ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 416 มาถึงเมืองหลวง เยี่ยมตระกูลหยาง

เวลาครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว การเดินทางจากดินแดนทางใต้มายังเมืองหลวงใช้เวลาประมาณครึ่งเดือนพอดี

ที่นอกเมืองหลวง ณ ลานโล่งแห่งหนึ่ง หลี่เตามองดูทหารกองทัพหมาป่าผู่ถูห้าร้อยนายเบื้องหน้า ก่อนจะออกคำสั่ง

“เสวี่ยปิง จางเมิ่ง”

“ขอรับ!”

“ต่อไปพวกเจ้าจงตั้งค่ายพักที่นี่ชั่วคราว”

ในเมืองหลวงนั้น การนำกองทัพเข้าเมืองเป็นสิ่งต้องห้าม ทหารที่มีจำนวนเกินห้าสิบนายขึ้นไปต้องตั้งค่ายพักชั่วคราวนอกเมือง หากไม่มีคำสั่งจากราชสำนักก็ห้ามเข้าเมืองเป็นอันขาด

จางเมิ่งและเสวี่ยปิงสบตากันแล้วพยักหน้า จากนั้นหลี่เตาก็มองไปยังหยางเหยียนที่อยู่ด้านข้าง

“หยางเหยียน เจ้าจงเข้าเมืองกับข้า เชื่อว่าไม่ได้พบกันนานขนาดนี้ ท่านหยางคงจะอยากพบเจ้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สิ่งแรกที่หยางเหยียนรู้สึกกลับไม่ใช่การโหยหากลับบ้าน แต่เป็นความรู้สึกสงสัย แต่พอนึกถึงว่าตนเองไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ส่วนพวกจิวเอ๋อร์ทั้งสามคนนั้นก็ย่อมต้องติดตามเขาไปด้วย หลังจากจัดการคนที่เหลือเรียบร้อยแล้ว หยางเหยียนจึงขี่ม้า ส่วนหลี่เตาก็เปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาแล้วขับรถม้าทั้งห้าคันค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

ไม่นานหลังจากนั้น ประตูเมืองหลวงอันสูงตระหง่านก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าทุกคน หลี่เตามองดูแวบหนึ่งในใจก็อดที่จะรู้สึกปั่นปวนไม่ได้ นับตั้งแตครั้งสุดท้ายที่เขาเข้าเมืองหลวงก็ผ่านมาเกือบสามปีแล้ว ตอนนั้นหลี่เตาเพิ่งจะปีนออกมาจากค่ายนักโทษประหาร ยังไม่มีอะไรเลย

เมื่อมาถึงหน้าประตูเมือง หลังจากผ่านการตรวจสอบอย่างง่ายโดยยามที่ประตู ทั้งห้าคนก็เข้าไปในเมืองหลวง

“หัวหน้า พวกเราจะไปที่ไหนกันก่อน?” หยางเหยียนหันมาถามหลังจากที่พวกเขาเข้าเมืองหลวงมาแล้ว

“ไม่ง่ายเลยกว่าจะมาที่เมืองหลวง ไปเยี่ยมท่านหยางก่อนดีกว่า แล้วก็พาเจ้ากลับไปดูบ้านด้วย”

เนื่องจากเป็นการกลับบ้านตัวเอง หยางเหยียนจึงพาหลี่เตามาถึงเขตตะวันออกของเมืองหลวงอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานหลังจากนั้น ประตูใหญ่สีแดงชาดก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขา บนประตูใหญ่สีแดงชาดนั้นยังแขวนป้ายไม้อยู่แผ่นหนึ่ง

“จวนไท่ผิงกง”

“หัวหน้า ถึงแล้ว!”

หลังจากหยุดอยู่ที่หน้าประตู หยางเหยียนก็ลงจากหลังม้า เขาเดินมาที่หน้าประตูใหญ่แล้วเคาะประตูอย่างแรงสองสามครั้ง ไม่นานหลังจากนั้น ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นชายชราคนหนึ่งอายุราวหกสิบกว่าปี สวมชุดพ่อบ้านผู้ดูแล

“ท่านคือ…” ชายชรามองไปที่หยางเหยียน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พ่อบ้านหลิว ข้าเอง”

หลังจากหยางเหยียนเอ่ยปาก ชายชราถึงได้มีสีหน้านึกออกขึ้นมา แล้วรีบพูดอย่างตื่นเต้นว่า

“คุณชายกลับมาแล้ว!”

“ท่านปู่ของข้าอยู่ในจวนหรือไม่”

“อยู่ขอรับ รีบเข้ามาเถิด”

จากนั้นชายชราก็เหลือบมองไปยังหลี่เตาและกลุ่มคนที่ลงมาจากรถม้าด้านหลังเขา

“คุณชาย พวกเขาคือ…”

หยางเหยียนโน้มตัวมากระซิบข้างหูพ่อบ้านชรา ในชั่วขณะถัดมา พ่อบ้านชราก็เบิกตากว้าง เขามองไปยังหลี่เตาด้วยสีหน้าประหลาดใจ เมื่อได้สติกลับมา เขาก็รีบแสดงท่าทีเคารพต่อหลี่เตาแล้วกล่าวว่า

“คุณชาย ท่านพาแขกผู้มีเกียรติเข้ามาก่อนเถิด บ่าวจะไปแจ้งนายท่านเดี๋ยวนี้”

“หัวหน้า เชิญเข้ามาเถิด”

หลังจากเข้าสู่จวนไท่ผิงกง พวกเขาเดินผ่านระเบียงทางเดินยาวและเรือนหลายหลัง

“ที่นี่มีคนมากมาย สถานที่ใหญ่โตและงดงามเหลือเกิน” จิวเอ๋อร์เอ่ยชื่นชมอย่างอดไม่ได้ขณะที่เดินไปตามทาง เมื่อเปรียบเทียบจวนอันหยวนป๋อกับจวนไท่ผิงกงแล้วนั้น นับเป็นคนละระดับกันโดยสิ้นเชิง ตลอดทางมีบ่าวไพร่เดินสัญจรไปมาไม่ขาดสาย

เมื่อได้ยินดังนั้น หยางเหยียนจึงมองไปที่หลี่เตาแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า

“คุณหนูจิวเอ๋อร์ไม่ต้องอิจฉาหรอก ด้วยความสามารถของท่านหัวหน้า สักวันต้องมีจวนที่ดีกว่านี้แน่นอน”

หลังจากเดินไปได้สักพัก ทุกคนก็มาถึงห้องโถงใหญ่สำหรับต้อนรับแขกของจวนไท่ผิงกง ทันทีที่เดินเข้าไปในนั้น หลี่เตาก็เห็นว่ามีผู้คนมากมายยืนรออยู่ในลานแล้ว ท่ามกลางคนเหล่านั้น ผู้ที่ยืนอยู่ตรงกลางกลุ่มคือหยางหลินที่ไม่ได้พบกันมานาน

เมื่อสังเกตเห็นคนที่เพิ่งเข้ามา ใบหน้าของหยางหลินก็เผยความตื่นเต้นออกมาอย่างไม่อาจระงับได้ เขากางแขนออกแล้วเดินเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น

หลังจากเห็นท่านปู่ของตน หยางเหยียนก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่เมื่อเขาเห็นท่านปู่เป็นฝ่ายแสดงความกระตือรือร้นเช่นนี้ ความประหม่าในใจก็สลายหายไปในทันที ‘ท่านปู่ยังรักเขาอยู่’

“ท่านปู่!”

หยางเหยียนกระตือรือร้นที่จะเข้าไปกอดหยางหลิน แต่ก่อนที่เขาจะเข้าไปใกล้หยางหลิน ดวงตาของหยางหลินกลับฉายแววรังเกียจออกมา

“ไปอยู่ข้างๆ”

ในชั่วขณะถัดมา มีมือข้างหนึ่งวางลงบนบ่าของเขาก่อนจะผลักให้เขาไปทางด้านข้าง ในขณะที่ทั้งสองคนสวนกัน หยางเหยียนก็กอดอากาศว่างเปล่า

หยางเหยียน “???”

เกิดอะไรขึ้น? อ้อมกอดอันอบอุ่นของท่านปู่เขาหายไปไหน?

เมื่อหันกลับไปมอง หยางเหยียนถึงได้พบว่าท่านปู่ของเขากำลังโอบไหล่หัวหน้าอยู่อย่างกระตือรือร้น ผิดคนไปแล้ว! คนหนึ่งคือท่านปู่ของเขา อีกคนคือหัวหน้าของเขา หยางเหยียนพบว่าตนเองมีความรู้สึกอยู่เต็มอกแต่ไม่รู้จะระบายที่ใด

สุดท้าย สายตาของเขาก็มองไปยังกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งนอกห้องโถง จากนั้นดวงตาของหยางเหยียนก็เป็นประกายสว่างขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่มีอ้อมกอดของท่านปู่แล้ว แต่เขายังมีบิดามารดา รวมถึงอาสองและอาสามของเขา แต่เมื่อมองให้ชัดเจนแล้ว เขาถึงได้พบว่าตนเองก็ถูกเมินเฉยเช่นกัน

“ฮ่าๆ ในที่สุดก็ได้พบเจ้าอีกครั้ง” หลังจากกอดกันแล้ว หยางหลินก็วางมือลงบนบ่าของหลี่เตาพลางกล่าวอย่างดีใจ

พอพูดไปแล้วก็อดตำหนิไม่ได้

“เจ้าหนุ่ม เจ้าจะมาเมืองหลวงทั้งทีก็ไม่รู้จักเขียนจดหมายบอกล่วงหน้าสักคำ ข้าจะได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าล่วงหน้า ตอนนี้มาทำให้ข้าต้องรีบร้อนเช่นนี้”

หลี่เตาหัวเราะเบาๆ

“แค่มาเมืองหลวงเพื่อรายงานตัวเท่านั้น จำเป็นต้องยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นหรือ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางหลินก็เลิกคิ้วขึ้น

“เจ้าแน่ใจหรือว่าครั้งนี้เพียงแค่รายงานตัวธรรมดา ก็จะสามารถแก้ไขปัญหาได้?”

หลี่เตายักไหล่

“ทหารมาใช้ขุนพลต้าน น้ำมาใช้ดินกัน [1]”

“เจ้าหนุ่ม เจ้า…” เมื่อเห็นหลี่เตายังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง หยางหลินจึงถามเสียงเบา “ข้อมูลที่รายงานขึ้นไปยังราชสำนักเป็นเรื่องเท็จหรือ?”

“เป็นไปได้อย่างไร?”

“ถ้าเช่นนั้น…”

“ท่านหยางวางใจได้”

เมื่อเห็นหลี่เตามั่นใจเช่นนั้น หยางหลินจึงพยักหน้าและไม่ถามอะไรอีก

“เอาละ เจ้ามาเยือนครั้งแรก ข้าจะแนะนำคนในครอบครัวให้รู้จัก!”

หลังจากพาหลี่เตามาถึงหน้าห้องโถงที่มีกลุ่มคนยืนอยู่ หยางหลินก็โอบไหล่หลี่เตาแล้วแนะนำว่า

“นี่คือเจ้าหนูตระกูลหลี่ที่ข้าเคยเล่าให้พวกเจ้าฟัง ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นอู่ฮั่นป๋อจากฝ่าบาท ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้ว่าการดินแดนทางใต้ เก่งกว่าพ่อของพวกเจ้าอย่างมากมายนัก”

หลายคนสบตากันแล้วเตรียมจะคำนับทันที แมว่าพวกเขาจะมีบรรดาศักดิ์ติดตัว บางคนก็มีตำแหน่งทางราชการ แต่เมื่อเปรียบเทียบกับตำแหน่งผู้ว่าการดินแดนทางใต้แล้วนั้น ก็นับว่าเป็นอะไรเลย นี่เป็นตำแหน่งที่มีอำนาจจริงๆ

“ไม่ต้องหรอก”

หยางหลินเป็นสหายรักของท่านปู่เขา ลูกหลานของหยางหลินก็ถือเป็นผู้อาวุโสกว่าเขา และถึงแม้จะไม่มีสถานะนี้ แต่ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหยางหลินก็ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้น

เมื่อเห็นสายตาของลูกชายและลูกสะใภ้ที่มองมา หยางหลินก็ยิ้มพลางกล่าวว่า

“ในเมื่อเจ้าหนูหลี่บอกว่าไม่ต้อง ก็ไม่ต้องหรอก พวกเราเป็นคนกันเองทั้งนั้น”

จากนั้นเขาก็แนะนำให้หลี่เตารู้จักทีละคน

“นี่คือลูกชายคนโตของข้า หยางเทียน ลูกชายคนที่สอง หยางเอิน ลูกชายคนที่สาม หยางไจ่ รวมถึงลูกสะใภ้… จริงสิ หยางเหยียนก็คือลูกชายของหยางเทียน”

ทันใดนั้น หยางหลินก็กระแอมไอเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า

“แม้ว่าข้าจะอยากรับเจ้าเป็นสหายต่างวัย แต่เพราะพวกเราสองคนมีช่วงอายุที่แตกต่างกันค่อนข้างมาก ดังนั้นต่อไปก็อย่าเรียกข้าว่าท่านหยางอีกเลย… เรียกข้าว่าอาหยางก็พอแล้ว”

พูดจบ หยางหลินก็ลอบมองหลี่เตาดูอย่างหยั่งเชิง คนที่มีหูตาสามารถมองเห็นความคิดเล็กๆ ของเขาได้ นี่คือความต้องการที่อยากมีลำดับอาวุโสเหนือกว่าหลี่เตาหนึ่งขั้นในอนาคต

[1] ทหารมาใช้ขุนพลต้าน น้ำมาใช้ดินกัน (兵来 generals 挡, 水来土掩) : ไม่ว่าจะพบเจอกับอะไรก็สามารถรับมือด้วยได้