ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 221 ธงขาวทั่วเมือง
บทที่ 221 ธงขาวทั่วเมือง
ไม่นานหลังจากนั้น
ภายใต้การนำของชุยฮ่าวและคนอื่น ๆ หลี่เต้านำกองกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองอวิ๋นฉี
ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ประตูใหญ่ของเมืองอวิ๋นฉี จู่ ๆ ก็มีลมแรงพัดออกมาจากในเมือง
ในชั่วขณะต่อมา ก็เห็นเศษกระดาษสีขาวทรงกลมจำนวนมากปลิวว่อนตามสายลม
หลี่เต้ายื่นมือคว้าเศษกระดาษโดยสัญชาตญาณ พบว่าเป็นกระดาษเงินกระดาษทองที่ใช้ไหว้วิญญาณ
พูดง่าย ๆ ก็คือเงินกระดาษที่ใช้ในพิธีกรรมสมัยโบราณ
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ชุยฮ่าวและเหล่าขุนนางแห่งเมืองอวิ๋นฉี ยังคงสีหน้าปกติ ไม่มีท่าทีแปลกใจแต่อย่างใด ราวกับเคยชินกับภาพเช่นนี้มานานแล้ว
ในชั่วขณะนั้น บรรยากาศโดยรอบก็หดหู่อย่างประหลาด
เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ หลี่เต้าไม่ได้เอ่ยวาจาใด
จางเมิ่งและคนอื่น ๆ ที่ติดตามเขามาดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง สีหน้าของพวกเขาต่างเปลี่ยนเป็นซับซ้อนขึ้น
เมื่อขบวนเดินผ่านประตูเมืองเข้าไป ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ
หลี่เต้าก็เช่นกัน แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าก็ยังทำให้จิตใจของเขารู้สึกหดหู่
เมื่อมองไปไกลสุดสายตา ถนนสายยาวเต็มไปด้วยกระดาษขาว บ้านเรือนสองข้างทางแขวนผ้าขาวเต็มไปหมด
ทั้งเมืองอวิ๋นฉีราวกับถูกย้อมด้วยสีขาวในชั่วขณะนี้
สีสันเพียงหนึ่งเดียวที่ประดับอยู่ คงมีเพียงกระถางไฟที่ยังคงลุกไหม้อยู่หน้าบ้านบางหลัง
เมืองอวิ๋นฉีที่เคยคึกคักกลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้
ถนนสายยาวว่างเปล่า บางครั้งมีผู้คนเดินผ่านก็สวมชุดขาวล้วน รีบเดินผ่านไปอย่างเงียบกริบ
ผ่านไปครู่หนึ่ง ชุยฮ่าวก็กล่าวเสียงทุ้ม
“ศึกป้องกันด่านฟู่เฟิง ผู้คนจากเมืองอวิ๋นฉีถูกเกณฑ์ไปมาก หลังจากพวกเขาตายในสนามรบ เมืองอวิ๋นฉีก็กลายเป็นเช่นนี้”
“ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราจะนอนหลับลงได้อย่างไร”
“พวกเขาเหล่านี้ทำงานทั้งวันทั้งคืนเพื่อเยี่ยมเยียนปลอบโยนราษฎรทุกครัวเรือน จึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้”
หลี่เต้าพยักหน้า กล่าวว่า
“พวกท่านเหนื่อยมากแล้ว”
“ผู้ที่เหนื่อยไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นราษฎรต่างหาก”
ชุยฮ่าวส่ายหน้า
พูดถึงตรงนี้ เขาก็ประสานมือคำนับหลี่เต้าอีกครั้ง
“ข้าต้องขอบคุณท่านรองแม่ทัพ หากไม่ใช่เพราะท่าน วิญญาณไร้ญาติขาดมิตรทั่วเมืองคงไม่มีผู้ใดจัดการ”
หลี่เต้าไม่ได้ตอบรับคำใด เพียงแต่นำม้าเดินนำหน้าเข้าไปในเมือง
ก่อนหน้านี้พวกเขาเห็นเพียงสภาพบริเวณประตูเมืองเท่านั้น แต่เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปในเมือง จึงได้เห็นสภาพที่แท้จริงของเมืองอวิ๋นฉี
เสียงร่ำไห้ดังแว่วมาไม่ขาดสาย
นอกประตูมีกระถางไฟลุกโชนไม่มอดดับ นอกหน้าต่างก็มีธงขาวแขวนอยู่เต็มไปหมด
ตามถนนสายยาวมีผู้คนในชุดไว้ทุกข์สีขาวอุ้มป้ายวิญญาณ เดินร้องไห้ไปมาเป็นระยะ
ไม่นานนัก ขบวนก็มาถึงหน้าจวนเจ้าเมืองภายใต้การนำของชุยฮ่าว
เช่นเดียวกับที่อื่น ๆ ในเมืองอวิ๋นฉีจวนเจ้าเมืองก็แขวนธงขาวอยู่มากมาย
หลี่เต้าหยุดม้าแล้วเอ่ยขึ้น
“ท่านเจ้าเมืองชุย ไม่ทราบว่าท่านมีที่ให้พวกเราหยุดพักชั่วคราวหรือไม่”
“รองแม่ทัพหลี่วางใจได้ ข้าจะจัดการเรื่องที่พักให้ผู้ติดตามของท่านเป็นอย่างดี”
ชุยฮ่าวประสานมือคำนับ
หลี่เต้าพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับจางเมิ่งและคนอื่น ๆ
“พวกเจ้าพาพวกนางพักที่นี่สักคืน ข้ามีธุระต้องออกไป พรุ่งนี้ให้รวมพลกันนอกเมืองโดยตรง”
“ขอรับ หัวหน้า ท่านวางใจไปเถิด”
“อืม”
หลี่เต้าพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะประสานมือคำนับลาชุยฮ่าวและคนอื่น ๆ แล้วหมุนตัวจากไป
…
ไม่นานหลังจากนั้น ร่างของหลี่เต้าก็ปรากฏที่นอกตรอกแห่งหนึ่ง
หลังจากที่เดินเข้าไปตามปากตรอกแคบ ๆ ไม่นานก็เห็นทางแยกสี่แพร่งอยู่เบื้องหน้า
เมื่อเห็นทางแยกสี่แพร่ง ความทรงจำในอดีตที่ตนเองเคย ‘หนีอย่างทุลักทุเล’ จากที่นี่ก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของหลี่เต้าโดยไม่รู้ตัว
คิดถึงตรงนี้ เขาก็ค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ทางแยกสี่แพร่งอีกครั้ง
เมื่อมาถึง สายตาของเขาก็กวาดมองไปรอบ ๆ โดยไม่รู้ตัว
สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่จุดที่เหล่าคุณป้าชอบมานั่งรวมตัวกันในอดีต
แต่กลับพบว่าสถานที่ที่เคยมีคุณป้าสี่ห้าคนนั่งอยู่ทุกครั้งที่เดินผ่าน บัดนี้เหลือเพียงร่างเดียวที่นั่งอยู่อย่างเดียวดาย
ผมขาวโพลน เส้นผมยุ่งเหยิง ร่างกายหลังค่อม แววตาไร้ประกาย ปากพึมพำอะไรบางอย่างไม่หยุด มือกำเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งแน่น ดูเหมือนจะเป็นเสื้อผ้าของชายวัยกลางคน
เมื่อมองดูร่างนั้น ภาพบางอย่างก็แวบขึ้นมาในห้วงความคิดของหลี่เต้า ทำให้จำอีกฝ่ายได้
นางเป็นป้าคนหนึ่งที่เขาเคยรู้จัก
เขาจำได้ลาง ๆ ว่าป้าผู้นี้เคยกระตือรือร้นแนะนำบุตรชายของนางให้เขารู้จัก
แม้ตอนนั้นป้าจะอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว แต่ยังมีผมดำสนิท ทั้งยังมีพลังเต็มเปี่ยม เวลาทะเลาะกับป้าคนอื่นก็ใช้เวลาครึ่งวัน หากต่อยตีกันขึ้นมานางก็สู้ได้สามคน
ทว่าบัดนี้กลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้าง ๆ
“เจ้าหนู อย่าดูเลย ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว”
หลี่เต้าหันไปมอง พบว่าห่างออกไปไม่เท่าไหร่ มีตาเฒ่าหนวดขาวพิงกรอบประตู มือถือกล้องยาสูบกำลังสูบอยู่
ควันขมุกขมัวพวยพุ่งออกมา ทำให้ใบหน้าของเขาดูพร่ามัว แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจที่สุดคือขาข้างเดียวของตาเฒ่า
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของหลี่เต้า ตาเฒ่าก็สูบยาอีกคำ ใช้กล้องยาสูบชี้ไปที่ป้า พูดช้า ๆ ว่า
“นี่คือป้าตระกูลหวัง บุตรชายของนางเสียชีวิตในสนามรบ นางทนรับความกระทบกระเทือนไม่ไหว เป็นโรคบ้า”
“แบบนี้ยังนับว่าดี พวกที่เจ้าไม่ได้เห็นน่ะ บางคนทนไม่ไหวจากไปแล้ว อีกหลายคนก็นอนหายใจรวยรินอยู่ที่บ้าน จะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้หรือไม่ก็เป็นปัญหา”
เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ หลี่เต้ามองตาเฒ่าสำรวจขึ้นลง แล้วถามว่า
“แล้วตาเฒ่าเล่า?”
“ข้าน่ะรึ?”
ท่านลุงชะงักมือไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเนิบช้า
“ตายกันหมดแล้ว ยังจะมีอะไรให้ต้องคิดมากอีก”
สุดท้ายท่านลุงโบกมือพลางกล่าว
“พอเถอะ เจ้ารีบกลับบ้านเถิด อากาศหนาวเช่นนี้ ข้าแก่แล้วก็ต้องกลับไปพักผ่อนเหมือนกัน”
หลี่เต้ามองท่านลุงปิดประตู แล้วเหลือบมองท่านป้าอีกครั้ง ก่อนจะค่อย ๆ เดินกลับไปยังบ้านของตน
…
ขณะนี้ ภายในลานเรือนแห่งหนึ่ง
สาวน้อยหน้าตาน่ารักนั่งอยู่บนแท่นหิน ทั้งสองข้างของนางมีร่างใหญ่ยืนอยู่
หนึ่งคือหมาป่าขนขาวทั้งตัว อีกหนึ่งคือนกอินทรีขนดำปีกขาว
สาวน้อยเอนกายพิงร่างหมาป่าสีขาว ยกสิ่งมีชีวิตตัวเล็กสีเทาในมือขึ้นประคอง
“หยวนเป่า เจ้าว่าคุณชายจะกลับมาเมื่อใดหรือ”
“จี๊ด ๆ”
“อะไรนะ? เจ้าว่าคุณชายจะไม่กลับมาอีก? ข้าไม่เชื่อหรอก”
หญิงสาวบีบขยำหยวนเป่าด้วยมือทั้งสองข้างอย่างโมโห ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ยกหยวนเป่าขึ้นมาแล้วถามต่อ
“เจ้าพูดมาอีกครั้ง”
“จี๊ด ๆ!”
“อะไรนะ? เจ้ายังกล้าพูดแบบนั้นอีก!”
หยวนเป่า ??? มันพูดอะไร?
แล้วเจ้ามนุษย์เช่นเจ้าเข้าใจภาษาหนูตั้งแต่เมื่อใดกัน?
อย่างไรก็ตาม จิ่วเอ๋อร์ไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น กอดหยวนเป่าแล้วรังแกมันต่อ
ทันใดนั้น หยวนเป่าก็สลัดตัวจนหลุดแล้ววิ่งหนีออกไป
เมื่อเห็นภาพนั้น จิ่วเอ๋อร์พลันตกใจ คิดว่าตนเองแกล้งแรงเกินไปจนหยวนเป่าโกรธเสียแล้ว นางจึงรีบพูดว่า
“หยวนเป่า ข้าขอโทษ”
แต่หยวนเป่าไม่สนใจจิ่วเอ๋อร์เลย มันรีบวิ่งไปที่ประตูห้อง
“จี๊ด ๆ!”
เมื่อจิ่วเอ๋อร์เดินเข้ามา นางพบว่าหยวนเป่ายืนขึ้นและใช้อุ้งเท้าเล็ก ๆ ชี้ไปที่ประตู
เห็นเช่นนั้น จิ่วเอ๋อร์ก็ส่ายหน้าพลางกล่าว
“หยวนเป่าอย่าซุกซนเลย ตอนนี้ข้างนอกไม่เหมาะที่จะออกไปเพ่นพ่าน”
“จี๊ด ๆ!”
หยวนเป่ายังคงชี้ไปที่ประตูอย่างไม่ยอมแพ้
ขณะที่จิ่วเอ๋อร์กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ ๆ ก็มีสองเงาร่างปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของนาง
“โฮ่ง ๆ!”
“จี๊บ ๆ!”
เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นโม่เฉี่ยนและเสี่ยวไป๋ ส่งเสียงร้องไปทางนอกห้องอย่างพร้อมเพรียง
ในชั่วขณะถัดมา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
เสียงที่จิ่วเอ๋อร์รอคอยมาเนิ่นนานดังขึ้นจากด้านนอกนั่น
“จิ่วเอ๋อร์ข้ากลับมาแล้ว”
YOU MAY ALSO LIKE
