ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 102 หอกยาวคืออาวุธสำคัญที่สุดของทหารม้าเกราะหนัก

บทที่ 102 หอกยาวคืออาวุธสำคัญที่สุดของทหารม้าเกราะหนัก
จ้าวถ่งถึงกับชะงักค้าง สีหน้าสับสนราวกับกำลังตั้งคำถามกับชีวิตตัวเอง
‘แค่ยังไม่ทันได้เริ่มฝึกจริงจัง ก็สามารถทำให้คนอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้แล้วหรือ?’
หากเข้าสู่สภาวะการฝึกทหารอย่างเต็มรูปแบบ เกรงว่าคงถูกฝึกจนแทบเอาชีวิตไม่รอดเป็นแน่!

“ข้าบอกเจ้าแล้วว่าให้เบามือหน่อย อย่าทำให้ทหารของข้าบาดเจ็บ”
“พวกเขาก็เป็นทหารของข้าเช่นกัน วางใจเถิด”
หลี่เต้ารีบกินข้าวตรงหน้าจนหมด แล้วเงยหน้าขึ้นกล่าว
“ท่านแม่ทัพรบกวนท่านสั่งให้คนครัวเตรียมชามใบใหญ่ให้ข้าด้วย วิ่งไปวิ่งมาเช่นนี้ช่างยุ่งยากนัก”

จ้าวถ่งชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะก้มลงมองชามอาหารของตนเอง ที่เพิ่งตักเข้าปากไปได้เพียงคำเดียว
แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาต้องอึ้งไป
ชามของหลี่เต้าที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยอาหาร บัดนี้กลับว่างเปล่าราวกับไม่เคยมีอะไรอยู่ในนั้นมาก่อน
ขณะเดียวกัน คำพูดของหลี่เต้าก็ยังดังก้องอยู่ในหู เขาเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ แต่กลับต้องมาคอยจัดการเรื่องชามใหญ่ชามเล็กเช่นนี้ด้วยหรือ?
ความคิดเช่นนี้ทำให้จ้าวถ่งรู้สึกทั้งเหลือเชื่อและขุ่นเคืองอยู่ในใจ
แต่สุดท้ายแล้ว แม้จะโกรธเพียงใด แต่ก็ไร้เรี่ยวแรงจะต่อกรกับอีกฝ่าย

…
เวลาเจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่ชนเผ่าเป่ยหมานพ่ายแพ้ต่อหลี่เต้าอีกครั้ง ค่ายหวงซาก็กลับมาสงบสุขอีกครา
หลี่เต้าเห็นว่า ตอนนี้ยังไม่มีคุณสมบัติใดที่สามารถเก็บเกี่ยวได้ จึงตัดสินใจทุ่มเทเวลาและความพยายามทั้งหมดไปกับการฝึกฝนจางเมิ่งและคนอื่น ๆ

ณ ลานฝึก
จางเมิ่งและคนอื่น ๆ ทุ่มเทอย่างเต็มที่ตามคำสั่งของหลี่เต้า
ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเป็นกฎระเบียบที่หลี่เต้าวางไว้สำหรับทหารอันธพาลเหล่านี้ตามแบบฉบับกองทัพในชาติก่อน
บัดนี้เวลาผ่านไปเจ็ดวัน การฝึกขั้นพื้นฐานทั้งหมดพวกเขาก็ทำสำเร็จแล้ว อีกทั้งยังได้ผลดีเกินคาด
สำหรับคนอื่นอาจพูดได้ยาก แต่พวกเขาสามารถปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่เต้าได้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
และยังปฏิบัติตามกฎระเบียบของหลี่เต้าอย่างเคร่งครัด ซึ่งในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว

ยามค่ำคืน ภายในกระโจม
หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักตลอดทั้งวัน ทุกคนต่างก็ทิ้งตัวลงนอนราบกับเตียงทันทีที่กลับถึงกระโจม
ร่างกายที่อ่อนล้าจากการฝึกซ้อมยาวนานต้องการพักผ่อนอย่างยิ่ง
เหนือเตียงของแต่ละคน มีผ้าห่มที่ถูกพับเป็นแผ่นสี่เหลี่ยมจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

หลี่เต้าเป็นคนสุดท้ายที่เดินเข้ามาในกระโจมจากด้านนอก
ทันทีที่เข้ามา เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ เขาเอื้อมมือไปยกเงาดำนั้นขึ้นมาไว้ในมืออย่างว่องไว
“บู๊ว!”
เงาดำที่ปรากฏไม่ใช่อื่นใด แต่เป็นเจ้าเสี่ยวเฮยที่เขาเลี้ยงไว้ข้างกายมาตลอด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลของเลือดวิเศษของหลี่เต้าหรือไม่ เพียงแค่ไม่ถึงครึ่งเดือน ร่างกายของเจ้าเสี่ยวเฮยก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
บัดนี้มีความสูงถึงหัวเข่าของเขาแล้ว คาดว่าเมื่อโตเต็มวัยจะต้องมีความสูงอย่างน้อยหนึ่งจั้งห้าชุ่น
ความผิดปกติเช่นเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับเจ้าไป๋เฉี่ยนที่ปล่อยเลี้ยงอยู่ภายนอกด้วย
ความกว้างของปีกยามกางออกยาวเกือบสองจั้ง ทั้งที่ยังอยู่ในวัยเยาว์

“ไปเล่นทางโน้นเถอะ เจ้าคิดว่าตัวเองยังตัวเล็กอยู่หรือไร”
หลี่เต้ากล่าวพลางวางเจ้าเสี่ยวเฮยลงบนพื้นและลูบหัวมัน
“บู๊ว!”
“เจ้ายังไม่ยอมรับอีกหรือ ดูสิว่าเจ้าตัวโตเท่าไรแล้ว”

เจ้าเสี่ยวเฮยทำหน้าตาน้อยใจอย่างเห็นได้ชัด มันเพิ่งจะอายุได้เพียงเดือนเดียวเท่านั้น
คำพูดของหลี่เต้าทำให้มันรู้สึกเหมือนถูกตำหนิ ทั้งที่การที่มันโตเร็วขนาดนี้ก็ไม่ได้เป็นความผิดของมันเลย
ผู้คนที่เหลือในกระโจมต่างเคยชินกับการสื่อสารที่แปลกประหลาดระหว่างคนกับหมาป่าคู่นี้แล้ว
พวกเขามองการกระทำของหลี่เต้ากับเสี่ยวเฮยเป็นเพียงการเล่นสนุกของหัวหน้าของตน

จางเมิ่งลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้วเอ่ยปากถามว่า
“หัวหน้า เมื่อไหร่พวกเราจะเริ่มการฝึกอย่างเป็นทางการอย่างที่ท่านว่าไว้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของคนที่เหลือก็จับจ้องมาที่เขา
หลี่เต้าลูบหัวเสี่ยวเฮยไปพลางครุ่นคิดไปพลาง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า
“เมื่อพวกเจ้าใจร้อนถึงเพียงนี้ ก็เริ่มพรุ่งนี้เลยแล้วกัน”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

แต่ไม่นานความตื่นเต้นเหล่านั้นก็เริ่มจางหายไป และถูกแทนที่ด้วยความหวาดหวั่นที่เริ่มกัดกินใจ
พวกเขาค่อย ๆ รู้สึกถึงความกังวลเช่นเดียวกับจ้าวถ่ง
ตอนนี้ยังไม่ได้เริ่มฝึกอย่างจริงจัง พวกเขาก็รู้สึกหมดแรงและอ่อนล้าไปถึงเพียงนี้แล้ว
เมื่อต้องเข้าสู่การฝึกฝนอย่างเต็มที่ พวกเขาจะทนทานต่อความเหน็ดเหนื่อยและความกดดันนั้นไหวหรือ?

แต่ไม่นาน พวกเขาก็ค่อย ๆ กลับมามีกำลังใจขึ้นอีกครั้ง
พวกเขาคือทหารอันธพาลที่ไม่เคยกลัวสิ่งใด ไม่ว่าจะเป็นการฝึกหนัก หรือการต่อสู้กับอุปสรรคใด ๆ ก็ตาม
หลี่เต้าเฝ้ามองสีหน้าของทุกคนอย่างเงียบ ๆ เขาพยักหน้าเบา ๆ ให้กับสิ่งที่เห็น
ต้องยอมรับว่า จางเมิ่งและคนอื่น ๆ ล้วนมีคุณสมบัติที่ดีและเหมาะสมกับการฝึกฝน มีความทุ่มเทและความมุ่งมั่น

เขาตั้งใจที่จะขัดเกลาจางเมิ่งและคนอื่น ๆ ให้กลายเป็นทหารที่เก่งกาจ
และประสบความสำเร็จในเส้นทางทหารผู้แข็งแกร่ง
หากเป็นเช่นนี้ ต่อไปเมื่อถึงเวลาเผชิญหน้ากับการฝึกทหาร เขา ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองอีกต่อไป
ทว่าความคิดนี้ก็ทำให้หลี่เต้ารู้สึกว่า ตอนนี้เขาจำเป็นต้องจริงจังมากขึ้นกว่าเดิม
อืม… เช่นนั้นก็ถึงเวลาที่จะเปลี่ยนวิธีการฝึกฝนจากที่เคยอ่อนโยนและค่อยเป็นค่อยไป มาเป็นการฝึกแบบทางการอย่างเต็มรูปแบบเสียที

…
เวลาผ่านไปครึ่งเดือนในพริบตา
ภายใต้แสงอาทิตย์อันแผดเผาที่สาดส่องลงมาอย่างไม่ปรานี ณ ลานฝึกที่เต็มไปด้วยความร้อนระอุ
สิบเก้าคนจากกองที่หกยืนเรียงรายอยู่กลางแดด เปลือยท่อนบนที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
พวกเขายืนตัวตรง มือข้างหนึ่งถือหอกยาวเกือบหนึ่งจั้ง ที่ปลายหอกมีการแขวนก้อนหินหนัก ๆ เอาไว้
นํ้าหนักของหินแต่ละก้อนแตกต่างกันไปตามสภาพร่างกายของแต่ละคน การฝึกนี้ทดสอบทั้งความแข็งแกร่งและความทรหด
พวกเขายืนนิ่งอยู่ในท่านี้ ไม่ขยับแม้แต่น้อย ปล่อยให้เหงื่อไหลผ่านผิวกายและอดทนยืนอยู่ในท่านี้อย่างไม่ย่อท้อ

หลี่เต้าถือไม้ไผ่เดินตรวจตราไปมา
ตามที่เขียนไว้ในกลยุทธ์ฝูถู ทหารเกราะหนักเป็นกองทัพที่สามารถรบได้ทั้งบนหลังม้าและภาคพื้นดิน
บนหลังม้าคือทหารเกราะหนัก ราวกับรถถังเคลื่อนที่ ไร้สิ่งใดต้านทาน พิชิตได้ทุกสิ่ง
เมื่อลงจากหลังม้าคือกองทหารเกราะหนัก มั่นคงดั่งขุนเขา การป้องกันไร้ที่ติ

และหอกยาวคืออาวุธสำคัญที่สุดของทหารม้าเกราะหนัก ใช้สำหรับการบุกโจมตีในสนามรบ
แต่เดิมบรรพบุรุษตระกูลหลี่มีทหารเกราะหนักสามพันนาย
ผลงานอันรุ่งโรจน์ที่สุดคือครั้งหนึ่งทหารเกราะหนักสามพันนายถือหอกยาวคุ้มกันบรรพบุรุษตระกูลหลี่
บุกทะลวงกองทัพข้าศึกสามแสนนาย สังหารแม่ทัพศัตรูท่ามกลางกองทัพนับหมื่น
นับแต่นั้นมา ชื่อเสียงของทหารเกราะหนักก็เลื่องลือไปทั่วหล้า

สิ่งที่ทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จคือ ความองอาจและหอกยาวอันมั่นคงของทหารเกราะหนัก
ระหว่างการบุกโจมตี หากทหารคนใดแสดงจุดอ่อนออกมา อาจทำให้กองทัพเกิดปัญหาได้ ดังนั้นจึงต้องเข้มงวดอย่างยิ่ง
หลี่เต้าเหลือบมองไปยังจางเมิ่งที่อยู่แถวหน้าสุดของกองทัพ
เนื่องจากวรยุทธ์สูงและร่างกายแข็งแกร่งที่สุด เขาจึงได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้ากลุ่มชั่วคราว รับผิดชอบการนำทัพในแนวหน้า

“หากมีหู่จื่ออยู่ด้วยก็คงดี”
ที่จริงแล้ว หลังจากศึกษากลยุทธ์ฝูถูจบ คนแรกที่หลี่เต้านึกถึงก็คือสวีหู่
ด้วยความสูงสองจั้งในวัยสิบสองปี ร่างกายที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์มนา บวกกับจิตใจอันดุร้ายดั่งเสือ
เขาคือหัวหน้าทหารเกราะหนักที่สมบูรณ์แบบที่สุด
หากให้สวีหู่เป็นทหารเกราะหนักและนำทัพในแนวหน้า พลังของกองทัพทหารเกราะหนักจะเพิ่มขึ้นมหาศาล
น่าเสียดาย ตราบใดที่ที่นั่นยังไม่ดีขึ้น สวีหู่ก็ไม่มีทางกลับมาได้

หลี่เต้ามองเวลาแล้วออกคำสั่ง “หยุดพักได้”
เมื่อได้ยินคำสั่ง จางเมิ่งและคนอื่น ๆ ต่างถอนหายใจยาว ค่อย ๆ วางหอกยาวในมือลงอย่างยากลำบาก
จากนั้นต่างคนต่างหยิบยาขี้ผึ้งสีดำออกมาทาแขน
“ซี่!” ทุกคนที่ทายาขี้ผึ้งต่างพากันสูดหายใจเฮือกด้วยความเจ็บปวด
แม้จะใช้มาครึ่งเดือนแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถชินกับมันได้
ความรู้สึกเจ็บแปลบจนถึงไขกระดูก ทั้งเจ็บทั้งคัน แต่ก็ไม่อาจต้านทานได้ มันช่างทรมานเหลือทน

โชคดีที่หลี่เต้าเน้นฝึกความเข้มแข็งทางจิตใจให้พวกเขาเป็นอันดับแรก
มิเช่นนั้นป่านนี้คงได้เห็นพวกเขากลิ้งเกลือกไปมาด้วยความเจ็บปวดกันไปแล้ว
แต่ถึงจะทรมาน มันก็มีข้อดีอยู่ ยาขี้ผึ้งนี้สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายส่วนที่ใช้งานหนักเกินไป
และช่วยบรรเทาอาการเมื่อยล้าของกล้ามเนื้อได้ทุกครั้งที่ใช้

“ทายาเสร็จแล้วก็ไปกินอาหารกันเถอะ วันนี้ถึงคราวที่พวกเราออกลาดตระเวนในเขตกันชนพอดี”
“รับทราบ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างตอบรับเป็นเสียงเดียวกันโดยทันที