ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 69 เมืองอวิ๋นฉี

บทที่ 69 เมืองอวิ๋นฉี

ราชวงศ์ต้าเฉียน โดยมีเมืองหลวงเป็นศูนย์กลางของจงโจว และแบ่งพื้นที่รอบนอกออกเป็นหกแคว้น หนึ่งในหกแคว้น แคว้นอวิ๋นถือเป็นดินแดนที่ตั้งอยู่เหนือสุด ติดกับดินแดนของชนเผ่าเป่ยหมาน

… สามวันต่อมา “ในที่สุดก็มาถึงแล้ว” หลี่เต้านั่งอยู่บนรถม้า ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังเบื้องหน้า ประตูเมืองอันยิ่งใหญ่ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางอากาศที่โปร่งใส ตัวอักษรที่สลักไว้บนประตูเมืองนั้นชัดเจน ด้านบนของประตูเมืองอวิ๋นฉี มีตัวอักษรสามตัวเขียนอย่างชัดเจน ‘เมืองอวิ๋นฉี’

“คุณชายถึงแล้วหรือเจ้าคะ?” จิ่วเอ๋อร์โผล่ศีรษะออกมาจากรถม้านางมองไปยังประตูเมืองที่อยู่ไกลออกไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เดินทางไกลมาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้

“อืม ถึงแล้ว” หลี่เต้าขับรถม้ามุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานหลี่เต้าก็มาถึงหน้าประตูเมือง เขามองเห็นทหารสองแถวที่ยืนตรวจสอบข้อมูลของผู้คนที่ผ่านไปมาอย่างเป็นระเบียบ เมื่อถึงหลี่เต้า ก็หยุดรถม้า ทหารยามเฝ้าประตูคนหนึ่งเดินเข้ามาถาม “พวกเจ้ามากี่คน?”

“สองคน”
“รบกวนให้คนในรถออกมาด้วย ข้าจำเป็นต้องตรวจสอบตัวตน”
“จิ่วเอ๋อร์ออกมาเถิด”

ไม่นานหลังจากนั้น หลี่เต้าและจิ่วเอ๋อร์ก็ยืนอยู่ด้วยกัน ทหารยามเฝ้าประตูที่อยู่ตรงหน้าถือแผ่นป้ายประจำตัวของทั้งสองคนพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด ผ่านไปครู่หนึ่ง ทหารยามเฝ้าประตูก็ถามขึ้น “เหตุใดพวกเจ้าจึงมาที่เมืองอวิ๋นฉี” เมื่อได้ยินคำถาม หลี่เต้ายิ้มบาง ๆ พลางตอบออกไปทันที “เพื่อเข้าร่วมกองทัพ”

เข้าร่วมกองทัพหรือ? เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น ทหารยามเฝ้าประตูก็ชะงักไปชั่วขณะ สายตามองสำรวจคนตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า ครู่หนึ่งผ่านไปเขาจึงถามว่า “เจ้าต้องการเข้าร่วมกองทัพหรือ? เพราะเหตุใด?”

หลี่เต้าตอบว่า “ก็เพื่อสร้างความดีความชอบให้แก่ตนเอง”
ทหารยามเฝ้าประตูถามว่า “ในใต้หล้านี้มีที่ให้เข้าร่วมกองทัพมากมาย เหตุใดจึงต้องมาที่เมืองอวิ๋นฉี”
หลี่เต้าตอบว่า “ข้าไม่ชอบหน้าชนเผ่าเป่ยหมาน”

ทหารยามเฝ้าประตู “???” หลี่เต้ายักไหล่พลางกล่าว “คำตอบของข้ามีปัญหาหรือ?”

“ไม่มีปัญหา” ทหารยามเฝ้าประตูกล่าวต่อ “เพียงแต่ว่าเจ้านั้นหน้าตาดีถึงเพียงนี้ยังจะมาเป็นทหาร ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน”

หลี่เต้ากล่าวเบา ๆ “ไม่มีอะไรต้องเสียดาย ถึงจะหน้าตาดีเพียงใด เมื่อร้อยปีผ่านไปก็เป็นเพียงกองกระดูกเท่านั้น แต่หากสามารถเข้าร่วมกองทัพและสร้างความดีความชอบ ทิ้งชื่อเสียงไว้ให้คนรุ่นหลัง เช่นนั้นจึงจะไม่เสียชาติเกิดที่ได้มาเกิดในโลกนี้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทหารยามเฝ้าประตูอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “พูดได้ดีนัก ดูท่าเจ้าคงเคยศึกษาเล่าเรียนมา” เขาคืนป้ายประจำตัวให้พร้อมกับเตือนว่า “หากเจ้าต้องการเข้าร่วมกองทัพจริง ๆ อีกสามวันที่เมืองอวิ๋นฉีจะมีการรับสมัครทหาร เจ้าสามารถไปลองดูได้”

หลี่เต้าแสดงสีหน้าสงสัย “การเข้าร่วมกองทัพยังต้องมีการทดสอบด้วยหรือ?” ในความทรงจำของเขา การเข้าร่วมกองทัพในสมัยโบราณนั้น หากมีคนต้องการเป็นทหารก็จะรับเข้ามาเลย บางครั้งในสถานการณ์ฉุกเฉินถึงขั้นมีการเกณฑ์ทหารแบบบังคับ แต่ทำไมมาถึงตัวเขากลับต้องมีการทดสอบเสียอย่างนั้น

ทหารยามเฝ้าประตูยิ้มพลางกล่าว “นั่นเป็นเพียงกองทัพทั่วไป พวกเขารับคนเพียงแค่ร่างกายสมบูรณ์แข็งแรงและมีภูมิหลังใสสะอาด จึงรับทุกคนที่มาสมัคร แต่การเกณฑ์ทหารในอีกสามวันข้างหน้านี้แตกต่างออกไป”

หลี่เต้าถามด้วยความสงสัย “แตกต่างอย่างไรหรือ?”

ทหารยามเฝ้าประตูแสดงสีหน้าภาคภูมิใจพลางกล่าว “เพราะแม่ทัพที่จะทำการเกณฑ์ทหารในอีกสามวันข้างหน้าคือเจิ้นเป่ยโหวเสิ่นจงแห่งแคว้นอวิ๋นของพวกเรา ทั่วทั้งแคว้นอวิ๋นใครบ้างไม่รู้ว่าหากได้อยู่ใต้บัญชาของท่านเจิ้นเป่ยโหว นั่นย่อมหมายถึงการเป็นทหารหาญผู้เก่งกล้า อีกทั้งค่าตอบแทนก็สูงที่สุดในต้าเฉียน และที่สำคัญกว่านั้นคือการได้รับเกียรติยศ ในแคว้นอวิ๋น หากท่านต้องการหาภรรยา เพียงแค่บอกว่าเป็นทหารใต้บัญชาท่านเจิ้นเป่ยโหว ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหาภรรยาไม่ได้”

เจิ้นเป่ยโหว? หลี่เต้าค้นหาข้อมูลในความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็พบข้อมูลเกี่ยวกับเจิ้นเป่ยโหว เจิ้นเป่ยโหวเสิ่นจง สืบเชื้อสายมาจากตระกูลเสิ่นอันมีชื่อเสียงตั้งแต่การก่อตั้งต้าเฉียน บรรพบุรุษของเขาคือขุนนางบรรดาศักดิ์ชั้นเอกผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์

แต่ในที่สุด ตระกูลเสิ่นก็เลือกข้างผิดในการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทของราชวงศ์ต้าเฉียน หลังจากฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนขึ้นครองราชย์ก็ลดบรรดาศักดิ์ของตระกูลเสิ่นลงเรื่อย ๆ จนเกือบถูกขับออกจากชนชั้นขุนนาง อย่างไรก็ตาม มาถึงรุ่นบิดาของหลี่เต้าตระกูลเสิ่นก็มีอัจฉริยะปรากฏตัว เขาเกิดมาพร้อมพรสวรรค์ด้านวิชายุทธ์อันล้ำเลิศ ทั้งยังเชี่ยวชาญตำรายุทธศาสตร์ และมีฝีมือในการรบไม่ธรรมดา หลังจากเข้าร่วมกองทัพ เขาก็ต่อสู้ฝ่าฟันมาจนถึงทุกวันนี้ จนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์จากฮ่องเต้แห่งต้าเฉียนเป็นเจิ้นเป่ยโหวขั้นสอง

ก่อนที่เขาจะประสบเหตุ ในเมืองหลวงมีข่าวลือว่าเจิ้นเป่ยโหวกำลังจะได้เลื่อนขั้นเป็นโหวขั้นหนึ่ง บางคนถึงกับพูดว่า ตระกูลเสิ่นรุ่นนี้มีโอกาสได้รับเกียรติยศกลับคืนมาเป็นกั๋วกง กล่าวโดยสรุป หากดูจากประสบการณ์ชีวิต เจิ้นเป่ยโหวผู้นี้นับได้ว่าเป็นตัวเอกของชีวิต และเป็นบุคคลชั้นหนึ่งในราชวงศ์ต้าเฉียน เมื่อเห็นหลี่เต้าไม่มีปฏิกิริยา ทหารยามเฝ้าประตูจึงกล่าวตรง ๆ ว่า “ฟังข้าไว้เถิด รับรองไม่ผิดแน่ อีกสามวันที่ประตูเมืองอวิ๋นฉีทางเหนือจะมีการเกณฑ์ทหาร เจ้าต้องจำให้ดี หากพลาดครั้งนี้ไป ครั้งหน้าไม่รู้จะมีเมื่อใด”

หลี่เต้าที่ได้สติกลับมาพยักหน้า “ขอบคุณที่เตือนนะพี่ชาย” ทหารยามเฝ้าประตูหัวเราะ “นี่จะเรียกว่าเตือนได้อย่างไร ต่อให้ข้าไม่บอก เจ้าเข้าเมืองไปสักพักก็ต้องรู้เอง”

หลี่เต้าพูดตรง ๆ ว่า “แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ก็ต้องขอบคุณท่านอยู่ดี” ทหารยามเฝ้าประตูหัวเราะ “หากเจ้าจะซาบซึ้งน้ำใจข้าจริง ๆ รอให้วันหน้าเจ้าได้เป็นแม่ทัพใหญ่แล้วค่อยเลื่อนขั้นให้ข้าก็แล้วกัน ข้าไม่ได้เรียกร้องอะไรมาก เพียงแค่ย้ายข้าขึ้นไปบนกำแพงเมืองก็พอ อยู่เฝ้าประตูข้างล่างนี่ช่างเหนื่อยใจเหลือเกิน” พูดจบ เขาก็หัวเราะออกมาเอง ด้วยว่าตำแหน่งแม่ทัพใหญ่นั้น ไม่ใช่ว่าใครก็จะเป็นได้ ถึงแม้ว่าคนตรงหน้าจะดูดี แต่จากบุคลิกแล้วก็เป็นเพียงบุตรตระกูลมั่งมีเท่านั้น จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขา บุตรตระกูลมั่งมีพวกนี้ หากสามารถทนฝึกในค่ายทหารได้ก็นับว่าเก่งกาจแล้ว

หลี่เต้าได้ยินดังนั้น จึงยิ้มบาง ๆ “หากมีโอกาส ข้าจะทำให้ก็ได้”

ทหารยามเฝ้าประตูที่คุยอย่างสนุกสนาน กล่าวว่า “งั้นข้าจะรอเจ้า อย่าให้ข้ารอนานเชียวล่ะ”
“วางใจเถิด คงไม่นานหรอก”

สุดท้าย ทหารยามเฝ้าประตูก็ตรวจรถม้าอย่างผ่าน ๆ แล้วปล่อยให้ผ่าน ก่อนจากไปยังไม่ลืมเตือนว่า “อย่าลืมล่ะ” หลี่เต้ายกมือโบกเบา ๆ เป็นเชิงบอกว่าตนจำได้แล้ว

… ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงในเมืองอวิ๋นฉี ทันทีที่รถม้าของหลี่เต้าเข้าสู่เมืองอวิ๋นฉี เสียงเอะอะของพ่อค้าแม่ค้าดังระงมไปทั่ว เสียงเรียกร้องสินค้าจากทุกทิศทางคล้ายกับบทเพลงที่ไม่มีจังหวะ แม้จะเป็นเพียงการเริ่มต้นของวัน แต่บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ไม่ไกลจากประตูเมือง พ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากต่างแผ่ขยายแผงขายสินค้าของตนตามริมถนน บางคนตะโกนเรียกลูกค้า บางคนก็ยืนจับจ่ายกันอย่างคึกคัก ด้านข้างถนนมีรถม้าขนส่งสินค้าจอดเรียงรายนับร้อยคัน

“คุณชาย ทำไมที่นี่คึกคักจังเลยเจ้าคะ” จิ่วเอ๋อร์โผล่หน้าออกมาเห็นภาพเบื้องหน้าจึงอดถามไม่ได้

หลี่เต้าหัวเราะเบา ๆ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดที่นี่จึงเรียกว่าเมืองอวิ๋นฉี”
“ไม่รู้เจ้าค่ะ”