ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 137 มาถึงเมืองบาป

บทที่ 137 มาถึงเมืองบาป

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน

บนเส้นทางโบราณที่ปกคลุมด้วยหญ้าเขียวทอดยาว ขบวนเกวียนที่ชูธงใหญ่ของเผ่าถ่ามู่ค่อย ๆ เคลื่อนมาถึงบริเวณไม่ไกลจากเมืองแห่งหนึ่ง

เหนือประตูเมืองมีอักษรจีนสลักบนหินสองตัว

‘เมืองบาป’

“บัดซบ! พวกเป่ยหมานนี่ไม่มีเสื้อผ้าขนาดใหญ่กว่านี้หรือไร? คับจนข้าปวดไข่ไปหมดแล้ว”

ในขบวนรถ จางเมิ่งนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างอึดอัด มือข้างหนึ่งพยายามดึงกางเกงลงไม่หยุด

ด้านข้าง เสวียปิงที่แต่งกายเป็นชาวเป่ยหมานเช่นกัน อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “อดทนอีกสักหน่อยเถอะ ใกล้จะถึงแล้ว”

แคว่ก!!

พร้อมกับเสียงนั้น สีหน้าของจางเมิ่งก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

เสวียปิงรีบเอามือปิดปาก พยายามกลั้นไม่ให้หลุดหัวเราะออกมา

สุดท้าย จางเมิ่งได้แต่ทำหน้าดำทะมึนพูดอย่างสิ้นหวังว่า “คุณภาพแย่จริง ๆ”

ในเวลาเดียวกัน ตรงกลางขบวน เว่ยอวิ๋นและคนอื่น ๆ ถูกขังอยู่ในกรงเหล็กเหมือนตอนที่ถูกช่วยออกมา

“หัวหน้า ท่านแน่ใจหรือว่าวิธีนี้จะได้ผล? ระวังจะโดนจับได้หมดนะ”

เว่ยอวิ๋นนั่งอยู่ในกรงเหล็กบนรถม้าทั้งตัวมอมแมม กระซิบพูดกับหลี่เต้าที่อยู่ข้าง ๆ

ในยามนี้หลี่เต้าแต่งกายในชุดของชาวเป่ยหมาน

ต้องยอมรับว่าคนหน้าตาดี สวมใส่อะไรก็งดงาม แม้แต่อาภรณ์แปลกตาของชาวเป่ยหมาน หลี่เต้าก็ยังสวมใส่ออกมาได้อย่างมีเสน่ห์

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าจึงเหลือบมองไปยังเมืองบาปที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะพบว่านอกประตูเมืองบาปมีทหารลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา

บนกำแพงเมืองมีทหารยามยืนเฝ้าทุกสามก้าว ซึ่งการป้องกันทำไว้อย่างเข้มงวด

ที่ประตูเมืองมีการตรวจสอบผู้คนเข้าออก เพียงแค่มองผิวเผินก็รู้ว่าภายในเมืองบาปแห่งนี้มีกำลังทหารไม่น้อย

แต่หลี่เต้าก็ไม่ได้กังวลมากนัก

เขาหันไปส่งสายตาให้เว่ยอวิ๋นอย่างมั่นใจ “หากเป็นการปะทะกันซึ่งหน้า อาจไม่ง่ายที่จะยึดที่นี่ได้ แต่หากเป็นการจู่โจมจากภายในก็เป็นอีกเรื่อง เอาเป็นว่าพวกเจ้ารออยู่ในนี้ก่อน ทุกอย่างค่อยว่ากันเมื่อเข้าไปข้างในแล้ว”

เนื่องจากมีผู้คนเข้าออกเมืองบาปมากมาย การตรวจสอบจึงต้องเข้าแถวรอ และเพื่อความปลอดภัย หลี่เต้าขี่ม้าไปยังหัวขบวนเพื่อรอการตรวจสอบ

ไม่นานก็ถึงเวลาตรวจสอบของพวกเขา

เมื่อเห็นขบวนของหลี่เต้ามาถึง ทหารยามประตูเมืองคนหนึ่งก็เดินออกมายื่นมือให้ขบวนหยุด

“ขบวนของพวกเจ้ามาจากที่ใด?” ทหารยามที่เป็นหัวหน้ามองสำรวจหลี่เต้าพลางถาม

ในชั่วขณะถัดมา แส้ม้าในมือของหลี่เต้าฟาดลงบนใบหน้าของทหารยามผู้นั้น

“ไสหัวไปให้พ้น พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าพวกข้ากำลังคุมตัวเชลยจากต้าเฉียนอยู่? เรื่องแค่นี้ยังต้องถามอีกหรือ?”

เหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตะลึงงัน โดยเฉพาะจางเมิ่งและคนอื่น ๆ เมื่อเห็นหัวหน้าของตนดุดันเช่นนี้ ต่างก็ตื่นตระหนกรีบวางมือบนอาวุธ

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็เกิดขึ้น

ทหารยามที่ถูกเฆี่ยนมองไปทางท้ายขบวนหนึ่งครั้ง สีหน้าโกรธเกรี้ยวที่มีอยู่ก่อนหน้านี้หายวับไปในพริบตา รีบกล่าวว่า “ขออภัยท่านขอรับ ข้าเสียมารยาทแล้ว”

พูดจบ เขาก็โบกมือไปทางด้านหลัง ส่งสัญญาณให้ปล่อยขบวนเข้าเมือง

หลี่เต้าไม่แม้แต่จะมองคนเหล่านี้ เรียกคนของตนที่ยังคงตะลึงอยู่ด้านหลังให้เข้าเมือง

ระหว่างนั้นไม่มีใครขัดขวาง เพราะทุกคนต่างหลบทางให้อย่างว่าง่าย

…

หลังจากขบวนเข้าเมืองบาปไปหมดแล้ว ทหารยามที่ขวางทางก่อนหน้านี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“หัวหน้า ทำไมปล่อยให้พวกเขาเข้าไปโดยไม่ตรวจสอบเลยขอรับ?” ทหารยามนายหนึ่งถามด้วยความสงสัย

ทหารยามที่ขวางทางก่อนหน้านี้หันหน้ามาพูดอย่างหงุดหงิด “เจ้าไม่เห็นหรือว่าคนที่ถูกคุมตัวมาท้ายขบวนนั้นเป็นพวกใดกัน?”

“ดูเหมือนจะเป็นชาวต้าเฉียน”

“คนพวกนั้นคือทหารต้าเฉียน ตอนนี้พวกเราเผ่าถ่ามู่กำลังทำศึกกับต้าเฉียน คนที่สามารถคุมตัวทหารต้าเฉียนมายังเมืองบาปได้ ย่อมต้องเป็นคนจากแนวหน้า พวกเขาเพิ่งลงจากสนามรบ เจ้าแน่ใจหรือว่าจะขวางทางถามให้รู้เรื่อง?”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทหารยามมองไปรอบ ๆ ที่ทหารคนอื่น แล้วพูดว่า “ในเมืองบาปแห่งนี้ พวกเจ้าต้องมีหูตาให้ไว พวกเราเฝ้าอยู่ตรงนี้ได้เงินใต้โต๊ะมากมายและปลอดภัยด้วย อย่าไปติดพันกับคนที่มาจากแนวหน้ามากนัก หากถูกพวกเขาหาเรื่องเข้า พวกเราจะต้องลำบากแย่”

เมื่อได้ยินดังนั้น คนที่เหลือก็พยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่มีเรื่องหนึ่งที่พวกเขาเข้าใจดี

แม้จะเป็นทหารเหมือนกัน แต่ทหารที่ออกรบแนวหน้ากับทหารที่ไม่ได้ออกรบแนวหน้านั้นเป็นคนละเรื่องกัน

…

หลังจากขบวนเข้าสู่เมืองบาปอย่างราบรื่น หลี่เต้าและคณะมองสำรวจไปรอบ ๆ

ผลปรากฏว่าเมืองบาปที่มองจากภายนอกดูธรรมดา ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่กลับมีความลับซ่อนอยู่ภายใน

สองข้างทางของถนนใหญ่ เต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ค้าที่กำลังตะโกนขายของ

มีการขายสินค้าหลากหลายชนิด แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดคือผู้คนที่ถูกล่ามโซ่ไว้หน้าแผงขาย พวกเขาดูมอมแมมและยืนนิ่งเฉยอย่างไร้ความรู้สึกในขณะที่ถูกตีราคาขายราวกับเป็นสินค้า

หลังจากขบวนของหลี่เต้าเข้าสู่ถนนใหญ่ก็ดึงดูดสายตาผู้คนมากมายทันที

โดยเฉพาะเมื่อผู้คนเห็นทหารต้าเฉียนที่อยู่ในกรงตรงกลางขบวน หลายคนถึงกับตาเป็นประกาย

มีคนมากมายกระโดดโลดเต้นพยายามเข้ามาใกล้ราวกับจะทำบางอย่าง

แต่ในไม่ช้าก็มีคนผู้หนึ่งมาขวางหน้าขบวนไว้

คนอื่น ๆ เมื่อเห็นคนที่ขวางทางก็ต่างเปลี่ยนสีหน้าและแสดงความไม่พอใจออกมา

หลี่เต้าคอยสังเกตทุกสิ่งรอบข้างมาตลอด เมื่อเห็นคนมาขวางทางก็ไม่ได้โกรธ แต่กลับยกมือให้ขบวนหยุด แล้วถามออกไปว่า “มีธุระอันใดหรือ?”

คนที่ขวางทางเป็นชายร่างท้วมใหญ่สวมอาภรณ์หรูหรา สร้อยหยกที่คอและแหวนทองมากมายบนนิ้วมือแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนมีฐานะ

การที่สามารถเดินอวดโอ่ในเมืองบาปเช่นนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่

ชายร่างท้วมยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพผู้นี้ คงเป็นครั้งแรกที่มาเมืองบาปสินะ”

“หืม?” หลี่เต้าขมวดคิ้ว “ว่าอย่างไรนะ?”

ชายร่างท้วมยังคงหัวเราะร่าพลางกล่าวว่า “เพราะท่านแม่ทัพไม่รู้จักข้าอย่างไรเล่า?”

“ขออนุญาตแนะนำตัวสักหน่อย”

“ข้าน้อยนามว่าตู้อวี้ เป็นรองประธานสมาคมค้าทาสแห่งเมืองบาป”

หลี่เต้าหรี่ตามอง “ตู้อวี้? เจ้าไม่ใช่คนของชนเผ่าเป่ยหมานหรือ?”

ตู้อวี้ยิ้มอย่างเป็นมิตร “ท่านแม่ทัพเดาไม่ผิด ข้าไม่ใช่คนของชนเผ่าเป่ยหมานจริง ๆ”

“งั้นเจ้าเป็น…”

“ข้าจะไม่ปิดบังท่านแม่ทัพ ข้าเป็นชาวต้าเฉียน”

“ชาวต้าเฉียน? แล้วเหตุใดเจ้าจึงมาปรากฏตัวที่นี่?” หลี่เต้าเลิกคิ้วพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งเย้ยหยัน

ตู้อวี้ยังคงยิ้มพลางกล่าว “ท่านแม่ทัพไม่ต้องกังวล แม้ข้าจะเป็นชาวต้าเฉียน แต่ที่จริงแล้วข้าไม่มีความรู้สึกอะไรกับต้าเฉียน เมื่อเทียบกับต้าเฉียนแล้ว ข้ากลับรู้สึกว่าชนเผ่าเป่ยหมานคือบ้านมากกว่า ข้าเติบโตที่ชายแดนตั้งแต่เด็ก แปดขวบก็มาอยู่ในเมืองบาปแห่งนี้ ใช้ชีวิตอยู่กับชนเผ่าเป่ยหมานเป็นส่วนใหญ่ ท่านสามารถมองข้าเป็นชาวต้าเฉียนที่มีหัวใจเป็นชนเผ่าเป่ยหมานได้เลย”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่เต้าก็ยิ้มอย่างเป็นมิตรมากขึ้น กล่าวตรง ๆ ว่า

“ท่านตู้มีความคิดที่ดีนัก”

ตู้อวี้หัวเราะฮ่า ๆ “สมควรแล้ว สมควรแล้ว”

หลี่เต้าสีหน้าเปลี่ยนเป็นสงบนิ่งในทันใด ก่อนจะเอ่ยถาม “ข้าขอถามสักหน่อย เหตุใดท่านตู้จึงมาขวางทางข้าเช่นนี้”

ตู้อวี้ได้ยินดังนั้น ดวงตาวาบขึ้นด้วยประกายแวววับ ถามตรง ๆ ว่า “ขออนุญาตถามท่านแม่ทัพสักคำ เหตุใดท่านจึงพาทหารต้าเฉียนเหล่านี้มายังเมืองบาป?”

หลี่เต้ายิ้มบาง ๆ “เจ้าคิดว่าการมาเมืองบาปจะมีธุระอันใดเล่า?”

ตู้อวี้ได้ยินเช่นนั้น ดวงตายิ่งเปล่งประกายวาววับยิ่งขึ้นไปอีก ถามว่า “ท่านแม่ทัพต้องการซื้อขายทหารต้าเฉียนเหล่านี้กระมัง”

“อย่างไร ท่านตู้สนใจหรือ?”

“แน่นอนว่าสนใจ ถึงอย่างไรข้าก็เป็นพ่อค้า พ่อค้าย่อมแสวงหาผลกำไร”

“การพูดคุยเรื่องเช่นนี้บนท้องถนนคงไม่เหมาะสมกระมัง” หลี่เต้าเอ่ยขึ้นทันที

ตู้อวี้ได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่งนัก “ฮ่า ๆ ขออภัยท่านแม่ทัพด้วย เป็นข้าเองที่ต้อนรับไม่ดีพอ แต่ขอท่านแม่ทัพวางใจ เมื่อมาถึงสถานที่ของข้าแล้ว ข้ารับรองว่าจะให้ท่านและพี่น้องทั้งหลายได้อยู่อย่างสุขสบายในเมืองบาป”

พูดจบ เขาก็โบกมือ ไม่นานก็มีคนหามเกี้ยวเดินแหวกฝูงชนเข้ามา

ก่อนขึ้นเกี้ยว ตู้อวี้เอ่ยเชิญหลี่เต้า “เชิญท่านแม่ทัพตามมา”

หลังจากตู้อวี้ขึ้นเกี้ยวแล้วก็เคลื่อนขบวนไปตามถนนใหญ่ ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย

หลี่เต้าจ้องมองเกี้ยวอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะโบกมือให้ผู้คนเบื้องหลัง “ตามเกี้ยวด้านหน้าไป”

ไม่นานหลังจากนั้น กองขบวนของหลี่เต้าก็ตามเกี้ยวมาถึงใจกลางเมืองบาป

เมื่อเทียบกับถนนที่พังทลายบริเวณประตูเมืองแล้ว ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นสถานที่สำคัญที่สุดของเมืองบาป

ถนนใหญ่ตรงนี้กว้างขึ้นและสะอาดเป็นระเบียบ สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าที่ตกแต่งอย่างหรูหราและงดงาม

เกี้ยวเดินทางต่อไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งมีป้ายเขียนว่า ‘สมาคมค้าทาส’

ตู้อวี้ก้าวลงจากเกี้ยว แล้วเอ่ยเชิญที่หน้าประตูร้านว่า “เชิญท่านแม่ทัพ”

หลี่เต้ามองดูแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าให้กับกลุ่มคนด้านหลัง

จางเมิ่งและคนอื่น ๆ พากันลงจากหลังม้า

จากนั้นตู้อวี้มองไปที่รถม้าที่บรรทุกกรงขังแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพวางใจได้ ท่านและทหารของท่านตามข้ามาได้เลย ข้าจะส่งคนมาจัดการสินค้าของท่านเอง หากมีความเสียหายแม้แต่คนเดียว ทางสมาคมของพวกเราจะชดใช้ให้สิบเท่า”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าหันไปขยิบตาให้เว่ยอวิ๋นที่อยู่ในกรงขัง แล้วหันกลับมาพูดว่า “เช่นนั้นก็รบกวนท่านตู้ด้วย”

ตู้อวี้หัวเราะเบา ๆ “ไม่รบกวนหรอก ไม่รบกวนเลย”

“เชิญท่านแม่ทัพ”

“เชิญท่านตู้”