ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 101 เริ่มฝึกทหาร

บทที่ 101 เริ่มฝึกทหาร
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม
หลี่เต้าเหลือบมองผ้าห่มบนเตียงที่พับไว้อย่างไม่ค่อยเรียบร้อยนัก
รูปทรงสี่เหลี่ยมดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย แต่ก็ยังพอมองเห็นความตั้งใจที่เจ้าของพยายามจัดให้เข้าที่

เขาพยักหน้าช้า ๆ พร้อมครุ่นคิดอยู่ในใจว่า
วันนี้เพิ่งจะเป็นวันแรกของการเริ่มต้น ฝึกฝนอะไรย่อมต้องมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง
ไม่อาจเรียกร้องความสมบูรณ์แบบมากเกินไป แต่เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว
ถือว่ายังนับว่าใช้ได้และพอจะมองดูออกว่าได้พยายามเต็มที่แล้ว

เขาหันไปมองกลุ่มคนตรงหน้า
“วันนี้ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไปก่อน แต่ถ้าพรุ่งนี้ยังเป็นเช่นนี้อีก ข้าจะไม่ปรานีแล้ว”
จางเมิ่งและคนอื่น ๆ ก้มลงมองรอยเฆี่ยนสิบกว่ารอยที่ประทับอยู่บนร่างของตนเองด้วยความเวทนา
สีหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความหดหู่

สุดท้ายแล้ว พวกเขาทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับชะตากรรมอย่างจำใจ
ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะโต้แย้งหรือบ่นออกมา
ณ เวลานี้ หลายคนเริ่มรู้สึกเสียใจที่ประเมินเรื่องนี้ต่ำเกินไป
แต่แรกคิดว่าหากเพียงอดทนต่อความลำบากเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว
ทว่าใครจะคาดคิดว่า พวกเขาจะถูกบังคับให้พับผ้าห่มให้เป็นรูปสี่เหลี่ยมอย่างเข้มงวด
จวบจนบัดนี้ พวกเขาก็ยังไม่อาจเข้าใจได้ว่า การกระทำนี้จะมีประโยชน์อันใดกันแน่

หลี่เต้ามองดวงอาทิตย์ที่ค่อย ๆ ลอยสูงขึ้นแล้วพูดต่อ
“เอาล่ะ ต่อไปเป็นการฝึกกลางแจ้ง พวกเจ้าเตรียมใจไว้ให้ดี”
พอได้ยินว่าเป็นการฝึกกลางแจ้ง ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ในความคิดของพวกเขา การฝึกกลางแจ้งก็แค่ฝึกร่างกายเท่านั้น สำหรับพวกเขาแล้วมันเป็นเรื่องเล็กน้อย

หลี่เต้ามองผู้คนตรงหน้าพลางยกมุมปากยิ้ม
หวังว่าพวกเขาจะยังคงหัวเราะได้ต่อไป

หนึ่งชั่วยามต่อมา
ณ ลานฝึกในเมืองหวงซา บรรยากาศที่ควรคึกคักกลับเงียบงันลงอย่างสิ้นเชิง
จางเมิ่งและคนอื่น ๆ ที่เคยพูดจาหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน บัดนี้ไม่มีใครสามารถหัวเราะออกมาได้อีกต่อไป
ท่ามกลางแสงแดดจ้า พวกเขายืนเรียงแถวอยู่กลางลานฝึก
แต่ละคนยืนตัวตรงแน่ว ร่างกายแข็งเกร็งราวกับท่อนไม้ แม้จะรู้สึกเมื่อยล้า แต่ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน

หลี่เต้าถือไม้ไผ่อ่อนเรียวยาวไว้ในมือ ก้าวเดินอย่างเชื่องช้าไปมาท่ามกลางเหล่าผู้ฝึก
สีหน้าของเขาราบเรียบ ดวงตาคมกริบกวาดมองพวกเขาอย่างพินิจพิจารณา
ทุกย่างก้าวของเขาเป็นดั่งแรงกดดันที่ทำให้บรรยากาศยิ่งตึงเครียดกว่าเดิม

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นความผิดปกติบางอย่างที่อยู่ในมุมมองด้านข้าง
ยังไม่ทันที่ใครจะได้ตั้งตัว เงาสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านสายตาของทุกคนไปอย่างรวดเร็ว
ก่อนที่มันจะฟาดลงบนเอวของทหารนายหนึ่งอย่างแรง เสียงหวดดังสะท้อนก้องไปทั่วลานฝึก
“ซี่!”
ทหารนายนั้นสูดลมหายใจเฮือก ในทันใดนั้นก็ยืนตัวตรง ไม่กล้าโค้งงอแม้แต่น้อย

ในที่สุด จางเมิ่งก็ทนไม่ไหว อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “หัวหน้า ข้า… ซี่…”
ชั่วขณะนั้นไม้ไผ่ก็ฟาดลงบนแผ่นหลังของเขา ทำให้เขาต้องสูดลมหายใจอย่างแรงเพื่อกลั้นความเจ็บปวด
เสียงของหลี่เต้าดังขึ้นข้างหู “ข้าบอกแล้วว่า หากจะพูดต้องรายงานก่อน ต้องได้รับอนุญาตจากข้าก่อนถึงจะพูดได้”
จางเมิ่งอดทนความเจ็บปวดพลางกล่าว “รายงาน”
“พูดมา”
“หัวหน้า ข้าอยากถามว่าพวกเราต้องยืนอีกนานเท่าไรกว่าจะได้พัก”

หลี่เต้าเหลือบมองท้องฟ้าก่อนตอบว่า “ยืนจนกว่าจะถึงเวลากินอาหาร”
“อะไรนะ!!” เมื่อได้ยินคำตอบนั้น จางเมิ่งถึงกับตะลึงงัน
เพราะตอนนี้พวกเขายืนมาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็แทบจะทนไม่ไหวแล้ว
แต่กว่าจะถึงเวลากินอาหารยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสองชั่วยาม

หลี่เต้าเข้าใจการตอบสนองเช่นนี้ดี แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเห็นใจแต่อย่างใด
“เป็นอะไรไป เมื่อครู่ใครบอกว่าตนเองยืนได้ทั้งวันกันล่ะ”
จางเมิ่งทำหน้าเศร้าพลางกล่าว “ข้าก็ไม่คิดว่าแค่ยืนเฉย ๆ จะเหนื่อยได้ขนาดนี้”
คนที่เหลือต่างก็คิดเช่นเดียวกัน

ตอนแรกที่ได้ยินว่าแค่ฝึกท่ายืนทหาร แม้จะไม่เข้าใจนัก แต่พอได้ยินว่าแค่ยืนตัวตรงก็พอ
ทุกคนจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่พอได้ยืนจริง ๆ ถึงได้รู้ว่าประเมินตัวเองสูงเกินไป
เพียงแค่ครึ่งก้านธูปผ่านไป ขาทั้งสองข้างของพวกเขาก็ชาและปวดเมื่อยไปหมดแล้ว
แม้แดดจะไม่แรงนัก แต่เหงื่อก็ยังคงไหลไม่หยุด ไม่ได้เหนื่อย แต่ทรมานและลำบากมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าหัวเราะเบา ๆ พลางกล่าวว่า
“พวกเจ้าคงอยากถามว่าทำไมต้องยืนเฉย ๆ แบบนี้ทั้งที่ไม่เห็นจะมีประโยชน์อันใดกับพวกเจ้าเลยใช่หรือไม่?”
จางเมิ่งไม่ได้พูดอะไร แต่ท่าทางก็แสดงถึงการยอมรับ

หลี่เต้ามองดูทุกคนที่กำลังทรมาน แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า
“เรื่องนี้นั้นง่ายมาก เพื่อฝึกความมุ่งมั่นของพวกเจ้าอย่างไรเล่า”
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหลายคนอยากจะบอกว่าตัวเองมีความมุ่งมั่นมาก แม้แต่ความตายก็ไม่กลัว”
“แต่ข้าอยากจะบอกว่า การไม่กลัวตายไม่เกี่ยวข้องกับความมุ่งมั่นแต่อย่างใด”
“ความมุ่งมั่นที่ข้าพูดถึงคือความตั้งใจของตัวพวกเจ้าเอง ความสามารถในการรับมือกับความกดดัน และความสามารถในการยืนหยัดอย่างไม่ย่อท้อ”
“ดังนั้นแทนที่จะโต้แย้งคำพูดของข้า สู้แสดงให้เห็นจริงดีกว่า แค่การยืนซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวพื้นฐานของคนเรายังทำไม่ได้ดี ก็อย่ามาพูดเรื่องความมุ่งมั่นกับข้าเลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางเมิ่งและคนอื่น ๆ ต่างพากันเงียบ พวกเขาไม่ใช่ว่าฟังไม่เข้าใจ จึงรู้ถึงความหมายที่แฝงอยู่
ในชั่วพริบตา สายตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
พวกเขาต้องการแสดงให้หลี่เต้าเห็นว่าพวกเขามีความมุ่งมั่นหรือไม่?

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่เต้าก็พยักหน้าอยู่ในใจอย่างเงียบ ๆ
นี่คือความแตกต่างระหว่างทหารอันธพาลกับทหารธรรมดา
ทหารธรรมดาเมื่อเจอเหตุการณ์เช่นนี้ ยากที่จะกระตุ้นอารมณ์ของพวกเขา แม้จะกระตุ้นได้ก็ไม่อาจทนได้นาน
แต่ทหารอันธพาลนั้นต่างออกไป เพียงแค่แตะนิดเดียวก็จุดประกายได้แล้ว และอารมณ์เช่นนี้อาจจะยิ่งรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา
เมื่ออารมณ์เช่นนี้เกิดขึ้น การฝึกต่อจากนี้ก็จะง่ายขึ้นมาก

และแล้ว จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วยาม
ไม่มีใครถูกไม้ไผ่ของหลี่เต้าฟาดอีกเลย
ทว่าในยามนี้พวกเขาก็ถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน ร่างกายของทุกคนสั่นโดยไม่อาจควบคุมได้
บางคนถึงกับขาสั่นระริกแล้ว
สำหรับอาการตอบสนองของร่างกายที่ควบคุมไม่ได้เช่นนี้ หลี่เต้าจะไม่สนใจ
ขอเพียงไม่ใช่การขี้เกียจโดยเจตนาก็พอ

เมื่อรู้สึกว่าพอสมควรแล้ว หลี่เต้าจึงเอ่ยปาก “พักได้แล้ว”
แต่น่าประหลาดนัก เมื่อคำพูดจบลง กลับไม่มีใครในที่นั้นขยับตัวแม้แต่น้อย
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ต้องการขยับ แต่เป็นเพราะขาทั้งสองข้างชาหนึบไปหมด
ความรู้สึกค่อย ๆ เลือนหายจนไม่อาจควบคุมร่างกายของตนเองได้อีกต่อไป
แม้จะพยายามสั่งให้ก้าวเดิน แต่ราวกับว่าขาเหล่านั้นไม่ได้เป็นของพวกเขาอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม เรื่องเช่นนี้หาใช่เรื่องแปลกใหม่ ผู้ที่เพิ่งเข้าฝึกและต้องยืนตัวตรงตั้งแต่รุ่งสางล้วนต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกัน
เหล่าทหารฝึกหัดมือใหม่ไม่มีใครหลีกเลี่ยงอาการนี้ได้!

จนกระทั่งหลี่เต้าเดินเข้ามาผลักพวกเขาทีละคน พวกเขาจึงได้ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
ค่อย ๆ ฟื้นตัว เพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ขาทั้งสองข้างได้ผ่อนคลาย

หลี่เต้าถามว่า “สบายหรือไม่?”
“สบายมาก สบายสุด ๆ เลย สบายยิ่งกว่าไปโรงเตี๊ยมชั้นดีเสียอีก”
“ข้าไม่เคยคิดมาก่อนว่าการได้พักจะรู้สึกสบายถึงเพียงนี้”
“สบายจนข้าไม่อาจจะมีขาสองข้างนี้แล้ว”
“…”
พวกเขาพยายามเปล่งเสียงพูดคุยกันเพียงคนละคำสองคำ แต่ก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะสนทนาต่อได้อีก

ในที่สุด ร่างที่อ่อนล้าก็ทิ้งตัวลงกับพื้นอย่างหมดสิ้นเรี่ยวแรง
เสียงครางครวญดังระงมไปทั่วลานฝึก ก่อนที่แต่ละคนจะนอนแผ่หลา แขนขากางออกอย่างไร้ระเบียบ จนดูคล้ายกับตัวอักษรไท่
“ในขณะที่พวกเจ้ากำลังรู้สึกสบายอยู่นั้น อย่าลืมว่าถึงเวลาอาหารแล้ว ข้าให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งก้านธูปในการกินข้าว ถ้าเกินเวลาถือว่าอดข้าวมื้อนี้ไป”

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ เหล่าทหารผู้หิวโหยมานานต่างสะดุ้งตกใจ สัญชาตญาณผลักดันให้พวกเขาพยายามลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว
ทว่าร่างกายที่อ่อนล้ากลับไม่ยินยอมให้พวกเขาทำเช่นนั้น ขาที่ยังไร้เรี่ยวแรงทรยศเจ้าของ ส่งผลให้พวกเขาล้มระเนระนาดกลับลงไปกับพื้นอย่างไม่เป็นท่า

เมื่อพวกเขาพยายามจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง กลับพบว่าหลี่เต้าไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขาอีกแล้ว
ร่างสูงของเขาหมุนตัวเดินจากไปอย่างไม่ไยดี มุ่งหน้าไปกินข้าวทันที
“จะทำอย่างไรดี ข้าลุกขึ้นยืนไม่ได้เลย!” เสวียปิงพูดด้วยสีหน้าเศร้าหมอง
จางเมิ่งลูบท้องที่แบนราบของตนเองพลางมองไปทางที่มีการกินข้าวแล้วกัดฟันพูด
“ลุกไม่ไหวก็คลานไปเถอะ”

ผ่านไปไม่นาน ภายในค่ายทหารที่ใช้กินข้าว
ทหารคนอื่น ๆ ในค่ายหวงซาต่างตะลึงเมื่อเห็นจางเมิ่งและคนอื่น ๆ คลานเข้ามา
จ้าวถ่งที่กำลังกินอาหารอยู่ก็ตกตะลึงเมื่อเห็นภาพนี้ ก่อนจะหันไปมองที่หลี่เต้าที่นั่งอยู่ตรงข้ามแล้วพูดว่า
“ข้าได้ยินว่าพวกเจ้าแค่อยู่ในสนามฝึกช่วงเช้าเท่านั้น ทหารพวกนี้มีพละกำลังมากพอจะวิ่งทั้งวันโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เจ้าทำให้พวกเขาเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?”

หลี่เต้าเงยหน้าขึ้นยิ้มบาง ๆ “อยากรู้หรือ? ข้าสอนให้ก็ได้”
“วิชาฝึกทหารที่สืบทอดในตระกูลของเจ้า เจ้าก็จะสอนข้าด้วยหรือ?”
“สอนไม่ได้”
“แล้วเจ้าพูดเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร?”
“นี่เป็นเพียงการฝึกพื้นฐานก่อนการฝึกทหารจริง ๆ เท่านั้น”
จ้าวถ่ง “???”