ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 397 สัตว์ประหลาดบนแท่นบูชา

ณ หน้าผาสูงชันที่ตั้งฉากกับพื้นดิน มีถ้ำขนาดใหญ่สูงเกือบสิบจั้งอยู่แห่งหนึ่ง มีผู้คนมากมายเดินเข้าออกในปากถ้ำแห่งนั้น

ในนั้นมีหลายจุดที่สะดุดตาเป็นพิเศษ เห็นได้ว่ามีหม้อต้มขนาดมหึมาหลายใบกำลังเดือดปุดๆ โดยรอบมีผู้คนสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนล้อมรอบอยู่

หลังจากชายเสื้อคลุมดำพร้อมหีบมาถึงแล้วไม่นาน ผู้รับผิดชอบจากกองทัพสิบทิศก็เดินเข้ามา

“รองหัวหน้า ท่านกลับมาแล้ว”

“อืม” ชายเสื้อคลุมดำวางหีบในมือลงบนพื้น “พวกนี้ก็หลอมด้วย บอกคนข้างล่างให้เร่งความเร็วขึ้นอีก”

“ขอรับ”

ผู้รับผิดชอบโบกมือเรียกแล้วหลายคนก็เข้ามายกหีบ เดินตรงไปยังหม้อต้มหลายใบนั้น เมื่อมาถึงหน้าหม้อต้มใบหนึ่ง พวกเขาก็เปิดหีบและทำการโยนแท่งทองส่วนหนึ่งลงไปในหม้อต้ม

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้คนที่กำลังล้อมรอบหม้อต้มอยู่ก็เริ่มหมุนเวียนพลังปราณแท้ภายในร่างกายทันที ในชั่วขณะถัดมา เปลวไฟใต้หม้อต้มพลันลุกโชติช่วงอย่างรุนแรงภายใต้การกระตุ้นของพลังปราณแท้

ส่วนแท่งทองเหล่านั้นที่ถูกโยนลงไปในหม้อต้มก็ละลายอย่างรวดเร็ว เมื่อกลายเป็นทองเหลวแล้ว พวกมันก็จะไหลไปตามทางหินที่เชื่อมต่อกับหม้อต้มเข้าไปในถ้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้ทองเหลวเย็นตัว ทุกๆ ระยะหนึ่งจึงมีคนคอยให้ความร้อนแก่ทางหินอยู่

ผู้บำเพ็ญที่เคยมีสถานะสูงส่งจากภายนอก เมื่อมาถึงที่นี่กลับเป็นได้เพียงคนจุดฟืนก่อไฟเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าทุกสิ่งดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ ชายเสื้อคลุมดำจึงไม่ได้หยุดอยู่ที่ปากถ้ำนาน แต่เดินตรงเข้าไปในถ้ำทันที

หลังจากผ่านเส้นทางหนึ่ง ในที่สุดเขาก็มาถึงภายในถ้ำ แท่นบูชาสูงร้อยจั้งปรากฏแก่สายตาอย่างรวดเร็ว และทองเหลวที่หลอมละลายก็กำลังไหลไปตามทางหินเข้าสู่ภายในแท่นบูชา

เมื่อเดินเข้าไปใกล้แท่นบูชาแล้ว ชายเสื้อคลุมดำก็วางมือลงบนผนังหินของแท่นบูชา ด้วยวรยุทธระดับมหาราชาปรมาจารย์ เขาสามารถรับรู้ได้ว่า ภายในแท่นบูชามีพลังพิเศษกำลังก่อตัวขึ้นอย่างมั่นคง

ทันใดนั้นเอง พลังนั้นดูเหมือนจะรับรู้ถึงบางสิ่งบางอย่าง พลันเกิดเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาขึ้นมา ในชั่วขณะถัดมาแท่นบูชาทั้งหมดก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย

แท่นบูชาสูงร้อยจั้งกำลังสั่นไหวเบาๆ แต่สำหรับผู้คนภายในถ้ำแล้ว พวกเขารู้สึกราวกับว่าภูเขาทั้งลูกกำลังสั่นสะเทือน ทันใดนั้นทุกคนต่างมองไปที่แท่นบูชาด้วยสีหน้าหวาดกลัว

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ภายในแท่นบูชา แต่ความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นเป็นระยะนี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจอยู่ตลอดเวลา

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังรู้สึกไม่สบายใจอยู่นั้น ดวงตาของชายเสื้อคลุมดำกลับเผยแววตื่นเต้นขึ้นมา

“นายท่าน ท่านกำลังจะออกมาแล้วใช่หรือไม่!”

เวลาหลายวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในวันหนึ่ง ณ บริเวณชายเขตเทือกเขาหมื่นลี้ เมืองสือกูเจี้ยนที่เคยดุร้ายในอดีต ได้กลายเป็นเพียงเมืองเล็กธรรมดา หลังจากผ่านการชำระล้างครั้งแล้วครั้งเล่าจากกองทัพฝูถู

แม้ว่าจะยังคงมีผู้คนจากเทือกเขาหมื่นลี้เดินทางไปมาที่นี่ แต่ก็เพียงแค่ผ่านไปมาเท่านั้น ไม่มีใครกล้าก่ออาชญากรรมที่นี่อีกต่อไป จากที่เคยไม่กล้าหลับตานอนในยามค่ำคืน มาถึงตอนนี้กลับกลายเป็นว่าของตกไม่มีใครเก็บ

ความแตกต่างนี้เป็นเพราะกองทัพฝูถูเพียงกลุ่มเดียว

นอกเมืองสือกูเจี้ยน แสงอาทิตย์สาดส่องสว่างจ้า แสงแดดกระจายอยู่เต็มพื้นให้ความอบอุ่นในวันฤดูใบไม้ผลิ ในเวลานี้ชาวบ้านจำนวนมากกำลังทำงานอยู่ในทุ่งนาเพาะปลูกพืชผลสำหรับปีใหม่ เด็กกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งเล่นกันอยู่ในทุ่ง

แต่ในขณะที่ทุกอย่างดูกลมกลืนกันดีนั้น ก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นขึ้นมาท่ามกลางท้องฟ้าที่แจ่มใส ทำให้ดึงดูดสายตาของทุกคนไป

เมื่อผู้คนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นท้องฟ้าที่เมื่อครู่ก่อนยังสว่างไสวด้วยแสงอาทิตย์กลับมืดลงอย่างฉับพลัน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไรเมฆดำเริ่มรวมตัวกัน แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจไม่ได้มีแคานี้ เพราะเมื่อมองไปทางเทือกเขาหมื่นลี้ ยิ่งใกล้เข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาหมื่นลี้เท่าไหร่ เมฆดำก็ยิ่งรวมตัวกันหนาแน่นขึ้นมากเท่านั้น

แม้แต่มองไปจากระยะไกล ก็ยังสามารถเห็นสายฟ้าแทรกอยู่ในเมฆดำทะมึนได้

พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ทุกคนที่อยู่ใต้เมฆดำพลันอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก รู้สึกไม่สบายอย่างยิ่งราวกับว่ากำลังจะมีเหตุการณ์ใหญ่บางอย่างเกิดขึ้น

เมื่อเทียบกับผู้คนที่อยู่นอกเทือกเขาหมื่นลี้แล้ว ในเวลานี้ผู้คนบางกลุ่มที่อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาหมื่นลี้ กลับรู้สึกกระวนกระวายและหวาดกลัวยิ่งกว่า

พร้อมกับเสียงฟ้าผ่าที่ดังสนั่น กลุ่มคนได้วิ่งออกมาจากปากถ้ำอย่างไม่คิดชีวิต ในตอนนี้ทุกคนที่อยู่นอกถ้ำต่างหยุดงานในมือลงทั้งหมด

สายลมเย็นพัดผ่านทำให้เตาหลอมและทองคำเหลวบนทางหินเย็นลงเล็กน้อย แต่ไม่มีใครสนใจไปดูแล ไม่ว่าจะเป็นคนของกองทัพสิบทิศหรือเชลยที่ถูกจับมา ในขณะนี้ต่างก็มุ่งความสนใจไปที่ท้องฟ้าเบื้องบน

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนยอดหน้าผา ได้ถูกเมฆดำหนาทึบปกคลุมเป็นชั้นๆ สิ่งที่น่าหวาดกลัวคือเมฆดำเหล่านี้มันเป็นรูปวงวน และยังคงหมุนวนสะสมอย่างต่อเนื่อง ให้ความรู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

นอกจากนี้ยังมีแสงฟ้าแลบอาละวาดอยู่ในวงวนเมฆดำตลอดเวลา

โครม!

ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นสายฟ้าขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากวงวนเมฆดำ พาดลงบนยอดหน้าผาอย่างดุดัน จากนั้นก็เกิดแผ่นดินไหวอย่างรุนแรงตามมา ทั้งหน้าผาเริ่มสั่นสะเทือนไม่มั่นคง เมื่อเห็นภาพนี้ทุกคนก็รีบวิ่งหนีไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก

หลังผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ เมื่อการสั่นสะเทือนหยุดลง ทุกคนจึงกล้าหันกลับมามอง แต่เมื่อได้เห็นทุกคนก็ต้องตกตะลึง

เพราะหน้าผาใหญ่โตนั้นกลับถูกสายฟ้าเมื่อครู่ฟาดจนแยกออกจากกันเป็นสองซีก ในขณะเดียวกัน เมื่อหน้าผาได้แยกออกแล้ว แท่นบูชาสูงใหญ่ภายในก็ปรากฏออกมา

“นายท่าน!”

ที่ขอบหน้าผาชันไม่ไกลนัก เมื่อชายเสื้อคลุมดำเห็นแท่นบูชาแล้ว เขาก็อยากจะพุ่งเข้าไปโดยสัญชาตญาณ

แต่ก่อนที่เขาจะก้าวออกไป ก็ได้มีเสียงหัวใจเต้นดังขึ้นจากแท่นบูชา ในชั่วขณะถัดมาแท่นบูชาพลันสั่นสะเทือน ตามมาด้วยพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่ระเบิดออกมาจากแท่นบูชา

เมื่อพลังงานนี้กวาดผ่านไป ดอกไม้นับร้อยพลันร่วงโรย ใบไม้เขียวขจีแห้งเหี่ยว สรรพชีวิตในรัศมีร้อยจั้งรอบแท่นบูชาดูเหมือนจะถูกพรากชีวิตไปจนหมดสิ้น

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวและรุนแรงก็ดังขึ้นอีกครั้ง โครม! แท่นบูชาสั่นสะเทือน เสียงนั้นราวกับว่ามีปีศาจกำลังดิ้นรนอยู่ภายในแท่นบูชา และมันพยายามจะหลุดออกมาจากข้างใน

ไม่นานนักเสียงสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นอีกครั้ง แท่นบูชาพลันสั่นสะเทือน คราวนี้แท่นบูชาขนาดใหญ่ได้แตกร้าวออกเป็นรอยแยกนับไม่ถ้วน สุดท้ายหลังจากเสียงดังสนั่นครั้งที่สาม แท่นบูชาก็ไม่สามารถทนต่อไปได้อีก มันเริ่มพังทลายลงมากลายเป็นซากปรักหักพังในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อมองดูซากปรักหักพังนี้ ผู้คนมากมายต่างกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว เพราะพวกเขาตระหนักได้ว่าสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักนั้น กำลังจะออกมาแล้ว

ในตอนนี้ผู้คนบางส่วนที่อยู่ใกล้ซากปรักหักพังค่อยๆ เงยหน้ามองเข้าไปในกลุ่มฝุ่นควันอย่างระมัดระวัง พวกเขาพยายามเพ่งมองให้เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

พรึบ!

ทันใดนั้น มีเงาร่างหนึ่งพุ่งเข้าไปในกลุ่มฝุ่นควันอย่างรวดเร็ว ภาพนี้ทำให้คนที่อยู่ใกล้ซากปรักหักพังหลายคนชะงักงัน หนึ่งในนั้นมองไปยังตำแหน่งข้างตัวเองอย่างตกตะลึง

หากเขาจำไม่ผิด เมื่อครู่มีคนยืนอยู่ตรงนั้น แต่เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งเข้าไปในกลุ่มฝุ่นควันเสียแล้ว ทันใดนั้นความรู้สึกหนาวยะเยือกก็แล่นขึ้นมาในใจเขา ขนทั่วร่างลุกชันโดยไม่รู้ตัว

“ไม่—”

จากนั้นเขาก็หมดสติไป และสถานการณ์เช่นนี้ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ทุกคนที่อยู่ใกล้ซากปรักหักพังเริ่มถูกพลังลึกลับลากเข้าไปในซากปรักหักพังที่ปกคลุมด้วยฝุ่นควันทีละคน

ผู้ที่สังเกตเห็นว่าสถานการณ์ไม่ชอบมาพากลเริ่มจะหนีทันที แต่ในขณะที่ทุกคนต้องการจะหลบหนี ได้มีร่างหนึ่งขวางทางไว้

ชายเสื้อคลุมดำมองดูผู้คนเบื้องหน้าแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า “นายท่านต้องการพวกเจ้า พวกเจ้าจงอยู่ที่นี่เถิด”