ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 412 การหลอกลวง

ทั้งสามคนคุกเข่าลงกับพื้น พยายามดิ้นรนขัดขืน แต่กลับถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างกดทับเอาไว้ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองหลี่เตาที่กำลังมีรอยยิ้มบางๆ พวกเขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น

ขณะที่ทั้งสามกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ร่างกายของพวกเขาก็พลันรู้สึกเบาขึ้น ทำให้พวกเขาที่กำลังดิ้นรนอยู่แทบจะเอวเคล็ด

“เสวี่ยปิง เชิญท่านผู้สูงศักดิ์ทั้งสามขึ้นนั่งเถิด”

หลี่เตาทิ้งประโยคนี้ไว้ก่อนจะเดินผ่านทั้งสามคนไปนั่งบนที่นั่งประธานในห้องโถง

“ครับ”

เสวี่ยปิงก้มหน้ามองทั้งสามคน

“ท่านผู้สูงศักดิ์ทั้งสาม โปรดลุกขึ้นนั่งดีๆ เถิด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของทั้งสามคนก็พลันแดงก่ำ เนื่องจากไม่มีหลักฐานและพวกเขาทั้งสามก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร การเสียหน้าครั้งนี้พวกเขาจึงจำต้องกลืนไปเอง

ไม่นาน โจวเชิงก็เดินเข้ามาจากด้านนอก ในมือเขาถือเอกสารมากมาย เมื่อทั้งสามคนเห็นเอกสารเหล่านั้น ดวงตาก็เป็นประกาย รีบเดินเข้าไปหยิบทันที

โจวเชิงกำลังจะตำหนิททั้งสามคน แต่เมื่อเห็นสัญญาณทางสายตาที่หลี่เตาส่งมาให้ เขาจึงปล่อยให้ทั้งสามคนนำมันไป

หลังจากนำเอกสารไปแล้ว ทั้งสามคนก็แบ่งงานกันอย่างชัดเจน พวกเขาแบ่งมันออกเป็นสามส่วนและเริ่มตรวจสอบ ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถจัดการกับหลี่เตาผู้ว่าการคนนี้ได้ ก็จะเริ่มจากด้านการปกครองดินแดนทางใต้แล้วกัน

แต่เมื่อทั้งสามคนเห็นสิ่งที่เขียนไว้ในเอกสารอย่างชัดเจน พวกเขาก็ต้องตกตะลึง จากนั้นก็แสดงสีหน้าที่แตกต่างกันไป

ไม่นานนัก หลังผ่านไปครึ่งชั่วโมง หลิวหงและฮัวอวิ๋นวางเอกสารในมือลงก่อน พวกเขาเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า

“ท่านผู้ว่าการหลี่”

เดิมทีหลิวหงตั้งใจจะเรียกชื่อหลี่เตาโดยตรง แต่เมื่อนึกถึงภาพที่ตนเองคุกเข่าเมื่อครู่นี้ เขาก็เปลี่ยนคำพูดทันที

“ท่านผู้ว่าการหลี่ ตามบันทึกในเอกสาร ตอนแรกท่านนำกองทัพผู่ถูสามพันนายมาประจำการที่ดินแดนทางใต้ แต่ตอนนี้จำนวนมีเพิ่มเพียงแค่สิบห้าคนเท่านั้น ด้วยกำลังคนเช่นนี้จะรับประกันความปลอดภัยของดินแดนทางใต้ได้อย่างไร”

“อีกทั้งการจัดการขุนนางที่นี่ก็วุ่นวายผิดปกติ ไม่มีการแบ่งแยกตำแหน่งสูงต่ำ”

“ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในช่วงสามปีนี้ประชากรในดินแดนทางใต้ของพวกท่านกลับไม่เพิ่มขึ้นเลย มีแต่ลดลง ท่านไม่รู้หรือว่าการลดลงของประชากรจะส่งผลกระทบต่อราชวงศ์ตาเฉียนอย่างไร?”

แม้ทั้งสองคนจะเอ่ยวาจาสุภาพดูเคารพ แต่ในเรื่องการจับผิดก็ไม่ได้ละเว้นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เตาก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มบางว่า

“ถูกต้อง ท่านหลิวและท่านฮัวพูดถูกทั้งหมด”

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับคิดอีกอย่าง

อีกฝ่ายบอกว่าทหารของเขาไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของดินแดนทางใต้ได้ แต่หากต้องสู้รบกันจริงๆ หลี่เตาเชื่อว่ากองทัพหมาป่าผู่ตูที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือตนเองนั้น จะสามารถเทียบเท่ากับกองทัพปกติสามแสนคนได้ ส่วนเรื่องการจัดการขุนนางที่ไม่แบ่งแยกตำแหน่งสูงต่ำนั้น เป็นเพราะเขาใช้คนตามความสามารถในการปกครอง ไม่ได้ยึดถือเรื่องยศตำแหน่งลำดับขั้นแต่อย่างใด ส่วนสาเหตุที่จำนวนประชากรลดลง ด้านหนึ่งเป็นเพราะอัตราการเกิดในดินแดนทางใต้นี้ต่ำอยู่แล้ว อีกด้านหนึ่งคือในช่วงสามปีนี้ เพื่อจัดการปัญหาในดินแดนทางใต้ การที่มีคนตายบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ

คำพูดเหล่านี้หลี่เตาไม่อยากพูด และก็คร้านที่จะพูดด้วย เพราะทุกคนรู้ว่าพวกคนเหล่านี้มาหาเรื่อง อธิบายไปมากความทำไม

หลังจากที่หลิวหงและฮัวอวิ๋นพูดจบไม่นาน เจิงกวงก็อ่านเนื้อหาส่วนที่ตนเองรับผิดชอบเสร็จเช่นกัน เมื่อเทียบกับหลิวหงและฮัวอวิ๋นแล้ว หลังจากเจิงกวงอ่านจบก็ชะงักไป เมื่อได้สติกลับมา เจิงกวงก็เอ่ยปากว่า

“ท่านผู้ว่าการหลี่ สิ่งที่บันทึกไว้ในเอกสารฉบับนี้ของท่านเป็นความจริงทั้งหมดหรือ?”

“ท่านเจิงสงสัยว่าข้าแต่งเรื่องเท็จหรือ?”

หลิวหงและฮัวอวิ๋นฟังแล้วรู้สึกงุนงงจึงถามว่า

“เกิดอะไรขึ้น?”

เจิงกวงเข้าไปกระซิบบางอย่างข้างหูทั้งสองคน ขณะที่ทั้งสองคนฟังไปเรื่อยๆ สีหน้าของพวกเขาพลันเปลี่ยนไป แต่หลังจากนั้นก็เผยสีหนยายินดีออกมา

ปัง!

หลิวหงตบโต๊ะอย่างแรงแล้วลุกขึ้นยืนพูดว่า

“ท่านผู้ว่าการหลี่ ฝ่าบาทไว้วางใจท่านเช่นนี้ แต่ท่านกลับกล้าปลอมแปลงบัญชีการคลัง ท่านรู้หรือไม่ว่านี่เป็นความผิดฐานทรยศต่อแผ่นดิน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เตาก็พลันขมวดคิ้ว

“ท่านหลิว ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

หลิวหงไม่ได้พูดอะไร เพียงแตมองไปที่เจิงกวง เจิงกวงพยักหน้าก่อนจะลุกขึ้นยืนกล่าวว่า

“ท่านผู้ว่าการหลี่ ตามที่ท่านหลิวและท่านฮัวกล่าวไว้ ชายแดนใต้มีกำลังทหารไม่เพียงพอ ประชากรลดลงอย่างรุนแรง ข้อนี้ท่านยอมรับหรือไม่?”

หลี่เตาพยักหน้ายอมรับ

“แล้วเพราะเหตุใดในเมื่อชายแดนใต้อยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว แต่ด้านการคลังกลับเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวในเวลาเพียงสามปีนี้? นี่ไม่สอดคล้องกับสภาพความเป็นจริงของชายแดนใต้เลย ด้วยเหตุนี้ข้าขอตัดสินว่าพวกท่านได้ทำการปลอมแปลงบัญชีการคลังของดินแดนทางใต้”

เมื่อได้ฟังคำพูดของเจิงกวงและเห็นท่าทางคุกคามของเขา หลี่เตาก็ถึงกับพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นหลี่เตาตกอยู่ในความเงียบ พวกเจิงกวงทั้งสามคนจึงคิดว่าพวกเขาพูดถูกแล้ว เลยแสดงสีหน้าโล่งอกและภาคภูมิใจออกมา

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของหลี่เตาก็ดังขึ้น

“ขอถามท่านเจิงว่า ท่านรับราชการในกรมการคลังมาคี่ปีแล้ว?”

เจิงกวงพลันชะงักไป ไม่เข้าใจว่าคำถามนี้หมายความว่าอย่างไร แต่ก็ยังตอบออกไป

“ยี่สิบหกปี”

หลี่เตาพยักหน้า

“ยี่สิบหกปี คงจะเจอพายุลมแรงมาไม่น้อยแล้วกระมัง”

เจิงกวงขมวดคิ้ว

“ท่านผู้ว่าการหลี่ ท่านอย่าได้เบี่ยงประเด็น ข้ากำลังพูดเรื่องสำคัญกับท่านอยู่”

“คำถามสุดท้าย”

“ท่านว่ามา”

หลี่เตายิ้มบางๆ

“ท่านเจิง ท่านเคยเห็นคนอวดรวยมากกว่าหรือคนอวดจนมากกว่า?”

เจิงกวงชะงัก

“หมายความว่าอย่างไร”

“ความหมายก็ง่ายมาก” หลี่เตากล่าวตามตรง “ท่านเจิงกล่าวหาว่าข้าปลอมแปลงบัญชีการคลังของดินแดนทางใต้ เช่นนั้นมันก็ย่อมต้องเป็นประโยชน์ต่อข้า ดังนั้นจึงขอถามว่ามันมีประโยชน์อันใด?”

“แน่นอนว่ามี การปลอมแปลงบัญชีการคลังนั้นถือเป็นการที่ท่านหลอกลวงราชสำนัก หลอกลวงฝ่าบาท ทำให้สามารถเสียภาษีน้อยลง หรือขอความช่วยเหลือจากราชสำนักได้ แล้วทำการยักยอกเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง”

พอเจิงกวงพูดไปครึ่งหนึ่งก็พูดต่อไม่ออกทันที เพราะเขาพบว่าสถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง ประโยชน์ที่เขาพูดถึงเหล่านี้ไม่ตรงกับหลี่เตาเลยแม้แต่น้อย

การคลังต้องย่ำแย่เท่านั้นถึงจะเสียภาษีน้อยลงและขอความช่วยเหลือจากราชสำนักได้ แต่ถ้าหากการคลังดีขนาดนี้ นั่นมิใช่ต้องเสียภาษีมากขึ้นหรอกหรือ? หากทุกคนปลอมแปลงบัญชีการคลังเป็นเหมือนกับของหลี่เตาเช่นนี้ คาดว่าฝ่าบาทคงหัวเราะตายแน่ เพราะเคยเห็นแต่คนกอบโกยเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง แต่ไม่เคยเห็นคนแจกจ่ายทรัพย์สินออกไป

เมื่อคิดเรื่องนี้ให้กระจ่าง เจิงกวงก็พลันตกตะลึง

“เป็นไปไม่ได้ นี่จะเป็นไปได้อย่างไร”

ที่ด้านข้าง หลิวหงและฮัวอวิ๋น ทั้งสองคนก็ค่อยๆ เข้าใจบางสิ่งขึ้นมา ทันใดนั้นทั้งสามคนพลันเริ่มสงสัยในชีวิตตนเองขึ้นมา

“มีปัญหาข้างใน ต้องมีปัญหาแน่นอน”

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวหงก็กัดฟันพูด เพราะทุกอย่างนี้มันช่างไร้เหตุผลเหลือเกิน แต่ว่าเขาก็หาสาเหตุของความไร้เหตุผลนี้ไม่ได้ สุดท้ายแล้วเมื่อพิจารณาจากทุกแง่มุม ความไร้เหตุผลนี้มันไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อหลี่เตาเลย หากไม่มีประโยชน์แล้วทำไมถึงต้องทำด้วย?

สุดท้ายทั้งสามคนที่หาสาเหตุไม่ได้ จึงได้แต่เบนสายตามาทางหลี่เตา

“ท่านผู้ว่าการหลี่ ท่านจะไม่ให้คำอธิบายแก่พวกเราหรือ?”

“คำอธิบายงั้นหรือ?” หลี่เตายิ้มเล็กน้อย “ทั้งสามท่านมาตรวจสอบสถานการณ์ดินแดนทางใต้ คำอธิบายของข้าจะมีประโยชน์อันใดหรือ? อีกอย่างหากจะให้อธิบายแล้วนั้น ข้าจะไม่อธิบายให้พวกท่านฟัง พวกท่านไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะฟัง”

“ท่าน!” หลิวหงกัดฟันพูดว่า “ท่านผู้ว่าการหลี่มีท่าทีเช่นนี้ พวกเราทั้งสามคนคงต้องรายงานตามความเป็นจริงแล้ว”

“หรือว่าหากข้ามีท่าทีที่ดี พวกท่านก็จะไม่รายงานตามความเป็นจริง?” หลี่เตาส่ายหน้า “ท่านหลิว ท่าทีเช่นนี้ไม่ควรมี”

หลิวหงยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่เขาถูกสองคนข้างๆ ดึงเอาไว้ ฮัวอวิ๋นเข้าไปกระซิบข้างหูเขาเบาๆ

“ด้วยสถานการณ์ในดินแดนทางใต้ตอนนี้ พวกเราเพียงแค่รายงานขึ้นไปก็จบแล้ว จำเป็นด้วยหรือที่จะต้องมาโกรธเคืองกับเขา”