ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 443 เปิดเผยความจริง

ไม่นานนักกลุ่มคนก็พากันเดินมาถึงหน้าจวนแห่งหนึ่งในเขตตะวันออกของเมือง

“คุณชาย ที่นี่คือ…”

จิ๋วเอ๋อร์มองสำรวจรอบๆ ด้วยสีหน้างุนงง และเมื่อเห็นป้ายที่แขวนอยู่เหนือประตูใหญ่สีแดงชาดของจวน ดวงตาของนางก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง บนป้ายสี่เหลี่ยมนั้นมีตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สลักอยู่

“จวนอู่อันกง”

พอนึกถึงว่าเมื่อไม่นานมานี้คุณชายของนางได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์กงขั้นสาม จิ๋วเอ๋อร์จึงเข้าใจได้ในทันทีว่าจวนแห่งนี้คือที่ใด

นางมีสีหนายินดี

“คุณชาย นี่คือบ้านใหม่ของพวกเราใช่หรือไม่?”

หลี่เต้ามองจวนขนาดใหญ่แล้วกล่าวเสียงเบา

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราก็มีบ้านใหม่ในเมืองหลวงแล้ว เข้าไปดูกันเถอะ ข้างในยังมีเรื่องให้เจ้าประหลาดใจยิ่งกว่านี้อีก”

ทุกคนจึงเดินขึ้นบันไดแล้วผลักประตูใหญ่สีแดงชาดเข้าไป

ภายในได้รับการปรับปรุงใหม่จนดูเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ตลอดทางหลี่เต้าพาสตรีทั้งสามเดินไปโดยไม่ได้หยุดพักมากนัก แต่มุ่งตรงไปยังส่วนลึกของจวน ที่นั่นยังมีประตูอีกแห่งหนึ่ง

เมื่อมาถึงหน้าประตูแล้ว หลี่เต้าก็มองไปที่จิ๋วเอ๋อร์ก่อนจะกล่าวว่า

“เจ้าเข้าไปเองเถิด ข้างในนั้นมีความประหลาดใจที่แท้จริงอยู่”

จิ๋วเอ๋อร์มีสีหน้าสงสัย ความประหลาดใจที่แท้จริงงั้นหรือ?

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางจึงก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังแล้วผลักประตูเข้าไป หลังจากเข้าไปในประตู สายตาของจิ๋วเอ๋อร์ก็ยังคงเต็มไปด้วยความสับสน สถานที่แห่งนี้ก็เป็นเพียงจวนธรรมดา มีอะไรที่น่าประหลาดใจกันเล่า

แต่หลังจากที่นางมองดูดอกไม้และตัวบ้านโดยรอบทั้งหมดแล้ว ทันใดนั้นในสมองของนางก็ปรากฏภาพบางอย่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทิวทัศน์ในภาพนั้นก็คือสิ่งที่นางเห็นอยู่ตอนนี้ แต่ในนั้นมีร่างของคนสองคนปรากฏอยู่ด้วย หนึ่งคือเด็กหนุ่มที่มีอายุมากกว่า ส่วนอีกคนคือเด็กหญิงที่มีอายุน้อยกว่า

‘คุณชาย ขออภัยเจ้าค่ะ ทั้งหมดเป็นเพราะข้าไม่ระมัดระวัง’

‘คุณชาย ดอกไม้นี่สวยจริงๆ มันคือดอกอะไรหรือเจ้าคะ’

‘คุณชาย ผลไม้นี้อร่อยมาก ท่านลองทานสิเจ้าคะ’

‘ท่านพ่อบ้าน คุณชายยังไม่กลับมาเลยเจ้าค่ะ’

‘คุณชาย จิ๋วเอ๋อร์คิดถึงท่านมาก…’

‘คุณชาย…’

เด็กหญิงในภาพนั้น จากตอนแรกที่เคยระมัดระวังเพราะความไม่คุ้นเคย ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นร่าเริง จนกระทั่งสุดท้ายกลับกลายเป็นหม่นหมองและเศร้าโศก ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของนางไม่หยุด

สุดท้ายความทรงจำของนางก็หยุดอยู่ในค่ำคืนฝนพรำคืนหนึ่ง ในความพร่าเลือนนั้น นางเห็นตัวเองล้มลงในอ้อมกอดของเงาร่างหนึ่ง

“คุณชาย!”

ทันใดนั้น จิ๋วเอ๋อร์พลันร้องเสียงดังออกมา ทั้งร่างตื่นขึ้นมาในทันที

เมื่อมองไปรอบๆ นางก็เห็นคุณชายของนางยืนอยู่ข้างกายอย่างเงียบงัน พี่สาวหลิวซิ่วเอ๋อร์กับพี่สาวเหมียวเมียวซินต่างมองนางด้วยสีหน้าเป็นห่วงและงุนงง

นางนึกออกแล้วว่าที่นี่คือที่ใด ที่นี่ก็คือลานเรือนที่นางเคยอาศัยอยู่มาหลายปี ภาพของชายหนุ่มและเด็กสาวที่ปรากฏขึ้นในความคิดเมื่อครู่ก็คือคุณชายกับนาง ภาพที่เคยปรากฏที่นี่ แม้ว่าข้าวของในลานเรือนนี้จะดูใหม่ขึ้น แต่ก็ยังเห็นร่องรอยเก่าๆ อยู่บ้าง

ทันใดนั้น จิ๋วเอ๋อร์ก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ นางจึงยกชายกระโปรงวิ่งไปยังโคนต้นไม้ใหญ่ในลานเรือน แต่ผลปรากฏว่ารอบๆ นั้นราบเรียบไปหมด

“คุณชาย ท่านพ่อบ้านเขา…”

จิ๋วเอ๋อร์หันกลับมามองหน้าหลี่เต้าด้วยสีหน้างุนงง

หลี่เต้ากล่าวเสียงเบา

“ข้าสั่งให้คนขุดกระดูกของพ่อบ้านออกไปแล้ว พ่อบ้านเฒ่ารับใช้ตระกูลหลี่มาสี่รุ่นคน แม้ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด แต่ที่จริงแล้วยังสนิทกว่าญาติพี่น้องส่วนใหญ่เสียอีก หลังจากขุดขึ้นมา ข้าก็ได้สั่งให้คนนำร่างไปฝังที่สุสานบรรพบุรุษของตระกูลหลี่เรียบร้อยแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จิ๋วเอ๋อร์ก็วางใจลง หลังจากนั้นนางจึงเริ่มเดินสำรวจส่วนอื่นๆ ของจวน ทุกครั้งที่เดินไปถึงสถานที่ใหม่ นางจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังค้นหาความทรงจำที่คุ้นเคยในอดีต

ครึ่งชั่วโมงต่อมา จิ๋วเอ๋อร์ได้สำรวจทุกที่เสร็จสิ้น

“คุณชาย นี่จะไม่เป็นปัญหาจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

จิ๋วเอ๋อร์ไร้เดียงสาแต่นางไม่ได้โง่ นางรู้ดีว่าสถานการณ์ของคุณชายนางเป็นอย่างไร นางกังวลว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อคุณชายของนาง

หลี่เต้าเดาความคิดของจิ๋วเอ๋อร์ออก จึงเล่าเรื่องราวตอนที่เลือกจวนให้ฟังอีกครั้ง เมื่อได้ยินว่าฮองเต้เป็นผู้มอบจวนอันหยวนป๋อในอดีตให้กับคุณชายของนางเอง จิ๋วเอ๋อร์จึงวางใจลงได้

“คุณชาย ต่อไปพวกเรากลับมาอยู่ที่นี่กันเถอะนะเจ้าคะ!” จิ๋วเอ๋อร์มองไปที่หลี่เต้าด้วยสีหน้าเปี่ยมความคาดหวัง

“ได้ ข้าจะทำตามที่เจ้าว่าทุกอย่าง ตอนนี้เป็นบ้านของตัวเองแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครสงสัยอะไร”

“ขอบคุณคุณชายเจ้าค่ะ”

หลังจากกอดหลี่เต้าอย่างดีใจ จิ๋วเอ๋อร์ก็เริ่มเที่ยวเล่นอย่างสนุกสนานภายในจวนอันหยวนป๋อที่ซ่อมแซมเสร็จเรียบรอยแล้ว พลางพูดถึงวิธีการจัดวางข้าวของใหม่ไปด้วย อันที่จริงทางราชสำนักเพียงแค่ซ่อมแซมส่วนพื้นฐานให้เรียบร้อยเท่านั้น ส่วนรายละเอียดต่างๆ พวกเขายังคงต้องจัดการเอง หากพูดตามชาติก่อนก็คือโครงสร้างหลักเสร็จแล้ว แต่การตกแต่งภายในยังต้องทำเอง

ในตอนนั้นเอง หลี่เต้าก็สังเกตเห็นความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของหลิวซิ่วเอ๋อร์และเหมียวเมียวซิน

“พวกเจ้าคงสงสัยว่าทำไมจิ๋วเอ๋อร์ถึงดีใจเช่นนี้กระมัง?” หลี่เต้าถามด้วยรอยยิ้มบาง มาจนถึงตอนนี้แล้ว บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังคนภักดีที่สุดรอบตัวเขาอีกต่อไป

หญิงสาวทั้งสองสบตากันแล้วพยักหน้า

“หากอยากรู้ก็ตามข้ามาเถิด”

พูดจบหลี่เต้าก็ก้าวเดินไปยังที่แห่งหนึ่ง สองคนรีบเร่งฝีเท้าตามไปทันที

ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสามคนก็มาถึงหน้าเรือนเก่าที่มีลักษณะโบราณแห่งหนึ่ง เมื่อเทียบกับสถานที่อื่นๆ แล้ว ที่นี่เป็นพื้นที่ที่ทรุดโทรมเก่าแก่และไม่ได้รับการซ่อมแซมแต่อย่างใด

หลี่เต้าก้าวไปข้างหน้าแล้วผลักประตูเรือนเปิด ทันใดนั้นฝุ่นละอองก็พุ่งเข้าใส่หน้า หลังจากทั้งสามคนเข้าไปในเรือนก็เห็นว่าภายในนั้นรกร้าง ป้ายวิญญาณที่ทำจากไม้กระจัดกระจายเต็มพื้น เพียงแค่มองก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือศาลบรรพชนที่ใช้สำหรับบูชาบรรพบุรุษ

หลี่เตาเงยหน้าขึ้นมองไปด้านบน ป้ายไม้จารึกของจวนอันหยวนป๋อในอดีตยังคงแขวนอยู่บนคานเรือน เพียงแต่มันเต็มไปด้วยฝุ่นผงและใยแมงมุม ป้ายไม้จารึกเหล่านี้เป็นสิ่งที่ปฐมจักรพรรดิแห่งตาเฉียนพระราชทานให้ในอดีต แม้แต่คนของจวนอัครเสนาบดีก็ไม่กล้าที่จะเอาป้ายไม้จารึกลงมาทำลาย ได้แต่ระบายความโกรธด้วยการทำลายป้ายวิญญาณ

ก็เพราะป้ายไม้จารึกเหล่านี้เอง ศาลบรรพชนแห่งนี้จึงยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี

หลี่เต้าเก็บป้ายวิญญาณแผ่นหนึ่งขึ้นจากพื้น เป่าฝุ่นบนนั้นออกแล้วมองดู มันเป็นป้ายวิญญาณของปู่ทวดเขา เขาหันไปพูดกับหลิวซิ่วเอ๋อร์และเหมียวเมียวซิน

“รบกวนช่วยเก็บหน่อย”

ไม่นานทั้งสามคนก็เก็บป้ายวิญญาณทั้งหมดบนพื้นขึ้นมา แล้วนำกลับไปวางไว้บนโต๊ะบูชาตามเดิม เมื่อเห็นว่าป้ายวิญญาณทั้งหมดกลับเข้าที่แล้ว หลี่เตาจึงหันกลับไปมองหญิงสาวทั้งสอง

“ตอนนี้พวกเจ้าเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด”

ตอนนี้หากหญิงสาวทั้งสองยังไม่เข้าใจก็คงเป็นคนโง่เต็มที เพราะแซ่ที่เขียนอยู่บนป้ายวิญญาณนั้นชัดเจนยิ่งนัก พวกนางได้เห็นอย่างชัดเจนในระหว่างที่ช่วยเก็บ

“แต่ว่าทำไมถึง…” หลิวซิ่วเอ๋อร์ถามอย่างระมัดระวัง

หลังจากจัดป้ายวิญญาณเรียบร้อยแล้ว หลี่เตาก็จัดกระถางธูปให้เข้าที่ แล้วเก็บธูปที่ยังอยู่ในสภาพดีขึ้นมาจากพื้นสองสามดอก หลังจากจุดธูปและปักลงไป เขาถึงได้หันกลับมาพูดว่า

“มาถึงตอนนี้ ความจริงก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังพวกเจ้าอีกแล้ว ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าจะไม่นำเรื่องนี้ไปพูดที่อื่น บางเรื่องหากเก็บกดไว้ในใจนานเกินไปจะส่งผลกระทบต่อคน หลี่เต้าเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น และวิธีที่ดีที่สุดก็คือการระบายออกมา”

ดังนั้น หลี่เตาจึงค่อยๆ เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงและภูมิหลังของตนให้หญิงสาวทั้งสองฟัง ในนั้นรวมถึงเรื่องราวของเขาในค่ายนักโทษประหาร และสาเหตุที่ทำให้เขาต้องเข้าไปอยู่ในค่ายนักโทษประหารด้วย

[1] การกินแตงจนลามมากินถึงตัวเอง : สำนวนจีน (吃瓜吃到自己头上) หมายถึง การมุ่งดูเรื่องราวซุบซิบของชาวบ้านอยู่ดีๆ สุดท้ายเรื่องราวนั้นกลับวกมาเข้าตัว หรือกลายเป็นเรื่องของตัวเองในที่สุด