ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 411 คนจากราชสำนัก
แม้ว่าเขาจะสามารถฟื้นฟูพลังปราณโลหิตที่สูญเสียไปได้ด้วยตัวเอง แต่ความเร็วในการฟื้นฟูก็ยังช้าเกินไป เพราะครั้งนี้พลังปราณโลหิตที่เขาสูญเสียไปไม่ใช่แค่เพียงเล็กน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น งานส่วนใหญ่ในมือของเขาก็ได้ทำการมอบหมายออกไปจนหมดแล้ว มีเฉินโหยวและโจวเชิงอยู่ พร้อมด้วยคนจากสำนักเหวินหัว ตอนนี้ดินแดนทางใต้ก็ไม่มีอะไรให้เขาต้องกังวลอีกแล้ว
ในเวลาเดียวกัน มีรถม้าสองคันกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนหนาน
ภายในรถม้าคันหนึ่ง มีคนสามคนกำลังถกเถียงกันด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม
“เกิดอะไรขึ้นกับดินแดนทางใต้? ทำไมจู่ๆ ถึงได้กลายเป็นสถานที่ที่ดีขึ้นมา”
“ใช่ เกิดอะไรขึ้น ข้าจำได้ว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อนตอนที่ผ่านดินแดนทางใต้ ที่นี่ยังวุ่นวายมาก”
“หรือว่าเจ้าหนุ่มนั่นจะจัดการที่นี่ได้จริงๆ?”
“หากเขาทำสำเร็จแล้ว ภารกิจที่ท่านผู้นั้นมอบหมายมาจะทำอย่างไรเล่า?”
ในตอนนั้นเอง เสียงของคนขับรถม้าก็ดังขึ้นมาจากด้านนอก
“ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย พวกเรามาถึงเมืองเทียนหนานแล้ว”
ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสามคนก็ก้าวลงมาจากรถม้าคันแรก หลังมองเห็นสภาพของเมืองเทียนหนานได้อย่างชัดเจนแล้ว ทั้งสามคนพลันชะงักไปชั่วขณะ เมื่อได้สติกลับมาก็สบตากัน
“นี่มันจริงหรือเปล่า? ด้านนอกเป็นเช่นนั้น แต่ทำไมที่นี่ถึงได้พังย่อยยับเช่นนี้”
เนื่องจากเหตุการณ์ของอวิ๋นอ๋อง ปัจจุบันกำแพงและประตูด้านหนึ่งของเมืองเทียนหนานได้ถูกทำลายไปแล้ว เป็นเพราะเวลาสั้นเกินไป ตอนนี้ทุกคนจึงยังคงกำลังเก็บกวาดเศษซากปรักหักพังอยู่ หลังจากเก็บกวาดเสร็จเรียบร้อยแล้ว จากนั้นจึงจะค่อยๆ สร้างขึ้นใหม่ได้
“พวกเจ้าคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่ร่องรอยการเดินทางของพวกเราถูกเปิดเผยแล้ว ดังนั้นทั้งหมดที่เห็นมาก่อนหน้านี้จึงเป็นการจัดฉากโดยเฉพาะ”
“แต่มันจะมีความหมายอะไร เมื่อพวกเรามาถึงเมืองเทียนหนานแล้วก็ยังคงมองเห็นปัญหาได้อยู่ดี”
“พอเถอะ อย่าคิดมากนักเลย ขอเพียงแค่มีอะไรให้รายงานก็พอแล้ว”
“ก็จริง แต่เพื่อความปลอดภัยพวกเราควรสอบถามข่าวคราวก่อน”
ดังนั้นทั้งสามคนจึงเดินตามถนนที่ถูกเก็บกวาดแล้วเข้าไปในเมืองเทียนหนาน ด้านหลังของพวกเขาอีกหลายคนที่ลงมาจากรถม้าคันที่สองก็ได้ติดตามทั้งสามคนไป คอยทำการคุ้มกันพวกเขา
หลังจากนั้นพวกเขาได้พบกับชายชราคนหนึ่งที่กำลังทำความสะอาดซากปรักหักพังอยู่ จึงเอ่ยถามว่า
“ท่านลุงขอรับ เหตุใดเมืองเทียนหนานจึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้?”
ชายชราตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง
“ล้วนเป็นเพราะพวกโจรภูเขาบ้านั่นนำคนหลายหมื่นมาที่เมืองเทียนหนานนี่ไง บ้านเรือนที่ดีๆ อยู่ก็ถูกพวกมันทำลายจนเป็นสภาพเช่นนี้”
“โจรชายแดนใต้อาละวาดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“อืม น่ากลัวไม่น้อยเลยทีเดียว”
“หากเทียบกับเมื่อไม่กี่ปีก่อน ท่านว่าโจรในปัจจุบันหรือโจรในอดีตอาละวาดหนักกว่ากัน”
“น่าจะเป็นพวกโจรปัจจุบันกระมัง”
“พวกปัจจุบัน!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามคนก็สบตากันแล้วพยักหน้า เมื่อดูจากเรื่องนี้แล้ว จะเห็นได้ว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่พวกเขาคิด สิ่งที่พวกเขาเห็นตลอดทางที่ผ่านมานั้นล้วนเป็นเพียงการจัดฉาก
หากชายแดนใต้ดีขึ้นจริง พวกโจรคงไม่กล้าอาละวาดถึงขั้นบุกเข้ามาโจมตีเช่นนี้ หลังได้ข้อสรุปทั้งสามคนก็ไม่ได้หยุดพักอีก พวกเขาเดินต่อไปตามเส้นทาง
หลังทั้งสามคนจากไป ชายชราที่ไม่รู้ว่าพวกเขาได้จากไปแล้ว ยังคงก้มหน้าทำงานพลางพูดว่า
“แต่พวกโจรเหล่านั้นล้วนถูกท่านผู้ว่าการบีบจนหมดหนทาง บัดนี้พวกโจรทั้งหมดตายหมดแล้ว ต่อไปคงไม่มีอีก”
ขณะกำลังพูดอยู่นั้น ชายชราก็เงยหน้าขึ้นมาและพบว่าทั้งสามคนได้จากไปแล้ว หลังมองดูทิศทางที่คนทั้งสามจากไป ชายชราก็ส่ายหน้า
“คนหนุ่มสาวสมัยนี้ไม่มีความอดทนเอาเสียเลย ฟังคำพูดแค่ครึ่งเดียว ช้าเร็วต้องเกิดเรื่องแน่”
หลังจากได้รับคำตอบที่ ‘ถูกต้อง’ จากชายชรา คนทั้งสามก็เลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังจวนผู้ว่าการโดยตรง แต่เมื่อได้เห็นจวนผู้ว่าการที่กำลังซ่อมแซม พวกเขาทั้งสามก็ยิ่งมั่นใจในความคิดที่มีอยู่ นั่นคือชายแดนทางใต้ยังไม่ได้มีการปกครองที่ดี
“เรียนท่านผู้ว่าการ คนทางราชสำนักส่งคนมาแล้วขอรับ”
ขณะที่หลี่เตากำลังพักผ่อนอยู่ในลานเรือน เสียงของเสวี่ยปิงก็ดังขึ้นจากด้านนอก
“เข้ามาพูดเถิด”
ไม่นานนักเสวี่ยปิงก็เดินเข้ามาในลานเรือน
“หัวหน้า ทางราชสำนักส่งคนมาสามคน ได้ยินพวกเขาบอกว่ามาเพื่อตรวจสอบสถานการณ์การปกครองด้านต่างๆ ของชายแดนทางใต้ล่วงหน้า”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เตาก็คิดสักครู่ ดูเหมือน ‘ข้อตกลงสามปี’ กับราชสำนักจะใกล้ถึงเวลาแล้ว ที่ราชสำนักส่งคนมาในเวลานี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ
“ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?”
“ห้องโถงใหญ่ด้านนอกของจวนผู้ว่าการยังไม่ได้ทำการรื้อถอน ตอนนี้ท่านโจวกำลังอยู่ที่นั่นเป็นเพื่อนพวกเขาขอรับ”
“ไปพบพวกเขากันเถอะ”
หลี่เตาลุกขึ้นจากเก้าอี้นอนพลางส่งผ้าห่มให้กับจิวเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ด้านข้าง
ทันใดนั้นเสวี่ยปิงก็เอ่ยขึ้นอีกว่า
“หัวหน้า ท่านต้องระวังตัวด้วย ข้าเห็นว่าทั้งสามคนที่มานั้นไม่ใช่คนดีอะไร ดูเหมือนพวกเขามาหาเรื่องมากกว่า”
“หาเรื่อง?”
หลี่เตาเผยรอยยิ้มบาง หากเป็นตอนที่เขาเพิ่งมาถึงดินแดนทางใต้ เมื่อได้ยินว่ามีคนจากราชสำนักมาหาเรื่อง เขาอาจจะยังกังวลอยู่บ้าง แต่ตอนนี้…
ไม่นานหลังจากนั้น ภายใต้การนำทางของเสวี่ยปิง หลี่เตาก็ได้ปรากฏตัวขึ้นที่จวนผู้ว่าการ แต่ยังไม่ทันจะได้เข้าไปในห้องโถงใหญ่ หลี่เตาก็ได้ยินเสียงคนกำลังพูดคุยกันอยู่ข้างใน
“รองเจ้าเมืองใช่หรือไม่ ขอความกรุณาท่านนำเอกสารสรุปเกี่ยวกับกำลังทหาร การคลัง และสถานการณ์การปกครองของดินแดนทางใต้ในช่วงสามปีที่ผ่านมาออกมาให้พวกเราดูหน่อย”
“ต้องขออภัย หากไม่มีคำสั่งจากท่านผู้ว่าการ ข้าก็ไม่สามารถให้พวกท่านดูสิ่งเหล่านี้ได้”
“ท่านรู้หรือไม่ว่าพวกเราเป็นใคร? พวกเราคือคนที่ทางราชสำนักส่งมาเพื่อตรวจสอบการดำเนินงานทั้งหมดของดินแดนทางใต้โดยเฉพาะ”
“ข้าทราบ แต่หากไม่มีคำสั่งจากท่านผู้ว่าการ ข้าก็ไม่มีอำนาจตัดสินใจในเรื่องนี้”
ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังจะพูดอะไรต่อ ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านนอก
“รองเจ้าเมืองโจว หากพวกเขาต้องการดูก็ให้พวกเขาดูเถิด”
เมื่อเห็นหลี่เตาเดินเข้ามา โจวเชิงก็ประสานมือคำนับและกล่าวว่า
“ขอรับ”
พูดจบเขาก็ไม่แม้แต่จะมองทั้งสามคน หมุนตัวเดินออกไปทันที
ทั้งสามคนสังเกตเห็นผู้มาใหม่ พวกเขาจึงพินิจมองหลี่เตาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ท่านคือ…”
“หลี่เตา”
เมื่อพูดจบ เขาก็มองไปยังทั้งสามคนและถามว่า
“ไม่ทราบว่าทั้งสามท่านคือ?”
“หลิวหง จากกรมขุนนาง”
“เจิงกวง จากกรมการคลัง”
“ฮัวอวิ๋น จากกรมทหาร”
เมื่อเห็นสีหน้าไม่เป็นมิตรของทั้งสามคน หลี่เตาก็กระยิ้มน้อยๆ กล่าวว่า
“ไม่ทราบว่าทั้งสามท่านดำรงตำแหน่งขั้นใด? และมีบรรดาศักดิ์ระดับไหน?”
หลิวหงขมวดคิ้วกล่าวว่า
“พวกเราทั้งสามล้วนเป็นขุนนางขั้นสี่ ส่วนบรรดาศักดิ์นั้นยังมิได้รับพระราชทานจากฝ่าบาท ไม่ทราบว่าถามเช่นนี้มีความหมายใด?”
ยังไม่ทันที่หลี่เตาจะเอ่ยปาก เสวี่ยปิงที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยเยาะเย้ยว่า
“นายท่านของข้าได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อู่ฮั่นป๋อจากฝ่าบาทโดยตรง ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑล ดูตามการจัดลำดับขั้นแล้วย่อมเป็นขุนนางขั้นหนึ่ง”
“พวกเจ้าทั้งสามเป็นเพียงขุนนางขั้นสี่เท่านั้น อีกทั้งไม่มีบรรดาศักดิ์ เหตุใดเมื่อพบนายท่านของข้าแล้วกลับไม่คำนับ? ช่างไม่เคารพธรรมเนียม หรือว่าทั้งสามท่านไม่เคยเรียนรู้มารยาทกันมาก่อน?”
เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา สีหน้าของทั้งสามก็เปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีในทันที พวกเขาในฐานะศิษย์ของจวนอัครเสนาบดี เคยถูกผู้อื่นพูดจาเช่นนี้ใส่เสียเมื่อไร
หากผู้พูดเป็นผู้ว่าการดินแดนทางใต้ หลี่เตาก็ยังจะพอรับได้อยู่บ้าง แต่สำคัญคือมันไม่ใช่
“อู่ฮั่นป๋อ ท่านควบคุมคนของท่านหน่อย!”
หลี่เตาเลิกคิ้วขึ้น
“ทั้งสามท่าน หรือว่าคนใต้บังคับบัญชาของข้าพูดไม่ถูกต้อง?”
“แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าพวกเราเป็นคนของใคร?”
“ไม่ทราบ แต่ดูจากท่าทีของทั้งสามท่านในตอนนี้แล้ว ก็คงไม่ใช่คนดีอะไรแน่”
“เจ้า…”
ทั้งสามคนไม่คิดว่าหลี่เตาจะไม่ให้เกียรติกันถึงเพียงนี้
เมื่อเห็นทั้งสามคนยังอยากจะพูดอะไรต่อ ทันใดนั้นเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาก็ดังขึ้นข้างหู ในชั่วขณะถัดมา ทั้งสามคนรู้สึกเพียงว่าหัวเข่าอ่อนยวบ ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นทันที พร้อมกันนั้นเสียงของหลี่เตาก็ดังขึ้นมา
“ทั้งสามท่าน ราชสำนักไม่นิยมการคุกเข่าคำนับ รีบลุกขึ้นเถิด”
YOU MAY ALSO LIKE
