ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 696: ปิดทาง

“มีเหตุผล!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งเทียนเต้าก็ตบไหล่รองหัวหน้าอย่างตื่นเต้น เขาไม่สนใจร่างของรองหัวหน้าเซถลา ซ่งเทียนเต้าพูดอย่างตื่นเต้นว่า “ข้าไม่อยากจะคบค้าสมาคมกับพวกที่ชอบเล่นเกมการเมืองในยุทธภพอีกแล้ว การเข้าร่วมกับราชสำนักนั้นเป็นวิธีที่ดีจริงๆ”

“แต่ตอนนี้มันไม่เหมาะ เพราะถ้าออกหน้าไปทั้งอย่างนั้น อาจจะถูกพวกชั่วช้าพวกนั้นค่อยจ้องทำร้ายเอาได้”

“ตอนนี้พวกมันไปกันหมดแล้ว ยังจะต้องกังวลอะไรอีก!” หลังจากคิดทบทวนในใจแล้ว ซ่งเทียนเต้าก็หันไปพูดกับรองหัวหน้าที่อยู่ด้านข้างว่า “เจ้าจงรีบส่งคนไปเรียกพวกที่แยกย้ายไปให้กลับมาเดียวนี่ ต่อไปพวกเราไม่ต้องไปยุ่งกับยุทธภพบ้าบออะไรอีก ล้วนแต่เป็นพวกอกตัญญูทั้งนั้น!”

พอรองหัวหน้าได้ยิน เขาก็พยักหน้ากล่าวทันทีว่า “ท่านเจ้าเมือง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!” หลังพูดจบเขาก็วิ่งออกไปทันที

ไม่นานหลังจากนั้น บริเวณรอบนอกของเทือกเขาแม่น้ำมรกต หลังจากที่วางแผนอ้อมหลบเลี่ยงมาอย่างต่อเนื่อง เหล่าศิษย์จากสำนักทั้งหลายที่ตัดสินใจจะออกจากต้าเฉียนก็ค่อยๆ ทยอยมารวมตัวกันที่นี่ อันที่จริงแล้วตอนแรกไม่ใช่ว่าศิษย์ทุกคนจะเต็มใจจากไป แต่หลังจากถูกล้างสมองและถูกข่มขู่จากภายในสำนัก บางส่วนก็จำเป็นต้องตามมาด้วย

ตามคำกล่าวของเจ้าสำนักผกาคราม ผู้ที่ไม่อยากจากไปก็ไม่ควรเปิดเผยข้อมูล เมื่อพวกเขาถอนกำลังออกไปนอกต้าเฉียนแล้ว หากใครอยากกลับมาพวกเขาก็จะไม่ขัดขวาง

ไม่นานนัก เจ้าอาวาสวัดหมื่นพุทธ เจ้าอาวาสวัดเจดีย์ และเจ้าสำนักผกาครามก็ได้พบหน้ากัน การถอนตัวออกจากต้าเฉียนครั้งนี้ ผู้นำหลักคือพวกเขาทั้งสามคน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะทั้งสามคนล้วนมีพื้นเพที่แข็งแกร่งที่สุด อีกส่วนหนึ่งคือทั้งสามมีศิษย์ในสำนักมากที่สุด เมื่อรวมศิษย์จากทั้งสามสำนักเข้าด้วยกันแล้วก็มีจำนวนเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมด

เจ้าสำนักผกาครามกวาดสายตามองไปโดยรอบแล้วพยักหน้าเบาๆ “ยังขาดใครอีก?”

เจ้าอาวาสวัดหมื่นพุทธกล่าวว่า “ยังขาดผู้คนจากสำนักกระบี่โบราณ”

“พอพูดถึง เจ้าตัวก็มาพอดี”

เมื่อเสียงพูดเพิ่งจะขาดคำ กลุ่มคนก็ปรากฏตัวออกมาจากป่าทึบที่อยู่ไม่ไกลนัก หลังทุกคนมองไป เจ้าอาวาสวัดเจดีย์ก็พลันขมวดคิ้ว “ผู้อาวุโสเถียเจียน? จำนวนคนของพวกท่านไม่ถูกต้อง เจ้าสำนักเล่า?”

ผู้อาวุโสเถียเจียนส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “เจ้าสำนักไม่ยอมทิ้งสำนักกระบี่โบราณแห่งต้าเฉียน พวกเรามีความเห็นต่างกัน ดังนั้นจึงได้แต่พาเหล่าศิษย์ที่เต็มใจจะจากไปมาเท่านั้น แต่ทุกท่านวางใจได้ เจ้าสำนักมู่จะไม่นำเรื่องนี้ไปเล่าให้ผู้ใดฟัง พวกเราทำตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้านี้ก็พอ”

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้นก็มองหน้ากัน แม้จะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ถึงตอนนี้ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญอะไรแล้ว สิ่งสำคัญคือต้องผ่านเทือกเขาแม่น้ำมรกตออกจากแคว้นต้าเฉียนไปให้ได้เสียก่อน

“เช่นนั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันเลย”

หลังจากที่ผู้คนจากสำนักต่างๆ มากันพร้อมหน้าแล้ว พอเจ้าสำนักผกาครามออกคำสั่ง ทุกคนก็เริ่มมุ่งหน้าเข้าไปในเทือกเขาแม่น้ำมรกต

ในเวลาเดียวกัน บนยอดเขาลูกหนึ่งในเทือกเขาแม่น้ำมรกต ดวงตาหลายคู่กำลังจับจ้องมองผู้คนจากสำนักต่างๆ ที่อยู่เบื้องล่างแต่ไกล

จางเมิ่งเอ่ยปากขึ้น “พวกเขาเริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว”

เว่ยอวิ๋นกวาดสายตามองแวบหนึ่ง “ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็ควรจะลงมือได้แล้ว”

เสวี่ยปิงกล่าวว่า “ตามที่หัวหน้าพูดไว้ ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปก่อนเล็กน้อย ให้ความหวังแก่พวกเขาซักหน่อย”

“ไปกันเถอะ”

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป ทหารกองทัพหมาป่าฝูถูสามพันนายก็เริ่มไต่ลงตามหน้าผาสูงชันทันที ย่างก้าวของพวกเขาราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ

เทือกเขาแม่น้ำมรกตนั้นอันตราย มักมีสัตว์ป่าออกมาอาละวาด แต่นั่นก็เป็นอันตรายแค่สำหรับสามัญชนเท่านั้น ผู้คนจากสำนักต่างๆ เดินทางไปด้วยกัน ความเร็วจึงสูงมาก ไม่นานนักก็เข้าไปถึงใจกลางของเทือกเขาแม่น้ำมรกต

เมื่อเวลาผ่านไปอีกระยะหนึ่ง พื้นที่โล่งกว้างก็ได้ปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้าของผู้คนจากสำนักต่างๆ เมื่อมองออกไปไกลๆ มีเขาสูงตระหง่านสองลูกตั้งอยู่ และระหว่างภูเขาทั้งสองลูกนั้น มีเส้นทางที่ทอดยาวสูงชันเลียดฟ้า หากผ่านเส้นทางนั้นไปได้ ก็จะสามารถออกจากแคว้นต้าเฉียนได้อย่างราบรื่น นั่นหมายความว่าตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ ในตอนนี้ก็คือชายแดนของแคว้นต้าเฉียนแล้ว!

“ใกล้ถึงแล้ว! เร่งก้าวเท้ากันเถอะ!” เจ้าสำนักผกาครามกล่าวกับศิษย์จากสำนักต่างๆ

“อมิตาภพุทธ ตามข้ามาเถิด” เจ้าอาวาสวัดหมื่นพุทธหันกลับไปมองแคว้นต้าเฉียนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวเท้าขึ้นเส้นทางภูเขาอย่างไม่ลังเล จากนั้นศิษย์นับพันที่อยู่เบื้องหลังเขาก็รีบติดตามไปในทันที

เจ้าอาวาสวัดเจดีย์กล่าวขึ้นว่า “พวกเราจะมุ่งหน้าไปยังชนเผ่าเป่ยหม่านทันที วัดหลักของวัดเจดีย์ของพวกเราตั้งอยู่ที่นั่น ที่นั่นวัดเจดีย์ของพวกเราเป็นสำนักชั้นสูง สภาพความเป็นอยู่ย่อมดีกว่าที่แคว้นต้าเฉียนแห่งนี้!”

เมื่อได้ยินคำสัญญาอันยิ่งใหญ่ ศิษย์วัดเจดีย์ก็ต่างมีความกระตือรือร้นอย่างเต็มเปี่ยม สำนักอื่นๆ ก็ติดตามไปโดยพลัน มาถึงจุดนี้แล้ว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินหน้าต่อไป

หลังจากผ่านไปได้ไม่นาน ผู้คนจากสำนักทั้งหลายก็เหลือระยะทางเพียงร้อยจั้งจากเส้นทางภูเขา ในขณะที่ทุกคนคิดว่าทุกอย่างน่าจะเป็นไปตามแผนและสามารถออกจากต้าเฉียนได้อย่างราบรื่น ทันใดนั้นก็มีเสียงสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นในหุบเขาอันว่างเปล่า!

เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของทุกคนก็พลันเปลี่ยนไปในทันที! ในเวลาเช่นนี้ สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดคือการจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้น

“รอก่อน พวกเจ้าดูนั่นสิ นั่นคืออะไร!”

มีคนเงยหน้าขึ้นมองแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เมื่อได้ยินเสียงร้องนั้น ทุกคนก็มองตามสายตาคนพูดไป ในชั่วขณะถัดมา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เห็นเพียงว่าบนหน้าผาอันสูงชันจนเกือบจะเป็นแนวตั้งฉากนั้น มีทหารกลุ่มหนึ่งกำลังพุ่งลงมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังวิ่งอยู่บนพื้นราบ!

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจกลัวยิ่งกว่านั้นคือกองกำลังทหารชุดนี้พวกเขารู้จักดี และสิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวไม่ใช่ทหารกลุ่มนี้ แต่เป็นบุคคลที่อยู่เบื้องหลังทหารกลุ่มนี้ต่างหาก นั่นคือบุคคลที่ไม่มีใครอยากไปยุ่งเกี่ยวด้วย!

“บัดซบ! ใครกันที่บอกว่าทหารไม่สามารถเข้าไปในเทือกเขาได้ แล้วนี่มันคืออะไรกัน!”

เจ้าสำนักผกาคราม : “…”

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีทหารกองหนึ่งที่สามารถเคลื่อนไหวในป่าเขาได้อย่างคล่องแคล่วถึงเพียงนี้ และยิ่งไปกว่านั้นนี่ยังเป็นทหารเกราะหนักอีกด้วย!

ความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของกองทัพหมาป่าฝูถูได้ทำให้กลุ่มคนตกใจกันถ้วนหน้า จนกระทั่งกองทัพหมาป่าฝูถูลงจากภูเขามาทั้งหมด และได้ปิดกั้นเส้นทางบนภูเขาไว้อย่างสมบูรณ์ ผู้คนจากสำนักต่างๆ ถึงได้สติกลับคืน

“เช่นนั้นพวกเราจะทำอย่างไรดี?” มีคนเอ่ยปากถาม

ทว่าเหล่าผู้แข็งแกร่งจากสำนักต่างๆ กลับไม่ได้จับจ้องไปที่กองทัพหมาป่าฝูถู หากแต่กวาดสายตามองไปโดยรอบอย่างรวดเร็ว หลังจากมองหาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่พบร่างของ ‘เขา’ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อยืนยันได้ว่าไม่พบตัวจริงๆ กลุ่มคนเหล่านั้นจึงหันมาจับจ้องที่กองทัพหมาป่าฝูถูตรงหน้า ไม่นานพวกเขาก็เหลือบมองไปยังเส้นทางด้านหลังกองทัพหมาป่า

เพราะการมีอยู่ของ ‘เขา’ พวกเขาจึงไม่อยากเสียเวลาอยู่กับกองทัพหมาป่าฝูถู สิ่งที่พวกเขาต้องการมากกว่าคือการออกจากต้าเฉียน

“ทุกท่าน ในเมื่อผู้เป็นนายของพวกเจ้าไม่อยู่ที่นี่ สู้ยอมหลีกทางให้จะดีกว่า” เจ้าสำนักผกาครามกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางเอ่ยขึ้น

ทว่ากองทัพหมาป่าฝูถูกลับไม่มีผู้ใดตอบโต้ พวกเขาเพียงยืนขวางทางนิ่งเงียบงัน ทำให้เจ้าสำนักผกาครามขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทันใดนั้น เจ้าอาวาสวัดเจดีย์ก็เอ่ยขึ้นว่า “บางทีพวกเขาอาจมาเพื่อถ่วงเวลากระมัง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนต่างก็เริ่มไม่สงบนิ่งอีกต่อไป หากเป็นเช่นนั้นก็สมเหตุสมผลแล้วที่ ‘เขา’ ยังไม่ปรากฏตัว

เจ้าอาวาสวัดหมื่นพุทธเอ่ยขึ้นว่า “เราไม่อาจรอให้ ‘เขา’ มาได้ ต้องออกจากต้าเฉียนก่อน”

“ดังนั้น…”

“บุกเข้าไปเลย!”