยรู้สึกปลื้มใจและรีบกล่าวว่า “พระนางทรงขอให้ข้าพเจ้ามาดูว่าฮ่องเต้ทรงทำอะไรอยู่ พระนางตรัสว่าเจ้าหญิงตงหยางและเจ้าหญิงอู๋หยางจะเสด็จมาเข้าเฝ้าพระนางในภายหลัง และทรงถามว่าฮ่องเต้จะทรงว่างเสด็จมาเมื่อไหร่ครับ”

  จ้าวอี้มองเจียงเซียนด้วยความรังเกียจและพูดว่า “เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่านางไม่มีอะไรสำคัญจะพูดหรอก นางแค่ต้องการอวดเบ่งต่อหน้าเจ้าหญิงทั้งสองเท่านั้น”

  เจียงเซียนขมวดคิ้วและพูดว่า “เจ้าหญิงตงหยางเป็นแม่ยายของคุณนี่นา เมื่อนางมา คุณไม่ควรไปต้อนรับนางหรือ?”

  จ้าวอี้พูดอย่างดื้อรั้นว่า “ฉันไม่ต้องการให้เกียรตินาง”

  เจียงเซียนพูดไม่ออก

  จ้าวอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เป่าหนิง คุณรู้ว่าเมื่อเร็วๆ นี้ฉันทะเลาะกับแม่ของฉันอย่างหนัก แต่นางก็ยังเป็นแม่ของฉันอยู่ดี ท่านซงขอให้ฉันไปเยี่ยมนางในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แต่คุณก็รู้ว่าสงครามที่ชายแดนเร่งด่วนมาก ฉันจะมีเวลาไปแสดงความเคารพได้อย่างไร คุณไปแทนฉันได้ไหม?”

  เจียงเซียนตกตะลึง

  ดูเหมือนว่าพระพันปีหลวงเฉาจะไม่เคยรักเธอจริงๆ ใช่ไหม?

  หรือเป็นเพียงการแสดงต่อหน้าพระพันปีหลวงและคนอื่นๆ?

  เมื่อเห็นสีหน้าคาดหวังของจ้าวอี้ เจียงเซียนจึงกล่าวอย่างเรียบง่ายว่า “ไม่เหมาะสมที่ข้าจะไป ข้าคิดว่าท่านควรให้พระสนมไปแทน! ข้ารู้ว่าท่านยุ่ง แต่ท่านก็ยังมีเวลาคุยกับเจ้าหญิงตงหยางไม่ใช่หรือ? ข้าคิดว่าท่านสามารถไปที่พระราชวังคุนหนิงในภายหลังเพื่อคุยกับเจ้าหญิงทั้งสอง จากนั้นให้พระสนมไปที่ภูเขาว่านโช่วแทนท่าน ท่านจะได้ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่สงครามเก้าพรมแดน”

  ดวงตาของจ้าวอี้เป็นประกาย เขาคิดว่าความคิดของเจียงเซียนนั้นดี หลังจากนั่งลงครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวกลับ เจียง

  เซียนส่ายหัว ขี้เกียจเกินกว่าจะไปบอกพระพันปีหลวง

  หลังจากเทศกาลลาปา บรรยากาศของปีใหม่ที่กำลังจะมาถึงก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน

  ไม่มีข่าวดีหรือข่าวร้ายใดๆ มาจากหลี่เฉียน และไม่มีข่าวคราวใดๆ จากซวนฟู่เช่นกัน

  นี่มันแปลกมาก!

  เจียงเซียนรู้สึกไม่สบายใจ

  เธอหาข้ออ้างที่จะออกจากวังเพื่อไปพบไป๋ซู่ แต่กลับไปที่บ้านของตระกูลหลี่ในตรอกเหมาจื่อแทน และได้พบกับหลิวตงเยว่ซึ่งอาศัยอยู่ที่นั่น

  หลิวตงเยว่ซึ่งเป็นห่วงหลี่เฉียน เห็นเจียงเซียนก็รู้สึกราวกับว่าได้พบเสาหลักที่คอยพยุงใจ เธอรีบวิ่งเข้าไปและพาเจียงเซียนผ่านประตูเข้าไปพลางพูดอย่างร้อนรนว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาทเสด็จออกจากวังเพื่อพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวใช่หรือไม่ ฝ่าบาททรงมีพระราชดำรัสอะไร ข้าพระองค์ได้ยินมาว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวถูกล้อมมานานกว่ายี่สิบวันแล้ว และราชสำนักเพิ่งออกพระราชกฤษฎีกาสั่งให้แม่ทัพเส้า ผู้บัญชาการด่านหยูหลิน ไปเสริมกำลัง ข้าพระองค์สงสัยว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงอาการอย่างไรบ้าง”

  เจียงเซียนเกือบล้มลงกับพื้นเสียหลัก โชค

  ดีที่คนรักของเธออยู่ตรงนั้นคอยพยุงไว้ มิเช่นนั้นเธอคงอับอายขายหน้าอย่างมาก

  หัวใจของเธอเต้นแรงราวกับทะเลที่พายุโหมกระหน่ำ แต่ประสบการณ์ในฐานะผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ทำให้เธอแสดงออกอย่างสงบภายนอก เธอพูดอย่างไม่พอใจว่า “ใครบอกเรื่องพวกนี้ให้พวกคุณรู้? ไม่มีเรื่องแบบนี้หรอก! ตอนนี้พวกตาตาร์กำลังโจมตีซวนฟู่ ซวนฟู่อยู่ใกล้เมืองหลวงมาก และเหล่าเสนาบดีเกรงว่าจะทำให้ประชาชนตื่นตระหนก จึงพูดเกินจริงเกี่ยวกับสถานการณ์ในกานโจว อย่าปล่อยข่าวลือ!”